2
До начала предыдущих событий оставалось около часа.
У входа в город удовольствий Юрак обе девушки смотрели на городские ворота.
— Мы здесь, леди Алиса! Юрак. Город, известный как место светских приёмов среди аристократии. Идеальный курорт для вас – только подумайте о его древней и богатой истории.
Зонтик для своей госпожи держала служанка с каштановыми волосами, разделёнными по центру и уложенными набок. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, она была одета в простую белую рубашку экономки и унылую юбку, которая доходила ей до щиколоток на фоне толпы туристов в одежде высшего качества.
На ней не было никаких излишеств, ничего лишнего.
Если честно, кинжалы, металлические иглы и провода для гаротов были спрятаны в каждом сантиметре одежды этой сопровождающей телохранителя – Рин Виспоуз.
— Смотрите, леди Алиса. Вон те башни-близнецы – это «Зелнетия А». Это отель, служащий символом этого города. Высота сооружения – тридцать этажей. Всемирно известное казино занимает с пятого по второй этаж. Удивительно, правда?!
— А слева, за зданием, находится их Колизей. В прошлом гладиаторы сражались, ставя на кон свою гордость и репутацию. По всей видимости, зрители-аристократы, делающие ставки на победителей, положили начало азартным играм. В наши дни это служит культурной…
— ……
— Леди Алиса? — Рин слегка отклонила зонтик в сторону и заглянула в лицо своей госпожи. — Что-то случилось?
— Ничего, — ответила Алиса, приложив руку к бедру и освещаемая слепящим солнцем.
Алисализа Лу Небулис IX. Она была дочерью нынешней королевы, Небулис IIX, и семнадцатилетней девушкой, которая являлась вместилищем мощной астральной энергии.
Под лучами дневного света её золотистые волосы излучали слабое сияние, а рубиновые глаза сияли достойным изяществом.
В её чертах было много красоты и очарования, а полные красные губы излучали здоровый блеск. Её платье для этой прогулки инкогнито не было слишком откровенным, но в ней было что-то поразительное, что заставило не одного туриста остановиться на месте при виде её приближения.
Но грация оказалась напрасной, так как Алиса по-детски надула щёки.
— Эй, Рин, кажется, я говорила, что хочу отдохнуть на этой неделе, так как закончила все свои задания.
— Да, леди Алиса. Думаю, вы сможете развлечься по полной программе.
— …Но я совсем не люблю азартные игры. — Её щёки угрюмо надулись, и она покачала головой.
Больше всего ей нравилось заниматься искусством: рассматривать картины в тихом месте или слушать музыку.
Она не собиралась бросаться в азартные игры. В конце концов, она была принцессой одной из двух самых могущественных стран в мире. Ей не было нужды зарабатывать деньги.
— Даже после того, как я настояла на том, что предпочитаю Айн, город изящных искусств…
— Вы не можете туда поехать.
— Почему? Я хотела посмотреть на картины…
— Вы планируете снова столкнуться с тем имперским солдатом?
Глоть. Несмотря на себя, Алиса застыла на месте, положив руку на бедро. Её слуга была слишком компетентна, чтобы не заметить этого.
— Вот видите, я так и знала.
— Ну и что? Мои цели вполне приемлемы. Как принцессы из Небулиса…
— Леди Алиса, вы кричите.
— …Как принцесса из Небулиса, я веду себя исключительно подобающим образом.
Они стояли на середине дороги, оживлённой проезжающими гостями.
Алиса прижалась к Рин и добавила напряжённым голосом: — В следующий раз я улажу все дела с Иской раз и…
— Делайте, что хотите, на поле боя. Нет нужды встречаться с ним в нейтральном городе.
— Я хочу. Я хочу… уладить отношения между мной и Иской, только между нами двумя.
Именно так. Была ещё одна причина, по которой Алиса пребывала в таком угрюмом настроении с самого приезда в этот город. Она знала, что не сможет встретиться с Иской, как бы сильно ей ни хотелось его увидеть.
…Я сталкивалась с ним только в Айне, так что здесь я никогда не смогу с ним столкнуться.
Это был Иска, бывший Имперский Святой Апостол.
Хотя его целью на поле боя была поимка чистокровного, Алиса знала, что его истинная цель – привести Империю и Небулисский Суверенитет к миру. Несмотря на то что он был выходцем из Империи, он называл её «астральным магом» и даже освободил ведьму из имперской тюрьмы, потому что она была беспомощна.
И этот Иска был первым имперским солдатом, с которым Алисе удалось завязать достойный разговор.
С ним она, возможно, сможет осуществить свою мечту – объединить мир в единое целое.
Так сильно она признавала его силу, но…
— Приходи работать на меня. Ты не тот человек, который должен быть на стороне Империи.
— Я не могу. Я не могу встать рядом с тобой, Алиса.
Их пути разошлись.
Имперский солдат и ведьма из Небулиса были несовместимы друг с другом. Именно поэтому Алиса хотела, по крайней мере, уладить всё наедине с ним.
Ей было всё равно, что произойдёт в итоге.
Падет ли один из них? Или оба? Или всё закончится тем, что оба останутся невредимы? Ей было всё равно, что случится в итоге.
…Я просто… хочу снова побыть наедине с Иской.
Ей хотелось забыть все ссоры между Империей и Небулисским Суверенитетом и провести мирное время наедине с ним.
— Вы не можете.
Но… Рин, страж Алисы, никогда бы не допустила, чтобы такое случилось при ней.
— Мы не можем исключить того, что имперский солдат может напасть, когда вы ослабите бдительность, и убить вас, леди Алиса.
— Этого не произойдёт, потому что Иска…!
— Что?
— …… Неважно.
Она почти случайно проговорилась, что провела с ним полдня, любуясь произведениями искусства. Она держала это в секрете даже от Рин. Если бы кто-нибудь узнал, что этот дуэт был бок о бок, рассматривая одни и те же картины, это вызвало бы скандал в Суверенитете.
— В любом случае, я хочу когда-нибудь уладить все дела с Иской.
— Конечно. И я полагаю, что в конце концов это произойдёт, в подходящее время и в подходящем месте.
— Именно это я и планирую. — Алиса кивнула, доставая из сумочки блокнот. — В таком случае мне нужно записать время встречи.
— Время встречи?
— Верно. Интересно, какое время лучше всего подойдёт для Иски? Я буду свободна на следующей неделе, в Меркурий… О, но в этот день мои звёзды не сошлись. Не подходит для важного события. Я должна сделать это следующим праздником. Мне нужно забронировать место встречи.
— …Леди Алиса. — Рин почему-то бросила на неё взгляд, полный уныния. — Вы же не выбираете дату и место проведения свадьбы.
— А-а-а свадьба?! Между мной и Иской?!
— Это всего лишь метафора.
— ...
— Почему у вас красное лицо?
— Потому что ты сказала что-то странное!
На мгновение Алиса быстро представила себе то, о чём нельзя говорить. Но это была совершенно секретная информация.
Уф. Спасибо, Рин. Я была глубоко сосредоточена, проверяла свой планировщик, а теперь даже не могу сосредоточиться.
— …Кхм. — Алиса взяла себя в руки и откашлялась. — В любом случае, я пока отложу это. Не думаю, что столкнусь здесь с Иской.
— Именно поэтому я выбрала этот нейтральный город.
— Я впервые в казино. Рин, я не знаю правил игры в азартные игры.
— Так будет лучше. — Рин подняла зонтик для Алисы. —Понимать правила – это значит быть втянутым в порок. Будет лучше, если вы будете играть, ничего не зная, - выигрывать и проигрывать умеренно. Это верный способ скоротать время в казино.
— …Но проигрывать не в моём характере.
— Конечно. Но, леди Алиса, я думаю, что даже вам будет непросто выиграть у хитрых и опытных торговцев. Тем не менее, я, конечно же, помогу вам.
— Я выиграю. Вот что значит быть принцессой.
— Интересно, как долго продлится эта уверенность.
Две девушки продолжали свой глупый спор, направляясь к самому большому казино в мире.
Час спустя…
— О нет. Этот автомат сломался?
Игровой автомат остановился на отметке 7, 7, 7.
Внезапно все лампочки на автомате начали мигать и гаснуть, а звуковой сигнал оповестил всех о том, что она выиграла джекпот. Из отверстия посыпались золотые монеты.
Она смотрела, как перед её глазами громоздится гора монет.
— Как странно. — Алиса склонила голову набок. — Эй, Рин, похоже, машина сломалась. Он только и делает, что выплёвывает монеты.
— …Леди Алиса, он не сломан.
— О? Тогда почему он так делает?
— Потому что вы сорвали джекпот!
Шансы были один к нескольким миллионам.
Этот джекпот выигрывался лишь раз в пару лет, хотя тысячи гостей играли в азартные игры ежедневно от рассвета до заката. Шансы были настолько невелики, что не было бы странным, если бы прошло десять лет без крупных выигрышей.
Эта сцена была достаточно примечательна, чтобы Рин даже повысила голос. —Леди Алиса, вы должны быть… э-э-э… более взволнованной! Смотрите, за вами собирается толпа!
— Но что я должна…?
Алиса просто выбрала автомат наугад, положила монетку и нажала несколько кнопок.
Даже если другие шумели по этому поводу, она не чувствовала, что чего-то добилась. Конечно, ей было приятно, что Рин в восторге, и она не могла не оценить, насколько взволнованы все посетители.
— Но я не смогу унести с собой все монеты, которые выходят из этой штуки.
— Давайте позовём дилера. Я попрошу их выписать нам чек на месте. Пожалуйста, подождите.
— Тогда я немного передохну.
Алиса обвела взглядом пол. Сотни автоматов стояли недвижимо, и лишь один-единственный — её собственный — мигал огнями. Она поняла, что выигрыш джекпота – необычное явление.
Она услышала стон человека, проигравшего в игровом автомате по другую сторону от неё.
— А-а-а… Я израсходовала весь свой прошлогодний бонус.
— Какого чёрта вы делаете, капитан?!
— Я знал, что так будет. Я же предупреждал тебя, что дом всегда выигрывает. Посмотри внимательно, Нэнэ. Запомни эту сцену проигрыша босса. Это единственное, что ждёт в конце пути зависимого от азартных игр человека. Яркий пример гнилого взрослого.
— Понятно. Теперь я поняла, Джин.
— Джин… Нэнэ… Вы оба большие злюки!
Должно быть, это клиент из группового тура.
За праздничным шумом игровых автоматов Алисе было трудно разобрать их разговор, но она поняла, что они удручены проигрышем.
— Переходим к следующему! Я собираюсь сыграть в эту карточную игру! Джин, ты иди к столу с рулеткой.
— …Разнообразие выбора игр ничего не изменит.
— Это неправда. Я всегда хорошо играю. Я уверена, что выиграю!
— Это основано на случайности, а не на морали.
Их голоса затихали вдали на другой стороне.
Понятно. Их план состоял в том, чтобы отыграть проигранные на игровых автоматах деньги, попытав счастья в другой игре.
Алиса наблюдала за их уходом, когда мимо прошла девушка с рыжим хвостиком, выглядевшая скучающей. Возможно, её притащила группа, игравшая в автоматы перед Алисой.
Когда она увидела кучу монет, её глаза заблестели. — Вау, потрясающе! Вы их выиграли, мисс?!
— Да.
Мисс. Алиса не сразу поняла, что девушка обращается к ней, но её взгляд невозможно было перепутать.
— Ууууууза! Поздравляю!
— …Прости. Я ещё не знаю, насколько это реально.
— Это потрясающе! На эти монеты можно сделать всё, что угодно. Например, купить конфеты или одежду, да что угодно!
Конфеты или одежда. Для Алисы, как принцессы, родившейся и выросшей в королевском дворце, это были обычные вещи. Но Алиса знала, что то, что было для неё обычным делом, значительно отличалась от всего остального населения.
— Вытяни руки.
— Хорошо?
— Можешь взять их себе. Мне они не нужны. — Алиса погрузила руки в кучу монет, высыпавшихся из щели, зачерпывая и выпуская их в ладони девушки с хвостиком.
— Вау! Ты уверена?
— Да. Считай это судьбой. Используй их по своему усмотрению.
— Спасибо! — Она бросилась бежать.
Когда она уходила, Рин вернулась с дилером.
— Простите, что заставила вас ждать, леди Алиса.
— Рин, я решила, что мы не будем обналичивать деньги.
— В смысле?
— Если мне выпала удача, я не могу держать это в тайне. Это запятнает имя королевской семьи. Пожалуйста, раздайте монеты тем, кто рядом со мной, дилер.
— …Абсурд! — Крик исходил не от Рин. Это был пожилой дилер. — Ни одной монеты для себя?
— Да. Они мне не нужны.
Состояние Небулисского Суверенитета было общедоступным.
Как члену королевской семьи, Алисе не разрешалось копить или вкладывать собственные деньги. Взамен ей была гарантирована жизнь принцессы без каких-либо неудобств. Даже если бы она вернула джекпот, то уже видела, как его конфискуют финансисты.
В таком случае она решила, что не будет плохой кармой распространить свою удачу здесь.
— …Я работаю дилером в этом городе уже тридцать лет, но это первый случай, когда гость обращается ко мне с подобной просьбой.
— О, замечательно. Мне будет приятно, если меня запомнят.
— Какая милая молодая леди. Пожалуйста, скажите, как вас зовут.
Алиса сверкнула своей лучшей улыбкой. — Скоро.
— Простите?
— Скоро узнаете. Когда я объединю весь мир.
Алиса взяла Рин и оставила казино позади, всё это время слушая радостные возгласы гостей, которые жаждали её монет.
Они вышли из казино.
— …Не слишком ли я драматизирую? Ведь я ушла, не назвав своего имени.
— Конечно, нет. Любой, кто раскрыл бы свою личность в такой ситуации, лишь притворялся бы, что у него есть опыт. Ваше решение – образец самообладания. — Открыв зонтик, Рин почтительно кивнула. — Леди Алиса, что вы думаете о том, чтобы пойти в кафе?
— Точно. У меня пересохло в горле. Давай выпьем чаю. Надеюсь, здесь есть место, чтобы посидеть. — Она оглядела шумные улицы.
Как и ожидалось от Джурака.
Это было место отдыха, рассчитанное на аристократов, с бутиками, соответствующими обстановке. Среди магазинов, предлагающих изысканные украшения и дорогую одежду, были разбросаны кафе. Каждое место вдохновляло по-своему, и Алиса пробежалась по ним глазами.
Её внимание привлекла маленькая, тёмная, тесная дыра в стене, зажатая между модными магазинами.
— Эй, Рин. Что это за место? У него нет витрины, и, кажется, они ничего не продают. Но внутри горит свет, значит, оно открыто, верно?
— Витрина для гадалки. Астрология, видимо. — Рин заметила небольшую вывеску магазина и указала на неё. —Хм… «Прежде чем попытать удачу. Приглашаем всех, кто собирается принять участие в игре всей жизни, обратиться за советом к этому опытному астрологу с сорокалетним стажем». А, понятно. По сути, это теневой бизнес, который нацелен на людей, идущих в казино.
— Редкость в наше время.
— Да. Я видела несколько человек в Суверенитете Небулис, но в наши дни число действующих астрологов можно пересчитать по пальцам.
Причина была проста: В современную эпоху люди перестали полагаться на столь непостоянную вещь, как гадание.
…Я слышала, что есть астральные силы, которые могут делать что-то подобное… но даже они не должны были быть способны идеально предсказывать будущее.
В конце концов, всё это было не более чем суеверие.
— Но разве не это делает его забавным?
— Леди Алиса?
— Рин, подожди здесь. Я собираюсь прочитать свою судьбу.
— А?! Что на вас нашло?! Если вы настаиваете… тогда давайте попросим астролога нанести визит во дворец!
— Нет. Если кто-то во дворце увидит меня с гадалкой, кто знает, какие слухи пойдут.
— …Вы правы.
— Если что, это будет полезный опыт. Сейчас вернусь.
И для чего вы планируете получить предсказание? Не успела Рин додумать эту мысль, как в тускло освещённое заведение уже вальсировала Алиса.
Перегородки разделяли интерьер, создавая небольшие комнаты, по которым невозможно было определить, кому именно выпало предсказание.
— …Интересно, можно ли мне просто войти внутрь?
В некоторых альковах были задёрнуты шторы. Это, вероятно, означало, что они заняты.
Алиса пошарила вокруг в поисках свободной комнаты, когда встретилась взглядом с гадалкой, сидевшей в глубине.
— О, какая очаровательная юная леди. Редко кто из молодых посещает эту лавку.
Гадалкой оказалась пожилая женщина, скрывавшая своё лицо под вуалью в тёмно-фиолетовом халате. В её руке были карты для гадания.
— Проходите. Присаживайтесь, — пригласила она.
Они смотрели друг на друга через крошечный столик.
Алиса видела, как её мать, Небулис IIX, получила от астролога благословение на благоприятный год во время публичного ритуала, но прошло уже много лет с тех пор, как Алиса читала свою судьбу.
— И о чём бы вы хотели, чтобы я вам рассказала?
— …Эээ… ммм… правильно. — Алиса сделала вид, что обдумывает варианты.
Было очевидно, что она знала, чего хочет, ещё до того, как вошла в магазин, но теперь, когда пришло время сказать об этом вслух, она почувствовала себя почти неловко.
— …Я ищу кое-кого.
— О, парня?
— Б-бойфренда?! Н-нет, совсем нет! Совсем не то! Потому что Иск…
В какой-то момент она чуть не вылетела из кресла, едва удержавшись от того, чтобы не выдать себя именем Иски.
— О нет?
— Нет!
— Но, похоже, я не совсем ошиблась. По-моему, большинство молодых людей беспокоятся о своих романтических перспективах. Хе-хе-хе. — Старуха рассмеялась, как будто её это забавляло. — Если хотите, я могу погадать на того, кого вы ждёте.
Алиса кивнула. — Я хочу знать, когда мы сможем встретиться наедине. И место.
— Без проблем. Предоставьте это мне.
Алиса ответила на ряд вопросов и выбрала десятки карточек с иллюстрациями созвездий.
— Хм…
— Что это?
— Появилась интересная звезда.
Она держала в руках одну из выбранных Алисой карточек и ещё одну, которую выбрала на основе первой. Они лежали лицевой стороной вниз.
— Эта карта – одна из пары. Та, что выше, - ваша, а ниже – та, которую выбрала я. Когда вы соедините их вместе, они станут одним созвездием. — Астролог пристально посмотрела вниз на две соединённые карты. — Человек, которого вы ищете, находится рядом.
— А? — Алиса инстинктивно схватилась рукой за грудь. —Интересно, это правда…!
— О, это правда. Он всегда рядом с тобой. Вас связывает судьба, над которой не властно никакое несчастье. Если вы ищете кого-то, то сейчас самое время.
— ……
—Хотите, чтобы я изучила детали?
— …Нет, этого достаточно. — Алиса покачала головой, представив себе лицо своего сопровождающего, ожидающей её на улице. Она положила плату за услуги гадалки на стол и ушла.
— Леди Алиса, как всё прошло?
— Она сказала что-то убедительное. Но…
Теперь, когда солнце заливало её снаружи магазина, Алиса чувствовала себя так, словно её голова вышла из тумана.
Неужели Иска где-то рядом? Может быть, сейчас самое время найти его?
Сердце Алисы практически выпрыгнуло из груди, когда она услышала о своём предсказании. Но теперь, когда она вспоминала об этом, старуха не сообщила ей никаких подробностей. С такой же вероятностью речь могла идти о ком-то из членов семьи или дальних родственников, а не об Иске.
— …Хм. Возможно, меня просто обманули.
— Такова природа судьбы.
Алиса позволила Рин вести себя по окрестностям, придерживая зонтик, пока они шли.
…Иски ведь не будет здесь… правда?
Алиса внимательно изучала лица всех прохожих. Как она и ожидала, Алиса нигде не увидела лица имперского солдата, которого искала.
— Я знала, что не могу доверять гаданию. «Человек, которого вы ищете, находится рядом?» Дайте мне передохнуть. Я вообще нигде не вижу ни его, ни кого-то похожего на него!
Обновлено: 09.04.2026