Том 17 Глава 394 — Секрет (Часть 1–2)

Секрет: Или Пророчество, о котором Мир не Знает 1 Территория, известная как Императорская столица. Сто лет назад это место было превращено в море огня Основательницей Небулис. Словно феникс, оно возродилось в город из стали. Это история нескольких лет назад, из учебного заведения на окраине Имперской столицы, называемого «Птичье гнездо». 2 Шесть утра. Свет медленно просачивался сквозь щели между зданиями имперской столицы по мере того, как всходило солнце. Иска продолжал звать своего друга. — Гашю? Эй, Гашю, сегодня твоя очередь готовить завтрак. Если не поторопишься, опять получишь нагоняй от нашего учителя. Он прошёл по старому коридору. Дойдя до комнаты своего друга, который жил вместе с ним в учебном центре, он постучал в дверь. — Давай, Гашю, нельзя спать вечно. Если ты не поторопишься и не встанешь, Джин и я тоже попадём под раздачу. Эй… Я открываю дверь. В конце концов его терпение лопнуло. — Ну же, Гашю… Гашю? …… Комната была пуста. Всё, что он нашёл, — это потёртый письменный стол, кровать и широко распахнутое окно. Он не видел и следа своего друга, который жил здесь ещё вчера. Иска остолбенел. — Он сбежал, — раздался голос позади Иски, стоявшего в оцепенении. Сереброволосый юноша прислонился к стене и со вздохом пробормотал: — Вероятно, через это открытое окно. Он не оставил ни одной из своих вещей, так что я уверен на девяносто девять процентов. Кажется, вчера я слышал из его комнаты много шума. — Джин, почему ты его не остановил?! — А что бы я стал с ним делать, если бы остановил? — Гх. Он не знал, что ответить на возражение Джина. Хотя тот звучал холодно, на самом деле всё было наоборот. Джин не остановил Гашю, потому что был о нём неравнодушен. Иска понимал это. По-настоящему понимал. Поэтому всё, что он мог сделать, — это неловко улыбнуться. — Похоже, у нас снова стало просторнее. — По сути, всё место снова в нашем распоряжении. Мы остались единственными. — А наш учитель? — сказал Иска. — Он тот, кто раздаёт порку, — ответил Джин. — Я говорил как раз о нас, о тех, кто её получает. — Да, пожалуй. Именно таким и было Птичье гнездо. Это было учреждение, созданное для того, чтобы Кроссуэлл, Гладиатор Чёрной Стали, мог найти себе преемника после своего ухода из Святых Апостолов. Он бродил, куда хотел, по всей Империи, выискивая возможных кандидатов среди встреченных мальчиков. Изначально он собрал несколько сотен претендентов, подобно птице, собирающей сотни веток для своего гнезда. Бывший сильнейший в Империи собрал юные таланты со всех уголков. — Что на счёт завтрака? Я? Или на этот раз ты? Иска на мгновение задумался, потом пожал плечами. — Давай вместе, наверное. Они были единственными, кто прошёл жестокие тренировки Кроссуэлла, Джин и Иска. — Я поджарю хлеб, так что, Джин, ты… — Доброе утро! — весёлый девичий голос окликнул их у входа. Затем послышались звуки быстрых шагов, разносящиеся по залу. — Доброе утро, мои братики! Девушка, скорее всего, лет двенадцати-тринадцати, подбежала к ним. Её глаза были невинны, а длинный рыжий хвост гармонировал с её жизнерадостным характером. — Доброе, Нэнэ. Что ты сегодня здесь делаешь? — Хи-хи. Я принесла вам кое-что особенное. Она втащила чемодан, который был явно слишком велик для юной девчушки. — Вы же говорили, что телевизор сломался, да, Иска? — А, точно, сломался. Наш учитель пытался починить его, но вместо этого он… — Я сделаю вам телевизор. — Сделаешь?! — Верно. Я дёшево взяла запчасти на свалке. Нэнэ открыла чемодан. Внутри лежал монитор, как раз такого размера, чтобы его можно было обхватить руками. — Это ты сделаешь, Нэнэ? — Это международный телевизор. Он будет ловить любой сигнал, каким бы слабым он ни был. Вы даже сможете смотреть передачи из Суверенитета. — Как тебе это удалось?! — воскликнул Иска. В этот момент они услышали скрип пола. — Джин. — М-м? Учитель? Джин обернулся, услышав своё имя, произнесённое шёпотом. Там стоял человек, одетый в чёрное. Это был Гладиатор Чёрной Стали, Кроссуэлл Несс Ливьюгейт. Черноволосый мужчина был стройным и мускулистым. На нём было длинное пальто, хотя он находился в помещении. — Мне нужно кое что с тобой обсудить. Пройдём в мою комнату, — тихо, так, чтобы Иска и Нэнэ не могли услышать, прошептал Кроссуэлл. Джин неохотно последовал за своим учителем. ★★★ Когда Джин и его учитель оказались в другой комнате, Кроссуэлл встал спиной к утреннему солнцу. — Теперь остались только ты и Иска. Вы единственные, кто выдержал всё и не сдался. Его голос прозвучал необычайно твёрдо. Мужчина продолжил: — Я нашёл тебя в имперской кузнице, а Иску — в уголке парка, игравшего с веткой. Никогда не угадаешь. Я не думал, что у Иски, того, от кого меньше всего ждали, хватит упорства продержаться так долго. — По-моему, у неё тоже неплохие шансы, — сказал Джин. — Неё? —Я имею в виду Нэнэ. Из коридора донеслись возбуждённые голоса. Мало кто посещал Птичье Гнездо, но Нэнэ была исключением. — Она достаточно вынослива, чтобы не отставать от меня и Иски на пробежках. И её инженерные навыки впечатляют, хотя я не знаю, откуда они у неё. Почему бы не взять Нэнэ в ученицы вместо Гашю? — Не могу. —Почему? —У меня не самые тёплые воспоминания о женщинах. Моя старшая сестра однажды, в сильной ярости, попыталась меня убить. — …У вас есть сестра? Кроссуэлл никогда раньше не заводил речь о своей семье. Он рассказывал что-то о себе раз в год, если не реже. — Всё это в прошлом. В любом случае, на этот раз я дам тебе серьёзный ответ. Нэнэ — исключительна. Даже я не могу найти в ней изъяна. — Тогда вы не берёте её только потому, что она девочка? — Она слишком умна. Нехарактерным для себя образом, самый нелюдимый человек в Империи выдавил неестественную улыбку. — Мой преемник должен быть глупцом. Умный человек всегда инстинктивно знает, что возможно, а что нет, верно? Так что Нэнэ для этого не подходит. — Значит, и я тоже не подхожу? — Верно. Слова его учителя были безжалостны. После всех тренировок в этом учреждении, в самый последний момент, Джин был отмечен как кандидат с нулевыми перспективами. — Тогда почему я всё ещё здесь? Если я не гожусь, то вам следовало бы уже давно меня выдворить. — Потому что ты нужен мне. — ? — Я вверяю астральные мечи Иске, но ты должен оставаться позади него. — Позади? — Джин лишь с недоумением склонил голову. Что бы это могло значить? Обычно в таких случаях говорят «быть рядом» с ним? — Что это должно значить? — Я имею в виду, присматривай за этим идиотом, чтобы он не натворил чего-нибудь безрассудного. — Кроссуэлл тяжело вздохнул. — Этот идиот… Иска не знает, когда нужно остановиться, — и я имею в виду как в хорошем, так и в плохом смысле. Если за ним не присматривать, он полезет в драку с имперскими войсками и в итоге окажется в тюрьме. — Да ладно, вы преувеличиваете. — Останавливать его — твоя работа. Так что ты будешь снайпером. Держись на самом заднем фланге отряда и не спускай с Иски глаз. Джин ничего не ответил. — Верно, — сказал Кроссуэлл. — Нэнэ тоже могла бы быть частью этого отряда. Человек в чёрном повернулся. Он уставился на ослепляющий свет, что прежде освещал его спину. — Пусть Иска будет наводить шум впереди, а вы с Нэнэ поддерживайте его с тыла. С точки зрения баланса это не так уж и плохо. И… — И? — Вам понадобится босс — взрослый — чтобы координировать вас. Вы трое всё ещё будете слишком незрелыми, даже через несколько лет. Сильнейший имперский мечник внезапно тяжело вздохнул. — Ты понял? — Вы вверяете астральные мечи Иске. Но если Иску оставить одного, он пойдёт своим путём, так что вы хотите, чтобы я присматривал за ним. И вы решили, что Нэнэ тоже может к нам присоединиться. Но нас троих будет недостаточно, так что нам нужен какой-то лидер. — Идеально. Это было максимально похоже на похвалу, которую только можно было услышать от его невероятно молчаливого учителя. — У тебя есть голова, которой нет у Иски. Позаботься о ней получше. — Конечно… На этом они закончили, и Джин вышел из комнаты учителя. — Имперский отряд, значит… Он. Иска. Нэнэ. Им нужен был ещё один человек, который смог бы стать их командиром. — Погоди… Неужели он вызвал меня к себе, чтобы я сам нашёл себе босса? — пробормотал Джин себе под нос, идя по коридору.