Том 15 Глава 363 — Глава 5 (Часть 6)

6 Тронный зал был выжжен дотла. Окровавленная королева лежала ничком, в то время как ведьмак и самопровозглашённая ведьма сошлись в противостоянии. — Ха-ха-ха… Ха-ха-ха… — ведьма хихикала себе под нос. У её ног тень закипела. — Я? Хладнокровная убийца? Какая ужасная вещь… Ты думаешь, я получаю удовольствие, причиняя боль другим…? Ты правда так думаешь…? Что ж… это правда! Её тень взорвалась. Чёрный силуэт разорвался, рассыпаясь брызгами, и из него выстрелил треугольный чёрный шип. — О Ветер… Сэлинджер тоже призвал астральную силу. Порыв ветра пронёсся по пространству, закручиваясь и сгущаясь в щит для его защиты. Теневой шип и щит из ветра столкнулись. С глухим ударом его щит поддался. — Ц-цк! Сэлинджера отбросило, и он перекрутился в воздухе. Шип задел его щеку и воткнулся в стену позади. Она одолела его. — Грозишься сильно, а кусаешься слабо. Миленькая у тебя астральная сила. Жаль, что твои техники лишь вполовину такие же мощные, как должны бы быть. Сэлинджер украл все свои астральные силы с помощью «Водного Зеркала», своей изначальной астральной способностью. Но техники, которые он собрал, были лишь наполовину так же сильны, как их оригинальные аналоги. Нельзя было обойти тот факт, что его индивидуальные силы уступали. — Я покажу тебе ещё более убедительно разницу в нашей силе. Посмотрим, как исказится твоё лицо. — Я мог бы сказать то же самое тебе. Несмотря на ответ, Сэлинджер смотрел не на ведьму. Треснуло. Позади ликующей ведьмы основание колонны, поддерживавшей потолок, треснуло. Несколько тонн веса теперь были нацелены прямо ей на голову. — Единственное, что здесь миленькое, — это твоя беспечность. — Не может быть?! — Эта колонна была моей целью, естественно. Он использовал астральную технику Волны. Она была похожа на Ветер тем, что сила была невидима, но вместо того, чтобы направлять порывы воздуха для атаки, эта техника манипулировала материей с помощью волн. — Будь раздавлена, чудовище. Каменная колонна издала интенсивный стон, обрушиваясь на ведьму. Дворец дрогнул. Тронный зал мгновенно наполнился облаком пыли. — Прости. — Что?! Из пыли выстрелила рука и вцепилась в шею Сэлинджера. Хотя её рука казалась такой хрупкой, что, казалось, не хватит сил раздавить даже яйцо, ведьма на самом деле была чудовищем с нечеловеческими способностями, и поэтому она с лёгкостью подняла Сэлинджера одной рукой. — Удивил? Я неуязвима. Таким камешком меня не раздавить. — Изверг! Она собиралась свернуть ему шею. В тот момент, когда он это осознал, Сэлинджер ухватился за руку чудовища. У него не было времени. Самая быстрая астральная сила, что у него была… — О Молния! Рука Сэлинджера вспыхнула светом. Трескучее электричество пробежало через руку ведьмы и пронзило всё её тело. — Хрииик?! Она издала задыхающийся крик, отлетая прочь. Хотя ведьму отшвырнуло на пол, она не дала Сэлинджеру времени передохнуть. Кристальное чудовище тут же поднялось вновь, невредимое. — Твоя астральная сила и правда прелестна. Ох, прости. Я снова причинила тебе боль? — Цк. Она не шутила, когда сказала, что неуязвима. Даже после того, как её раздавила колонна весом в несколько тонн и ударила молния в упор, ведьма выглядела совершенно невредимой. ……Я сначала не мог понять, как ей удалось победить королеву. ……Похоже, человеческие законы на неё не распространяются. Она настоящее чудовище, прямо как и выглядит. Нет. Это лишь то, что она хотела, чтобы он подумал. Ему удалось причинить ей боль. — Ты и вправду чудовище, но бесполезное. – Он стряхнул пыль с плеча. — Ты чрезвычайно устойчива к любым физическим атакам. Но мои астральные силы не бесполезны. На твоём левом плече трещина. Небольшая трещина протянулась вдоль её тела. Рана была не от колонны. Скорее, когда Сэлинджер ударил её напрямую молнией в их схватке, он услышал слабый треск и увидел, как её тело начало разрушаться. Однако… — ……Извини. — извинилась ведьма, уголки её губ изогнулись в злобной ухмылке. — Это ранение не ты нанёс. Я получила его, когда Её Величество окатила меня своим пламенем. Оно почти зажило, но твоя молния просто вновь его открыла. — … — Прости, что обнадёжила. Вот мои извинения. Её тень разверзлась. Чёрная вспышка разбрызгалась вокруг, и из неё выстрелил гигантский чёрный шип. Но эту астральную силу Сэлинджер уже видел. ……Она на порядок больше и прочнее, чем раньше. ……Но её атаки предсказуемы и неинтересны. Он мог увернуться. Он мог отпрыгнуть в сторону, имея запас времени. Но в тот миг, когда он рассчитал в уме идеальные движения, его взгляд упал на неё. Королева всё ещё лежит на полу. Если я отступлю, то шип пронзит беззащитную королеву. Его противница оставалась невредимой. Раньше он бы бросил королеве вызов на дуэль. — Прочь с дороги! Он схватил королеву за руку и отбросил её как можно дальше к стене. Она окажется вне досягаемости шипа. В то же время острая боль пронзила его тело, словно его ударили копьём. — Гх… — К-как чудесно! — воскликнула ведьма в восторге. Пока Сэлинджер истекал кровью, глаза ведьмы загорелись. — Я тебя недооценила! Ты не злодей, притворяющийся звездой, а тот, кто мнит себя героем, защищающим Суверенитет! — Королева — мой свидетель. – Хотя боль была близка к тому, чтобы лишить его сознания, его выражение лица не изменилось вовсе. — Она может подтвердить, что ты — чудовище. Это всё, что нужно. — Королева не проснётся. – Ведьма хихикнула. — Я ввела ей нечто сильнее астральной силы. Тот, кто не сможет это выдержать, погрузится в вечный сон. — ……? Вместо факта, что королева никогда не проснётся, внимание Сэлинджера привлекла предыдущая фраза. На этой планете нет ничего сильнее астральной силы. Или, вернее… — Это то, что тебя преобразило? — У тебя нет права это знать. Кроме того, ты и королева оба… — Гремящая Песнь, реви и рассекай! Сэлинджер сокрушил слова ведьмы, заглушив их. Хотя технически это была астральная сила Звука, Гремящая Песнь была больше похожа на Ветер. Невидимые звуковые волны атаковали ведьму, не позволяя ей даже оказать сопротивление. — Гх?! Чудовище врезалось в угол большого зала. Удар разрушил стену, создав трещину. Сэлинджер слишком хорошо знал, что и это её не остановит. — Я же сказала, что это бесполезно. Я-я… — О, астральная сила Земляной взрыв. — Чего?! Глаза ведьмы широко раскрылись. Она поняла, что земля под её ногами начала становиться густой и вязкой. Мощная тепловая волна хлынула из-под неё. Сэлинджер призвал магму из глубин земли. — Извергайся вверх и испепеляй землю своей яростью! Это был самый мощный приём Сэлинджера, техника, при которой он заставлял магму, сформировавшую саму планету, извергаться в небеса. Она пылала багровым светом. Хлынувшая магма поглотила ведьму. Её брызги расплавили стены и даже сорвали часть потолка. — Вот дура… Всё кончено. Сэлинджер вздохнул, вытирая пот, выступивший на лбу. Усталость атаковала всё его тело, а боль в спине была близка к тому, чтобы лишить его сознания. Ему хотелось прилечь прямо здесь и отдохнуть, но он, к сожалению, находился на вражеской территории. ……Этот грохот наверняка привлёк стражей. ……Они могут появиться в Тронном зале в любой момент. У меня нет времени, чтобы незаметно выскользнуть из зала. В любом случае, с такой раной бежать он не мог. Стеклянные окна второго этажа были разбиты, и через них можно было выпрыгнуть наружу. — Ты никуда не уйдёшь. Яркое фиолетовое пламя окружило Сэлинджера со всех сторон. Выход из Тронного зала оказался заблокирован, равно как и окна, через которые он планировал скрыться. Фиолетовое пламя отделило Тронный зал от внешнего мира. — Что?! — Извини. Не успев разглядеть, кто к нему обратился, Сэлинджер почувствовал острую боль, пронзившую его правое бедро. Он упал на колено. Чёрный шип прошёл сквозь его ногу. — Ты! — Ах, тебе стоило бы видеть выражение твоего лица сейчас. Мне это нравится. Ведьма наблюдала за ним с восторгом в глазах. Хотя всё её тело было покрыто трещинами, казалось, она не чувствовала боли. — Зоа и Лу должны появиться здесь в любой момент. Я хотела завершить всё сегодня, но, похоже, сегодняшний вечер окажется для меня чрезвычайно насыщенным. Ведьма улыбалась в экстазе. Даже сквозь улыбку трещины на её теле начинали срастаться сами собой. — Я думала, ты просто обыватель. Кто бы мог подумать, что ведьмак Сэлинджер окажется таким интересным мужчиной…? Ты так меня возбудил! Она сделала шаг к нему, затем ещё один. Она смотрела на него, будто на зверя в ловушке, удерживаемого шипом на месте. — Да, пожалуйста, бейся в безнадёжных попытках до самого конца. Возможно, тебе удастся одолеть меня. Не оставляй надежды, что ты всё ещё можешь ранить меня! — Кто здесь настоящий обыватель…? Он стиснул зубы. Хотя по его выражению лица было ясно, что он не намерен сдаваться, его пронзённое бедро не двигалось, как бы он ни старался. Открытая рана на спине всё ещё сочилась кровью. От потери крови у него кружилась голова. Какой бы сильной ни была его воля, разум померкнет при достаточной потере крови. И как только это случится, ему придёт конец. Даже его Земляной взрыв не причинил ведьме вреда. Она была его природным врагом. Прочность Франсуазы делала её практически неуязвимой. Если даже королева Небулис не смогла её остановить, то Сэлинджеру с его ослабленными астральными техниками надеяться было не на что. — И это твоя самая мощная астральная атака? — в её голосе звучала холодная, убийственная враждебность. — Какая жалость. Похоже, всё кончено. Ведьма Франсуаза раскинула руки. Её тень раздулась, и из-под ног выросли десятки чёрных шипов. Астральные силы Сэлинджера не смогли бы парировать ни один из них. — …Цк. А ты болтаешь не по чину, статист! Что он будет делать? Как будет сражаться? Зрение затуманивалось от потери крови, а боль в спине и ногах лишала концентрации. ……Ты что, шутишь? ……Неужели ты думаешь, что какие-то мелкие царапины от статиста могут меня остановить? Он не мог позволить себе истощить все силы в этот решающий момент. Если уж опускать занавес в собственной жизни, то только сражаясь с ней. Внезапно ведьма исторгла самоцветную кровь и рухнула. — Что?! В тот миг, когда Сэлинджер терял сознание и его зрение помутнело, ведьма произнесла: — М-мг. Уже время? Я знаю, глава семейства сказал, что у меня есть восемь минут, чтобы нормально так размяться, но не верится, что они так быстро пролетели… Франсуаза пошатнулась, пытаясь подняться. За ней тянулся хрустальный след капель крови. ……Ей больно? ……Чудовище, заявлявшее о своей неуязвимости? Наконец сработал накопительный эффект всех полученных ею астральных атак? Или причина была в чём-то другом? Так или иначе… — Ха! Великолепно! Сэлинджер ликовал от всей души. Это был его момент, чтобы переписать сценарий. Кто же в действительности правил на этой сцене? Зритель. Зритель по имени «судьба» наблюдал за этим избитым сюжетом и перевернул его с ног на голову. Истинной звездой была не Гидра. Нет, настоящим главным героем был… — Я. Даже обливаясь потом от боли, разрывающей тело, он наполнялся ликованием. Раньше он не понимал этого до конца. Если судьба звёзд избрала его на главную роль, значит, была причина, по которой его одарили астральной силой «Водного Зеркала», которая, как он всегда считал, ему никогда не подходила. — Сэлинджер, ты ведь ненавидишь свою астральную силу, не так ли? Теперь, когда он об этом думал, тогда, когда сама Боевая Кукла грубо бросила ему эти слова, он не смог ничего ответить. Потому что она была права. — Ты ни одной собственной техники не создал, лишь набрал чужих астральных приёмов. И думаешь, что применяя их кое-как, ты стал сильнее. Но это всё — не твоё. Это было совершенно верно. Всё, на что была способна его астральная сила «Водное зеркало» — это скопировать лишь половину чужой техники. Астральные силы, которые он мог применять, были взяты взаймы у других, а не его собственные. Хотя он и бредил о превосходстве над королевской семьёй, он мог хвастаться лишь чужими силами. Но неужели действительно не было способа перевернуть эту проблему с ног на голову? Неужели это и вправду вся его сила? Нет. Кто решил, что история должна быть такой? Я решил. — На моей сцене не существует таких вещей, как ограничения! Он согнул колени. Опёрся на пронзённую правую ногу левой, которая едва могла двигаться. Хотя он был ранен настолько, что даже не мог скрыть прерывистое дыхание, Сэлинджер поднялся на ноги. — Глупая ты женщина. Он подозвал ведьму, все ещё ползущую по земле. Он призвал её подняться. — Я покажу тебе, кто настоящая звезда этого шоу. — Ха-ха-ха… Ты такой милый, когда блефуешь. Ты белый как полотно. Франсуаза снова встала. На её лице играла жаждущая крови улыбка. — Нелепо, чтобы ты был главным героем этой постановки. Смотри, мои раны — от астральных сил королевы. И я рухнула, потому что достигла своего предела. И какое же место в этом всём отведено тебе? — … — Твои астральные силы — взяты взаймы. Ты нападаешь на астральных магов и крадёшь половину их сил — не более того. — Но есть кое-что, что я могу сделать именно потому, что у меня есть половины. — ……Что? — Ты права, чудовище. «Водное зеркало» обладает способностью разделять силы пополам. У него были десятки астральных сил. Все — наполовину. — А если соединить две половины вместе, я смогу создать новые астральные техники! Комбинируя две астральные силы, он достигнет высот, недоступных при использовании одной. — Я превзойду все единичные астральные силы! Я поднимусь! Я взойду на сцену, которую не покорил ещё ни один из чистокровный или Основательница! — Не будь таким высокомерным, — взвыла ведьма. — Ты сказал слишком много! Ты не более чем плебей и вор! Тень у её ног выросла и обвила её руки, превратившись у него на глазах в изогнутые чёрные когти. Десять чёрных когтей, заточенных как кинжалы. — Ты находишься на этой сцене лишь благодаря давно ушедшей славе. Она оттолкнулась от земли. Чудовище, называющее себя ведьмой, и человек, которого люди зовут волшебником, бросились навстречу друг другу в один и тот же миг. И вот… — Это моя сцена! — Нет, моя. …их пути пересеклись. Светлый и тёмный Святой: — О, Король, под силу ли твоему бесконечному свету одолеть бездну? — … — Это… невозможно? В руках Сэлинджера возникли два меча. И Франсуаза, рассечённая клинками света и тьмы, рухнула. — Твой анкор ещё не настал, — сказал Сэлинджер. — Ха-ха… С сухим треском её кристальное тело стало покрываться трещинами и рассыпаться. Падая на землю, осколки превращались в свет. Наблюдая за этим процессом, ведьма выглядела странно умиротворённой. — Я думала… что такая слабая астральная чародейка, как я… всё ещё сможет подняться на сцену… с этой силой… — … — Я понимаю тебя, Сэлинджер. Тебе пришлось встретить меня… Ты соприкоснулся с миром, с которым никогда не должен был. Затем она растворилась в свете. Тысячи мельчайших частиц её существа вспыхнули и исчезли. — Кх… Тронный зал погрузился в тишину. Оставшись в одиночестве, Сэлинджер пошатнулся и едва не упал. — Какая наглость — исчезнуть… До самого конца она создаёт мне работу… Его зрение помутнело. Волоча за собой правую ногу, обездвиженную от потери крови, он заковылял к стене тронного зала. Там лежала королева. Она дёргалась и ловила ртом воздух, будто это был забытый рефлекс. Истинная виновница исчезла, так что теперь только королева могла дать показания. Но ведьма сказала, что та никогда не очнётся… — Послушай, Королева, тебе нужно проснуться, чего бы это ни стоило. С другой стороны, у него не было способа её разбудить. Он хотя бы оттащит её от стены в центр зала, чтобы вассалы могли её найти. Он приблизился к ней, уже собираясь это сделать. Но в этот момент он упустил из виду кое-что. Когда Франсуаза исчезла, исчезло и её фиолетовое пламя, окутывавшее Тронный зал. Скрип. Дверь в Тронный зал распахнулась, и кто-то вбежал внутрь. — Кто здесь?! Его голос свербил в горле. Что-то смутное, что-то слишком слабое, чтобы называться «предчувствием», заставило его обернуться. Перед собой он увидел принцессу в прекрасном бальном платье. — ……Сэлинджер. — Мира…? Она дышала так тяжело, как он никогда у неё не видел. И её лицо выражало скорбь, которую он тоже видел впервые. Глаза принцессы расширились. Она взглянула на окровавленную королеву, лежащую на полу. Потом перевела взгляд на него. — … Сразу после этого она закусила губу. Её губа начала дрожать всё сильнее, дрожь распространилась на всё лицо, пока не натянула струной её плечи. Она пыталась что-то сказать. Но, изо всех сил сдерживая слёзы, она подавила слова. Она сжала руки вместе, но они ослабли и снова разомкнулись. Увидев Миру такой… …Сэлинджер понял, что этот спектакль подходит к концу. — Сэлинджееер! Она разрыдалась. Он не мог определить, были ли слёзы, струящиеся по её щекам, от ярости, печали или боли. — … И перед ним была кричащая принцесса с покрасневшим от слёз лицом… …Сэлинджер просто молча стоял на месте. ……Я думал, она всего лишь кукла. ……Но она способна испытывать чувства. Она может плакать. И это её бальное платье. В своём великолепном наряде принцесса Мира была прекрасна даже в слезах. Хотя он понимал, что эта мысль неуместна, он не мог не думать, что она прекрасна. — Ты…… Это ты напал на королеву?! Вероятно, всё выглядело именно так. Ведьма исчезла. В Тронном зале остались лишь он и бесчувственная королева. Иными словами, её вывод был естественным. Даже если… …в глубине души она чувствует нечто иное… Могла ли она позволить личным чувствам вмешаться в это дело? Она должна была судить по тому, что видела. В конце концов, она всё ещё принцесса. — Ответь мне! — … Сэлинджер мог бы попытаться объясниться. Возможно, она этого и хотела. Скажи, что это неправда. Дай мне объяснение, — молили её распухшие от слёз глаза. Однако… Мог ли он это сделать? Сомнения Сэлинджера не позволили ему сказать ей это. ……Если я скажу: «Это не я», «Отпусти меня»… ……Неужели я действительно могу показать эту свою уязвимость? Как ни было бы неудобно, у него было эстетическое видение. Он предпочёл бы быть казнённым на месте, чем позволить ей увидеть, как он стоит на коленях и молит о пощаде. Даже если спектакль окончен. Как главный герой может умолять спасённую им героиню о собственной жизни? Он называл себя звездой; разве не его долг — доиграть свою роль до конца? Даже если бы это означало, что их отношения как соперников оборвутся навсегда? Он был гнусным преступником, напавшим на королеву. Мира была той, кто должен был его осудить. — Сэлинджер! Зачем ты это сделал?! Как ты мог совершить нечто подобное?! Принцесса снова разрыдалась. Хотя её сопровождающий Шварц уже стоял позади, она была слишком расстроена, чтобы заметить его. — Я считала тебя своим единственным и неповторимым заклятым соперником. Мне нравилось быть с тобой, даже как с противником. Я хотела провести с тобой больше времени. Зачем ты осквернил всё это?! — … Вот именно. В глубине души Сэлинджер остро чувствовал то же самое. Хотя бы на время я стал твоим соперником. Да, мои зрители… Тем звёздам, что видели всё, тем многочисленным астральным силам, что были свидетелями, — если вы пожелаете, лишь вы одни можете встретить меня овациями и аплодисментами. Я стал её соперником, хотя бы на время, и спас её, хотя бы единожды. И поэтому он покинет сцену. Несмотря на слёзы Миры, в каком-то смысле это всё ещё хороший финал. Однако… Всё, что он совершил, — это сорвал текущий заговор. Коварная Гидра всё ещё на свободе. Её приспешники, вероятно, затаятся на время, но он знал — в конечном счёте они снова активизируются. ……Мира, когда тот час настанет… ……Меня не будет рядом с тобой. Я не смогу быть рядом. Они двое были несовместимы. Их отношения были таковы, что их пути могли пересечься лишь здесь. Но даже так эта встреча превзошла все его ожидания. Именно поэтому… — Мира. Девушка резко подняла голову. Сэлинджер прямо посмотрел ей в глаза и сказал: — Ты не создана быть королевой. — Что?! — Ты — мечтательница. В тебе нет и никогда не будет способности быть безжалостной. Ты никогда не станешь ведьмой. Ведь в конце концов, ты не была куклой. Ты просто слишком добра. Ты плакала о таком преступнике, как я, и говорила, что хочешь быть со мной, даже когда думала, что я предал тебя. Именно твоя чистота станет твоей погибелью. ……Ты взойдёшь на трон, окружённая доверенными вассалами и свитой. ……И тогда они предадут тебя. Королевская семья, которой ты больше всего доверяешь, предаст тебя. Вот почему… …тебе не стоит становиться королевой. — ……Сэлинджер. Принцесса сделала шаг вперёд. Её рука дрожала, когда она неловко сжала кинжал. — Зачем ты пришёл сюда, чтобы сказать лишь это?! Ты сделал всё это только ради этих слов? Ты напал на королеву лишь для этого? — … — Ответь мне! Иначе мне придётся… мне придётся… Она не смогла договорить. Принцессу, которую когда-то называли «Боевой Куклой», теперь было не узнать: заплаканные глаза, растрёпанные волосы. Губы побелели от того, как сильно она их кусала. — Я… я-я… Кинжал выпал из её ослабевшей руки. Она даже не могла поднять его. Вцепившись обеими руками в оставшийся клинок, она приготовилась и бросилась прямо на него, остриё нацелив в грудь. — Я…! ……Я никогда не хотела сражаться с тобой так — ощущая всё это таким грязным и мутным! Они сошлись. В ту ночь она издала самый яростный вопль в мире. По завершении представления Сэлинджер был схвачен и отправлен в тюремную башню Орелгана тринадцатого государства, осуждённый как злобный ведьмак, вторгшийся в королевский дворец в попытке украсть астральную силу королевы. После этого Небулис Седьмая выжила, но, как и предрекла ведьма Франсуаза, так и не обрела способности говорить, чтобы выступить свидетелем. Сэлинджер остался единственным, кто знал правду. И какие бы пытки ни применялись к нему в тюрьме, он не проронил ни слова о том, что произошло на самом деле. ……Если я расскажу о заговоре Гидры, невозможно предсказать, на что они пойдут, загнанные в угол. ……Мира снова окажется в опасности. Его молчание было его посланием. Он не выдаст их секреты, и они должны вести себя соответственно. Сэлинджер и Гидра связали себя молчанием немого договора.