4
Центральный штат, окраина города.
Звуки насекомых сотрясали сельский воздух. Красный свет, проникающий сквозь занавески, сообщал, что наступает закат.
— …………
В своей небольшой хижине, которую он переоборудовал в базу, Сэлинджер сидел на краю кровати, уставившись на коммуникатор.
— Седьмая Королева, Мирабелла, Он, Логиас, Гроули, Шакрекс, Коспиталь… Шварц, Харли, Гашю.
Всё это произошло всего днем ранее.
На Шакрекса из астральной стражи Лу совершили нападение. Члены домов Зоа и Лу один за другим подвергались атакам и впадали в кому.
……За всем этим стоит Гидра.
……Но они могут притвориться жертвами, подставив вместо себя меня.
Гидра, вероятно, ликовала по поводу того, что Сэлинджер напал на одного из их людей. Теперь, когда прецедент был создан, стало бы очевидно, что целью являются только Зоа и Лу.
Или…
Что, если они сами заманили его в эту ситуацию?
Может, Гидра намеренно позволила ему напасть на своего, зная, что сможет сделать из него козла отпущения?
……И на чипе недостаточно информации.
……Если я раскрою данные, это не станет убедительной уликой против тайной деятельности Гидры.
Гидра ждала, пока на сцене появится наиболее подходящий козёл отпущения.
— Есть предел тому, как вы можете мной пренебрегать, Гидра! Думаете, можете сделать меня разменной монетой в своей игре?!
Он поднялся.
Судя по красному свету, проникающему в щель между занавесками, солнце скоро скроется.
……Если подумать.
……Уже вечер. Что же случилось с планами Миры на нашу следующую схватку?
Договорённости о поединке так и не было. Если это продлится ещё несколько месяцев, оба начнут нервничать. Он знал это, но…
— Как же раздражает…
…ему совершенно не хотелось сражаться.
Впервые он не испытывал никакого предвкушения от их битвы.
……Мира была в списке Гидры.
……Значит, она тоже стала мишенью.
Зловещее предчувствие овладело им и притупило весь энтузиазм.
Хотя он и знал, что Мира сможет справиться с любым потенциальным убийцей, он не мог отделаться от мысли о том, что затевает Гидра — всё это казалось слишком неестественным.
И что это за «субъект» в конце их списка?
Он зашагал прочь, не в силах найти ответ.
— Мира?
В этот миг деревенский воздух закружился вокруг. Однако он не увидел девушку в плаще, которая обычно появлялась в такие моменты. Вместо этого…
— Сообщение…?
Он обнаружил клочок листа из блокнота, прижатый камнем посреди дороги.
На клочке бумаги было нацарапано одно-единственное предложение.
Покинь центральные земли. Чем бы ты ни занимался, держись подальше от дворца.
Шутки что ли.
Хотя тот, кто написал записку, мог бы хотя бы поставить инициалы, никакой подписи он не увидел. И всё же он знал, что это от неё. Этот неровный, сбивчивый почерк был словно отпечаток её спешки, а может, и страха.
……Да, это должно быть от тебя.
……Ведь ты единственная во всём мире, кто отдает мне приказы, Мира.
Ей хватало наглости помыкать им.
Он не мог определить её по почерку, но суть записки была чистой Мирой.
……Она хочет, чтобы я держался подальше от дворца.
……Что ж, так тому и быть. Гидра пытается захватить меня и сделать козлом отпущения.
Мира пыталась помочь ему уйти.
Однако…
Что-то было не так.
— Гидра охотится не на меня. Они охотятся на тебя, Мира.
Мира была главным претендентом на победу в конклаве. Именно за ней охотилась Гидра.
— Но как вы, отбросы из Гидры, планируете до неё добраться?
Она была сильнейшим кандидатом в королевы за всю историю. Если только они не пошлют за ней нескольких чистокровных, Мира сможет разорвать в клочья практически любого убийцу.
……Гидра не станет атаковать её напрямую.
……Это будет яд. Или они нападут, пока она спит или в ванной. Или используют особый гипнотический вид астральной силы.
Он не мог определить, как именно они это сделают.
Сколько бы он ни размышлял, Сэлинджер не находил ответа. В тот миг, когда он это осознал, его ноги сами понесли его, словно обретя собственный разум.
Если он не мог найти ответ, можно было просто спросить у того, кто знает.
Он дождался, когда наступит ночь.
Дворец Небулис, рынок перед воротами.
Ночь углублялась, огни торгового квартала гасли один за другим. Некогда оживлённая улица теперь была усеяна лишь несколькими запоздавшими прохожими, спешившими по домам.
И в этой тишине…
— ! Ты!
— Сэлинджееер!
Прямо на виду, посреди главной дороги, Сэлинджер скрутил двух патрульных.
Они рухнули на землю, распластавшись на спине.
Он так давно не оказывался на стороне победителя, что почти забыл, каково это. В последнее время на земле всегда лежал он, а над ним возвышалась Мира.
— ……Сэлинджер! Так ты наконец показался!
— Так вот как ты нападал на людей…
— Забавные вещи вы говорите, — произнёс он.
Придерживая одного офицера ногой, он присел рядом с другим, наклонившись так близко, что их лбы почти соприкоснулись.
— У вас, что, пуговицы вместо глаз? Вы не можете усомниться в сюжете? Вы просто актёры третьего сорта, способные лишь слепо следовать сценарию?
— О чём ты говоришь?
— А что, если за этими нападениями, в которых вы меня обвиняете, стоит кто-то другой?
— Ха! — фыркнул тот, на ком он стоял. — Ты наконец струсил, Сэлинджер? Все знают, что ты метишь на королеву. Тебе не удастся воспользоваться праздником!
— Что?
Что-то было не так.
В обычной ситуации он проигнорировал бы вздор, который несут слабаки.
……Я метил на королеву?
……Откуда он так уверен?
Учитывая его историю краж астральных сил, можно было бы предположить, что он нацелился на королевскую семью.
Но почему именно на королеву, из всех членов семьи?
……Мне нужны астральные силы сильнейших членов королевской семьи.
……Поэтому я и сражался с Мирой.
Было почти так, словно…
Словно кто-то внушил полицейским, что Сэлинджер целенаправленно охотится именно на королеву.
……Праздник? Имеется в виду банкет или бал во дворце?
……Почему они так уверены, что я явлюсь именно во время праздника?
Так вот в чём дело.
План Гидры состоял в том, чтобы напасть на королеву во время следующего праздника.
Они собирались подставить Сэлинджера в покушении на её жизнь.
И они уже распространили ложные сведения по замку — о том, что он нанесёт удар во время следующего торжества.
— Что ж, Гидра умна…
И что же ему делать теперь?
Первый вариант, который у него был — покинуть центральное государство, как и предупреждала его Мира.
Его не волновало, находится ли жизнь королевы в опасности.
Но…
Что станет с Мирой, если она будет во дворце?
Королева была не единственной их целью.
Мира, вероятно, даже не рассматривала такую возможность.
— Но она же всего лишь ребёнок…
Мира была слишком молода.
Хотя она и пережила множество битв, она была слишком невинна, чтобы постичь тёмные политические игры, окружающие трон. И она никак не могла знать об этом.
— Что ж, Гидра…
Он стиснул зубы и развернулся. Два охранника, лежащие без сознания у его ног, словно испарились из его мыслей.
Он поднял взгляд на сверкающий дворец.
Затем Сэлинджер проревел в ночь: — Кто вам позволил поднять руку на Миру?!
Обновлено: 09.04.2026