В столице Юнмельнгена Сектор Три медленно погружался под тёмную пелену, когда на военный округ опустились сумерки.
Заходящее солнце пылало, приближаясь к горизонту.
Пройдёт совсем немного времени, и по синему небу побегут чёрные полосы. Мерцание звёзд изредка привлекало взгляды людей.
Такова была картина за окном.
Отвернувшись к невероятно толстому и армированному стеклу, Джин незаметно вдохнул.
—Они нас перехитрили. Никто не смог бы добиться большего, если бы на них напали в нейтральном городе.
На стол в зале заседаний была положена пара мечей.
Он повернулся к чёрному и белому астральным мечам. Владелец отсутствовал, вероятно, в этот момент его увезли далеко от Империи вглубь Суверенитета.
—В нейтральном городе запрещено любое оружие, поэтому Иска позволил им держать свои мечи. Даже если бы на меня там напала ведьма Ледяного бедствия, я бы поднял белый флаг.
—К тому же, они отравили его? Через инъекцию или самую маленькую иголку? Меня мучает мысль о том, как они это сделали. Как они смогли отравить Иску на площади, где вокруг были десятки людей?
Не было ни одного независимого свидетеля.
Если бы хоть один человек видел, как это произошло, всё нападение было бы ужасной ошибкой. Во всяком случае, если бы ведьма взбесилась в нейтральном городе, это дало бы Империи повод разнести эту новость по всему миру.
Ведьмы были поистине коварны. Если бы они дали повод Лиге нейтральных городов увидеть в них угрозу, Суверенитет Небулис мгновенно оказался бы в изоляции.
—Они, должно быть, были очень уверены в себе. Ведь они имели дело с Иской, в конце концов. Не могу поверить, что они думали, что смогут избежать наказания за отравление, не встретив никакого отпора.
Даже Джин не мог представить, что это было так просто.
Отравить Иску незаметно для туристов на площади. Был ли способ сделать это?
—Эй, Нэнэ?
—Хм, я тоже ничего не могу придумать—. Девушка с хвостиком сидела напротив него, облокотившись лицом на стол между ними.
Казалось, её мозг перестал работать от чистого шока, что Иску забрали.
—Что, если в его напитке был яд? Никто бы не заметил, если бы он просто пил что-то.
—Как будто он это сделает. Даже если бы кто-то из Суверенитета вручил ему такую штуку, он бы, очевидно, швырнул её обратно… Ну и ладно. Продолжать рассуждать об этом – не самое лучшее занятие—. Он посмотрел на их капитана, которая сидела с частично отвёрнутым от них лицом. —Тринадцатое государство Суверенитета Небулис, Алькатрос. Вы уверены в этом?
—…Д-да.
—Значит, именно туда увезли Иску. Мы не знаем, почему ведьма Ледяного бедствия упустила эту возможность, но могу поспорить, что она радовалась победе и говорила, что вмешиваться бесполезно—, - сказал Джин.
Но был шанс, что эта крошечная оплошность станет тем самым открытием, которое необходимо для нанесения решающего удара по Суверенитету.
—…Мы спасём его—. Мисмис сжала правой рукой левое плечо, стиснув зубы. —Мы спасём Иску. Нэнэ и Джин, пожалуйста. Помогите мне.
—А что ещё нам делать?
Джина не удивило, что ей удалось усилием воли сдержать слёзы. У неё было сильное сердце. Без него она никогда бы не смогла стать военным капитаном. Джин, Нэнэ и Иска никогда бы не последовали за ней в бой и за его пределы.
—Трудно сказать, повезло ли нам, но есть способ прорваться через Суверенную границу, который мы можем использовать. Работать на Восемь Великих Апостолов – последнее, что я хочу делать, но так у нас ещё есть шанс на победу.
—Ты имеешь в виду специальную миссию, верно, Джин?
—Да. Рисья сказала, что это возможно.
—Есть способ пробраться в Суверенитет, даже если ты имперский гражданин.
—Подождите ещё три дня, и вы увидите.
Им было приказано захватить королеву Небулиса, проникнув в Суверенитет. Уровень сложности не сильно изменится, даже если они добавят план по спасению Иски.
—Захват королевы и так является невыполнимой и самоубийственной задачей. Это не изменится, даже если мы спасём Иску. Не похоже, чтобы наш процент успеха будет ниже нуля.
—Эй, Джин, ты совсем не оптимист!
—Кому какое дело до шансов на успех? Теперь у нас есть реальная причина идти. Этого должно быть достаточно.
От нежелания участвовать в особой миссии они перешли к желанию участвовать во что бы то ни стало.
—Или, Святой Апостол, вся эта ситуация – лишь очередная часть твоей злой уловки?
—Не может быть—, - раздалось из-за двери зала заседаний.
Это был равнодушный, светлый и женский голос, доносившийся с другой стороны металлического механизма автоматического замка, который она с силой обезвредила и открыла.
—Я тоже этого не ожидала. Это действительно что-то, да? Думаю, мы должны восхвалять изобретательные методы Суверенитета.
—Да, я как раз об этом и говорил.
Взгляд Джина остановился на Рисьи, которая беспечно проследовала в центр комнаты, держа в руках чисто-белую металлическую коробку. Она поставила увесистую коробку на стол.
—Ух ты. Простите, что заставила вас ждать. Тяжелые времена, я права?
—Не веди себя так, будто это старая история.
—О, прости. Точно. Ты, наверное, только что вернулась, Мисмис. Держу пари, ты летела в машине на полной скорости и наконец добралась до столицы посреди ночи, верно?
«…»
Рисья перевела взгляд на капитана.
Мисмис оставалась неподвижной за столом и подняла лицо, словно просыпаясь, когда Рисия произнесла её имя.
—Рисья.
—Я знаю. Искусик – один из Святых Апостолов… ну, бывший. Даже если бы он им не был, у меня всё равно есть куча заданий, которые я хочу, чтобы он выполнил—. Святой Апостол пятого места постучала пальцем по доске на стене. —Я собираюсь подвести итог всему, что произошло на данный момент, хорошо? Днём Искусик столкнулся с ведьмой Ледяного бедствия в Айне. Став жертвой неизвестного до сих пор способа воздействия, он был отравлен и выведен из строя, после чего его вывезли за пределы города. Разумеется, предположительно он был доставлен в Суверенитет. Не так ли, Мисмис?
—Да… да. Она сказала, что это был Алькатрос.
—Находится далеко от центрального штата и широко известен как «тюремный блок». Это идеальное место для содержания Искусика в плену. Это соответствует их мотивам. Так что насчёт этого…
Рисья усмехнулась, заметив выражения лиц Джина, Нэнэ и Мисмиса. По её улыбке они не могли понять, о чём она думает.
—К лучшему или к худшему, но у всех вас есть способ безопасно пересечь границы Суверенитета. Вот здесь.
Она говорила о белой металлической коробке на столе.
Коробка была достаточно большой, чтобы Рисья едва могла её удержать, - размером с клетку для небольшой собаки. Рисья сняла четыре металлических замка, прикреплённых к верхней части ящика, как будто она уже много раз расстёгивала их.
—Лучше поблагодарите меня. Я торопилась, готовя это для Искусика. Я планировала подготовить его только послезавтра. Так, внимание.
Рисья сняла крышку.
Изнутри поднялся белый туман, похожий на пар, но страшно холодный.
—А?! Я… он холодный…!
—О, прости, Нэнэ. Если мы не будем держать температуру ниже минус пятидесяти восьми градусов, мы не сможем её поддерживать.
Вокруг белого дыма лежали чёрные цилиндры, немного слишком толстые и длинные, чтобы рука взрослого человека могла их полностью охватить. Они были примерно такой же формы, как тонкий фонарик, - Рисья достала один из них из коробки и бросила.
—Держи, Джин-Джин.
—…Что это за контейнер? Это сплав?
Цилиндрический корпус был холодным.
Когда Джин взял его в руки, по весу показалось, что при его изготовлении использовался невероятно прочный металл.
—Как ты знаешь, тому, кто не является астральным магом, трудно ступить на территорию Суверенитета Небулис. Потому что нужно предъявить удостоверение личности и пройти астральные тесты.
Любые документы, которые они планировали использовать, должны были быть получены откуда-то ещё, кроме Империи.
Если их подвергнут астральному испытанию, то проверят наличие универсального знака мага – астрального гребня.
В прошлом Имперская армия пыталась сделать первое. Другими словами, они подделывали документы, пытаясь пробраться в город с удостоверениями личности, которые совпадали с теми, что выдавали нейтральные города.
—Не стоит говорить о прошлом, верно? Имперские военные пытались проникнуть в Суверенитет на протяжении последнего столетия, и каждый раз их, по сути, сразу же обнаруживали, но…— Рисья взяла в руки чёрный цилиндрический контейнер.
—На этот раз, думаю, всё получится.
Она открутила крышку баллона.
Бшш. Соединитель, казалось, сломался…
…и из контейнера хлынули блестящие частицы света.
Это был гейзер. Частицы света вырывались наружу, вздымаясь до самого потолка зала заседаний.
—Это астральная энергия?!
—Ты прав, Джин-Джин. Это плоды трудов исследователей из Омена.
Омен был эксклюзивным коллективом гениев. На территории Империи, где исследования астральной энергии были строго запрещены, они были единственной организацией, имеющей разрешение на их проведение.
—…Это было сделано по предложению высшего руководства Империи?— Крепко сжав чёрный цилиндр, Джин вздохнул. —Это немыслимо. Кто бы мог подумать, что имперские солдаты так далеко зайдут в исследованиях астральной энергии?
Штаб-квартира.
Святые Апостолы.
Восемь Великих Апостолов.
Самые могущественные власти крупнейшего государства в мире безошибочно определили, что это продолжалось за кулисами на протяжении десятилетий.
—Нэнэ, похоже, мы станем их подопытными кроликами.
—А? Джин, что ты имеешь в виду?
—Вот.— Не спрашивая согласия, Рисья схватила Нэнэ за левое запястье и ввела в него конец цилиндра, как многоигольчатый шприц, впрыскивая в неё астральную энергию.
—Эй?! Как ты могла, Рисья?!—
—Всё будет хорошо. Это ведь не больно, правда? Ты и глазом моргнуть не успеешь, как всё закончится. Просто будь терпелива. Если ты пройдёшь через это, не проронив ни одной слезинки, я угощу тебя потом соком—, - пошутила Святой Апостол, хотя в её глазах не было ни капли веселья, которые подразумевали её слова.
Рисья не обратила внимания на крики Нэнэ, которая теперь была в состоянии повышенной готовности. Святой Апостол крепко сжала запястье девушки, когда она нанесла ещё один укол в ладонь Нэнэ.
—Нэнэ?! Пожалуйста, Рисья! Что ты делаешь с моими подчинёнными?!
—Хм, посмотри сама.
Прошло около двадцати секунд.
Когда она наконец отпустила запястье Нэнэ, свет астральной энергии исчез из чёрного цилиндра.
Как будто в фонарике разрядилась батарейка.
—Как ты себя чувствуешь, Нэнэ?
«……» Девушка с хвостиком ничего не ответила.
Она растерянно смотрела на красный астральный гребень, появившийся на её ладони.
—…Я теперь ведьма?
—Он действует только на кожу руки—. Рисья бросила пустой контейнер обратно в коробку. —И ещё, его хватит всего на неделю.
—Что?
—Ну, подумай так. Когда ты загораешь на пляже, твоя кожа со временем возвращается к своему естественному цвету, вот так. Эта штука, по сути, дает вам концентрированную порцию астральной энергии, чтобы сформировать астральный гребень на уровне кожи.
На тыльной стороне руки Нэнэ появилась астральная метка, хотя при ближайшем рассмотрении её цвет оказался тусклее, чем у настоящей метки.
—Значит, это всё понарошку, дабы пройти через их астральное испытание?— уточнил Джин.
—Точно в точку. Ладно, Нэнэ, ты даёшь ему гребень.
—Э-э-э… Э-э-э…
—Подожди, Нэнэ. Сначала начальство. Я подарю один боссу—. Она остановила её и, сжимая чёрный шприц со светом, двинулась к капитану Мисмису. —Эй, госпожа Святой Апостол, имеет ли значение, куда она его вводит?
—Нет, можно даже в руки и ноги. Но не забудьте нанести его в незаметное место.
Это был имперский военный объект. Если бы кто-нибудь увидел человека с гребнем, это привело бы к хаосу.
—Вы её слышали, босс. Если он может куда-то деться, то подойдёт левая рука. Поднимите рукав и покажите мне плечо.
—…Что? Э-э, э-э, Джин.
—Я повторю это ещё раз. Дай мне своё левое плечо—. Чтобы Святой Апостол не видела, он использовал свою спину как щит.
Мисмис нерешительно закатала рукав, чтобы открыть верхнюю часть руки, и незаметно сняла с неё медицинскую ленту.
Там был виден её изумрудный астральный гребень. Джин подтолкнул к нему шприц.
—Как вам это, госпожа Святой Апостол?
—Дай-ка взглянуть. Хм, выглядит неплохо. Интересно – ярче, чем у Нэнэ. Почти как настоящий.
—А-ха-ха-ха? Не может быть, Рисья… Слушай, это потому, что у меня такая чувствительная кожа. Например, я сразу же обгораю на солнце—. Мисмис поспешила прикрыть левое плечо от назойливого взгляда Рисьи, скрыв от посторонних глаз свой настоящий гребень.
Я вижу. Отличная работа, Джин! Сказала Нэнэ, сверкая глазами.
Очевидно, - бесстрастно отозвался Джин.
Потребуется неделя, чтобы искусственный астральный гребень исчез. По крайней мере, на время выполнения специальной миссии капитану Мисмису не нужно было беспокоиться о том, что он вызовет какие-либо подозрения.
Этого времени было более чем достаточно, чтобы спасти Иску.
—Привет, Нэнэ.
—Да, Джин? Где ты хочешь свой? На лоб? На щеке? Или на руке?
—Где-нибудь, кроме рук. Самое худшее, что может случиться, - это непредвиденное осложнение, которое выведет мои руки из строя. Если я не смогу ими пользоваться, я не смогу стрелять из пистолета. Сделай это на моей ноге.
Он предложил свою правую лодыжку.
Говорили, что настоящие ведьмы и колдуны могут заставить свой астральный гребень появиться в любом месте. Бывали случаи, когда более сильная астральная сила вызывала появление более крупных гребней. Тот, что был на плече Мисмиса, по размеру превосходил искусственные знаки Джина и Нэнэ.
—С этим вы готовы пересечь границу Суверенитета—. Рисья собрала опустевшие канистры.
Их нужно было перезарядить для повторного использования. Она положила их обратно в холодильную камеру и плотно закрыла крышку.
—Двенадцать единиц. Пятьдесят один солдат, прошедший ту же процедуру.
—Включая другие элитные подразделения?
—Да, да. И на этот раз высшим псам Империи нужны сведения о границах Суверенитета. Здесь двенадцать отрядов, и все вы пройдёте через разные контрольно-пропускные пункты.
—…Значит, это не более чем эксперимент—. Теперь Джин понимал это.
Это была специальная миссия только по названию. Для больших шишек это был просто сбор информации.
—Суверенитет Небулис – это содружество наций, состоящее из тринадцати государств. Двенадцать зависимых государств присоединились к Суверенитету Небулиса, чтобы сделать его таким, какой он есть сейчас.
—Верно. А Искусик был доставлен в тринадцатое государство, Алькатрос—, - добавила Рисья.
—Мы попробуем проникнуть в Суверенитет с контрольно-пропускного пункта в Алькатросе. Правильно?
И остальные одиннадцать отрядов тоже.
Двенадцать государств окружали центральное государство. Они попытаются проскользнуть через все эти границы.
Но сколько стражников будут охранять эти границы?
И сколько приборов наблюдения?
Именно они подтвердят все эти данные.
—Конечная цель должна заключаться в том, чтобы определить лучший контрольно-пропускной пункт. Именно в этом и заключается суть специальной миссии – в получении данных. Если мы узнаем, какой блокпост легче всего захватить, то в следующий раз сможем направить туда элитные подразделения. Держу пари, это будет в десять раз масштабнее, чем эта операция.
—Точно. Джин-Джин, ты быстро соображаешь.
Они были жертвами в большом эксперименте. Таково было послание. Святой Апостол пятого места тоже это признала.
Если довести до крайности, то миссия будет считаться успешной, если хоть один из двенадцати отрядов сможет проникнуть на территорию суверенитета. А если бы остальные одиннадцать отрядов были пойманы на границе? Это не было бы проблемой. В конце концов, это означало, что они знают, что контрольно-пропускной пункт опасен.
—Ты точно тупой.
—Ты такой остроумный, Джин-Джин. К тому же я знаю, что отряд 907 будет стараться изо всех сил, независимо от моего ответа—. Рисья подмигнула, ловко подрагивая глазами. —По сути, Империя пытается собрать данные о том, работают ли эти искусственные гребни и можно ли попасть в Суверенитет в такой маскировке. Это и есть их цель. Если вам удастся благополучно пересечь границу, считайте, что миссия удалась на девяносто процентов.
—А как же план по захвату королевы Небулиса?
—Мы, конечно же, попросим вас воплотить его в жизнь. Если уж вы пробрались в Суверенитет, то с тем же успехом можно напасть на дворец. Но…
Пауза.
Святой Апостол оглядела троих, окружавших её.
—Если все двенадцать отрядов попытаются проникнуть в королевский дворец, вы ничего не добьётесь, только будете выделяться. А что будет, если более пятидесяти незнакомых людей ни с того ни с сего посетят один и тот же замок? Это было бы подозрительно, будь то астральный гребень или нет.
—Конечно.
—Вот почему Восемь Великих Апостолов сочувствуют нам. Верно, Мисмис?
—Д-да?!— Сжимая левое плечо, капитан взволнованно поправила себя.
—После того как вы прорвётесь через границу суверенитета Небулиса, отправляйтесь в Алькатрос и найдите Искусика. И если вы его найдёте…
—Да?
—Устройте большую сцену—. Рисья улыбнулась – её веселье было ощутимым. —Вы вызовете большой переполох в Алькатросе. Половина из остальных одиннадцати отрядов поднимет шум в других государствах – этого будет достаточно, чтобы поставить дворец в затруднительное положение.
—Понятно! Пока мы устраиваем скандал, а центральное государство сотрясается…
—Ты угадала. Остальные отряды совершат набег на королевский дворец. Смотри, какой ты стала умной, Мисмис—. Рисья снова подмигнула.
Они получат свой шанс проникнуть в суверенитет и организовать операцию по спасению Иски. Это неожиданно оказалось связано с выполнением их особой миссии.
Узнав об этом, Мисмис приняла напряжённое выражение лица.
—Ты выглядишь довольной, Мисмис. Я занята подготовкой, так что сейчас я пойду. Все вы должны делать всё, что в ваших силах. Я жду хороших результатов от прорыва границы Суверена.
Рисья взяла в руки металлическую коробку, которую принесла с собой.
—Увидимся. В следующий раз мы встретимся на поле.
Прежде чем кто-то успел спросить, что она имеет в виду, Святой Апостол выскользнула из комнаты.
Обновлено: 09.04.2026