Глава 7 — Глава 6

Глава 6   Когда я смутилась и, бормоча себе под нос: «Ха-ха, где только умудрилась выпачкаться?», принялась отряхивать юбку, Хлоя небрежно бросила: - Очевидно, ты лопала шашлыки. …В голосе госпожи просквозили странные нотки. Изумленная, я замолчала, не сумев подобрать слова. Откуда Хлоя догадалась о моей сытной трапезе? - Как вы узнали? - Неважно. Возвращайся к себе в комнату, у меня нет для тебя приказов. Оставив вопрос без ответа, госпожа забралась под одеяло. Я решила ее не допекать. Сейчас передо мной стояла другая задача. - Я сюда пришла не за приказами. Подойдя к постели Хлои, я протянула ей книги, на которые пал мой выбор в книжной лавке: учебники по этикету и научные труды о прорицательской магии. В будущем леди однозначно понадобится ее поразительная способность. - Что это? - Вы каждую ночь тайно читаете книги. В глазах Хлои появилось сомнение, и я, почесав щеку, продолжила: - Я понаблюдала за вами вчера и подумала, что смогу достать вам еще книг. На мое неловкое объяснение леди и бровью не провела. Я не ожидала от нее бурной реакции, но и угрюмое молчание вселяло в меня волнение. Возведя глаза к потолку, Хлоя, наконец, спросила: - И когда тебе стало это известно? Да тогда, когда я прочитала роман с тобой в главной роли! К сожалению, подобное сказать я не могла, а потому решила выразить ответ во взгляде. - Эм… Как-то так получилось? Слишком подозрительно звучит, слишком! Разумеется, Хлоя не повелась. - Кто ты? – так жестко, как только могла, произнесла госпожа. Я понимала, в чем причина ее тревоги. Если не в моей ненадежности, то уж точно в тех проблемах, что могут появиться следом за мной. Но сдаваться я была не намерена. - Как кто? Ваша личная горничная. Беззаботный смех вылетел из моего рта – жалкая попытка разрядить обстановку. Наверное, Хлоя отметила, как я неуклюже улыбаюсь, однако почему-то не проронила ни слова… - Хорошо, оставь книги здесь. Ась? Неожиданный поворот событий. Мне думалось, допрос продолжится самое малое до вечера. Я удивленно округлила глаза. Госпожа привычным жестом указала на прикроватный столик. - Вот сюда их клади. - Хорошо, но… Вы больше ничего не хотите у меня спросить? - А? Угх. Сама себе могилу вырою, если вовремя не заткнусь. Поспешно закрыв рот, я покачала головой. - Не то сказала. Хотела попросить вас кое-куда со мной пойти. - Чего? – От паники голос Хлои сделался тоньше комариного писка. Даже глаза полезли на лоб. Видимо, мое предложение было для нее верхом внезапности. - Я уже купила все продукты для блюда. В столовой как раз никого нет. Пойдемте, я вас угощу домашней едой. Постепенно госпожа обрела над собой контроль. - Ты? В этом вопросе явно слышалась недоверчивость. Я уверенно кивнула. - Да. Не обещаю шведский стол, но отменный вкус гарантирую. Мне хотелось накормить Хлою. Не остатками, украденными из-под носа кухарок, а нормальной человеческой едой. - Хорошо. - Но, госпожа, все уже куплено, прошу ва… А? Приготовившись к категорическому отказу, я уж было приступила ко второму этапу увещеваний, но неожиданный ответ поставил меня в ступор. Я не ослышалась? Хлоя любезно напомнила о своем существовании, сбросив с меня оцепенение: - Ну. Боги, леди согласилась со мной, впервые согласилась! Я не могу поверить своему счастью! Завтра пурга начнется? - Ох, удивительно, вы так сразу… - Я была тронута до глубины души. Хлоя, не выдержав моего вида, отвернулась. Бессердечный жест, конечно, но меня он не обидел. - Госпожа, пойдемте прямо сейчас! - Руки от меня убрала. - Пойдемте скорее! Нетерпеливо взмахнув рукой, я принялась торопить Хлою, и та неохотно вложила свою ладонь в мою; недовольство сквозило в каждой черточке худенького лица. Однако даже в сердитом настроении госпожа выглядела прекрасно. Это и есть так называемый бафф ГГ? Прежде чем покинуть покои леди, я оглянулась и заметила на прикроватном столике книгу. Не в ней ли причина согласия Хлои? - Что встала? - Иду-иду. Госпожа торопится отведать мое блюдо. Ну что за прелесть? Сердце наполнилось сладостным теплом, а саму меня распирала гордость. Горничные, в последнее время занимавшиеся тем, что сваливали на меня работу, побоялись нас окликать; при виде куклы они тотчас ускоряли шаг. Собственно, благодаря всему этому мы с Хлоей добрались до столовой без приключений. Леди начала озираться по сторонам. Вероятнее всего, она ни разу не бывала в трапезных. Я усадила госпожу на скамью, где открывался прекрасный вид на кухню. - Подождите здесь. Оставив Хлою сидеть, я скользнула к печам. Поварня не огорожена была стеной, так что мне представилась хорошая возможность наблюдать за происходящим в столовой. За рядами деревянных столов одиноко приткнулась крохотная девичья фигурка. Леди не отрывала от меня глаз. Я подошла к каморке и распахнула ее. За маленькой дверцей мне удалось незаметно припрятать ингредиенты для блюда. - Чего? В закутке определенно должны были лежать продукты. Я ведь самолично… - Что такое…? Глаза меня не обманывают? Я растерянно уставилась на изорванный бумажный пакет, ставший больше походить на половую тряпку. По порезам можно было судить, что злодей воспользовался чем-то острым, дабы проткнуть сверток. Боже милосердный. Неужели и сами овощи попорчены? Я искренне надеялась, что опасения мои не сбудутся, однако… Валявшаяся всюду яичная скорлупа, протухший белок и помятые полоски лука говорили сами за себя. Сидя на полу, я пыталась собрать невнятный кисель из испорченных продуктов в единую лужицу, как тут позади меня раздался голос Хлои: - Что-то не так? Наверное, из-за того, что я куда-то запропастилась, госпожа решила наведаться на кухню. - Это… Купленные мною ингредиенты уже не годились в пищу. Их даже в сыром виде не съешь. Отчаяние навалилось на меня. Я настаивала на совместном обеде, притащила Хлою сюда, а в итоге… в итоге… - В чем дело? – суровее, чем обычно, вопросила госпожа. Инстинктивно я дернулась, и плечи мои задрожали. - П-подождите секунду… Запустив руки в зловонное месиво, я начала собирать его в комок, словно именно по моей вине были испорчены продукты. Внезапно Хлоя схватила меня за запястье. Несмотря на худобу в ее хватке ощущалась сила. - Прекращай. - Простите, госпожа. - За что ты извиняешься? Прекрати возиться в этой луже. Руки потом не отмоешь. Лишь сейчас я заметила, как мои пальцы покрылись липкой яичной пленкой. Глаза наполнились слезами. По правде сказать, мне очень хотелось что-нибудь сделать для Хлои, так быстро принявшей мои жалкие извинения. Я только и делала, что заставляла в себе сомневаться, однако она все равно поддерживала меня. Не в моих силах огородить свою любимицу от издевательств, но подарить ей светлые воспоминания я ведь была в состоянии! Все пошло коту под хвост. Какой из этой кучи грязи подарок? Ну какой?! Грусть нахлынула на меня оглушающей волной, вмиг обратившись в слезы. - Я-я не… не р-расстроилась… - …Ты плачешь? - Как т-так можно… портить еду… Неужто я сама подлила масла в этот беспощадный огонь? Притворяться решительной оказалось непосильной для меня задачей. Но Хлоя… Хлоя… она прошла через то, что я даже представить себе не могу. Осознав в полной мере, с чем приходится жить моей леди, я еще больше расклеилась. - Погоди, ты чего, и вправду плачешь? Эй. Что с тобой? Рыдания разрывали мне горло. Обхватив руками растерявшуюся девушку и уткнувшись ей в плечо, я разревелась, как ребенок. Какая же она маленькая, щупленькая… Затаенный в моей душе гнев, казалось, превратился в безмерную печаль. - Ну что ты за… Эх… Я прекрасно расслышала Хлоин вздох, но ответить была не в силах. Чьи-то осторожные пальцы обхватили меня, плачущую навзрыд за свою госпожу. Открывать глаза не имело смысла. Я знала: эти пальцы принадлежали Хлое. Леди осторожно похлопала меня по спине. От этого неловкого, но искреннего жеста слез только прибавилось. Та, кто больше всего нуждалась в утешении, сама стала утешителем. *** Если кто-то меня спросит, каково это – есть шашлычок с забитым носом, я отвечу: - Совсем не чувствую вкуса. - Ну естественно, не я же только что ревела. Вытри нос. Мое шмыганье, очевидно, нервировало Хлою. Аппетитное мясо совершенно лишилось своей сочности. - Я до этого ела – шашлык был вкусным. - Он и холодный, к тому же. - Точно, его следовало подогреть… По итогу, мы с леди покинули столовую несолоно хлебавши и разделили между собой купленные мною шампуры. - Что опять? Я окончательно достала Хлою своим хныканьем. Вопрос она задала несколько грубо. - Ну… просто… - Не принимай все близко к сердцу. И прекрати рыдать. Сколько раз, скажи на милость, ты успела повторить слово «простите»? Отведя глаза, я пробормотала: - Раз пять? - Раз десять не хочешь? Если снова услышу от тебя извинения – выгоню за дверь. Хлоя даже злилась восхитительно. На миг забывшись из-за благоговейного трепета, я запоздало кивнула. Госпожа разом уплела все мясо и уставилась на меня. - Почему вы так смотрите? Вместо ответа Хлоя показала взглядом на свое плечо. - Что собираешься с этим делать? На белой ткани платья расползлось темное пятно. Я потупила взор. Все это – работа моя и моих слез. - А что нужно? - Ты меня спрашиваешь? Выбора не оставалось. Я тотчас заявила: - Я постираю ваше платье. - Забудь, - отрезала госпожа и отвернулась. - …? Почему наши отношения никуда не двигаются? Упрямо всматриваясь в Хлоино лицо, я сказала: - Пожалуйста, снимите одежду, я ее выстираю. ******