Том 18 Глава 410 — Секрет (Часть 6)

6 Мы не виделись больше месяца. Мне предстояло снова увидеть Илитию после столь долгой разлуки. Я чувствовал приподнятость и лёгкое волнение. Даже я понимал, что это на меня не похоже. — Это и есть лаборатория Кельвины…? Это был старый дом. Краска на фасаде за годы осыпалась, обнажив потрескавшуюся древесину. Жутковатые руины. Я бы не удивился, если бы о нём ходили слухи как о доме с привидениями. Я открыл дверь, про которую мне заранее сообщили, и вошёл внутрь. — Она в подвале? Неужели Илития заперта в этом мрачном месте? Для начала я предъявлю претензии Кельвине. Решив это, я спустился по лестнице. — Кто здесь?! И тут я увидел чудовище. Оно имело силуэт юной девушки. Но было прозрачным, как медуза — я видел дверь позади неё, а её волосы напоминали то ли самоцвет, то ли расплавленный металл. Кожа и мышцы человека, конечно, не могут быть призрачно-прозрачными. ……Что это за чудовище?! ……Где Илития?! И Кельвина?! — Хм? Откуда ты здесь взялся? Чудовище обернулось. Когда его взгляд упал на меня, на его лице появилась воинственная и провокационная улыбка. — Что ж, неважно. Ты можешь сгореть в фиолетовом пламени. — Исчадие… Я оттолкнулся от стоявшего рядом стола и едва отступил к стене подвала, тяжело дыша. Успокойся. Меня потрясло не столько само существо, сколько то, что оно набросилось на меня в тот момент, когда я ожидал увидеть Илитию. — Если уж сражаться… — Мне нет причин медлить. Покончим с этим в мгновение ока. — Ха! Вот это слова! Чудовище раскинуло руки. — Постой, Висуаз. Позади чудовища раздался голос. Кельвина приблизилась, зевнув. На её плечах болтался тот же потрёпанный белый халат, что и месяц назад. Она вышла из дальней комнаты. — Он из наших, этот человек. — Что? Этот парень? Но на нём форма имперских сил. — Он пёс Илитии. — Что?! Значит, он из Суверенитета? Я не чувствую от него исходящей астральной энергии. — У него нет астрального гребня. – Кельвина указала на мою ногу. — Он выжег свой астральный гребень раствором. — Что?! А-ха-ха-ха-ха! Ты и вправду это сделал?! Ну ты забавный! Неужели ты так отчаянно хотел проникнуть в Империю?! Чудовище захохотало. Это был пронзительный визг, который даже лестью нельзя было назвать приятным. Я молча нахмурился. — Кельвина, что это за чудовище? — спросил я. — Она — ведьма, такая, какой Илития хочет стать. — …Что? Мой мозг на мгновение остановился. Я представил богиню красоты Илитию и эту ужасную ведьму. Я просто не мог соединить их в своём сознании. — Я — чудовище? — раздалось низкое ворчание смеха Висуаз. — Почему бы тебе не назвать так свою госпожу? Она прямо там, сзади, откуда вышла Кельвина. Просто взгляни. — Илития! Я рванул вперёд. То ли потому, что я хотел видеть её все эти месяцы разлуки? Или… …мои ноги понесли меня сами, потому что я не мог поверить безумной учёной и ведьме? Я ворвался в маленькую комнату в конце коридора. Увидев старое смотровое кресло, я замер против воли. На нём корчилась обнажённая Илития, её движения были полны животной агонии. Она царапала себе горло. Её роскошные волосы растрепались, глаза были неестественно широко раскрыты, а из горла вырывались хриплые, сдавленные вопли. — Илития?! — … В тот же миг её крики прекратились. В комнате воцарилась тишина. Лежа на кушетке, она слабо повернула голову ко мне. — Йо…хайм…? — Илития! Это я! Ты в порядке?! Я бросился к ней. Она даже не попыталась прикрыть своё тело, лоснящееся от пота. Вероятно, у неё просто не было сил. Я прикрыл её своим пиджаком. — Кельвина! Что ты сделала с Илитией?! — Кажется, я тебе уже говорила. Она проходит процедуру превращения в ведьму. Послышались шаги. Кельвина вошла в комнату. — Её тело уже начало превращаться во что-то нечеловеческое. Если проводить аналогию, то, вероятно, ощущения схожи с тем, как будто всё тело изнутри пожирают полчища паразитов. — Она станет такой же, как та ведьма? Неужели она превратится в чудовище? Хотя мне пришлось выжать этот вопрос сквозь стиснутые зубы, Кельвина лишь усмехнулась в ответ. — Она станет чем-то куда более чудовищным. — …Что…? — Мы ввели Висуаз силу Бедствия, разбавленную до 0.0002%, — и получили её. Илития же получила концентрацию в пятьсот раз сильнее. — В пятьсот раз?! — Такая доза не убьёт обычного человека — она уничтожит его полностью. Поразительно, что она это выдерживает. Так что неудивительно, что она в таком состоянии. — Ты! Моё тело двинулось импульсивно. Я отшвырнул стул перед собой и схватил Кельвину, стоявшую за ним, за горло. Однако… Даже синея от удушья, выражение лица Кельвины оставалось серьёзным. — Не должно быть недопонимания. Это Илития сама попросила меня ввести ей эту дозу. — Гх… Мои руки дрожали от ярости, но я разжал пальцы и с неохотой отпустил Кельвину. Она хотела уничтожить Суверенитет. Именно для этого Илития стремилась стать ведьмой. Я твёрдо знал это. — Йохайм… — прохрипела она. Я обернулся и увидел, что Илития, лёжа на спине, пытается протянуть ко мне руку. Её пальцы слабо дёргались — то ли от холода, то ли от боли. Я взял её руку. Её взгляд умолял об этом, и я, неловко, подчинился. Это было впервые. Раньше она никогда не протягивала мне руку. Да и я никогда раньше не брал её в свою. — ………… — М-х! Илития молча смотрела на меня. По одному этому движению я понял, что она хочет сказать. Этого мало. Обними меня. Мне слишком больно. Её глаза были влажны от слёз. Лицо пылало жаром. Даже без слов мне было ясно, чего она хочет. Это было так естественно. Если я не могу понять такую малость, мне нечего делать в роли её стража. Но всё же… — … Я замешкался. Илития была едва прикрыта моим пиджаком, лёжа на кушетке. Мы были так близки, почти кожа к коже, что впервые с момента нашей встречи я осознал пропасть между нашими положениями. ……Передо мной — первая принцесса. ……Тогда как до встречи с Илитией я был никем — всего лишь бродягой с улицы. Разрешалось ли мне такое? Могу ли я позволить себе обнять эту благородную принцессу? Я заколебался на мгновение. Принцесса сорвалась с кушетки с такой силой, что отбросила мой пиджак. — А? Когда я пришёл в себя… Я осознал, что Илития ринулась в мои объятия совершенно обнажённой. — Ты солгал мне тогда? — прошептала она. — Что?! ……Я не лгал! Я просто…! Я… — Я хочу быть здесь, для тебя… Я охватил её хрупкие плечи и прижал к себе. Я обнял её, и она вцепилась в меня. Я изо всех сил держал Илитию, пока она, всё ещё корчась от боли, впивалась ногтями мне в спину. — Йохайм… прости… — Я не припоминаю, за что тебе надо извиняться. – Поскольку её голос звучал почти беззвучно, я просто ответил то, что было у меня на сердце. — Я лишь благодарен тебе, — сказал я. — … — Спасибо, что выбрала меня. В тот вечер я держал на руках стонавшую Илитию. Если перейти к концу, Илития с той ночи совсем не изменилась. Она так и не превратилась в ведьму с чудовищной внешностью. Я был бесконечно рад этому. Но в то же время испытывал противоречивые чувства. — Взращивание чего-то великого требует времени. Словно прочитав мои мысли, Кельвина с серьёзным видом смотрела на монитор в потолке. — Если вид Висуаз вызвал у тебя отвращение, то будь готов. Это было ничто. Илития станет выглядеть ещё призрачнее и отвратительнее. Сейчас она в стадии превращения. Как личинка в коконе, но нельзя ожидать, что из неё выйдет прекрасная бабочка. — … Каждое её слово резало меня по живому. Однако… Так Кельвина проявляла своеобразную заботу. Моя госпожа станет чудовищем. Она не хотела, чтобы я оказался к этому неподготовленным. — Я не собираюсь сбиваться с пути. — Что ж, тогда ладно. Она не отводила взгляд от потолка. — Йохайм, знаешь, что такое катализатор? Это научный термин. — Я не получил образования. Меня это никогда не интересовало. — Что ж, выслушай этот урок. Допустим, у нас есть химическая реакция, в которой соединение веществ А и Б даёт вещество В. Катализатор служит для ускорения этой реакции, в результате чего А и Б превращаются в химическое соединение В. — Я сказал, что не интерес… — Ты — катализатор. — Что? — Я ошиблась. Вернее, поначалу ты меня вообще не интересовал. Послышался стук её каблука по полу. Кельвина повернулась. — Вещество А, Илития, в соединении с веществом Б, силой катастрофы, даёт вещество В, ведьму. Тебя нет в этом уравнении, но у тебя есть роль. Ты стабилизируешь Илитию, пока она превращается в ведьму. — … — Катализатор — это эмоция. Источник эмоционального комфорта. Благодаря твоему присутствию Илития страдает гораздо меньше. — … — Тебе следует и дальше оставаться рядом с ней. Это пойдёт на пользу моим исследованиям. Я не нашёлся, что ответить. Я повернулся к ней спиной, пока она пялилась на меня. — Мне нет дела до твоих исследований. Я остаюсь с Илитией ради нас самих. И я зашагал прочь. Я направился в её комнату в глубине этой мрачной подземной лаборатории. Тук-тук. Едва я постучал в дверь, как услышал ответ. — Входи. — Как ты себя чувствуешь? — Ужасно, но не настолько, как в прошлые разы, когда было хуже. Илития была в простой рубашке. Сидя на кровати, она склонилась вперёд, обхватив голову руками. В пальцах она сжимала ручное зеркальце. — Что случилось? — Я была готова… – Послышался лёгкий хруст. Зеркальце выскользнуло из её пальцев и разбилось. — …Но теперь, когда время пришло, мне страшно. – Она должна была стать чудовищем. Момент, когда она оставит свою несравненную красоту и статус, чтобы переродиться монстром, приближался. — Нет, Йохайм. – Илития подняла голову. — Я боюсь не самого превращения в чудовище. Меня пугает мысль, что ты будешь смотреть на меня с ужасом, наблюдая за этим преображением. Я не в силах перестать представлять это… Она улыбалась, но по её лицу текли слёзы. Её великолепные ресницы были влажными, а глаза — красными и припухшими. — …Прости. – Она поднялась, пошатываясь. Прислонилась к стене в тёмном углу комнаты и выдохнула. — Я могла вынести предательство любого во дворце, сплетни за моей спиной… Но это странно… Если ты увидишь меня в момент моего превращения во что-то отвратительное и вскрикнешь от ужаса… я чувствую, что впервые в жизни пожалею о своём решени… Я не дал ей договорить. Притянул её к себе, заключив в объятия. — Не бойся. Не бойся меня. — … — Полагайся на меня. Используй меня. Гордись мной. Верь в меня. Я докажу тебе, что ты не ошиблась, выбрав меня… Я всегда останусь с тобой… — Спасибо… — в голосе Илитии снова появилась сила. Она ответила на мои объятия, обняв меня в ответ. — Ты стал прекрасным рыцарем — моим рыцарем. Выходит, теперь я рыцарь. Если подумать, именно это она сказала в день нашей встречи. — Неужели я действительно стал твоим рыцарем? — Да. Ты — Рыцарь-Мгновения Йохайм. Мой единственный рыцарь… С того момента Илития перестала есть. Ей больше не нужно было пить воду или спать, и она постепенно, мгновение за мгновением, выходила за границы человеческого. Тем временем… Наконец настал день моей аудиенции у Императора Юнмельнгена. — Так значит, ты и есть Йохайм? Я находился в Небесном дворце, в самой центре имперской столицы. Меня встретил серебристый зверолюд. Его лицо представляло собой нечто среднее между кошачьим и ликом юной девушки. Из-под одежды проглядывали конечности, напоминавшие лисьи. Вряд ли его можно было назвать человеком, учитывая покрытый шерстью хвост. ……Так вот он какой, Император. ……Результат слияния астральной силы и человека во время вихря столетней давности. Будь это моя первая встреча с ним, я бы несомненно вскрикнул от ужаса. Но я уже имел несчастье столкнуться с чудовищем по имени Висуаз, и это выработало во мне иммунитет. — Хмм? Император безмолвно смотрел на меня, пока я стоял на коленях. Глаза Императора Юнмельнгена широко раскрылись, став почти идеально круглыми. — Интересно, что бы это могло быть… Она очень слабая, но я ощущаю на тебе астральную энергию. — А?! Не может быть. Тревога, чувство, которое я забыл, заставило пот струиться по моей спине. Меня раскусили? Оно учуяло меня? Я сжёг свой астральный гребень. Ни один из сенсоров Империи не смог меня обнаружить. ……Конечно, Императору должно быть это известно. ……Император – чудовище совершенно иной природы, чем Висуаз, что я и могу видеть. И что же мне теперь делать? Восемь Великих Апостолов приказали мне убить Императора немедленно, если моя личность будет раскрыта, но смогу ли я справиться с этим противником? — Ты производишь опасное впечатление. — … Я предпочёл сохранять молчание. В конце концов, в сущности, я был обычным головорезом. У меня не хватило бы сообразительности придумать какую-нибудь уловку, чтобы вывернуться из ситуации. Император какое-то время молча наблюдал за мной. — Хва… Так вот о том первом ранге, которого ты добивался… Серебряный зверь лениво потянулся. — Ты прав, оно давно пустует. Я отправил Кросса, но кто знает, когда он вернётся. Так что я исполню твою просьбу. — Что?! Вы… согласны? Первый ранг среди Святых Апостолов. Я не знал, почему оно так долго пустовало. Но я обратился с прямой просьбой, будучи уверенным, что мне откажут, — и оно было мне даровано. Я был полностью готов получить отказ. — Отныне ты будешь пребывать ближе всех у меня за спиной. Император, до этого лежавший, поднялся. Он сел, скрестив ноги, и смотрел на меня с небольшого возвышения. — Запомни: когда ты смотришь на меня снизу вверх, я тоже пристально за тобой слежу. Так что постарайся не слишком противоречить себе своими поступками. Император видел меня насквозь и знал, что мне покровительствуют Восемь Великих Апостолов. Если я докладывал Восьми Апостолам о Императоре, то и Император ожидал увидеть, что Восемь Великих Апостолов пытаются совершить через меня. Но именно этого я и добивался. — Понимаю… Император и Восемь Великих Апостолов будут сдерживать друг друга. Но я не был ни на чьей стороне. Ибо у меня в этом мире была лишь одна госпожа — Илития. После этого у нас оставалось совсем немного времени.