Треск, треск. Пламя взметнулось в воздух, разбиваясь, как волны, и порождая тысячи искр.
— Это нефтедобывающий завод.
Сисбелл вздрогнула, глядя на стену огня.
— Если нефть воспламенится от этого пламени, нас уже не спасти...
— И проблема не только в нас. Если это место взорвётся, взрыв будет настолько мощным, что снесёт жилые кварталы на окраинах. — Иска приготовился, отмахиваясь мечом от падающих на него искр.
Курорт превратится в пепел за одну ночь.
...Кто в Империи это устроил? Штаб или Восемь Великих Апостолов?
...Кто разрешил использовать это чудовищное оружие?
Объект... был частью серии «Охотников на ведьм». Это была машина, о которой даже солдаты Империи ничего не знали.
— Перенаправление энергии. Наведение на ядро. Пять секунд до активации интеграции жизненных форм.
Из отверстия в его груди пробился свет.
— Это та штука из прошлого раза...!
— Не может быть?! Но любое обычное оружие не смогло бы двигаться после такого выброса энергии!
Как лучший инженер, Нэнэ сделала вывод и резко указала пальцем на Объект, который сейчас концентрировал свет.
— Интеграция жизненных форм.
— Проникающий выстрел!
Бронированный солдат опустился на колено.
Снаряд, выпущенный Нэнэ с орбитального оружия, оставил огромную вмятину на его спине. Мерцающий свет рассеялся.
— Получилось! Я едва остановила его!
— Отличное попадание, Нэнэ.
Теперь ему потребуется время, чтобы снова накопить энергию. Была вероятность, что Иска сможет уничтожить Объект своими астральными мечами, теперь, когда его прочная оболочка была повреждена.
— Активация полного функционала.
Иска сделал шаг вперед.
Объект выпустил двенадцать спутниковых терминалов.
Он сбросил броню — но не толстый внешний слой. Отделился тонкий внутренний слой, который с грохотом упал на землю, словно серебряные лепестки.
Двенадцать серебристых частей, казалось, порхали на ветру, рассыпаясь вокруг Объекта.
Они выглядели точно как спутники. Как маленькие небесные тела, вращающиеся вокруг гигантской планеты.
— О-он снова изменил форму?! — вскрикнула Сисбелл.
— Иска, стой! Это все датчики! Если подойдешь ближе, он тебя достанет!
— ...Что происходит, Нэнэ?
Девушка с хвостиком снова подняла палец с кольцом. У неё не осталось боеприпасов. В орбитальном оружии оставалась только одна вещь, которая могла сработать.
— Граната!
Ливень мощных взрывов обрушился сверху.
Эти пули, создающие локальные взрывы, обладали достаточной разрушительной силой, чтобы остановить Объект, который уже сбросил оба слоя брони.
— Интеграция жизненных форм.
Двенадцать вспышек пронзили ночное небо. Все спутники, рассыпанные в воздухе, одновременно загорелись и с идеальной точностью испарили падающие гранаты, растворив их в тенях ночи.
— Он... сбил их?!
— ...Так я и думала, — с досадой пробормотала Нэнэ.
Гранаты были уничтожены в темноте, не успев долететь до земли.
— Иска, ни в коем случае не приближайся! Мы еще не знаем радиус действия этих датчиков. Если попадешь в зону их действия, тебя сожгут лазеры!
— Это чертовски мерзкое оружие...
Двенадцать вспышек могли выпускаться со скоростью света. Даже Иска не смог бы уклониться от световых стрел.
— Нэнэ, ты можешь что-то сделать? Есть ли у тебя что-то, что может его остановить?!
— ...Если бы здесь был Джин... — Нэнэ уставилась на Объект, который постепенно приближался.
— Моя "звезда" может только сбрасывать бомбы сверху, но Джин, возможно, смог бы найти слепую зону и снайперским выстрелом достать его.
Он мог бы найти крошечную цель, которая прошла бы сквозь все промежутки между двенадцатью спутниками, кружащими в воздухе. Такой выстрел требовал почти чудесного расчёта и божественного таланта — трансцендентальной техники, недоступной даже лучшим снайперам.
Но Джин, возможно, смог бы.
— Нэнэ.
— Я знаю. Просто продержись здесь, Иска. Я пойду проверить капитана и Джина!
Хвостик девушки взметнулся. Прежде чем он успел моргнуть, она растворилась в ночи, а в это время тяжелое оружие приблизилось к ограде прямо перед ними.
У Иски и Сисбелл больше не было пути к отступлению.
— Перенаправление энергии. Прямая передача к ядру.
И тогда свет вспыхнул в центре тела Объекта.
— Пятнадцать секунд до активации интеграции жизненных форм.
— У него ещё есть энергия?!
Это было ненормально. Оно не только могло выпускать свет из каждой из двенадцати частей, но, похоже, было способно выпустить тот чудовищный тепловой луч из основного тела.
...Если он выпустит его снова... это, наверное, будет конец, независимо от того, попадем мы под удар или увернемся!
Если лазер достигнет нефти, это вызовет огромную цепную реакцию. Единственное, что они могли сделать — остановить Объект раз и навсегда в течение пятнадцати секунд. Но из-за спутников, вращающихся вокруг его тела, это было похоже на неприступную крепость.
— Чёрт...
И какие шансы, что Джин прибудет за пятнадцать секунд? Практически нулевые. В таком случае, что они могли сделать?
— Беги, Иска! — крикнула потомок Основательницы Сисбелл Лу Небулис IX.
Сладостная белокурая ведьма выглядела готовой сражаться до конца.
— ...Ты не можешь умереть здесь. Я готова к этому.
— Сисбелл?!
— Сначала мы должны пережить это. Я не сдамся.
Она могла видеть прошлое. Ранее она рассказала Иске о своей тайной силе. Но как это могло помочь сейчас? Он действительно не видел, как сила Сисбелл могла быть полезной в этот момент, но—
— Сияние, возроди великолепие этой планеты! — пропела она.
Из груди ведьмы хлынул свет. Астральная сила ответила на призыв своей хозяйки, проявляя свою истинную ценность в этот момент.
— Космическая память. Для всех детей, которые были забыты.
Она прошла сквозь вечность, призывая прошлое состояние и звуки планеты.
Появилась гигантская песчаная буря, вихрь, поглотивший Объект. Ветер бушевал, вздымая песок и гравий, и даже окружил двенадцать спутников песчаной завесой.
— Песчаная буря?!
— Это образ. Это легендарная песчаная буря, случившаяся сто пятьдесят лет назад.
— ...Это образ?!
Не было ветра, но песок выглядел настолько реальным, что застилал им глаза. Даже звуки ветра были воссозданы.
Это не выглядело как фальшивая песчаная буря.
Даже Иска не понял, что это не настоящая буря, пока ему не сказали.
— Истинная природа Сияния в том, что оно может "призывать природные явления". Оно воссоздает эти пространства и звуки, которые я до сих пор называла "видео" для краткости.
...Если бы она не сказала мне, я бы не догадался... Такое ощущение, будто я под гипнозом или у меня галлюцинации.
Если бы это использовали на поле боя, это ввергло бы врагов и союзников в хаос. Объект не был исключением. Поскольку двенадцать спутников потеряли обзор, их датчики были полностью заблокированы.
— Это моя единственная мера самообороны. Я даже не показывала это масштабное воспроизведение королеве. Пожалуйста, храни это в секрете. — Сисбелл улыбнулась, но затем её губы напряглись. — У нас осталось пять секунд! Датчики не смогут тебя отследить! Быстрее!
— Хорошо! — Он нырнул в песчаную бурю. Песчинки заполнили его поле зрения, а рёв ветра едва не разорвал барабанные перепонки.
Внутри великого песчаного вихря он должен был найти Объект, охраняемый спутниками.
Он сбросил всю броню. Механизированный солдат стал тонким и хрупким, словно у него было человеческое тело. В его центре мерцала астральная энергия, и Иска прицелился в неё.
— Я иду.
Он оттолкнулся от земли.
В этот момент Объект развернулся. Даже в этой ужасной песчаной буре двенадцать датчиков все же смогли быстро обнаружить его при быстром приближении.
— Интеграция жизненных форм.
Свет мерцал.
Высокоплотный лазер пронзил тень, приближающуюся к Объекту.
Но это была не тень Иски.
Он пронзил гигантский образ хищника, бегущего рядом с ним.
— ???
— Это василиск. Раньше в этой пустыне обитали они, но эти данные не были заложены в тебя, Объект.
Ведьма раскрыла свой трюк. Сисбелл не просто воссоздала песчаную бурю. Она создала проекцию зверя, известного как король пустыни.
Песчаная буря должна была скрыть форму Иски.
Василиск был создан, чтобы быть его приманкой. Она создала и то, и другое.
— Знание — сила. Тебе стоит изучить историю этого места.
Вспышка.
Иска разрушил центр Объекта своим астральным мечом с идеальной точностью.
Механизированный солдат упал на спину. Когда его спина ударилась о твёрдую землю, свет в гигантской дыре в его груди погас.
Затем он перестал двигаться.
— М-мы победили его...
— Как-то. Но он был намного сильнее, чем я думал.
Но просто победить его было недостаточно. Теперь им нужно было как-то сделать так, чтобы казалось, будто Объект уничтожили маги Суверенитета. На груди солдата остались следы от ударов меча Иски. На спине была огромная дыра от снарядов Нэнэ. Нужно было скрыть эти следы.
— И нам нужно проверить, что внутри.
Он посмотрел на солдата, который даже не шевелился.
— Ты тоже это видел, да? Этот свет внутри.
— ...Это выглядело как астральная энергия.
— Я так и подумал. Это не было электричеством.
Стоило ли проверять двигатель? Вскоре Нэнэ вернётся с Джином и капитаном Мисмис. С ней они смогут—
— Движение невозможно. Извлечение ядра ■■■■■.
Раздался автоматизированный голос. Иска почувствовал ледяной холод по спине, когда ощутил что-то, исходящее изнутри обездвиженного солдата.
Что это было за жуткое чувство?!
— Ч-что это за свет...? Это пламя! — прошептала Сисбелл.
Из щелей между механизмом и проводами виднелись ярко-голубые языки пламени, поднимающиеся, как пар. Астральная энергия, которая исчезла, снова горела.
...И она была сильнее, чем раньше.
...Я не понимаю, что происходит... У меня нет времени разбираться, что это за штука!
Они были в опасности. Его тело сигнализировало об этом, покрываясь холодным потом.
— Уходим!
— Д-да!
Они побежали одновременно.
Но, сделав всего несколько шагов, девушка упала на колени. Ее ноги, не привыкшие к нагрузкам после жизни во дворце, достигли предела после бега по неровной местности.
— П-подожди, Иска!
— ...Сисбелл?! — Он обернулся на крик девушки.
Но уже было слишком поздно. Свет, сочившийся из солдата, достиг критического предела.
— Помоги мне—
Что-то вспыхнуло.
Взрыв расширился, словно поглощая всю территорию.
— Что ты делаешь с моей сестрой?
— Заморозка.
Это превратилось в ледяную стену. Один из самых завораживающих барьеров в мире. Он возвышался над Иской и Сисбелл, как крепостная стена. Он сдержал наступающее пламя и заставил тепловую волну исчезнуть в мгновение ока.
— ...Алиса?!
— Я нашла тебя, Сисбелл.
Это была Алисализа Лу Небулис IX.
Старшая сестра стояла под пустынным ветром, а Сисбелл широко раскрыла глаза.
— П-почему ты здесь?
— Потому что мне нужно было кое-что обсудить с тобой. Но мы оставим это на потом... Иска, что здесь происходит?
Задыхаясь, Алиса обернулась. Она смотрела на имперского фехтовальщика, держащего меч в руке.
Ведьма Ледяного Бедствия Алиса знала, что Иска сражался, чтобы захватить чистокровную, как Преемник Чёрной Стали.
Другими словами, был ли Иска тем самым имперским солдатом, который охотился на её сестру?
— Это был не ты.
Алиса пристально посмотрела на Иску и нахмурилась.
Враг Сисбелл — не Иска. Сама Сисбелл прижалась к его спине, словно прячась.
— Объясни мне. Я хочу знать, что только что произошло.
— Разве не очевидно?
За потухшим пламенем и дымом было тусклое существо, ползущее по земле. Оно было индиго, с сияющим человеческим силуэтом. Это было ядро Объекта.
Всё тело ядра излучало свет, похожий на астральную энергию.
— Похоже, эта штука на нашей стороне? — спросил Иска.
— ...Рада, что это так очевидно. В любом случае, я думаю, наш главный приоритет — сражаться с этим призраком.
Алиса спокойно кивнула и повернулась к светящемуся существу.
Призрак.
Это было подходящее сравнение для человеческого силуэта, тускло светящегося. Но какова была природа его свечения, напоминающего астральную энергию?
— Нам просто нужно быстро его победить, верно? В таком случае, я—
— Перенаправление энергии.
Светящийся гуманоид протянул ладонь в сторону Алисы.
— Подготовка к активации интеграции жизненных форм.
— О нет! Алисализа, беги! — закричала Сисбелл.
— А? — Алиса моргнула. — О чём ты, Сисбелл? Я легко могу разобраться с этим парнем.
— Алиса! — Иска крикнул принцессе вражеской нации. Она не успеет. Даже если Алиса попытается убежать сейчас, её скорость не позволит ей уйти от прицела лазера.
— Твой цветок! Заставь его расцвести!
— Ч-что ты говоришь, Иска? Это один из моих секретов. Я не могу просто так...
— Быстрее!
Её "ледяной цветок" был секретом. У нее были сомнения насчёт его демонстрации вне поля боя. Однако её доверие к сопернику перевесило сомнения.
— Это Иска. Здесь точно должна быть причина для такой просьбы.
— Интеграция жизненных форм.
— Расцветай!
С легким звонким ш-линг, она создала самый зачаровывающий щит в мире. Это была истинная природа ледяного цветка, обитающего в Алисализе Лу Небулис IX. Он проявился в виде прекрасного цветка.
Щит остановил лазер, который даже расплавил гигантский кран, и отбросил свет в сторону.
— ...Потрясающе! Конечно, моя сестра справилась.
— Алисализа? — Сисбелл сглотнула и наблюдала.
Губы самой Алисы были бледны, как лёд. Если бы она хоть немного замедлилась с созданием цветка, её тело было бы уничтожено светом. У неё не было другого способа защититься, кроме как создать ледяной цветок, как сказал Иска. Она едва выжила.
— ...Я потеряла бдительность. — Её глаза внезапно сузились. — Я была не в форме, потому что это не было полем боя.
Выражение Алисы изменилось на то, что было у Ведьмы Ледяного Бедствия, чистокровной, которой боялась Империя.
— Сисбелл, отойди. Этот противник опасен, поэтому я покончу с ним одним ударом.
Она указала на Объект.
Она не будет сдерживаться, используя весь свой запас энергии. Поведение Объекта в ответ на решимость Алисы сражаться было неожиданным.
— Остаток энергии достигает нижнего предела.
— ...?
— Обратный отсчёт с десяти.
Раздался автоматизированный голос. Пока Объект парил над асфальтовой дорогой, Иска стиснул зубы, глядя на него сверху.
...Нэнэ была права... Невозможно, чтобы одно оружие продолжало выпускать столько энергии.
У Объекта не осталось сил. Было только одно решение, которое Восемь Великих Апостолов приняли бы для оружия, выполнившего свою цель.
— Он самоуничтожится!
— Что?!
— ...Что ты сказал?!
Их лица застыли. Это была нефтедобывающая установка. Они не знали масштаба взрыва, но точно знали, что его хватит, чтобы снести склады.
Пламя распространится во всех направлениях. Это был взрыв, который даже Алиса не смогла бы сдержать мгновенно.
— Восемь... Семь—
Поэтому ей нужно было полностью уничтожить его до конца отсчёта. Иска и Алиса пришли к одному выводу, не сказав ни слова.
— Ледяное Бедствие — Танец Тысячи Мечей!
Тысячи синих выстрелов материализовались, создавая ледяные пули чрезвычайно низкой температуры в ночном небе. Мерцающие, как снежная пыль, огни опустились, покрывая всё тело Объекта.
Это были не обычные пули. Техника Алисы была близка к абсолютному нулю. Холод был настолько сильным, что молекулярное движение почти прекращалось. Он заморозил и остановил воздух вокруг светящегося тела, но—
— Пять... Четыре...
Отсчёт продолжался.
— Не хочу это признавать, но у нас нет времени... Иска! Туда!
— Я знаю. — Иска уже бежал туда, куда указала ведьма. — Ты имеешь в виду этот забор, да?
Забор был покрыт инеем от синих выстрелов Алисы. Он запрыгнул на него и использовал его как трамплин, чтобы прыгнуть ещё выше.
Как забор, он не был достаточно прочным, чтобы оттолкнуться, но с льдом Алисы он стал достаточно крепким.
Это не было совпадением. Это было частью расчётов Ведьмы Ледяного Бедствия, и Преемник Черной Стали неявно понял её намерения.
— Три... Два—
— Вот и всё.
Фехтовальщик пролетел по воздуху.
Его астральный клинок растворился в ночи и рассёк замороженный Объект.
Он разорвался на частицы света.
Взрыва не было.
Когда Иска приземлился, ночное небо медленно вернулось к своему чернильному цвету. Они смотрели на это с земли.
— ...Я просто не понимаю, — раздражённо сказала Алиса. — Всё, чего я хочу, — это разобраться с тобой, а не сражаться вместе. Почему мы всегда оказываемся в ситуациях, которые можно понять неправильно?
Они были в независимом государстве Альсамира. Хотя здесь и не было запрета на бои, как в нейтральных городах, две страны не могли сражаться напрямую.
Если бы Иска и Алиса использовали всю свою силу, они нанесли бы серьёзный урон нефтедобывающему заводу. Как принцесса Суверенитета, Алиса не хотела этого.
— Ну, ладно... Кроме того, я не вижу здесь других имперских солдат. — Она вздохнула. — Иска, я хочу, чтобы ты мне объяснил. Что ты делаешь с этой девушкой в таком месте поздней ночью?
— Алисализа. — Сисбелл потянула сестру за юбку сзади.
— Ты можешь подождать, Сисбелл. Я сейчас разговариваю с Иской—
— Ты знаешь, кто этот имперский солдат?
— О...
Алиса опомнилась.
Она едва сдержалась, чтобы не сказать: "Ой". Но её лицо выдавало всё. Она вела себя так, будто была близка с Иской, потому что слишком увлеклась ситуацией.
— Я так и знала. — Глаза Сисбелл сузились с недоверием. — Почему ты знаешь этого имперского солдата, будучи принцессой Суверенитета? Ты знаешь его настолько хорошо, что называешь по имени.
— ...
— Это давно меня беспокоило. Какие у тебя с ним отношения?
— ... — Алиса сглотнула и задержала дыхание. — Я его вообще не знаю. Кто ты? О, наверное, ты телохранитель Сисбелл. — Она повернулась к Иске.
— Что?! Н-но...?!
— Алиса?!
— Просто пойми! Тебя заподозрят в связях с принцессой Суверенитета! — Алиса умоляла его глазами, повернувшись спиной к сестре.
Это был вопрос жизни и смерти. Если штаб заподозрит, что Иска контактировал с Алисой, его снова заключат под стражу. Если королевская семья узнает, что Алиса общалась с Иской, это поставит её в опасное положение.
Им нужно было сохранить это в тайне.
— Разве не так?
— ...О, да — точно! Я тоже не знал, кто ты. Ха-ха... ха...
— Можете прекратить этот спектакль? — голос Сисбелл был строгим. — Разве ты не назвала его "Иска"?
— Я услышала, как ты назвала его по имени. Плюс, взгляни на ситуацию. Конечно, я бы заговорила с этим фехтовальщиком, думая, что он твой охранник.
— ...Значит, ты будешь притворяться, что не знаешь его.
— Понятия не имею, о чём ты.
Выражение Сисбелл было холодным, но старшая сестра делала вид, что не замечает. Иска стоял перед ними, наблюдая.
— Я поняла. Значит, ты его не знаешь, да? — спросила Сисбелл.
— Верно. Я не имею ни малейшего понятия о том, кто он.
— Хорошо.
— ...А?
— Ты слышал, Иска? — Принцесса Сисбелл улыбнулась победоносно. Прежде чем Алиса поняла, что происходит, она подошла прямо к Иске. — Я подтвердила это в той битве, Иска. Я не ошиблась в суждении.
Она взяла Иску за руку. Глаза принцессы Суверенитета сверкали.
— Я не сдамся, пока не сделаю тебя своим подчинённым! Я обязательно добьюсь, чтобы ты присоединился ко мне — клянусь именем Сисбелл Лу Небулис IX как будущей королевы.
— Прекрати это! — закричала Алиса.
Она встала перед Иской, заслонив Сисбелл, и силой оттащила сестру от него.
— Ч-ч-ч-что ты несёшь, Сисбелл?!
— Это не касается тебя, дорогая сестра. — Сисбелл выглядела торжествующей. — Иска присоединится ко мне.
— Это не шутки. Иска мой! Он мой соперник! Верно?
— ...Эм, ну, это ты просила меня притвориться, что мы незнакомы, Алиса.
Зажатый между Алисой и Сисбелл, он не знал, что ответить.
— Иска? — позвала Нэнэ с асфальта. За ней следовали шаги. Это, должно быть, были Джин и капитан Мисмис.
...Это плохо!
...Если они увидят это, все заподозрят меня на этот раз!
Иска повернулся спиной к Алисе и Сисбелл, которые смотрели друг на друга с вызовом.
— Простите, ребята. Меня зовут друзья, так что я пойду.
— Что?! Стой, Иска!
— Иска, я не сдамся! Никогда!
Он убежал от этого места так быстро, как только мог, оставляя двух сестер позади.
Обновлено: 09.04.2026