Земля была прочно заморожена. На территории Имперских лагерей верхний слой румяной грязи отталкивался от земли, обнажая слой сверкающего льда, где из земли торчала передняя колонна.
Алиса не успела и глазом моргнуть, как температура вокруг опустилась ниже нуля, а влага на земле замёрзла. Холод сковал всё вокруг на несколько сотен метров.
—Приготовься, императорский пёс.
—Заткнись, ведьма. Я испытываю отвращение, просто дыша одним воздухом с тобой.
—…Я заморожу тебя прямо на месте с твоим высокомерием—. Алиса подняла руку.
Ей было всё равно, сражается ли она со Святым Апостолом или нет.
Но в тот момент, когда она собиралась приказать своей астральной энергии сковать лагерь льдом, не позволяя никому оказать сопротивление, она кое-что заметила.
Её астральная энергия была медленной.
—Это…— Поднялась прекрасная сверкающая стена льда.
Прежде чем она успела приказать, астральная энергия сформировала ледяную стену перед Алисой.
Почему?
Её сомнения почти сразу развеялись, так как в тот момент, когда ледяная стена была воздвигнута, она столкнулась с колоссальной массой.
—…Автоматическая защита, да? Я надеялся проломить тебе череп.
Алиса увидела это на своих глазах. Человек, который носил на себе маскировочный камуфляж, ударил кулаком в стену.
Она услышала, как что-то разорвалось.
Может ли это быть звук человеческого кулака?
Это было не шуточное дело. Звук был такой, словно в неё угодил крупнокалиберный снаряд имперского танка. Она почувствовала, как по лицу потекли струйки пота. Она знала, что он сильнее, чем обычно, и, угрожая ей, этот человек приближался к ней с такой скоростью, что Алиса не успела среагировать.
—Астральная сила льда должна понизить температуру воздуха вокруг себя, прежде чем её можно будет использовать.
Трещина. В ледяной стене перед глазами Алисы образовалась трещина. Стена не пострадала бы, даже если бы в неё выстрелило нечто с силой автоматического пистолета, но сейчас она ломалась.
Не может же это произойти от одного удара?
—Астральная сила льда слишком медленная. Даже если она работает как внезапная автоматическая защита, это всё, на что ты, похоже, способна—. Кулак Святого Апостола разбил ледяную стену Алисы на осколки.
— Всё кончено—. Кончик пальца Безымянного коснулся основания шеи Алисы.
Он попытался схватить её за шею, чтобы раздавить нежное дыхательное горлышко, но она не могла этого допустить. Прежде чем Безымянный успел сдавить шею ведьмы, кончики его пальцев, вплоть до запястья правой руки, были заморожены льдом.
—Чью силу ты называешь медленной?
Она не отставала. Если Святой Апостол Безымянный был сверхчеловеком, то ледяная ведьма Алиса была превосходным астральным магом.
—Пожалуйста, не думай, что все типы ледяных астрей одинаковые.
—…О, что это у нас тут?— Отдёрнув руку, Безымянный рассмеялся.
Он легко разбил лёд, сковывавший свободу его пальцев, и снова повернулся к Алисе, как будто ничего необычного не произошло.
—Значит, ты – ведьма Ледяного бедствия.
—Разве не ты говорил мне, чтобы я замолчала?
—Я передумал—, - весело ответил бывший убийца.
Запустив свой активный маскировочный костюм, Святой Апостол словно растаял и исчез в лучах заката.
—Прямой потомок Основателя. Интересно, как долго продлится твоё чувство гордости.
—Я не намерена сражаться с тобой словами—. Прежде чем он полностью исчез, Алиса щёлкнула пальцами. —Получи.
Окрашенная в красный цвет земля треснула. Из её недр выползли ледяные иглы, и ледяные столбы по всей земле заострили свои концы. Если бы на нём были кожаные сапоги, столбы легко пробили бы их насквозь. Если бы у его обуви была железная подошва, они бы замёрзли до основания.
—Тч.— Полупрозрачный Святой Апостол подпрыгнул, избежав примерзания обеих ног к земле.
Хотя это само по себе было чудом скорости реакции, оно вполне соответствовало ожиданиям Алисы.
…Он такой же Святой Апостол, как и Иска.
…Конечно, он сможет уклониться от этого.
—Ледяное бедствие – Вьюга тысячи клинков.
Фвхст. Она слышала, как лёд уплотняется, образуя лезвия.
Из замёрзшей земли, из окружающей атмосферы и даже из военных палаток, покрытых инеем, один за другим появлялись всевозможные маленькие и большие лезвия.
—Ты либо будешь насажен на ледяные лезвия, либо замёрзнешь до смерти. Выбирай приключение на свой вкус.
—Ха!— Приземлившись на землю, Святой Апостол рассмеялся, оглянулся на ледяные лезвия, окружавшие его со всех сторон, и, не испугавшись, бросился к Алисе. —Думаешь, сможешь остановить меня своими маленькими хитростями?
—…Пробить насквозь!— Она взмахнула руками. По её команде ледяные клинки без разбора обрушились на ноги Безымянного Святого Апостола, на его голову и на спину.
—Ты медлительная—. Они пронеслись мимо него менее чем на два сантиметра, когда он наклонил голову.
Он поднимал ногу и отбивал клинок от земли, используя импульс, чтобы перевернуться в воздухе и ударить тех, кто преследовал его сзади и сверху.
—А эти хрупкие—. Сосульки разлетелись на тысячу осколков.
Это была невероятная сцена для Алисы. —…Не может быть.
Она создала лёд, который был прочнее стали. Конечно, всё зависело от масштаба атаки, но такие тонкие и острые клинки не сломать и человеческим кулаком.
Она поняла это сразу, как только он разрушил её ледяную стену.
Но как…?
Насколько сильнее был этот бывший ассасин по сравнению с обычным человеком?
—Но всё напрасно!
Из плеча Безымянного хлынула кровь. Он мог бы сломать дюжину клинков – даже несколько дюжин, - но от всех не смог бы уберечься. Даже Иска не сумел полностью защититься от этой астральной атаки.
—Нельзя двигаться, когда тебе поставлен шах и мат.
В её арсенале был один удар, превосходящий все остальные, - длиной с копьё, летящий в незащищённую спину Безымянного.
…Этот кусок льда прочнее стали.
… Попробуй разбить его на части!
Всё, что он мог сделать, - это просто уклониться. Но когда он прыгал, чтобы уйти от него, лезвие меняло цель и следовало за Безымянным.
Расстояние между Безымянным и Алисой нисколько не сократилось. Даже если бы он метнул в неё стеклянный кинжал, её автоматическая астральная защита успела бы сработать и защитить её.
—Это моя победа…— - начала она.
—Если бы перед тобой был кто-то, кроме меня.
Алиса потеряла дар речи.
Безымянный развернулся, вытянув руку в сторону ледяного копья, которое летело на него со скоростью пули.
—Как насчёт того, чтобы послать его обратно в тебя?— Он взял копье в руки и стал вертеть его в руках, пока не повернул остриём к Алисе. Он как будто говорил, что у него есть идеальный снаряд, чтобы направить его в неё.
…Он предвидел момент, когда кусок льда полетит с той же скоростью, что и пуля, и остановил его.
…Он безумен. Нет, хуже… Он монстр!
Если бы он вёл себя как Иска, держась на земле с помощью мечей, она бы сочла это разумным. Но этот человек действовал голыми руками. До сих пор она не встречала никого, кто смог бы отразить её астральные атаки с помощью боевых искусств – ни из Империи, ни из Суверенитета.
—…Святой Апостол Безымянный—. Алиса пожевала губу.
Она не хотела признавать его силу, но этот человек явно был настоящим.
—Га!— Алиса отпрыгнула в сторону, прикусив губу от досады. Принцесса Небулиса отказывается? Позор. Она вернулась к Рин, которая ждала её за спиной.
…Это плохо.
…Я не против имперских пистолетов или ракет, но это… Это единственное, что может оказаться плохим!
—Исчезни, ведьма!— Безымянный метнул в неё ледяное копьё. Смертоносное оружие пролетело мимо и остановилось прямо перед тем, как пронзить Алису насквозь.
—Мне очень жаль. Я зашла слишком далеко.
—Нет, Рин. Ты спасла меня—. Алиса поблагодарила служащую, которая защитила её.
Рин расправила юбку как плащ, чтобы остановить снаряд, который Безымянный направил в них. Ткань была сделана из противолезвийных волокон. Она без труда остановила сосульку.
Единственная проблема заключалась в том, что Алиса взяла с Рин обещание не вмешиваться, когда дело дойдёт до боя.
То, что Рин нарушила этот принцип, означало, что Алиса оказалась в такой опасности.
«……»
—Что случилось? Где твоя энергия?
—…Я прошу прощения за свою грубость. Святой Апостол восьмого места, я сомневалась в твоей силе—. Правой рукой она ущипнула подол платья и слегка приподняла его.
Это было обычным этикетом во всех уголках мира. В аристократическом обществе это было известно как приветствие, которое молодая леди должна была передать джентльмену, стоящему выше неё.
—Это лишь лёгкое выражение моих извинений.
—Смешно—. Он презрительно хмыкнул, пока его плечи не затряслись. —Ведьма? Ведьма, ведущая себя как человеческая аристократка?
—Да, это так. Но, похоже, моё намерение не дошло до тебя. Позвольте мне объяснить тебе. Это не приветствие, а прощание.
—…Что?
—Я покажу тебе, на что я способна—. Она с холодной враждебностью смотрела на сверхчеловека взглядом, который мог бы заморозить всё, что угодно.
…К несчастью для тебя…
…Ты убедил меня пойти на всё.
Когда Безымянный понял значение пронзительного взгляда её глаз, было уже слишком поздно.
—Прощай, Святой Апостол.
—Великое ледяное бедствие…
Это был мир мороза.
От земли до неба. Военные палатки и машины в лагерях, ракетные установки и всё остальное было окутано белым туманом, словно во сне. В следующее мгновение вся территория каньона, где находились лагеря, была покрыта льдом, сверкавшим ярко-голубым светом.
Шшшшш. Осадок хлюпал под ногами.
—Рин, ты в порядке?
—Если бы я не была в порядке, это было бы серьёзным поводом для беспокойства.
Только Алиса и Рин стояли на вершине ледяного холма. Эта астральная атака была знаком угрозы Алисализы, ведьмы ледяного бедствия.
Она была неизбирательной и била во всех направлениях.
Её противником могли быть люди, танки или ракеты, а она всё равно могла окутать их максимальным холодом и заключить в лёд – без вопросов. Даже Святой Апостол Безымянный не мог защититься от неё, будучи заключённым в лёд.
…Проблема с этой техникой в том, что она единственная, которую я не могу точно отточить.
…Я не могу использовать её, когда рядом мои близкие.
Если бы она сделала хоть одно неверное движение, то заморозила бы своих товарищей.
К тому же сама Алиса не могла даже автоматически развеять атаку. Чтобы растопить весь замёрзший каньон, скорее всего, потребуется несколько дней.
—Давай вернёмся, Рин. Я хотела поймать его и вернуться домой, но пытаться откопать его будет мучительно.
—Было бы лучше, если бы мы смогли сделать из него настоящего пленника.
—Это…
Если удача позволит. Не успела Алиса закончить фразу, как раздался крошечный звук.
Это были шаги? Она обернулась и увидела, как мимо нее пронёсся острый осколок льда.
—Уф!
—Леди Алиса?!
—Нет… Я в порядке, Рин. Просто небольшая царапина—. Она приложила руку к щеке, на которой выступило немного крови.
Это был осколок льда. Она могла подумать только об одном человеке, который мог его бросить.
—…Хм. Видимо, я была недостаточно внимательна—. Посмотрев на кровь на руке, Алиса позволила себе кривую улыбку.
Безымянный. Сверхчеловеческие способности этого человека наконец-то дошли до неё. Тем не менее она совершила ошибку, дав ему ненужный намёк.
—Я покажу тебе, на что я способна—, - сказала она.
Вероятно, Святой Апостол понял, что она собирается провести следующую астральную атаку. Поскольку он понял, что она выпустит в свет смелую технику, которой славилась как Ведьма Ледяного Бедствия, она дала ему время подготовиться.
—Леди Алиса, давайте как можно скорее вернёмся в лагерь Небулиса. Мы должны продезинфицировать рану на вашей щеке.
—Ничего страшного—. Она вытерла кровь на щеке кончиками пальцев.
Сам порез был пустяком. Настоящая проблема была совсем в другом.
—…Рин.
—Да?
—Как думаешь, он узнал об этом?
—Готова поставить на это, особенно если учесть, что вместо своих кинжалов он стал бросать в нас осколки льда.
—…… Понятно.
Порез на щеке. Если бы это был имперский нож, астральная энергия Алисы почувствовала бы угрозу и перешла в режим самозащиты. Но в этот раз она никак не отреагировала, а всё потому, что Безымянный бросил кусок льда. А её энергия не могла различить опасность, которую он представлял, поскольку была создана из её собственной астральной силы.
—Ты победила, Алиса.
—Но я увидел твоё слабое место. В следующий раз я остановлю тебя.
Ей казалось, что она слышит смех Безымянного, когда он уходил.
—Леди Алиса.
—…Нет проблем.
Не похоже, что она показала ему весь свой арсенал оружия.
—Давайте вернёмся. Боюсь, мы зря приехали в это место.
Подчинённых Шанолотты наверняка перевезли в другой лагерь.
А Иску она так и не увидела.
…Интересно, может, я просто ошиблась?
…Может, только Мисмис была отправлена, а её подчинённые остались в Имперской столице?
Хотя она и не могла подумать, что это так, - не похоже, чтобы Алиса хорошо знала армейский устав.
Где же мог быть Иска?
—Уф. Всё это было бесполезно. Не знаю, из-за астролога или ещё из-за чего, но я во всё верила… например, в то, что он действительно где-то рядом!— Алиса закричала, изо всех сил пиная лёд у своих ног.
—Где ты, Иска?!
Обновлено: 09.04.2026