В тот памятный день Клык Королевского Зверя сподобился чести принять гостей из Щита Звёздного Императора – одной из тех немногих гильдий, что гордо именуют себя сильнейшими на континенте.
— Батюшки, какая встреча! Сам магистр Щита Звёздного Императора пожаловал к нам на огонек. Добро пожаловать, почтеннейший.
Бариос, глава Клыка Королевского Зверя, согнулся в почтительном поклоне, едва не задевая носом сапоги гостя.
Формально оба они входили в Большую Пятёрку и считались равными по статусу владыками континентальных гильдий.
Однако история организации гостя уходила корнями в такие дебри веков, что Бариос, при всей своей спеси, предпочитал прикидываться скромным младшим братом.
— Молю о прощении за сей внезапный визит, достопочтенный Бариос.
Гость соизволил ответить на поклон со всем подобающим изяществом.
Если Бариос еще пребывал в расцвете своих сорока семи лет, то его визави был глубоким старцем, разменявшим восьмой десяток.
За спиной патриарха, подобно тени, замерла юная дева лет восемнадцати.
Облаченная в алые доспехи, что сияли яростным пламенем, она была живым воплощением мощи – авангард и гордость своей гильдии, Святой Рыцарь Лили Фламбер.
— До моих ушей дошли слухи, что в стенах вашей обители трудится на диво искусный маг-энчантер. Моя подопечная спит и видит, как бы с ним побеседовать… Не окажете ли вы нам такую любезность?
— О, он… видите ли… — Бариос внезапно запнулся, чувствуя, как слова застревают в горле.
Признаться в том, что он выставил умельца за дверь сразу после того, как тот закончил ковать мощь гильдии – просто чтобы не тратиться на жалованье – было как-то не с руки. Слишком уж мелочно это выглядело для великого магистра.
— Он в отпуске! Решил навестить родные пенаты в глуши. Вернется нескоро.
— Значит, господина Рейна нет на месте? Какая досада.
Святой Рыцарь Лили разочарованно вздохнула, и это было подобно угасанию костра.
— Если бы судьба была благосклонна, я бы очень хотела доверить ему усиление своего клинка.
— Подумать только, рыцарь, входящий в пятерку лучших на континенте, жаждет стать еще сильнее?
— Мне еще далеко до совершенства. Разумеется, я не привыкла во всем полагаться лишь на остроту стали и продолжаю оттачивать собственное мастерство… Но обладай я мечом исключительной силы, я смогла бы шагнуть в мир, что лежит за пределами нынешних возможностей…
Она подалась вперед, впившись в Бариоса пристальным взглядом.
— У меня будет просьба. Когда он вернется, не сочтите за труд известить меня. Я готова заплатить любую цену, лишь бы он коснулся своим искусством моей верной стали.
Ее решимость была тверже адаманта. После такого признания Бариос окончательно понял: ляпнуть сейчас «Простите, я его уволил» – значит выставить себя полным дураком.
— Разумеется… Как только Рейн переступит порог, я тотчас дам знать.
«Ну, дам я пустое обещание, а там как-нибудь само рассосется», – легкомысленно рассудил Бариос.
Так он думал в тот момент.
Но наступил полдень.
— М-магистр! Беда! — в кабинет, едва не вышибив дверь, влетела одна из воительниц гильдии.
Это была опытная мечница, давно перешагнувшая тридцатилетний рубеж, но сейчас она выглядела как напуганная девчонка.
— Что за шум? — Бариос недовольно нахмурился, отрываясь от дел.
— Понимаете… Наше оружие и доспехи… — она запнулась, не зная, как подобрать слова.
— С ними что-то не так… Они словно… ослабли.
— Что за вздор?
— Мы были на задании по зачистке, и наши удары по монстрам… они вообще не наносили урона! Нам едва удалось унести ноги!
Мечница едва сдерживала дрожь в голосе.
— Мы попросили знатока с навыком Оценки взглянуть на снаряжение… Он сказал, что показатели усиления на всех мечах и кирасах сброшены до нуля…
— Что?! Хочешь сказать, наложенные чары просто развеялись?
— Боюсь, всё гораздо хуже… Похоже, это коснулось всех авантюристов нашей гильдии без исключения.
— Мы проверили снаряжение у нескольких десятков человек, кого удалось найти. У всех одно и то же: магическая мощь испарилась, осталась только голая сталь.
— Все до единого?! Да как такое возможно?! — взревел Бариос.
В его сознании, подобно вспышке молнии, возникло лицо изгнанного юноши.
«Неужели… это дело рук того мальчишки?»
В груди магистра начал разрастаться холодный, липкий ком нехорошего предчувствия.
Обновлено: 20.02.2026