Северо-восточный район каньона Мудор.
В ужасно извилистом утёсе тускло освещённого каньона разлом освещался слабым зелёным светом. Диаметр вихря составлял около девяти метров. В горной породе долины образовалась гигантская дыра, в которой клубилось свечение астральной энергии.
Это было похоже на пруд света.
Представьте себе горячий источник и замените журчащую воду сиянием света. Именно такое зрелище встречало каждого, кто приближался к нему.
—Алиса, шагайте осторожнее—, - предупредил он Алису, стоявшую у самого края вихревого отверстия. Это был человек в чёрных одеждах и маске – один из чистокровных представителей Дома Зоа, Лорд Маска. —Мы не знаем её глубины. Если вы сорвётесь, то можете упасть прямо в недра планеты.
—О? Вы беспокоитесь за меня?
—Конечно, беспокоюсь—, - заявил он, как будто был джентльменом. —Если бы вы – дочь нынешней королевы – получили травму на базе Зоа, думаю, население не очень-то доброжелательно на нас посмотрело бы.
«……» Как только она подумала, что он необычайно добр, он показал своё истинное лицо. Этот человек, возможно, самый покровительственный в Суверенитете. —Если вы так прямолинейны в своих словах, я даже не могу на вас сердиться.
—Благородство и честность – это мои вторые имена. О, и я должен сказать вам ещё кое-что, потому что я честный человек. Есть причина, по которой это будет проблемой, если ты провалишься в эту воронку.
—Это…— - Она ненадолго задумалась. —Потому что вы думаете, что я стану сильнее, если попаду в эту воронку? Это означало бы, что дочь королевы получит больше власти и усилит влияние Дома Лу.
—Цвет света не соответствует твоему. Я не знаю, какая астральная энергия наполняет эту яму, но я уверен, что она не твоя – не ледяная. Уверен, что и ты это знаешь.
—Тогда в чём причина?
—Похоже, вихрь оказался меньше, чем предполагалось—, - объяснил он. В его голосе слышалось редкое раздражение. —Посмотри на этот свет.
—…Я не думаю, что он достиг полного прилива.
Они наблюдали за астральным светом, заполнившим отверстие в земле. Во время прилива астральная энергия вырывалась наружу, как вулкан.
—Нет. Это уже произошло.
—И так много?
—Похоже, эта астральная энергия непостоянна. По большей части она уже перетекла в другое место под землёй, а значит, этот вихрь так и останется незрелым—. Лорд Маска пожал плечами.
—Понятно. С таким маленьким вихрем лишь горстка магов сможет получить его благословение. Если бы я упал в дыру…
—Это будет просто пустой тратой ресурсов. По мнению наших исследователей, он укрепит лишь одного-двух человек, прежде чем мы полностью его израсходуем.
—Этот вихрь действительно является драгоценным ресурсом.
—Но это и хорошие новости. Это значит, что мы сможем быстро его израсходовать.
В этом был смысл, поскольку Империя тоже охотилась за вихрем. Если маги смогут израсходовать его энергию по максимуму, Империя ничего не сможет с этим поделать, в то время как Небулис будет пользоваться всеми его преимуществами.
—Значит, мы должны как можно скорее найти подходящих магов…
—Мы закончили отбор кандидатов. На основе анализа вихря мы нашли пять магов с рейтингом совместимости более сорока процентов. Осталось только расставить их по местам, чтобы проверить это на практике.
—…Как эффективно.
Открыв эту банку с червями, Алиса смогла увидеть чёткие очертания схемы лорда Маска. Из всех воинов Астрального корпуса, присягнувших на верность Дому Зоа, он пытался сделать мага, обладающего достаточной силой, чтобы соперничать с чистокровными.
Тем не менее у Алисы не было возможности возразить в этой ситуации.
—Лорд.
—Что случилось, командир?— Обернувшись, он увидел офицера базы. Женщина была одета не в форму астрального корпуса – впрочем, как и Алиса в королевском платье, и лорд «Маска» не в официальном костюме, - а в плащ.
…Этот маг из королевской дворцовой гвардии?
…А это значит, что он прошёл на то, чтобы отправить этих особых солдат с нашей родины на передовую.
—Наша землячка Шанолотта вернулась. В её владении появился новый человек – капитан имперской армии.
—Как я и ожидал.
—А отчёт?
—Конечно, немедленно. Она проделала великолепную работу. Алиса, что бы ты хотела сделать?
—…Я буду сопровождать вас.
Взяв с собой охранника, лорд Маска начал идти пружинистой походкой.
—Лорд Маска, Шинолотта – это та, кто вчера захватила имперские части…?
—Да. Шпионка местного происхождения, с юных лет обучалась в отряде убийц—. Он рассказал ей, что они послали магов проникнуть в Имперскую военную школу, где те обучались, чтобы подняться в ранг капитанов.
Судя по тому, что Алиса слышала, эта женщина была капитаном команды из трёх солдат Небулиса.
—Похоже, ты предпочла бы медленный и осторожный план.
—Чтобы получить прекрасные цветы, нужно посеять семена. Нужно набраться терпения.
Они прибыли в штаб-квартиру базы, расположенную на ровной площадке в глубине каньона. Несмотря на то что это было сборное здание, оно было прочнее деревянного, устойчиво к огню и на удивление просторно. В нём даже имелась отдельная комната для такого нежданного гостя, как Алиса.
—Пожалуйста, подождите здесь, лорд Маска и леди Алиса. Я приведу Шинолотту.
Всё вокруг было устлано коврами. И хотя они были простыми, гостиная была обставлена столами, стульями и диваном. Сотрудники и Рин, ожидавшие в штаб-квартире, сидели там в ряд.
—Леди Алиса, вы вернулись. Не хотите ли воды?
—Спасибо, Рин. Я только что выпила чай. Мне нужно пройти.
Пока Рин провожала её, лорд Маска осмотрел сцену, оглядывая ожидающих подчинённых.
—Итак, все вы собрались. Мы добились большего, чем ожидали. Помимо того, что мы нашли вихрь, мы задержали несколько имперских отрядов. Если мы сможем вернуться в Суверенитет , это будет идеально. Но…— Лорд Маска перевёл взгляд на стену.
На карте каньона было отмечено местоположение имперской базы.
—Империя не позволит нам сделать это просто так. Мы можем предположить, что они начнут бомбардировку вихря. Это очистит вихрь и нас. Двух зайцев одним выстрелом.
—…Что ты сказал?— случайно вырвалось у Алисы. —Подождите, лорд Маска. Зачем Империи взрывать это место? Что с их заключёнными здесь солдатами?
—Это всё Империя.
Ясно. У неё были свои соображения на этот счёт, но, похоже, лорд Маска был прав. Это отличалось от ограниченного числа магов из Небулиса. Империя могла собрать больше сил, прочесав свои обширные земли в поисках человеческого капитала.
—Они будут бомбить вихрь. Это будет невероятно эффективно для них. Мы можем даже назвать это их идеальным решением. Но поскольку мы знаем, что это их лучший вариант, мы можем опередить их на шаг – Киссингом.
Черноволосая девушка подняла голову.
На её глазах была повязка, которую можно было назвать её символом. Милое дитя медленно поднялось со своего места, свернувшись калачиком на диване в углу комнаты.
—Речь идёт о баллистических ракетах малой дальности Империи. Это как раз то, к чему мы готовились несколько недель назад. Думаете, вы сможете их остановить?
—…Да.
—Отличный ответ. Не стоит волноваться. Просто делайте всё так, как мы практиковали—. Мужчина в маске сложил руки, выглядя довольным её ответом. —Но как жаль. Если они планируют разбомбить нас всех сразу, то Святой Апостол Безымянный вряд ли покинет свою базу. Я подумал, что это прекрасная возможность для тебя проявить свои способности, Киссинг.
—Святой Апостол Безымянный… Он ведь занимал девятое место, верно?
Одиннадцать человек составляли личную гвардию Императора. Они могли поставить чистокровного в сложную ситуацию, если его застать врасплох. Крайне важно было запомнить их характеристики как членов королевской семьи.
—Он занимает восьмое место, леди Алиса—, - незаметно поправила её сзади Рин. —Говорят, что он из Четвёртого отдела Империи – то есть из подразделения убийц. Он носит фотохимическую одежду, разработанную в Имперской столице, поэтому опознать его довольно просто. Когда он появился в прошлом…
—Я… я знаю это!— Она просто перепутала его место.
Алиса знала и другую важную информацию о его внешности и стиле боя.
…Кстати, о Святых Апостолах…
…Иска тоже был одним из них. Правда, его тут же понизили в должности.
—Самый молодой Святой Апостол в истории.
—Заключён в тюрьму за государственную измену и помощь в побеге ведьмы. Приговорён к пожизненному заключению.
Если она узнала эту информацию совсем недавно, почему ей казалось, что это произошло в далёком прошлом?
«……»
—Леди Алиса?
Дверь штаб-квартиры открылась, и внутрь вошла девушка с тусклыми светлыми волосами. Она была выше Алисы, с подтянутым телосложением, на её полной груди всё ещё красовалась имперская боевая форма и знаки отличия, указывающие на то, что она капитан.
—Вот вы где. Наш товарищ Шинолотта. Вы хорошо справились.
—Спасибо. Но это была не только я. Если бы мои подчинённые не рисковали своими жизнями, меня бы здесь не было—. Шанолотта глубоко опустила голову.
Когда она подняла лицо, выражение её лица погрустнело.
—Как насчёт того, чтобы рассказать свою историю?
—Похоже, Святой Апостол обнаружил нас. Только я смогла сбежать, прихватив с собой одного из наших врагов, но трое моих подчинённых… Думаю, они в руках Империи.
—Понятно. Должно быть, это было нелегко—. Лорд Маска похлопал Шинолотту по плечу, когда она закусила губу. Он слабо покачал головой. —Наши драгоценные люди. Я обещаю, что мы вернём их.
—Нет… Вместе со мной они были готовы никогда больше не ступить на землю нашей родины. Единственным нашим желанием было осуществить ваш план, сэр.
О, и… - Её мрачное выражение сменилось безумной ухмылкой.
—Я захватила пленницу, чтобы отвлечь внимание. Поскольку я десять лет работала под прикрытием отвратительных имперских солдат, я жила с ней под одной крышей. Хотя внутри я кипела от злости… она даже не заметила меня, и эта дура стала имперским капитаном—. Шинолотта открыла за собой дверь.
Имперский солдат, о котором шла речь, попятился вперёд, как будто его ударили по спине, со связанными руками.
—Служит тебе верно. О, в чём дело? Как насчёт того, чтобы показать нам свою улыбку, которую вы всегда изображаете на лице?
«……»
—Она может выглядеть так, но она всё ещё капитан. Забавно, не правда ли?— Шинолотта окинула взглядом солдата, которого легко можно было принять за подростка.
Она была меньше шестнадцатилетней Рин, а лицо у неё было совсем детское. В сочетании с неухоженными синими волосами она не прошла бы и в капитаны, если бы Шанолотта не сказала.
Капитан в страхе подняла лицо.
—- А?
—- Простите?
Когда Алиса встретила взгляд женщины, она не могла поверить.
—Приятно познакомиться, имперский капитан. Я Алиса.
Это был капитан Мисмис.
Из всех людей именно капитан возглавлял отряд Иски. Не прошло и месяца с тех пор, как она представилась, когда они встретились в нейтральном городе Айн.
—Хм? Мне кажется, что я вас уже видела…— Капитан с сомнением посмотрела на Алису.
Женщина должна была помнить Алису и Рин. Проблема заключалась в этом месте.
…Это плохо. Это очень плохо!
…Я даже никому в Королевстве не сказала, что встретила Иску в нейтральном городе.
Если бы стало известно, что дочь королевы Небулиса знакома с имперским капитаном, это стало бы национальным скандалом. Если бы она была неосторожна, то могла бы даже подумать о том, что её мать, королеву, свергнут с престола.
И самое главное – почему она оказалась именно здесь?
—Эм… Ты была…
—Вы уверены, что не принимаете меня за кого-то другого?!— Алиса отвернула лицо, но было плохо, что в панике она выдала свой голос.
—Ооо! Я знаю! Я помню!
—Что ты сказала?— Лорд Маска и сотрудники, собравшиеся в штаб-квартире, насторожились.
Они переглянулись и пристально посмотрели на капитана Мисмис, и её глаза широко раскрылись.
—Вы – Али.
—Спите—. Со спины к ней бесшумно подкралась Рин и ударила капитана по затылку при помощи карате. —Больше не разговаривай.
«……» Лишившись сознания одним ударом, она рухнула прямо на пол.
—Рин?
—Простите, лорд Маска. Но неважно, будете ли вы её усмирять. Приводить имперского капитана в штаб – слишком неосмотрительно. Вы согласны, Шинолотта?
—…Д-да, вы правы—. Белокурый маг выглядела подавленной. —Пожалуйста, простите мои действия. Я подумала, что это отвлечёт внимание, и привела её сюда, но поступила необдуманно.
—Нет нужды беспокоиться. А теперь, Шинолотта, пожалуйста, отведите этого солдата в клетку в задней части здания. Я найду для неё охранника.
Слушая перепалку Шинолотты и лорда Маска, Алиса успокоила своё сердце, обрадовавшись смекалке своей помощницы.
—Рин, ты сделала замечательный выбор.
—Я не могла позволить ей говорить о вас, леди Алиса… Однако то, что мы встретили её здесь, превзошло все наши ожидания. Этот имперский капитан и её мечник. Почему эти люди стоят у нас на пути, куда бы мы ни пошли?
—…Имперский мечник—. Алиса не могла пропустить этот вопрос мимо ушей.
Да, все верно. Хотя она и потеряла самообладание от неожиданности, тот факт, что капитана поймали, должен был означать, что её подчинённые тоже пришли в этот каньон. Иска тоже был…
—Он здесь! Мы выиграли джекпот, Рин!
—Д-да…?
—Такой шанс выпадает раз в жизни! Вот оно! Настало время для ещё одной битвы!
—Что?! Вы не можете быть серьёзной, леди Алиса. Пожалуйста, подождите! Вы теряете рассудок!.
—У меня есть чувства!— Она сжала руку в крепкий кулак, отбросив вскрикнувшую рядом Рин, и повернулась. Она оглянулась на светловолосого капитана, которая удивлённо смотрела на неё. —Шанолотта, положение Имперского лагеря не изменилось, верно?
—…Да?
—Ваша работа (по поиску Иски) была превосходной. Как дочь королевы, я должна должным образом отреагировать на твою храбрость—. Она играла роль милой и нравственной принцессы Небулиса.
Алиса галантно заявила, не позволяя никому в этом месте отказать ей: —Предоставьте это мне—. (Чтобы сразиться с Иской) Я верну подчинённых, захваченных Империей!
—Правда, леди Алиса? Как чудесно!— воскликнула Шинолотта густым от эмоций голосом, на грани слёз.
В глубине комнаты лорд Маска сложил руки и, казалось, что-то обдумывал. —Алиса, ты хочешь сказать, что вы с Рин отправитесь на Имперскую базу одни?
—У вас есть проблемы с этим?
—В нём всё равно больше ста человек… Хм. Наверное, это глупый вопрос.
Под маской она почти видела его кривую улыбку.
Если бы кто-нибудь знал, что в одном человеке заключена сила ведьмы ледяного бедствия Алисализа, гордость Суверенитета Небулиса и самая мощная военная сила, он бы понял, что её слова не были простым высокомерием.
—Если вы говорите, что освободите моих подчинённых, у меня нет причин отказываться. Я с благодарностью отдаю её в ваши руки. Шанолотта, пожалуйста, веди её туда.
—Нет, лорд Маска. Я благодарна вам за внимание, но в этом нет необходимости. Она только что выполнила свой долг. Пожалуйста, дайте ей отдохнуть. Что касается вас, лорд Маска, пожалуйста, оставайтесь здесь с Киссингом. Если мы ожидаем обстрела со стороны Империи, мы должны быть полностью готовы к ответному удару.
…Ну, вообще-то…
… Я просто не хочу, чтобы они мешали моей битве с Иской.
На её лице не отразилось ни малейшего признака сердечного волнения. Алиса с невозмутимым видом повернулась спиной к окружающему персоналу.
—Рин, мы отправляемся немедленно.
—…Ой, да ладно. Ты никогда не слушаешь, что я говорю, после того как приняла решение.
Они оставили штаб позади.
Рин коснулась рукой скалы, возвышавшейся над базой с обеих сторон.
—Живи—. Маг земляного типа призвала свою астральную силу.
Крепкая скала рассыпалась на глазах, и Алиса увидела, как она превращается в гиганта. Словно по воле земли, голем начал двигаться и опустился на колени перед Алисой, как будто это был настоящий солдат.
—Леди Алиса, пожалуйста, поднимитесь сюда.
Алиса держалась за левую руку голема. Что касается Рин, то она проворно вскочила на плечо великана.
—Если я буду управлять им, мы сможем добраться до базы в течение часа, хотя я не могу гарантировать, что поездка будет комфортной.
—Езжай как можно быстрее. Я не против, если будет немного каменисто.
—Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не укачало.
Земной голем был очень ловким. Хотя он и не мог развить скорость имперского броневика на полном ходу, его сильной стороной было то, что какая бы дикая местность ни встречалась, она не замедляла движения.
—С божьей помощью, Рин. Иска… нет, меня ждут наши пленные маги!
—…Иска.
—О чём вы вообще можете говорить?— Она притворилась, что не понимает, что сболтнула лишнего.
Нет, это уже не имело значения. Ей нужно было успокоить своё сердце, чтобы подготовиться к предстоящему времени.
…Как я должна приветствовать его при встрече? Какое представление мне понадобится?
…Ты ведь не позабыл меня, Иска?
Стук, стук, стук. Сердце колотилось в груди.
Ощущения были приятными. Скоро она увидит человека, который позволил ей забыть о раздорах в роду Небулис, позволил забыть о собственном положении, позволил забыть обо всём этом.
«……» Алиса держала руку на груди, продолжая смотреть на поверхность каньона.
Но из-за того, что её сердце было взволновано, Алиса кое-что упустила из виду.
С учётом приближающейся бомбардировки Империи существовала вероятность того, что Иска вынашивает немыслимый план по захвату своего капитана с помощью команды из трёх человек.
Обновлено: 09.04.2026