3
Дворец Небулис.
В Королевских Апартаментах царила тишина и прохлада, залитая утренним светом.
Ещё мгновение назад во дворце царила суматоха из-за неожиданной гостьи.
— Похоже, Почитаемая Основательница весьма занята. Не могла бы она задержаться хотя бы на чашечку чая?
В воздухе зияла чёрная щель. Королева вздохнула, глядя на разлом, в котором исчезла Основательница Небулис.
Королева Мирабелла Лу Небулис IIX была матриархом рода Лу и матерью Илитии, Алисы и Сисбель.
— Что э-это вообще было?! — опомнившись, воскликнула Сисбель. — Матушка, разве нам не следует последовать за ней?! Почитаемая Основательница унесла с собой письмо Императора… то самое, которое я привезла сюда!
— Юнмельнген… До чего же далеко он намерен меня втянуть?
— Дай-ка мне это письмо.
Всё это произошло всего несколько минут назад.
Сисбель наконец-то вернулась в Суверенитет, куда её сопровождал Отряд 907, проделавший путь от независимого государства Альсамира. Она была отправлена с посланием от Императора Юнмельнгена.
В нём содержалась карта мира.
На ней были отмечены три вихря.
Первый — Пуп Планеты: древнейший в мире вихрь, сформировавшийся в столице Империи.
Второй — Грегорио: гигантский вихрь, возникший на крайнем севере континента.
Третий — Эклипс: вихрь в неисследованных, заражённых землях Катариска.
Если, конечно, верить этой карте.
Лишь три вихря достигали ядра планеты. И там их ждала Илития.
— Это письмо предназначалось вам, матушка…
— Всё в порядке, Сисбель. Я уже запомнила его содержание.
Королева Мирабелла кивнула своей дочери, которая замолкла в унынии.
Вообще-то…
То, что Основательница забрала письмо, было значимым жестом.
— Значит ли это, что оно подлинное? — спросила себя королева.
— Что? Э-э, матушка?
— Прости, Сисбель, но я не уверена, можно ли доверять посланию, которое вручил тебе Император.
Империя отпустила Сисбель без каких-либо условий.
Королева размышляла, не кроется ли здесь подвох. Как правительница, она должна была учитывать возможность интриги. Даже письмо могло быть ловушкой…
Но реакция Основательницы отбросила все сомнения.
— Почитаемая Основательница признала письмо подлинным, а она ненавидит Империю сильнее, чем кто-либо на планете.
Это означало, что послание было настоящим.
Сведения о трёх вихрях, ведущих к ядру планеты, должны были быть строжайшей тайной Империи. И тот факт, что они сообщили об этом Суверенитету, означал…
— Империя просит у нас помощи?
— Полагаю, что так… — Сисбель слабо сжала руки в кулаки. В её глазах стояла скорбь. — Илития превратилась в настоящего монстра. Император Юнмельнген тоже опасается её…
— Понимаю.
Королева наконец осознала.
Именно по этой причине Император действительно отпустил Сисбель.
Дело было не в том, чтобы сообщить расположение вихрей. Это должно было показать, что у Империи нет — на данный момент — намерения сражаться с Суверенитетом. Император хотел, чтобы она услышала это из уст собственной дочери.
— Но это кажется столь странным… — Мирабелла нахмурила брови, в то время как дочь смотрела на неё снизу вверх. — Это несколько непохоже на ту Империю, что я знаю. Куда же подевались те варварские, безжалостные имперские силы…?
Они не могли позволить Илитии действовать бесконтрольно. Она понимала это и как королева, и как мать Илитии. Однако…
Суверенитет не находился в положении, позволяющем посылать войска.
Предположительно, элитные силы Зоа были уничтожены в битве с Илитией. Если это правда, то она не могла позволить, чтобы её сограждане из Суверенитета подвергались опасности.
— Войска Империи будут неоценимы в этой битве…
И поэтому её раздирали противоречия.
Учитывая столетнее противостояние между Суверенитетом и Империей, она не смогла бы объединиться с ними, независимо от обстоятельств. Вернее, раньше ей бы не позволили сотрудничать с ними.
— Но сейчас я могу принять решение о союзе с ними.
Гроули, глава Зоа, и Лорд Маска — без сознания.
Лорд Талисман, глава Гидра, и Мизерхиби — пропали без вести.
По счастливой случайности, рядом не оказалось никого, кто мог бы воспротивиться решению королевы.
— Сотрудничать нам с Империей или нет?..
Она была уверена в одном: народ никогда не одобрит её выбор работать с Империей.
Они никогда не поверят ей насчёт Планетарного Бедствия и Илитии.
……Если я выберу сотрудничество с Империей, народ возненавидит меня.
……Это поставит Дом Лу в шаткое положение.
Алиса и Сисбель потеряли бы своё место в Суверенитете. Она легко могла себе это представить. Она также не могла подвергать своих дочерей такой опасности.
— …
Это означало, что она не могла работать с Империей. Но как только она пришла к этому выводу, коммуникатор в её руке начал звонить.
— Ваше Величество, это я, Алиса.
— Алиса?! — воскликнула Сисбель.
— Приветствую, Алиса. – Королева изо всех сил старалась сохранять самообладание, произнося эти слова.
Алиса сейчас находилась в Империи. Если они будут вести себя как мать и дочь, имперские силы осознают это.
— Прежде всего, я рада, что ты в безопасности. Что случилось с Гидрой, вторгшейся в Империю?
— Мы захватили Лорда Талисмана.
— …… Ах. Понятно.
— Мы также обезвредили Мизерхиби. В данный момент она находится рядом со мной.
— Вы проделали отличную работу.
Гидра затевала бесчисленные интриги. Они не только тайно исследовали бедствие. Они также устроили взрыв в Тронном зале, чтобы посягнуть на её жизнь, и организовали похищение Сисбель.
Всё их вмешательство наконец подошло к концу.
— Мизерхиби подтвердила преступления, в которых мы подозревали Гидру.
— Благодарю тебя, Алиса. Теперь мы сможем пресечь причину всего этого хаоса в зародыше.
— Ваше Величество, боюсь, что…
На другом конце линии голос Алисы прозвучал резко.
— …те, кто действительно стоит за всем этим, по-прежнему на свободе.
— …
Она имела в виду Илитию и само бедствие.
Из-за них королева сейчас находилась в мучительном положении и переживала величайшую дилемму в своей жизни.
Это нужно было остановить. Но могла ли она пренебречь долгой историей конфликта Суверенитета с Империей и сотрудничать с ними?
— Алиса, пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Я хочу услышать это именно от тебя.
— Как пожелаете.
— Считаешь ли ты, что люди перед тобой сейчас заслуживают доверия?
Алиса была в Империи. Скорее всего, так близко к Императору и имперским солдатам, что они могли подслушать этот разговор.
Но королеве всё равно нужно было спросить.
— Я получила послание от Императора Юнмельнгена через Сисбель. Я расцениваю это как просьбу помочь им одолеть Бедствие.
— Да…
— Однако я ещё не приняла окончательного решения по этому вопросу.
Чтобы победить Илитию, обеим нациям нужно было объединиться и сражаться вместе. Но из-за истории Суверенитета и вражды народа к Империи, это будет непростой задачей.
Так какой же выбор будет верным?
— Я знаю лишь, какими они были в прошлом. Но ты сама видела Империю, Алиса — скажи мне, насколько мы можем им доверять.
С той стороны провода донеслось молчание.
Но для неё и этого было достаточно. Она не ожидала немедленного ответа на столь тяжёлый вопрос. Королева хотела услышать ответ, требовавший размышлений, колебаний, внутренней борьбы и противоречий.
— Ваше Величество…
— Пожалуйста, скажите мне.
— Я готова доверить свою спину имперским силам. Я пришла к выводу, что способности имперских сил будут незаменимы для победы над Илитией.
— Хм?!
Она не ожидала, что её дочь зайдёт так далеко. Она ожидала подобного ответа от Алисы, но не такой решительности в её словах.
— Этого недостаточно, Алисализа. Ты никуда не продвинешься.
— Эй! Погоди, Киссинг, мы ещё не закончили разговарива..!
— Ваше Величество, — раздался другой голос из коммуникатора.
Это был голос кого-то младше Алисы, монотонный и лишённый эмоций. Голос принадлежал…
— Принцесса Киссинг?!
— Да. Хотя, возможно, это будет слишком смело с моей стороны, но я также хотела бы кое-что сказать.
— Что такое?
Королева усомнилась в собственном слухе, даже когда девочка ответила.
Это была Киссинг, принцесса дома Зоа, которая настолько зависела от Лорда Маски, что не могла пройти по коридору в одиночестве.
— Ваше Величество, вы всё ещё сомневаетесь в объединении сил с Империей?
— Почему ты говоришь «всё ещё»?
— У вас есть план, как победить Илитию?
— … Нет. Ничего конкретного пока нет…
— Это бесполезно. Вы не сможете разработать план. Даже если вам удастся собрать астральных магов из Суверенитета для противостояния с Илитией, ни один из них не будет годен для битвы с ней.
— И почему ты так считаешь?
— Потому что вы не видели, насколько ужасна Илития. Разве вы не слышали об этом? О сокрушительном поражении, которое дядя Он и я потерпели от её рук?
— …
Королева слышала.
И не только от Киссинг.
Она слышала о том, что Илития сделала с принцессами.
— Вот почему рядом с тобой нет рыцаря. И именно поэтому ты не сможешь победить меня.
Она издевалась над Алисой.
— Мне так жаль, Киссинг. Не смотри на меня с таким страхом в глазах.
— Она ужаснула Киссинг.
— Если я не смогу сломить твой разум, тогда, полагаю, мне не остаётся выбора, кроме как сломать твоё тело.
Она растоптала Мизерхиби.
Она обращалась с Лу, Зоа и Гидрой одинаково.
Теперь, когда королева задумалась, Илития уже победила принцессу из каждой королевской семьи.
— Элитные силы Суверенитета не поймут, насколько ужасающей силой обладает Илития. Они спишут её со счетов как дочь дома Лу, считая, что она всего лишь чуть более мощная версия принцессы, которая могла только подражать голосам. Вот как далеко зайдёт их понимание. И хотя говорить так — проявление неуважения, Ваше Величество, это касается и вас.
— Хм.
— Если вы действительно верите, что Суверенитет способен остановить Илитию без помощи Империи, значит, вы всё ещё воспринимаете её лишь как свою дочь, Ваше Величество.
Она почувствовала укол в груди. Острый и болезненный. В том, что она чувствовала, не было никаких сомнений.
— Но люди, собравшиеся здесь, думают иначе.
Голос принцессы Зоа раздавался из коммуникатора чётко и ясно.
— Император, Святые Апостолы, даже Алиса и я. И Мизерхиби тоже. Мы все боимся силы Илитии, как и должно быть. Это и делает нас теми, кто может дать ей отпор. Именно это отличает нас от элитных сил Суверенитета.
— Принцесса Киссинг…
— Да
— Вы начинаете походить на Лорда Маску в его юные годы.
— Я?.. — девочка, казалось, удивилась. На мгновение её красноречие исчезло. Из коммуникатора донёсся её детский голос.
— Что Вы имеете в виду, Ваше Величество?
— С нетерпением жду, как ты будешь расти.
Она не смогла сдержать горькой улыбки. Как ни старалась, вспомнила.
Лорд Маска её юности — человек, одержимый не уничтожением Империи, а говоривший с лихорадочным блеском о величии Суверенитета.
— Если бы он не зациклился на разрушении Империи, возможно, говорил бы сейчас так же, как вы.
— Трудно сказать…
— Благодарю за ценные замечания. А теперь не вернёте ли вы связь Али..?
— Прошу прощения, Ваше Величество.
Этот голос принадлежал не Алисе и не Киссинг.
Услышав в канале связи голос третьего человека, королева широко раскрыла глаза.
— Принцесса Мизерхиби…
Её шокировал не столько сам факт, что говорит принцесса, сколько пронзительная наглость, с которой та обратилась к королеве.
Преступления Гидры никуда не исчезли. Они похитили дочь королевы. И Мизерхиби была достаточно умна, чтобы догадываться, как взбесится королева от такого обращения.
— Я не собираюсь просить у вас прощения.
Такими были её первые слова.
— Я намерена помочь Алисализе. Даже если вы будете против, я не передумаю.
— Потому что ты ненавидишь Илитию?
— Да. И я объединюсь с кем угодно, чтобы её одолеть. Пусть это будут Лу, Зоа или даже сама Империя.
— Даже ты…
— Нет. Не «даже» я.
— Что?
Что она имела в виду?
Как только Мирабелла собиралась задать ей вопрос, Мизерхиби сказала по связи: — Принцессы уже все определились. Разве вы не видите, Ваше Величество? Определиться осталось только вам.
— А-ах!
Крик вырвался у неё из горла.
Принцессы Лу, Зоа и Гидры, которым предстояло дать жизнь следующему поколению, все уже решили сотрудничать с Империей. Только королева ещё не определилась.
Её наконец заставили это осознать.
— Ты действительно ничего не скрыла, сказав это…
— Хм, матушка?
— Она положила трубку.
Мизерхиби завершила звонок. Держа в руке безмолвную связь, королева Мирабелла покачала головой.
— Мне нужно будет подумать, как наказать Гидру.
— Э-это насчёт того!
Сисбель указала на дверь в Тронный зал. Она была разрушена до неузнаваемости взрывом, устроенным неизвестной группой.
— Взрыв — дело рук Гидры. И я могу точно определить, кто это сделал, с помощью своей астральной силы.
— Спасибо, Сисбель. К счастью, мы ещё не в том положении.
Гидра уже была загнана в угол.
Она использует свою власть королевы, чтобы расследовать каждого члена семьи Гидры. Поскольку лорд Талисман, глава их дома, отсутствует, секреты Гидры, вероятно, всплывут сами собой. Однако…
Это ещё не конец.
Был ещё кто-то, с кем ей предстояло столкнуться.
— …
Королева издала долгий вздох.
Она закусила губу и какое-то время смотрела в потолок Тронного зала.
— Я единственная, кто не определился. Меня держит прошлое. У меня даже нет мужества, чтобы держаться.
— Матушка?
— Мне ли говорить…
Она снова посмотрела на дочь.
— Вместо того, чтобы воссоздавать инцидент, устроенный Гидрой, не могла бы ты вызвать для меня другую сцену, Сисбель?
— Конечно, смогу! — Сисбель энергично кивнула матери, ударив себя в грудь. — Я именно для этого и вернулась. Моя сила Всевидящего света может воссоздать всё, что произошло в радиусе двухсот семидесяти четырёх метров за последние двадцать лет, и…
— Пожалуйста, воссоздай то, что произошло здесь тридцать лет назад.
— Т-тридцать?! — голос Сисбель сорвался.
Это было совершенно естественно. Она сказала матери, что может воссоздать всё что угодно в пределах двадцати лет, так что выйти за эти рамки на десять лет — задача непомерно сложная.
— Матушка?! Э-э… Мои силы способны воссоздать…
— Ты ведь сможешь, правда?
Королева улыбнулась, когда дочь взглянула на неё, словно говоря, что она раскусила уловку Сисбель.
— Я полагаю, Всевидящий свет способен вызывать сцены гораздо более давние и гораздо более отдалённые, чем ты заявляешь.
— …Я…я…
— Мама должна знать.
— Вы обычно такое не говорите, матушка.
Сисбель надулась недовольно. Казалось, её слегка задело, что королева разгадала спрятанный в её рукаве трюк.
— Как вы узнали? — спросила она.
— Потому что я была в точности как ты.
Теперь, когда она об этом подумала, уже давно у них не было такого неторопливого разговора с дочерью.
— И, полагаю, детям нравится скрывать что-то от родителей.
Дети наследуют родителям. В конце концов, именно поэтому она и знала.
……Но…
……Надеюсь, она не переняла мою черту с того происшествия тридцать лет назад.
Это должна была пережить только она.
Не время своего правления королевой или время материнства.
А своё прошлое юного астрального мага.
— Я была такой же, Сисбель. У меня были секреты, которые я не могла никому рассказать. Я хотела игнорировать произошедшее и отворачивалась от прошлого.
— ……Что?
— Я была трусом.
Она слишком боялась оглянуться в прошлое.
А если…
А если прошлое, каким она его знала, — не вся правда? Что тогда?
Я…
Что бы я вообще могла ему сказать?
Астральная сила Всевидящего света Сисбель вспыхнула светом.
Истина тридцатилетней давности развернулась перед глазами Мирабеллы Лу Небулис IIX.
Обновлено: 09.04.2026