Утро, пять часов.
На горизонте, между зданиями, начало подниматься слабое солнце. Пока большинство жителей ещё спали…
…алый взрыв потряс тихую столицу.
Асфальтовые дороги разлетелись на куски. Здания с выбитыми стёклами пошатнулись от удара и рухнули, как костяшки домино.
— Ах?!
— О-о?! Что это за взрыв?!
Алисароза вскрикнула от оглушительного взрыва. Рядом с ней Кроссуэлл обернулся, чтобы увидеть катастрофическую картину.
— Пожар?
На горизонте клубился густой дым, а искры окрашивали небо в ярко-красный. Они находились на вокзале Одиннадцатой улицы. Почти тысяча человек из «первого отряда» как раз садились в первый поезд до границы, когда произошёл взрыв.
— Это у Небесного дворца?
Там жил Юнмельнген. Но такое просто не могло произойти там — это было самое важное здание Империи.
— Подвинься, Кросс.
— Что?
Ева молча подняла глаза к небу и воздела руки.
— Призываю внешний слой планеты.
Защиту атмосферы.
Он не был уверен, был ли это ветер или просто воздух, но какая-то невидимая преграда распростёрлась, накрывая вокзал. Он почувствовал её кожей.
Первый поезд на вокзале тоже был поглощён бушующим пламенем.
Ударная волна обрушилась на них, как лавина. Мощные колебания, способные пробивать дыры в бетонных стенах, распространялись во все стороны. Но прежде, чем сталь могла раскалиться, а жар достигнуть их, атмосферный барьер остановил всё.
— Поезд взорвался?!
Они едва успели. Если бы не защита Евы, всех рядом с поездом разорвало бы взрывом.
…Судя по времени и месту, это не могло быть совпадением.
…Они хотели уничтожить нас, пока мы садились в поезд!
Он не знал, кто желал им смерти.
Но одно было ясно: кто-то раскрыл их план побега. И тот, кто узнал, явно питал злобу к заражённым астральной силой.
— Ч-что происходит?! — Мюша побледнела. — Этот взрыв был предназначен нам, да?! Почему?!
Они просто хотели уйти из Империи.
Они не создавали никому проблем, но кто-то решил остановить их именно так.
— Первый уровень угрозы.
— Приказ об эвакуации для всех районов с Первой по Одиннадцатую улицу.
Предупреждение раздалось не только на вокзале, но и на улицах.
— Двенадцать мест, включая Небесный дворец, подверглись бомбардировке. Пожар распространяется. Немедленно эвакуируйтесь.
— Подозреваемые — Великая Ведьма Небулис и её последователи.
…Что?
Кроссуэлл не верил своим ушам.
Он понимал слова, но не мог осознать их смысл.
…Великая Ведьма Небулис? Разве это не Ева?
…Но она всё это время была рядом со мной!
Это должна была быть ошибка или ложное обвинение. Она была героем, спасшим сотни людей от взрыва в поезде.
— Ч-что происходит… Ева?! — Алисароза взглянула на сестру. Пока все смотрели на неё, та подняла глаза к небу.
— Понятно. — Её голос был приглушённым и заставлял содрогаться. — Значит, они готовы настолько, чтобы выставить меня ведьмой.
Раздался ещё один взрыв. Пламя, взметнувшееся снизу, и искры, плывущие вверху, быстро окрашивали небо Империи в тёмно-красный.
…Столица горит.
…Но это не мы. Кто-то пытается повесить это на нас!
Их план раскрыли.
Именно тогда они проиграли. Их побег из столицы превратился в восстание.
— Великая Ведьма Небулис замечена у вокзала Одиннадцатой улицы.
— Все находящиеся поблизости должны оставаться в помещениях. Остальным гражданам следует укрыться как можно скорее.
— Это не шутка! — закричал мужчина средних лет с рюкзаком. После того как его семья стала заражёнными астральной силой (хотя сам он — нет), он решил бежать из столицы вместе с ними. — Мы ничего не сделали! Этот взрыв —
Пролетела пуля. Как будто разрывая его мольбы, сразу же раздался звук выстрела.
— Сдавайтесь.
Из пламени, лижущего здания, показались бронемашины. Появились ряды пехотинцев с винтовками. Кроссуэлл услышал, как сзади приближается что-то ещё большее — танк.
— У нас есть послание секте Великой Ведьмы Небулис.
— Вы арестованы за нападение на Небесный дворец, поджоги и разрушение столицы. Вам некуда бежать.
— Сдавайтесь.
Что будет после сдачи? Они уже знали — сотни их товарищей были брошены в тюрьмы без сопротивления. За последние полгода они поняли это на собственной шкуре.
Что же им оставалось?
Только бежать.
Все бессознательно понимали это.
Поезд уничтожен — значит, нужно бежать на своих двоих. Сначала — покинуть Империю. Но они были окружены бушующим пламенем со всех сторон.
— Бежим!
— Рассредоточьтесь! Выходите из столицы! К границе!
Десятки голосов кричали одновременно. Более тысячи человек бросились врассыпную от горящего фасада вокзала.
— Кросс!
— Сюда, Алиса! Нам тоже надо бежать!
Он рванул вперёд вместе с Алисарозой.
…Кто поджёг столицу?!
…И резиденцию Императора… Что, если с Юнмельнгеном что-то случилось…?*
Но сначала нужно было думать о себе. Если они не смогут убежать — их поймают и бросят в тюрьму.
— Кросс! Впереди! — Алисароза указала на главную дорогу.
— Они нас окружили?!
Имперские солдаты выбегали из переулков с винтовками. Танки и бронемашины приближались сзади. Их зажимали с обеих сторон.
— Стойте! — кто-то крикнул из бронемашины. — Вокзал Одиннадцатой улицы окружён. Вы арестованы по подозрению в подрыве Небесного дворца и поджоге семнадцати объектов в столице Империи.
— Это неправда! Мы ничего не делали! — закричал в ответ Кроссуэлл, раскинув руки.
Но мольбы не дошли до них — он и сам знал, что так будет. В глазах солдат тысяча заражённых астральной силой собралась у вокзала — вот всё, что они видели.
Мятежники, ведомые ведьмой, сжёгшей столицу.
— Последнее предупреждение! Остановитесь.
— При сопротивлении или попытке бегства — мы откроем огонь.
Тогда кто-то ответил на угрозу.
— Алиса, Кросс, пригнитесь.
Вспыхнуло пламя. Но не алое, как то, что пожирало столицу. Стена огня, охватившая танки и бронемашины, была ярко-фиолетовой.
— Гхк?!
Неизвестное пламя заставило бронемашины резко остановиться.
— Я разберусь с солдатами. Скорее всего, они охотятся в первую очередь за мной.
Ева шагнула вперёд.
— Выбирайтесь из столицы первыми.
— Ева?! — вскрикнула Алисароза. — Нет! Ты не можешь так рисковать! Ты должна бежать с нами!
— Алиса. — Она обернулась. На её спине явственно проступал астральный гребень — крупнее, чем у кого-либо. — Я старшая сестра. Не беспокойся обо мне.
— Но…!
— Бегите. Кросс, защищай Алису.
Эти слова задели его.
Дело было не в них, а в том, как она несла на себе бремя старшей сестры.
— Алиса, бежим! — крикнул Кроссуэлл.
Он схватил её за руку, не дав возразить, и рванул вперёд.
Небо пылало багровым.
Чтобы выбраться из охваченной огнём столицы, Кроссуэлл свернул в переулки, избегая главных дорог. Среди узких и запутанных проходов был один, ведущий к окраинам. Даже местные не знали о нём.
— Кросс, а остальные…
— Каждый ищет свой путь. Если мы не побежим, то сгорим заживо!
Пламя поглощало столицу.
Оно перекидывалось с дома на дом. Люди выбегали на улицы в чём были, спасая лишь свои жизни.
…Это уже не только заражённые.
…Весь город в огне. Теперь бегут все.
Они мчались, чувствуя, как пламя догоняет их.
— Алиса, сейчас важно только бежать! Если нас поймают, Ева никогда не простит нас за… А?!
Он резко остановился. Перед ними возвышалась стена — груда железных плит и досок, перекрывающая путь.
— Они предугадали это!
Вот что имели в виду военные, говоря «окружили».
Их план побега раскрыли. Все пути перекрыли ещё вчера или даже раньше.
— Кросс, сзади! — лицо Алисарозы исказилось, когда она услышала шаги солдатских ботинок.
Отступать было некуда. Вооружённые солдаты — позади. Груда хлама — впереди.
…Что делать?! Прорваться через них невозможно.
…Может, перелезть? Нет, они расстреляют нас, пока мы будем карабкаться.
Реальность была беспощадна. Ева сдерживала солдат в одиночку, а он не мог даже спасти свою семью.
…Стой.
…Такое уже было.
Когда он пробирался в резиденцию Императора.
Механическая дверь не открывалась. Что он сделал тогда?
— Алиса, встань за мной.
— Кросс?
— Я попробую кое-что безумное.
Он коснулся астрального гребня на шее. Ему снова нужна была та нечеловеческая сила, что позволила выломать дверь кронпринца.
Впервые он молился ей. Впервые просил астральную силу, которую до этого лишь отвергал.
…Дай мне силы. Я готов на сделку.
…Если ты поможешь нам выбраться — я приму тебя навсегда!
На мгновение гребень вспыхнул. Будто отвечая на его решимость… или предложение.
— РАЗБЕЙСЯ!
Он рванул вперёд, врезаясь в баррикаду всем телом. В тот момент, когда Кроссуэлл ударил в груду, весившую сотни килограммов, она разлетелась на куски. Будто сквозь неё пронёсся поезд.
— …Что? Ты… это сделал, Кросс?!
— …Ха… ну… астральная сила, которая только ломает, — не самое эффектное зрелище.
Они прорвались через завал.
Кроссуэлл беспокоился за остальных. Все бежали кто куда, используя любые пути.
…Нам повезло — у меня оказалась подходящая способность.
Но многие были просто заражёнными без особых сил. Как и Алисароза. Они были беззащитны.
— Баррикада разрушена. Это ведьма высокого уровня. Разрешено открывать огонь.
— Обнаружены астральные колебания! Справа!
Голоса солдат эхом разносились по переулку.
— Кросс, они приближаются!
— Беги, Алиса!
Он схватил её за руку и свернул направо.
Но сколько бы они ни бежали, солдаты словно только приближались. Холодный пот стекал по его спине.
…Эти переулки — как лабиринт.
…Как они находят нас?
«Астральные колебания» — этот термин он слышал уже не раз.
— Неужели…?!
Он дотронулся до гребня на шее.
Жуткая догадка осенила его. Империя уже создала устройство, обнаруживающее астральную энергию?
— Алиса, переулки бесполезны. Прятаться бессмысленно!
— Что?!
— У них есть что-то вроде датчика. Они видят нас через астральную энергию. Если они находят нас здесь — быстрее будет прорваться по главной дороге!
Они выбежали на открытую улицу — и в тот же миг Кроссуэлл понял, что ошибся.
Перед ним было то, чего он не хотел видеть.
Ведьм, захваченных имперскими силами.
Некоторые были ранены, истекая кровью. Другие кричали и плакали.
Но пострадали не только они. Солдат, лежащих в лужах крови, было почти столько же.
Это не было односторонней бойней. Обе стороны сражались на равных. Ева вела за собой тех, кто обладал силой — и они использовали её.
Асфальт был разворочен. Танки — разорваны пополам. Бронемашины — искорёжены до неузнаваемости.
Победителей здесь не было.
— Что это…?
Зрелище было настолько ужасным, что он не мог вымолвить больше ни слова.
Как всё дошло до этого? Они просто хотели жить в мире. Имперские силы — подавить тех, кто, по их мнению, сжёг столицу.
Не было ни правых, ни виноватых.
Каждая сторона лишь пыталась выжить.
И среди них — девушка, названная Великой Ведьмой.
— Ева!
— Алиса?!
Ева обернулась. Её лицо было покрыто копотью. Щека — рассечена, будто её ударили лезвием. Кровь со лба заливала глаз.
— Ева, твои раны…! — Алисароза побледнела.
Пули, очевидно, задели её. Она избегала прямых попаданий, но не всех. Глубокая рана на плече выглядела так, будто в неё вонзили нож.
— Остановись, Ева! Бежим! — закричала Алисароза.
— Сначала спасу остальных! Алиса, не подходи! Убирайся из столицы!
— ...
— Алиса?
Она не дала старшей сестре договорить. Алиса вырвалась из руки Кроссуэлла, пытавшегося её удержать, и выбежала из укрытия прямо на середину дороги. Она раскинула руки перед имперскими солдатами и их оружием.
— Остановитесь!
Её отчаянный крик разнёсся по пылающей столице. Ева и Кроссуэлл не успели её остановить — Алисароза бросилась к матери с дочерью, прижавшимся к груде развалин. Они были заражёнными астральной энергией и просто искали безопасное место.
Имперские солдаты уже нацелили на них винтовки.
— Алиса?!
— Алиса, стой!
— Пожалуйста, мы ничего не сделали. Мы не поджигали город...! — глаза Алисарозы покраснели и опухли от слёз, пока она умоляла солдат. Она прикрывала собой мать и дочь. — Мы просто пытаемся уйти из страны! Пожалуйста, выслушайте нас. Никто не хочет этой борьбы. Почему вы—
Раздался выстрел.
Среди грохота пушек и треска огня вряд ли кто-то его услышал.
Ева и Кроссуэлл — не услышали.
И прежде чем они осознали произошедшее —
Кровь брызнула из плеча Алисарозы, и она рухнула назад.
Она не закричала.
Её колени подкосились, и она беззвучно осела на землю перед глазами испуганных матери и ребёнка.
— Алиса?!
Кроссуэлл бросился вперёд со всех ног.
...В неё стреляли. Куда? В плечо? Или пуля прошла насквозь в грудь?
...Был ли это всего один выстрел?!
Его сознание помутнело.
Но затем он осознал, что винтовки имперцев теперь направлены на него. Он схватил сестру, когда те уже готовились открыть огонь.
— Со авес каль пиле — приди, посох небес.
Треск.
С другой стороны, где пространство будто раскололось, пули, предназначенные ему, его сестре и матери с ребёнком, бесследно исчезли.
— Теперь я понимаю...
Голос раздался сверху. Небо над имперской столицей потемнело, словно внезапно сгустились дождевые тучи. Зловещая чёрная мгла закрутилась вихрем, перекрыв даже солнечный свет.
В центре этого хаоса Великая Ведьма бесстрастно взирала на имперские войска.
— В этом мире нет героев или спасителей. Если бы они были, разве пострадала бы моя семья...? Бегите... иначе вам будет больно...
Тёмные потоки воздуха начали сгущаться. В правой руке Евы материализовался извивающийся чёрный посох.
— Я уничтожу Империю.
С этим магическим посохом она выглядела точь-в-точь как ведьмы из сказок.
— Я — ведьма, а имперские солдаты — враги.
Она опустила посох. В тот миг, когда Кроссуэлл это увидел, воздух взревел. Пространство разорвалось. Здания разметало, словно песчаные замки. Асфальт содрало с дорог, превратив в пыль, взметнувшийся вверх. Бронированные машины и танки швыряло, как листья на ветру, унося в небо. Разрушение не сопровождалось ни одним звуком.
Не успел он опомниться, как улицы имперской столицы превратились в пустошь, усеянную обломками.
— Заткнитесь.
Снова взмах посоха — и пустота скосила их.
Ударная волна, мощнее ракетного залпа, отбросила пять танков — подкрепления — за горизонт.
На дороге воцарилась тишина.
— ...
Ева смотрела с небес. Наверное, наблюдала за поверженными солдатами, беспомощными, как муравьи. Положение изменилось.
Теперь, когда пробудилась Великая Ведьма Небулис, имперские войска перестали быть охотниками. Они стали добычей ведьм.
— Надо было сделать это с самого начала, — пробормотала Ева, её глаза по-прежнему пустые. — Раз Империя ранила мою сестру, я просто сотру её с лица земли.
Она вновь подняла посох, нацелившись на солдат, наблюдавших за происходящим из теней разрушенных зданий.
— От-отступаем! Быстрее!
Десятки солдат побросали оружие и бросились наутёк.
Ева занесла посох в третий раз.
— Думаете, я вас отпущу?
— ...Ева... хватит... — прошептала Алисароза в объятиях Кроссуэлла.
Он услышал её шёпот, прижимая руку к её кровоточащему плечу.
— Остановись... со мной... всё в порядке. Перестань. Я не хочу, чтобы ты причиняла боль другим... только из-за того, что меня ранили...
Но её голос не долетел до сестры.
С грохотом рушились здания. Огонь трещал, распространяясь дальше. Тихий голос Алисарозы не мог пробиться сквозь этот ад.
— Ева...
— Ева, прекрати! Остановись! — закричал вместо неё Кроссуэлл.
Столкнувшись с жестокостью Евы, имперцы наверняка оцепенели от ужаса. Сценарий, распространяемый ложью — будто ведьмы подожгли столицу — теперь стал реальностью.
...Из-за битвы с Евой имперские силы были почти уничтожены.
...Здания разрушены, земля перепахана.
Это уже нельзя было назвать недоразумением.
Увидев такие разрушения, никто не смог бы сказать, что не боится ведьм. Что они — опасные чудовища — навсегда отпечатается в сердцах имперцев.
— Хватит, сестра! — крикнул Кроссуэлл. — Огонь распространяется, нам нужно выбираться!
— ...
Она не подавала вида, что услышала его.
Горькая ирония: Ева пришла в ярость из-за ранения семьи, но теперь её гнев был так силён, что она не слышала даже их.
— Исчезни, Империя.
Ведьма взмахнула посохом.
Она уже направляла посох небес на бегущих солдат, когда из тени здания выскочила маленькая фигурка.
— Погоди.
Кто-то невысокий в большом плаще.
Из-за низко надвинутого капюшона Кроссуэлл не различал черт, но только он один затаил дыхание. Это был голос, который он знал лучше всего после семьи — его собеседник.
— Юнмельнген?!
— Эй, Кросс. Похоже, дела у обоих наших сторон пошли не очень, да?
Юнмельнген сбросил капюшон. Увидев его, Алисароза и мать с ребёнком за спиной Кроссуэлла вскрикнули.
Это был зверолюд. С огромными ушами на голове и лисьим хвостом, едва видным из-под плаща.
— Ты не выглядишь удивлённой, Ева. Ну, мы похожи в том, что оба чудовища.
— ...
Великая Ведьма смотрела на зверолюда с небес. Два существа, обладающие величайшей астральной силой в мире, встретились впервые.
— О, возможно, это было самонадеянно — называть тебя по имени. Так тебя звал Кросс, вот и я последовал его примеру. Но, наверное, уместнее было бы сказать «Небулис».
— Ты...
— Даже в таком состоянии я остаюсь кронпринцем. Мы встречались у Пупа Планеты, помнишь? Я, к сожалению, нет, но Кросс рассказал мне о тебе многое.
Зверолюд взглянул на небо. Вместо того чтобы смотреть на Еву, он наблюдал за бесконечным потоком искр.
— Имперская столица в конце концов сгорит дотла.
— И что?
— Это не ты начала пожар, верно?
— И?
Её ответы были холодными, почти бесчувственными. Огонь, охвативший столицу, скорее всего, был чьим-то коварным замыслом. Но Ева собиралась уничтожить город независимо от этого. Они ранили заражённых астральной энергией и её младшую сестру. Она знала, что Империя стояла за этим.
— Я хочу поговорить. — Юнмельнген смотрел на Великую Ведьму. — Я позволю вам уйти. Отдам приказ убрать охрану с границ, чтобы вы могли уйти. Так что, пожалуйста, не разрушай столицу сильнее, чем уже есть.
— ......Что ты сказал?
— Посмотри, столица уже сгорает.
Под багровым небом здания пылали, обугливаясь. Это уже не было битвой между заражёнными астральной энергией и имперскими солдатами. Это был беспрецедентный пожар. Если немедленно не начать тушить огонь, всё закончится катастрофой.
— Десятки тысяч уже потеряли свои дома. Я хотел бы избежать новых жертв.
— Ты думаешь, у тебя есть право это говорить?! — проревела она с небес. — Имперцы! Кому какое дело?! Мы столкнулись с гонениями и насилием с их стороны, пока их войска пытались нас спровоцировать!
— Да. И это моя вина, что я не остановил это… как ты можешь видеть.
Плащ сорвало порывом ветра. Он обнажил свою серебристую шкуру, в то время как пламя продолжало полыхать за его спиной.
На его меху виднелись следы от пуль и пятна лиловой крови.
Будь он обычным человеком, он бы, скорее всего, погиб на месте. Он выжил только потому, что больше не был человеком. Кроссуэлл понял, что эти раны — огнестрельные.
…Только военная полиция и солдаты Империи носят огнестрельное оружие.
…Они стреляли в него?!
Это было доказательством того, что кто-то пытался лишить жизни кронпринца.
— Как видишь, Небулис, есть те, кто пытается разрушить Империю.
Юнмельнген просто показал свою окровавленную форму ведьме в небе.
— Это они натравили народ на заражённых астральной энергией. Они обманули Имперский совет и вооружённые силы. У меня просто нет неопровержимых доказательств.
— …
— И Небулис, я уверен, ты сама заметила, и астральная сила, что живёт в тебе, тоже тебе сказала. Нет смысла сражаться здесь.
— Почему? — спросила она.
— Истинное бедствие всё ещё остаётся в ядре планеты.
Воцарилась тишина. Кроссуэлл и Алисероза тоже молчали. Они не знали, что это за «истинное бедствие».
…Юнмельнген, о чём ты говоришь?
…Ты никогда не упоминал об этом раньше!
— Прости, Кросс. Я хотел рассказать тебе в более спокойное время. — Юнмельнген стоял спиной к Кроссуэллу. — Но Небулис, я знаю, что ты это почувствовала. Что я не лгу. Астральные силы, вырвавшиеся на поверхность, бежали из ядра планеты.
— …
— Мне нужна твоя сила. Твой враг — не Империя.
— И это всё, что ты хотел сказать? — её голос прозвучал с такой яростью, будто ведьминское проклятие.
Когда её слова прокатились сверху, Кроссуэлл буквально ощутил ненависть и гнев в её голосе.
— Имперцев кто-то подстрекал, говоришь? Это не уменьшает их вины! Я ненавижу солдат, которые причинили боль моей сестре и унизили моих друзей! Юнмельнген, мне плевать на твоё «бедствие»!
— Значит, ты просто уничтожишь нас?
— Да! Чтобы защитить свою семью и друзей!
— К сожалению, похоже, ты превратилась в ведьму не только внешне, но и в сердце.
Между зверем и ведьмой возник вихрь.
Пламя, охватившее Империю, разгоралось сильнее, а ветер, пронзающий пространство между ними, был настолько холодным, что казалось, он заморозит даже пот.
Это начиналось. Или, скорее, уже началось.
Двое, слившихся с астральной силой сильнее всех, готовились сражаться — возможно, насмерть.
…Подождите, они не могут быть серьёзны.
…Неужели это единственный выход?!
Что хорошего в этой битве?! Но если задуматься, оба они пришли к одному и тому же выводу о будущем. Отсюда и появился план побега. Юнмельнген, предложивший его первым, рекомендовал его Кроссуэллу, сам же решил остаться в Империи. Ева тоже возглавила план эвакуации, несмотря на то, что другие клеймили её как Великую Ведьму.
…Они сделали для заражённых астральной энергией больше, чем кто-либо!
…Почему они теперь сражаются друг с другом?!
Неужели не было другого пути? Его любимая сестра или его добрый друг? Он не хотел терять никого из них. Как он мог их остановить?
…Бесполезно просто говорить им остановиться или успокоиться.
…Нужен стимул, который заставит обоих отступить.
Что он мог сделать? Единственный способ предотвратить их схватку прямо сейчас — это…
— Стойте! — когда пламя приблизилось к нему, Кроссуэлл закричал изо всех сил. — Ева, Юнмельнген! Остановитесь!
Однако…
Ни зверь, ни ведьма, скорее всего, не собирались просто так его слушать.
— Прости, Кросс, но это неизбежно.
— Прочь, Кросс. Тебе нужно как можно скорее увести Алису из столицы.
— …
Он молча шагнул вперёд и встал прямо перед глазами Юнмельнгена. Затем впервые повернулся к Еве, парящей над ним, и раскинул руки. Он защищал Юнмельнгена.
— Кросс?! — глаза Евы расширились. — Что ты делаешь?! Уйди с дороги. Я должна стереть того, кто за тобой, с лица земли!
— Я подумал об этом…
Он обратился к Еве, и Алисарозе позади себя и к Юнмельнгену, который смотрел на него в изумлении.
— Я остаюсь в Империи.
— Что?! Кросс! — лицо Евы исказилось.
Она не могла понять, что сказал её младший брат. Но это был единственный выход, который он нашёл в этой битве, где каждая секунда имела значение.
— Кросс… что ты имеешь в виду?! — закричала Алиса.
— Прости, Алиса. Ты не смогла положиться на меня в самый критический момент.
Он отвернулся от её растерянного взгляда. Он не мог вынести вида её напряжённого лица. Это был его последний шанс, решение, которое мучило его и в котором он сомневался.
— Но это единственный способ… Всё, что я могу придумать.
Он избегал взгляда Алисарозы и смотрел на Еву.
— Ева, забери Алису и остальных и эвакуируйся прямо сейчас. Только ты сможешь защитить всех после ухода из Империи.
— Кросс, что ты…?!
— Я помогу принцу.
Он повернулся к серебристоволосому зверолюду, который смотрел на него с обожанием.
— Даже если ты устроишь резню в Империи, никто не станет слушать. Только он может изменить Империю изнутри. Но в таком состоянии он не может появляться на публике, даже как Император. Кто-то другой должен это делать.
— Кросс… — в голосе Юнмельнгена дрожали слёзы.
Ris sia sohia, Ahz cia r-teo, So Ez xiss clar lef mihas xel — Я освобожу это сейчас. Услышьте песню о конце планеты.
Земля под ногами задрожала, будто откликаясь на магические слова. И вдруг Кроссуэлл почувствовал головокружение и леденящий холод. На мгновение ему показалось, что он потеряет сознание.
…Становится ещё холоднее.
…Что это был за голос?! Что я только что услышал?!
Он не был человеческим. В тот момент, когда он услышал голос, будто доносящийся из самых глубин земли, всё его тело словно сковало. И не только его.
— …Нет, не подходи ко мне!
— Юнмельнген?!
Юнмельнген рухнул на землю. Он тяжело дышал, и капли пота выступили на его лбу.
— …Как это…? Теперь ты понимаешь, Небулис… Ты должна была почувствовать его слова силы. Ты всё ещё думаешь, что должна сражаться с Империей?
— Цк!
Девушка тоже упала. Она стояла на коленях, не в силах подняться, и так же тяжело дышала, как и Юнмельнген.
…Это почувствовал не только я.
…Ева и Юнмельнген тоже.
Но не все. Мать и ребёнок позади Алисарозы озирались, будто пытаясь понять, что произошло.
— …Заткнись, Юнмельнген. — Ева стиснула зубы. Проклиная дрожь в коленях, она поднялась и, шатаясь, направилась к Алисарозе. — Я позволю тебе жить ради Кросса… Но моя ненависть к Империи ничуть не угасла. Хочешь изменить Империю? Посмотрим, как ты попробуешь…
Она положила руку на спину Алисарозы.
— Пойдём, Алиса. Ты истекаешь кровью из плеча. Тебе нужно срочно обработать рану.
— П-погоди, Ева! А как же Кросс?!
— … — Ева молчала.
Он знал, что должен ответить сам.
— Алиса, — на этот раз он не отводил глаз. Кроссуэлл подарил своей любимой семье самую тёплую улыбку, на какую был способен. — Спасибо. Вот так и закончились наши полгода в Империи, но они были прекрасны, потому что вы с Евой были рядом.
— …Что?!
— Залечи рану на плече. Тебе нужно срочно обработать её, как только окажешься в безопасности.
— Кросс!
— Будь осторожна, — сказал он.
Он пытался показать, что ей не стоит за него волноваться.
Проклиная дрожь в ногах, он изо всех сил старался не сводить с них глаз, пока они не ушли.
Затем близнецы исчезли.
Это была сила Евы.
Их поглотил чёрный вихрь. И вот его семья полностью исчезла из Империи.
— Прощайте, сёстры…
Пока столица горела, Кроссуэлл, оставшись один, сжал зубы.
Обновлено: 09.04.2026