Посреди вязких болот один доблестный воитель сошелся в неравной схватке с монстром, именуемым ящер-рыцарь.
Сей муж гордо именовал себя авантюристом и числился в рядах прославленной гильдии Клык Королевского Зверя.
Впрочем, ход сражения наводил на мысли, что слава эта была несколько преувеличена.
— У-у-уа-а-а-а-ах!…
Меч, опущенный на чешую врага, разлетелся вдребезги с жалобным звоном, а ответный выпад чудовища превратил щит героя в бесполезную груду щепок.
Воин, издав звук, мало подходящий для грозного наемника, поспешно ретировался.
— Да как так-то? С ним же невозможно сражаться!
Противником был всего лишь ящер-рыцарь.
Существо, конечно, опасное, ранга А, но еще совсем недавно этот самый мечник одним ленивым взмахом рассекал подобных тварей пополам.
Да и удары их раньше как-то подозрительно легко принимались на щит, не оставляя и царапины.
А что же теперь?
— Проклятье, неужели и у меча, и у щита разом вышел срок годности?!
Осыпая небеса и снаряжение забористой бранью, воин бросился наутек.
Позорное поражение от врага, который раньше не стоил и выеденного яйца, жгло душу сильнее, чем болотная жижа – сапоги.
В другом краю, не менее живописном, прелестная чародейка тоже познавала все прелести внезапной некомпетентности.
— Огненный взрыв! Ну же!… Эй, почему ничего не происходит?!
В ее голосе звучало искреннее, почти детское недоумение.
Видите ли, ее изящный магический посох обладал чудесным свойством усиления магической мощи.
Опираясь на эту скромную поддержку, она привыкла засыпать противников заклинаниями высшего порядка, словно семечками.
Однако сегодня удача явно взяла отгул.
Там, где раньше она без труда выдавала десяток залпов кряду, теперь не получалось выжать даже жалкую искру.
Складывалось впечатление, что ее личный запас маны внезапно иссох до размеров чайной ложки.
Или же верный посох, столь любезно умножавший ее силы, превратился в обычную палку, пригодную разве что для подпорки помидоров.
— Нет, так дело не пойдет… Без магии мне здесь ловить нечего!
Придя к этому мудрому выводу, дева подобрала юбки и последовала примеру своего коллеги-мечника.
— Пятнадцать провалов подряд?! Вы что, издеваетесь надо мной?!
Бариос, глава гильдии Клык Королевского Зверя, пребывал в состоянии, близком к апоплексическому удару.
В данный момент верхушка организации в лице мастера и трех его заместителей проводила экстренное совещание, больше похожее на поминки по былому величию.
— Послушайте, даже если предположить, что усиление на оружии и доспехах куда-то испарилось… не слишком ли часто они стали проигрывать?
Гренда, женщина-мечник средних лет и по совместительству один из замов, озадаченно нахмурилась.
— Процент выполнения поручений рухнул в бездну. Раньше мы закрывали девять из десяти контрактов, а за последние дни едва вытягиваем два…
Корнелиус, воин с повадками дикого зверя, раздраженно цыкнул сквозь зубы.
— Жалкое зрелище, клянусь богами. Я последние сутки только и делаю, что мотаюсь по округе, извиняясь за этих бездарей и подчищая их огрехи.
Гейл, престарелый клирик и третий заместитель, высказался с той долей желчи, которая доступна лишь очень уставшим святым отцам.
— Неужели эти чары на железках были настолько важны? Стоило им исчезнуть, как все посыпалось к чертям…
Слова Бариоса звучали неуверенно, а в его душе, подобно ядовитому грибу, разрасталась тревога.
— Не может быть…
В его голове оформилась мысль, которую очень хотелось отогнать подальше.
«Неужели всё это время Клык Королевского Зверя держался на плаву и побеждал лишь благодаря зачарованному снаряжению?»
«Неужели польза от этих мелочей была столь велика, что без них у нас просто не осталось людей, способных выполнить серьезный заказ?»
«Выходит, лишившись магических побрякушек, мы превратились из величайшей гильдии материка в сборище второсортных дилетантов?»
— Чушь! Бред собачий! Наша слава не померкнет! Слышите?! Не может всё рухнуть только из-за того, что от нас ушел какой-то там Рейн!
Бариос вскочил с места, сотрясая воздух криком, в котором отчаяния было куда больше, чем былой власти.
Но увы, реальность оказалась глуха к его протестам. Череда провалов Клыка Королевского Зверя на следующий день только набрала обороты.
Крах некогда величайшей гильдии континента уже начался, и остановить это падение было не под силу никому…
Обновлено: 20.02.2026