Том 14 Глава 339 — Глава 5 (Часть 2)

— Солнце освещает всё. Горизонт окрасился в красный. Морозная ночь приобрела цвет багрянца, возвещая о солнце, которое должно было осветить мир. Наступал рассвет — время на грани ночи и дня. — Вот они, Алиса и Киссинг! — радостно провозгласил Талисман, его белый плащ развевался вокруг. — Новая эра знаний скоро настанет! — Лёд! Его голос приближался к ней. Казалось, преследовала сама его сущность. От странного давления Алиса вспотела и выбросила вперёд правую руку. — Стена… А?! Она разлетелась на осколки. Прямо у неё на глазах ледяная стена, созданная её астральной силой, была сметена без единого следа. Всего одним ударом кулака этого человека. Даже пулемёты и танки имперских сил не могли разрушить её стену. — Не может быть…! — Нечего бояться, дорогая Алиса. За разлетевшимися осколками льда она увидела его увеличившийся, вызывающий дрожь глаз и улыбку. От страха её чуть не вырвало. — Вот форма, которую примет наше новое знание. Его руки раздулись до размеров брёвен. Белый костюм, который он когда-то носил с таким изяществом, растянулся и, не выдержав его чудовищной формы, с резким звуком лопнул по швам. Мало того, она увидела тёмно-красные светящиеся кристаллы, выступившие на груди его костюма. Они пульсировали почти как сердце, но эти кристаллы не могли быть чем-то человеческим. Неужели это и есть глава Гидры, когда-то такой сияющий? — Лорд Талисман! Это… то, чего вы хотели?! — Хм. Странный вопрос, Алиса. Его шея изогнулась до уродливой степени, а человек, когда-то бывший Талисманом, радостно улыбался. — Не имеет значения, стремился ли я к этому или нет. Такова воля планеты. — Стена — сокруши! Газон промёрз и побелел. У ног Талисмана взметнулись побеги льда, обвивая его ноги, чтобы сковать их. Две ледяные стены приблизились к нему справа и слева, пытаясь раздавить. — Да! — он рявкнул от восторга. Алиса не успела и глазом моргнуть. Глаза Талисмана будто исчезли… а в следующий миг её трёхметровые стены разлетелись вдребезги. Неужели он разбил их всего лишь ударом? Этого не может быть. Он рассёк стены, прочнее стали, будто пудинг. ……Использовать ледяной цветочный щит? ……Нет, у меня нет времени его создавать. Она не успеет. Она не сможет его остановить. — Алиса, я завлекаю тебя в новый мир. — Обратитесь в звёзды. Тысячи, затем десятки тысяч шипов возникли в ночном небе. Позади Алисы, Киссинг подняла обе руки и выпустила из-за головы бесчисленное количество шипов. Они были подобны метеорам. Невероятно плотный дождь из шипов астральной силы стирал всё, с чем соприкасался. Газон, металлический контейнер и даже большой грузовик будто растаяли, исчезнув. — Как изящно, Киссинг. — ……Что?! — Убывающая луна прекраснее всего. Без лорда Маски Дом Зоа далёк от полной луны. Но ты всё ещё сияешь на небе, как полумесяц. И… ах, какая интенсивная, наступательная астральная сила у тебя! Пока шипы падали подобно метеоритному дождю, Талисман побежал с пугающей скоростью, его плащ развевался позади. Он не удосужился взглянуть ни на один из шипов, уворачиваясь ото всех. Киссинг не могла попасть в него. — Вот они, твои шипы. Всё, чего касаются шипы, исчезает… Понимаю, как подходит для того, кто боится контакта с другими. Довольно жалко. — …А?! — Киссинг аж захлебнулась. Она осознала, что Талисман невредим. Ни один шип не пронзил его белый костюм, и по её спине пробежала дрожь. Он играл с ними. — Чудовище! — Чудовище? А, да, у людей есть лишь два обозначения для того, чего они не понимают. Ты либо чудовище, либо гений. Я предпочитаю последнее. Талисман оказался перед Киссинг. Он поднял свои руки, толстые, как брёвна, сжимая в кулаки. — Позволь тебя кое-чему научить. Я достиг вершины знаний! — Ах… ах… Она не могла пошевелиться. От этого радостного, свысока бросаемого взгляда чудовища, что было прямо перед ней, её вдруг пронзило осознание его истинной сути. Всё тело Талисмана извергало тёмную силу бедствия, которая пронизала и исказила его изнутри. — Ведьмак… За всю свою жизнь Киссинг испытывала страх, идущий из самых глубин сердца, лишь когда сталкивалась с Илитией, истинной ведьмой. И вот она снова нашла его — ещё одно чудовище, созданное силой бедствия. Мало того, он был могущественным, одержимым войной мужчиной. Даже лёд Алисы не смог его сковать, и ни один из шипов Киссинг не коснулся его. Это был Талисман, истинный ведьмак. — Нет, Киссинг, беги! — Это моя… В тот же миг, когда Алиса вскрикнула, ведьмака охватил восторг. И… — Я почти не узнал тебя, Талисман. Чёрный меч сверкнул. — И я имею в виду это в плохом смысле, разумеется. — Угх! Ведьмак отпрыгнул назад. Хотя ведьмак насмехался над льдом Алисы и шипами Киссинг, он содрогнулся, столкнувшись с астральным мечом. — Иска! — Ты опоздал! Это чудовище уже собиралось сделать нас своими игрушками. — Прости. Иска не мог обернуться, чтобы взглянуть ни на одну из принцесс. Он не мог упускать Талисмана из виду ни на секунду. Это был тот человек, что искусно отвлекал противников своими уклончивыми речами, а затем атаковал их силой Волны. — Тиранический Талисман. Однако это прозвище весьма далеко от моей истинной сути. — Ну, здравствуй. Ты, кажется, в добром здравии, романтик. Левый глаз Талисмана был ярко-красным и широко раскрыт. Но его джентльменская улыбка всё ещё касалась правого глаза. Двуликий человек, вероятно, обладающий самой крайней формой асимметрии в мире, поднял правую руку вместо приветствия. — Это Империя. Вовсе не странно видеть тебя здесь. И я так счастлив тебя видеть. Теперь я понимаю, насколько ценен тот астральный меч, что ты держишь. — … — Это сверхкристаллизация астральной энергии. Или, скорее, я должен сказать, это её предельная, абсолютная кристаллизация. Один лишь взгляд на этот меч заставляет бедствие во мне содрогаться. Сколько же астральной энергии должно быть в нём! — Талисман… Иска стиснул зубы, глядя на человека, превратившегося в монстра. — Ты помнишь, что говорил мне когда-то? — Хм? — Ты сказал, что мы похожи. Это ты сказал, что мы одинаковые! — Чтобы достичь совершенства, нужна некоторая доля безумия. — Мы с тобой одинаковы. Мы демоны, овладевшие силой. Хотя он и говорил такие напыщенные вещи, Иска не мог не верить в эти слова. — Ты сказал, что на выяснение физической конвертации Волн у тебя ушло шесть лет! И ещё восемь, чтобы овладеть ею, и ещё тринадцать, чтобы отточить её до совершенства! Ты потратил почти тридцать лет на своё ремесло! — Так и есть. Потому что я неуклюж. — Но это не должно быть тем, от чего так легко отказаться! Талисман сражался как демон тридцать лет. Даже если те тридцать лет прошли без единой похвалы за плоды его труда, как только он проделал эту работу, его сущностью стал тот, кто стремился к совершенству своей астральной силы. Иска видел его, когда он ещё был тем человеком. Иске было больно видеть его теперь. Почему он выбрал силу бедствия? — Вместо силы, что ты тридцать лет выстраивал, сражаясь насмерть, ты действительно выбираешь эту извращённую, разрушительную силу?! — История человечества — это история энергии. Фууум. Ударная волна прокатилась по воздуху. Талисман оказался прямо перед лицом Иски. Ведьмак занёс кулак, и он был так близко, что Иска слышал его дыхание. ……Он быстр?! ……He не просто быстр, это невозможно для человеческих ног! Словно он телепортировался. Это не было так страшно, как способность Кельвины к фототелепортации, позволяющая появиться где угодно. Казалось, он всего лишь прыгнул, чтобы двигаться так быстро, как только возможно. Поскольку Талисман не использовал никаких уловок, это было даже сложнее парировать. — Мы перешли от века огня к веку угля. Он обрушил свой правый кулак. Иска отпрыгнул назад изо всех сил, и всё же атака задела его чёлку. От удара кулака о землю образовалась гигантская воронка. — От угля к электричеству. Он нанёс размашистый удар левым кулаком в сторону. Когда Иска снова отпрыгнул, на этот раз Талисман задел его торс. Иска почувствовал мощный удар по лёгким. — ……Гх?! Неужели это была всего лишь ударная волна от кулака Талисмана? ……Мало того, чтобы просто идеально уворачиваться! ……Создаваемое его кулаками давление воздуха было достаточным, чтобы размазать человека в ничто. Талисман использовал звуковые удары. Они возникают, когда что-то движется в воздухе быстрее скорости звука, создавая большую ударную волну и звук, похожий на взрыв. — От электричества к астральной энергии. Он поднял правый кулак. — А теперь от астральной энергии к Бедствию. Чтобы противостоять ему, Иска сжал мечи и закрутился волчком. Он увернулся от удара, который мог бы снести его голову с плеч, буквально на сантиметр. Однако… Талисман продолжал атаковать его последовательными звуковыми ударами, пока тот не потерял сознание на мгновение. — …А… — Иска?! Алиса и Киссинг вскрикнули в унисон. Он слышал их, но его сознание было настолько потрясено, что в помутнённом состоянии всё, что он видел, — это невозмутимого мага, спокойно взирающего на него сверху вниз. Талисман поймал ледяную стрелу, выпущенную в него Алисой, одной рукой. Затем, используя стрелу Алисы, он отбил шипы Киссинг, нейтрализовав их. Он относился к атакам двух принцесс как к несерьёзной помехе, в то время как его распухший глаз смотрел сверху вниз на Иску. — Путь человечества был ошибкой с самого начала. Истинная сила требует иной жертвы. Я стал ближе к пониманию тайн этой планеты. Я чувствую лишь благодарность по отношению к Илитии. Я верю, что мне осталось сделать всего лишь шаг… чтобы достичь вершины познания. — Ты… так неправ… Иска всё ещё не мог двигаться. После попадания звуковой ударной волной он испытывал настолько сильную боль, что всё его тело словно разрывалось на части. — Я покажу те тот же мир, что вижу сам. Его кулак обрушился вниз. Лёд Алисы и шипы Киссинг были против него бессильны. Иска не успевал реагировать своим астральным мечом. Но затем кулак остановился. — …………А? Алиса заморгала. Рядом с ней Киссинг смотрела на Иску, но он тоже не понимал, что произошло. Он ничего не делал. — Ох, прошу прощения. Шлёп. Левая рука Талисмана упала на замёрзший газон. Иска услышал ещё один шлёпающий звук. Правая рука также отвалилась и, казалось, побелела, иссушаясь на глазах. Его тело разваливалось на части. По крайней мере, так это выглядело в глазах Иски. — Хм. Что ж, это ожидаемо. Лишь Талисман спокойно смотрел на свои собственные руки. Его левое плечо начало вздуваться, формируя новую руку, которая была ещё более искривлённой, чем предыдущая. — Даже Илития не смогла выдержать концентрированный экстракт силы Бедствия. То, что я могу оказаться несовместим, было в рамках моих расчётов. Как интригующе. Что же произойдёт, если я введу себе ещё? Будет ли моё тело продолжать разрушаться, или же это ускорит мою эволюцию? — Лорд Талисман! Принцесса Лу вскрикнула, словно больше не могла сдерживать эмоции. — Пожалуйста, остановитесь! Эта форма — не может быть тем, чего вы по-настоящему желаете! ★★★ Алисализа Лу Небулис IX терзалась противоречиями. Даже после откровенного разговора со своей служанкой Рин она продолжала размышлять. — Нам нужно победить Бедствие. Но чтобы сделать это, я должна быть готова к чему-то. Знаешь, к чему? — Вы говорите о тех, кем придётся пожертвовать…? — Я уверена, мы тоже потеряем некоторых людей. Но есть кое-что ещё, что беспокоит меня сейчас. Я говорю о целенаправленном уничтожении Суверенитета. — развале Суверенитета. Если они победят Бедствие, Суверенитет Небулис падёт. Вся астральная энергия уйдёт обратно к ядру, покинув и тела астральных магов. Что бы она ни выбрала, её ждало лишь несчастье. Если они не победят Бедствие, то вся планета будет уничтожена. Если же победят, то вместо этого будет уничтожен Суверенитет. Естественно, она не могла допустить первого. Хотя она понимала это, она сомневалась, что любой астральный маг сможет так легко сделать второй выбор. Варианты были жестокими. Она мучилась над этим — до настоящего момента. — Лорд Талисман! Алиса кричала так громко в сторону монстра, которым стал бывший глава дома Гидры, что её голос охрип. — Я одолею Бедствие! Я так мучилась из-за этого решения, но вы показали мне ответ! — О? Чародей даже не повернулся к ней. Он по-прежнему смотрел на Иску и спросил: — И что вы подразумеваете под этим? — Я беспокоилась о том, какой ценой обойдётся победа над Бедствием… но я ошибалась. Если мы не победим его, мир изменится! Как изменились вы! Его тело исказилось. Даже сейчас оно разваливалось. Зрелище было отвратительным. Однако, что более важно, то, что она действительно не могла принять, — это то, как исказился разум Талисмана. — Я не думаю, что ваше прежнее «я» смирилось бы с тем, что вы обладаете силой Бедствия или вашим превращением. Ваш разум тоже поглощён силой Бедствия! Его тело и его разум. Оба становились единым целым с Бедствием. — Это не похоже на вас. Нет, это не похоже ни на одного человека! Вся её нерешительность улетучилась. Она не хотела, чтобы такое произошло. Даже если её астральная сила покинет её… она всё равно останется собой. Именно такой она хотела быть. — Если мы победим Бедствие, никто не знает, потеряешь ли ты свои силы через дни или десятилетия, Алиса. Но меня это не интересует. — Даже без астральной силы ты остаёшься собой. Раз уж Иска сказал ей это… Я не буду бояться мира, где мы потеряем свою астральную силу, подумала она. — Я не хочу видеть вас таким! Я хочу верить, что жизнь человека бесценна! И чтобы защитить её, Бедствие... — Какая же вы философ, моя дорогая Алиса. Подул ветер. Нет, это был не ветер, но нечто похожее — волна. — Что делает человека человеком? Какими нам следует быть? Позвольте мне ответить. У меня есть ответ прямо здесь. Это был ещё один звуковой удар. Талисман провёл кулаком по воздуху. Одним этим взмахом Иска, Алиса и Киссинг отлетели, словно листья на ветру. — Я и есть ответ. Алиса, я верю, вы тоже сможете это увидеть. — Н…ет…! Она сильно ударилась о землю. От удара у неё на мгновение перехватило дыхание, и она едва не потеряла сознание. — То будущее, что я вижу, тот ответ, что я ищу, — не вы! О лёд! Даже задыхаясь и кашляя, Алиса приказала своей астральной энергии. Ей не нужен был щит, чтобы защитить себя. Если она могла создать ледяной щит, то достаточно было сделать его для Иски. — Я должна положить конец вашей тирании, лорд Талисман! — Знание — сила. Пока я знаю истину, я буду сильнее кого бы то ни было. Он безжалостно проломил ледяную стену, возвышавшуюся над Иской. Она знала. Даже её лёд не даст ему и секунды времени. Но этого было достаточно. Если бы она могла просто дать ему достаточно времени, чтобы подняться и подготовить мечи после того, как его отбросило… — Моя дорогая, дорогая Алиса, принять поражение с достоинством — вот что отличает хорошую принцессу. — Заткнись! Она оскалилась, крича на него. Какая разница, что отличает хорошую принцессу? — Я знаю только одно — бороться до конца. И я сделаю это, чтобы остановить тебя здесь! — Что ж, тогда... — Дядя, пожалуйста, остановитесь! Главу Гидры прервали. Чей-то напряжённый голос отозвался позади Алисы. — Ты…? Алиса обернулась посмотреть на говорящую. Это была девушка с синими волосами, всё ещё в смирительной рубашке. Принцесса Гидры, Мизерхиби, была заплаканной, с опухшими от слёз глазами. ★★★ Мизерхиби Гидра Небулис IX всё это время была в смятении. С самого прибытия в Империю её терзало чувство недомогания.До этого момента ею двигала лишь ярость. Она знала это. Но… На кого она была больше всего зла? Хотя Илития была прямой причиной этих событий и целью мести Мизерхиби, глава дома был преображён катастрофой. Тогда истинной мишенью её гнева была катастрофа? ………… ……Но так ли это? Она чувствовала, что что-то не так. Хотя она и считала, что не ошиблась, нацелившись на Илитию и катастрофу, в глубине души она не могла не ощущать нарастающее в ней некое смятение — что-то тёмное и сочащееся. Кто был тем, кого она по-настоящему не могла простить за случившееся? Она не могла придумать никого, кроме Илитии и катастрофы. Она мучилась этим— вплоть до настоящего момента. — Дядя! — Мизерхиби, рыдая, крикнула главе её дома, человеку, которого она уважала и обожала больше кого-либо в мире. Она наконец поняла. Это было её раскаяние. — Я не могла простить себя за то, что была так напугана! Она боялась ведьмы. Она не могла ничего поделать с тем ужасом, что испытывала. Именно поэтому она жаждала обрести такую же силу, чтобы противостоять Илитии. Но она была по-настоящему расстроена собственной слабостью духа. Она наконец осознала это. Увидев преображённое состояние главы семьи, она всё поняла. Она хотела силы, чтобы победить Илитию. Это всё ещё оставалось правдой. Но то, в чём она нуждалась, было не в большей силе, а в более благородной. — Дядя! — в третий раз крикнула она. Однако глава дома повернулся к ней спиной. Его интересовала только его битва с Иской. И тогда она обратилась к его спине. — Даже без этой одолженной силы Вы сильнее кого бы то ни было, дядя! Вы встретили Илитию лицом к лицу, пока я трусила. Тогда я увидела в Вас сияющую цель! — Прямо сейчас Вы — именно то, чего боялась Кельвина. Человечество будет жить в страхе перед Вами. Но её дядя — нет. Или, даже если в глубине души он и был напуган, он всё равно столкнулся со своим страхом, чтобы не дать Илитии сбежать. ……Я помню. ……Вот на что я равнялась. Когда Талисман встретил ведьму, Мизерхиби увидела в нём истинное величие. Он нёс в себе цель, благородную, как солнце. Через это она усвоила, что величие — это проявление человеческого мужества. И потому она крикнула: — Опомнитесь, мой глава дома! Свет воссиял. Тени перед рассветом были рассеяны. Астральный свет Славы исходил из всего тела Мизерхиби. — Вы — глава Гидры. И солнце должно быть самым благородным из всех! Она так сильно прикусила губу, что та чуть не пошла кровью. Она игнорировала своё избитое, истощённое тело. — … Она наклонилась вперёд, будучи на грани падения, и сделала шаг. Она протянула обе руки так далеко, как могла, к двум принцессам, которые обернулись к ней. —Вс…по…мните… Принцесса Алисализа Лу. Принцесса Киссинг Зоа. Хотя она и наклонилась вперёд, вытянув руки, она всё же дотянулась до их плеч. — Звёзды и луна могут сиять… потому что солнце здесь… Яви величие света. Она использовала последние силы. И тогда принцесса Гидры рухнула на колени. Талисман, стоявший к ним спиной, ничего не заметил. Даже не попытался. Его это не интересовало. Единственный его интерес заключался в знаниях, которые он получит от астрального меча Святого Апостола Иски. — Катастрофа куда могущественнее астральных сил. Однако этот меч — единственное исключение. Даже Илития боялась его. — Илития? И Вы — тоже! Иска вытер кровь с губ. Кулаки Талисмана были не более чем сконцентрированной физической энергией. Возможно, он даже сможет физически уничтожить астральный меч. Даже если Иска избегал ударной волны или едва уклонялся от неё, следующая настигала его. Астральный меч был более или менее естественным врагом Талисмана. Все, вероятно, чувствовали это. Однако только Иска… — Романтик, Святой Апостол… Чародей поднял кулаки. Хотя его руки уже превысили свои пределы в бою, он собирался обрушить их с силой, угрожающей его собственной жизни. ………этим… — Атмосфера, замерзай! Защитная стена из льда, переливающаяся синевой, возникла, чтобы защитить Иску. Но разве это поможет? Кулаки Талисмана могли сокрушить что угодно: будь то металл, алмазы или даже астральная сила Льда. Хруст. Но его кулаки, способные все раздробить, остановились. — Что?! Ледяной щит Алисы остановил кулак Талисмана. Лёд Алисы, уже твёрже стали, стал ещё прочнее. Почему? Почему он не смог разбить его своими кулаками? И что это за ослепительный, яркий свет, что окутал синий лёд? Сияние солнца. Самая благородная сила в мире была заключена в астральную силу Алисы. Астральная сила Славы была способна вознести обычных астральных магов до уровня чистокровных. И потому, когда Мизерхиби усилила чистокровных, её сила внезапно начала соперничать с силой истинного ведьмака. — Но?! — Я тебя достала. Что-то вонзилось в Талисмана. Шипы Киссинг впились в его грудь. Её шипы также были усилены. Они были быстрее и мощнее, чем прежде, на совершенно другом уровне. Прежде чем Талисман смог сломать их, шипы начали стирать части его груди. —! Он издал нечленораздельный крик. Хотя его тело должно было быть в состоянии, где оно не способно чувствовать боль, теперь он ощущал её остро. — Кисс... — Пора тебя низвергнуть. Он увидел вспышку меча. Пока Иска проносился мимо него, астральный меч рассёк грудь Талисмана, в которой заключалось ядро катастрофы. — Этого принцесса тоже хочет. ………… На горизонте взошло солнце. Потеряв корень своей силы, ведьмак стоял спиной к солнцу, с пустым взглядом. Там, куда он смотрел… — Дядя… …была принцесса Гидры, рыдающая. Она стояла на коленях на земле, глядя на главу своей семьи. — Прости, дядя… Это я… всё это сделала… — Мизи… — А?! — Не стыдись своих слёз. Человек в белом костюме внезапно улыбнулся. Он достал чистый, незапятнанный носовой платок. Своими ослабевшими руками он доверил платок ветру. — Ты прекрасна, как никогда. Ты стала прекрасной молодой леди. — Дядя…? В то время как принцесса Гидры смотрела вверх с покрасневшими глазами, Талисман, глава дома, медленно падал на землю, всё так же спиной к восходящему солнцу.