Том 3 Глава 71 — Глава 4 (Часть 6)

Тюремный шпиль был полностью охвачен пламенем. —…Ведьмак, покажись!— Рин закричала, когда угли и дым рассекли воздух и понеслись по ветру как единое целое. Огонь разгорался. И хотя после того, как Алиса высвободила свои силы, они на мгновение утихли, вскоре угли снова заплясали в воздухе, распространяя огонь от одного травянистого участка к другому. —Интересно, не прячутся ли внутри имперские солдаты? Видимость была плохая. Она не могла определить, кто перед ней – маг или замаскированный имперский шпион. —…И пожарные. Если бы пожарные приехали намного позже, то сгорел бы и сам тюремный шпиль. Если же огонь распространится за пределы тюрьмы, это будет катастрофой. —Земляной комок, умоляю тебя—. По команде Рин земля под травой зашевелилась. —Подавите огонь! Как будто земля была перевёрнута, куски земли взлетели в воздух и обрушились на огонь перед ней. Как только огонь будет засыпан землёй, она была уверена, что пламя погаснет. Точнее, должна была – но в воздухе летящая земля сжималась, образуя «щит», и возвращалась в руки Рин. Это была автоматическая защита, вызванная её астральной силой. —Имперский солдат?! Затем раздался выстрел. Глиняный щит в руках Рин остановил внезапно обрушившийся на неё шквал выстрелов. По ней стреляли из тени. Без этой автоматической защиты Рин было бы невероятно трудно избежать попадания. —Полагаю, вы не жалеете ведьму, даже если она девушка. Человек стрелял в любого, кто находился на территории, будь то мужчина или женщина. Хотя скрываться в ночи и стрелять без разбора было особенно безжалостно, имперские солдаты не поняли одного важного момента. —Разве вы не недооцениваете меня? В конце концов, она была служительницей королевской семьи, то есть одной из астралов, элиты, служившей королевской дворцовой стражей, подобно тому, как одиннадцать Святых Апостолов непосредственно служили Императору. Слуги, помогавшие принцессам Суверенитета, были первоклассными астральными магами. —Когда ты выстрелил в меня, я поняла, где именно ты находишься! Земля загрохотала. Из-под травы показалась тёмная расщелина. Трещина в земле широко раскрыла пасть и атаковала свою цель … …имперский отряд, спрятавшийся за затухающим огнём. —Провалиться в недра земли. Дно находилось в девяноста метров внизу – пропасть, куда не доставал даже свет небес. Имперские солдаты, которым не удалось спастись, погрузились на дно ямы. Самое главное: хотя атака казалась жестокой, она почти не могла ранить или убить человека. Эта астральная техника держала врагов в плену и специализировалась на том, чтобы сделать их бессильными. —Не думайте, что вам удалось спастись от смерти, имперские солдаты. Они находились на территории тюремного шпиля. Здесь было более чем достаточно камер для содержания имперских заложников. Приведя всё в порядок, она могла бы вытащить их из ямы и взять в плен. —Сейчас у меня нет дел с пехотинцами. Есть кое-что поважнее… Шорох. Она почувствовала едва уловимое присутствие кого-то, идущего по траве. В этом есть что-то необычное. Имперский солдат мог бы броситься в атаку, пленник – в бегство, а член отряда подавления – в погоню, но этот человек совсем не спешил. Рин услышала шаги, медленно пробирающиеся по территории. Новоприбывший был собран и полон уверенности в себе. Кто же это был? Кто мог сохранить самообладание в такой ситуации? Красное пламя обрамляло приближающуюся фигуру. Из углей появился красивый мужчина с белыми волосами. У него было выточенное лицо с решительными чертами: глаза длинные и узкие, а рот изогнут в удобной улыбке. Он имел странную внешность, одетый в толстый длинный плащ, прикрывающий обнажённую грудь. «……» Она видела его раньше. Однако это не могло быть так. Этого человека схватили тридцать лет назад. Если отчёты, которые читала Рин, были верны, ему должно было быть уже далеко за тридцать. Так почему? Как эта мощная, молодая фигура могла…? —Какой холодный приём. Это был Сэлинджер Трансцендентный. Ведьмак, печально известный тем, что ополчился против королевской семьи, только что спокойно появился сквозь пламя. —Я думал, что меня будут встречать аплодисментами и радостными возгласами. А всё, что я получил – это приветствие этой маленькой девочки? —Сэлинджер!— Рин, не колеблясь, задрала юбку и, не сбавляя шага, бросилась вперёд. Она вытащила два кинжала, прикреплённых к бедрам. Мужчина лишь сузил глаза. —О. Тигр в овечьей шкуре. Ты выглядишь как слуга, но ведёшь себя так, будто знаешь, что делаешь. Похоже, ты не просто служанка. —Я не намерена называть преступнику своего имени. Этот человек представлял угрозу не только для королевского дворца, но и для всех существующих астральных магов. Сэлинджер Трансцендентный. Этот колдун мог похищать астральные силы других людей. —Ты вторгся в королевский дворец и попытался присвоить себе астральную силу королевы! Это заслуживает участи хуже смерти! «……» —В чём дело, вор? —Мне это надоело—. Сэлинджер резко вздохнул. Он засунул руки в карманы пальто. —Судя по тому, как ты говоришь, я понял, что ты из королевского дворца. А по тому, как ты одета… Я вижу, ты прислужница королевской семьи – одна из Астралов. —И что с того? —Благородство не в родословной, а в идеалах—. Я покажу тебе. Это было логичное утверждение, которым руководствовался ведьмак. Он считал, что трон Суверенитета Небулиса должен был быть выбран не по кровному родству, а по заслугам. На первый взгляд это, конечно, звучало неплохо, но … —Заткнись, ведьмак—, - продолжала Рин, в её словах сквозила ярость. —Преступник! Ты украл астральную силу у бесчисленного множества людей! Твоя идеология – лишь предлог для оправдания твоего варварства! —Это не так. Это всего лишь «коллекция». Я ненавижу, когда это сравнивают с воровством. —Что ты сказал? —Подумай о том, как король собирает налоги со своего народа. Что плохого в том, что король магов собирает астральную силу?— Сэлинджер воздел правую руку к небу, жестикулируя так, будто держит на ладони груду золотых монет и крепко сжимает её. —Разве ты не согласна? —Так ты притворяешься королём? Я вижу в этом лишь вульгарную фантазию мага-одиночки. —Верно. Сейчас я просто король.— Из его поднятой ладони появился свет. Он был настолько слаб, что исчез в ночных тенях. Однако Рин знала, что это свет Водяного Зеркала, астральной силы, которой обладал Сэлинджер. —Я возьму всю имеющуюся силу и выйду за пределы королевской власти. —Что за чушь. Вот живое доказательство того, что всё, что ты утверждаешь, не более чем блеф. Неужели ты уже забыл тех, кто победил тебя в королевском дворце? Сэлинджер сражался вместе с тогдашней королевой, это была девочка-подросток Мирабелла Лу Небулис IIX. —Даже если ты снова нападёшь на дворец, ты просто снова проиграешь королеве. —Ха! Я? Проиграю против этой девушки?— Манящий мужчина захихикал. Засунув одну руку в плащ, он прижал другую ко лбу и откинулся на спинку кресла. Его плечи вздымались, как будто он ничего не мог с собой поделать. —Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Это абсурд. Прошло всего тридцать лет. Кажется, за это время история исказилась. —…Что? —Я никогда не боялся и не обращал внимания на ту маленькую девочку ни тогда, ни сейчас. Его голос прорезал звуки ночи, перекрывая выстрелы, взрывы, крики и вопли. И это несмотря на то, что в этот самый момент имперские солдаты и корпус астральных магов вели жестокую схватку. Сэлинджер Трансцендентный рассмеялся, не обращая внимания на разворачивающуюся рядом битву. —Она не та, кого стоит бояться в роду Небулис. Ты даже не заметила настоящего монстра, созданного родословной Основателя. Как жалко. —Не увлекайся, мерзавец!— крик Рин возвышался над бушующим огнём. —Ты не достоин даже говорить о королевской семье. А та, кто станет правительницей мира, уже выбрана. Это моя госпожа. По сравнению с ней ты – всего лишь слабая тень. —О? И как же её зовут? —Нет смысла говорить тебе—. Она провела рукой по спине. Снятая юбка затрепетала в воздухе, когда Рин оторвала её, чтобы показать платье длиной до колена. —Ты вернёшься в тюрьму. Её кинжал пронзил воздух. Лезвие сверкнуло в ночи, разорвав юбку, которая развевалась в воздухе, и устремилось к бёдрам мужчины. Если она попадёт ему в ноги, он не сможет бежать – ведьмак он или нет. Клинок остановился в воздухе. —Значит, ты тренировалась с метательными ножами. Отличная цель—. Сэлинджер выхватил из воздуха левитирующий клинок. —Сняв одежду, ты просто отвлекала внимание, чтобы спрятать руки во время броска кинжала. Ты хороша для своего возраста, служанка. —Значит, это была астральная сила ветра. —Ты думала, у меня её нет? Конечно. Сэлинджер обладал способностью забирать чужую астральную силу. К тому времени, как он бросил вызов Небулис VII, он уже украл более сотни. И он выбирал только сильных. Так было и сейчас. Он использовал сильный ветер как барьер, чтобы остановить клинки. Она не могла подойти к нему без опаски. Приёмы, которые использовал этот человек, были неизвестны, и к ним следовало относиться с осторожностью. —Ты думала, я буду осторожен? —Хм? —Ты думаешь, что сможешь остановить меня, заставив бояться твоих астральных сил? Ты так и планировал?— Рин вскочила с земли. Точные, почти кошачьи движения позволили ей преодолеть расстояние всего в три шага. Её правая рука сжалась в кулак, а левая приготовила кинжал. —Чем сильнее астральная сила, тем больше область воздействия. Попробуй использовать свою силу, сколько захочешь, ведьмак. Я с удовольствием посмотрю, как ты будешь поглощён своими же атаками. —Какая дерзость! Ведьмак широко раскрыл глаза. Она вела себя невероятно дерзко, но, несмотря на это, взгляд Сэлинджера казался разъярённым. Его рот растянулся в ухмылке от удивления и восхищения. Такой вид ближнего боя был идеальным вариантом для борьбы с ним. Если бы Сэлинджер попытался вызвать мощный, бушующий ветер с такого близкого расстояния, он бы тоже попал под него. Но если он сдержится, чтобы не подвергать себя опасности, ветер будет достаточно слабым, чтобы Рин смогла нейтрализовать его с помощью своей астральной силы земли. —Ха-ха. Она порылась в нагрудном кармане. Хотя кинжал она держала в левой руке, настоящая атака должна была исходить из другой руки. Сжав пальцы, Рин нанесла удар по шее ведьмака. Гшк. Она услышала глухой звук. Пальцы Рин впились не в его шею, а в руку, которую Сэлинджер внезапно вывернул. Он вытянул левую руку, которую держал в пальто в знак самообладания. —Значит, ты можешь без колебаний целиться в жизненно важные органы. Я бы назвал это неуважением… но на самом деле это весьма похвально—. Ведьмак отпрыгнул в сторону, когда из его левой руки потекла струйка крови. Его ноги были не просто сильными. Когда Сэлинджер отступал, земля двигалась, как беговая дорожка, и увеличивала его скорость. —Итак, служанка, как ты научилась сражаться с магами? —Империя – главный враг Суверенитета, поэтому я уверен, что ты знакома с боями с имперскими солдатами… Разве у тебя не должно быть опыта сражения с коллегами-магами? В обычных обстоятельствах магам практически незачем было сражаться с другими магами. За исключением Сэлинджера, выступившего против королевской семьи, большинству людей было бы невероятно сложно вступать в ближний бой – даже если бы это был самый оптимальный способ ведения боя. —Либо ты обладаешь невероятным талантом, либо у тебя был достойный учитель. —Я не обязана отвечать—. Скорее, она не хотела отвечать. Она снова набросилась на мага с силой дикого зверя. Её суровая, но утончённая форма отличалась от всех других техник владения оружием, которыми она овладела ранее … …потому что это были боевые техники имперского мечника Иски. Именно так Иска бросил вызов Алисе. Но Рин скорее задохнулась бы, чем призналась, что повторяет его приёмы, хотя в глубине души уважала его силу. —Земля, я умоляю тебя—. Рин щёлкнула пальцами. —Раздави этого человека. Разрушь его неприглядное лицо. Земля под ногами Сэлинджера начала вспучиваться, собираясь и формируясь в человекоподобную форму. Она возвышалась над ведьмаком, загораживая его. —Голем? Понятно, значит, ты астральный маг земли. —Раздави его. —Жаль, что он такой хрупкий. Голем взмахнул кулаком, но Сэлинджер успел перехватить удар ладонью. Когда они соприкоснулись, красавец выпустил из правой руки потрясающую вспышку света. Это была астральная сила молнии – самая жестокая из атак, способная взорвать и разметать всё, к чему она прикасалась, и пульсирующая энергией, которой с лихвой хватило бы, чтобы уничтожить голема. И тем не менее нахмурился именно колдун. —Тч. Это не просто грязь… Ты использовала глину из глубин земли! Голем разлетелся на части, разбрасывая обломки, которые цеплялись за конечности Сэлинджера, измазывая его тело грязной глиной, которую было нелегко удалить. Земля сильно ограничивала его движения. —Такая внешность идёт такому вору, как ты. —…Неужели ты думала, что тебе удастся одержать надо мной верх? Сэлинджер отбросил приставшие к его телу комья, подбросил их в воздух и осыпал Рин. —Вот что значит настоящий земляной тип. —Что?!— Она потеряла контроль над грязью. Нет, это было что-то другое. Её силы перехватили? Она теряла связь с землёй. —Этого не может быть…?! —Похоже, моя сила больше. Вот и всё—. Астральный гребень Зеркала Воды засветился на его ладони. Чтобы украсть астральную силу, Сэлинджеру нужно было прикоснуться гребнями друг к другу – чем дольше они находились в контакте, тем больше энергии передавалось. В лучшем случае он мог украсть только половину. Следовательно, украденная сила могла быть лишь наполовину силы оригинальной. И все же Рин была отброшена назад. —Моя астральная сила земли происходит от чистокровного существа. Твоя не может даже мечтать о том, чтобы сравниться с ней. —…Ты хочешь сказать, что украл её у королевской семьи?! Королевская семья была потомками первого Небулиса, основавшей страну. Совершить такое преступление против родословной Основательницы было ничем иным, как кощунством. —СЕЛИНДЖЕР! Ты можешь умереть тысячу раз, но так и не искупишь свои преступления! —Не повышай на меня голос!— - огрызнулся он. —Ты думаешь, королевская семья принесла хоть какую-то пользу? Да, конечно. Я могу признать, что у Основательницы был немалый список достижений, но посмотри на нынешнюю королевскую семью. Кучка бездельников, которые довольствуются тем, что просто почивают на лаврах, даже не пытаясь возвысить свои прирождённые способности. —…-Ах. —Вот почему я говорю, что превзойду королевскую семью—. Красивый ведьмак поднял обе руки, словно призывая небо приблизиться, и уставился в небеса. —У меня есть ещё одно объявление. Раздался удар, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, по всему телу словно ударили плетью, и она на мгновение потеряла сознание. Придя в себя, Рин обнаружила, что лежит на траве лицом вниз. Её одежда была изодрана в клочья, а все мышцы тела болели. —……- Гх…хргх…?!— В горло забились капли слюны, смешиваясь с металлическим привкусом крови. Что случилось? Что её только что ударило? Рин ни на секунду не отрывала глаз от Сэлинджера, сосредоточившись изо всех сил. И всё же она понятия не имела, как ему удалось атаковать её. —Ты… служанка…? Из-за звона в ушах она не могла разобрать, что он говорит. Подождите. В ушах звенит? Она знала об астральной силе с подобным умением. —…Это был звук… —Это…—, - усмехнулся ведьмак, снова засовывая руки в плащ. —Я только что запустил самую большую звуковую волну из всех возможных. Даже если бы ты защитилась земляной стеной, ударная волна прошла бы сквозь неё – то, от чего земляные типы не могут защититься должным образом. —……Угх… —Что? И это всё? По шкале от нуля до ста, я показал тебе только пять или шесть. —-Ну?!— Лежа в беспорядке, Рин не могла остановить дрожь во всём теле. Подумать только, их способности так сильно различаются…! Она не собиралась принимать слова этого человека за чистую монету, но это было правдой: она ещё не знала, насколько велики его силы. —…Сэ…лин… —Скучно. Это всё равно, что издеваться над кошкой или собакой—. Он вздохнул. Это был откровенный способ Сэлинджера выразить своё презрение. —Но не стоит унывать. Любого постигла бы та же участь, если бы он вышел против меня. Ты выбрала не того человека, с которым нужно было затевать драку. —Глазеть на меня, находясь в таком состоянии? Исчезни с глаз моих. Это была «Ревущая песня» - астральная техника, которую Сэлинджер когда-то украл у чистокровного, - слуховое цунами, которое надвигалось на распростёртую на земле девушку, собираясь обрушиться на неё … —Только один раз… Ревущие волны распались на две части прямо перед тем, как достигли её. —…Невозможно—. Трансцендентный ведьмак в шоке отшатнулся. Звуковая волна была невидима невооружённым глазом и невероятно массивна, поэтому от неё практически невозможно было уклониться, а тем более обнаружить её приближение. И всё же она была разрублена одним ударом мечника, появившегося вместе с ветром. —Ты в порядке? —…… Имперский мечник… ты…?!— Сзади раздался голос Рин. Повернув шею настолько, насколько это было возможно в её нынешнем состоянии, она увидела мальчика с парой астральных мечей. —Только один раз… Святой Апостол, мечник, пленник – Иска стоял прямо перед ней. —…Я протяну тебе руку помощи. Этот парень – враг Алисы, верно?