Глава 22

Мне пришлось проиграть довольно крупную сумму. Дети учатся только тогда, когда у них есть определенная мотивация. Кроме того, Кэрол скоро исполнится пятнадцать лет. Она станет леди, а не юной мисс, и расцветет, словно цветок на светском поприще. Так что в последнее время она все больше волновалась. Но я не позволяла говорить Кэрол, что она недостаточно хороша, и не смеялась над ее невежеством. В оригинале она часто говорила глупости. Например: «Что это такое? Я сказала принести фруктовый спирт! А это фруктовое вино!» О, как у меня болела голова, когда я читала об этом в романе... Я считала, что у нее совсем не было мозгов. - Тьфу. Шэрон! Зачем ты меня ударила? - Не спи. - Хе-хе. Ты заметила? Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы не заметить этого? Ну что за ребенок. ***** - Почему ты проснулась так рано? - спросила Кэрол, протирая глаза. Я погладила ее по голове. - Иди спать. Обычно она спала так, что даже если мир рухнет, то она все равно не проснется, но сегодня я разбудила ее своим шевелением в постели. “Э-э... ладно. Давай пойдем спать вместе, Шэрон. Я провела рукой по щекам Кэрол, которая наклонила голову, словно котенок. - Сначала ты. - А как насчет тебя? Сейчас я вряд ли смогла заснуть. Я снова только что проснулась от ужасного кошмара, в котором я кого-то убила. Он был настолько реалистичным, что я будто и правда почувствовала запах крови. - Я тоже лягу чуть позже. - А? Шэрон, ты плачешь? - Я? Я отрицательно покачала головой. - Я просто зевнула. С банальным оправданием я вытерла слезы, которые пролила во сне. - Ммм... ты тоже хочешь спать, да? - Да. Отодвинься немного, а то я так скоро упаду. Я нарочно оттолкнула Кэрол в сторону и легла. Только тогда я снова смогла выдохнуть, глядя, как она спокойно ложится. И притворялась спящей, пока не услышала тихое сопение Кэрол. «Я боюсь... Нара ли. Все нормально. Не думай об этом. Все в порядке, все в порядке.» Я успокаивала себя. «Посмотри. Разве это не нормально?» Я уткнулась лицом в колени. Подсознательно я пробормотала: - ...Нара ли. Я хочу ее увидеть. Корею... я хочу ее увидеть. Почему я не могу вернуться? Я пришла в себя только после того, как Кэрол, которая проснулась, услышав, что я разговариваю сама с собой, встряхнула меня. - Шэрон... Шэрон, я хочу спать... Что случилось? Что ты хочешь увидеть? Ты куда-то собираешься? - А? Разве я это говорила? Нет, ничего такого. Должно быть, я просто разговаривала во сне. Пойдем спать. Я крепко обняла Кэрол и закрыла глаза. Такое случалось всякий раз, когда мне снился кошмар, поэтому я быстро пришла в себя. Я часто чувствовала себя не в своей тарелке, как черная точка на белом листе бумаги. Может быть, этот мир не принял меня, и поэтому он продолжал показывать мне зловещее будущее. Может быть, он уговаривал меня поскорее вернуться? Успокоив свое ноющее сердце, я закрыла глаза и отвернулась, чтобы скрыть текущие слезы даже от лунного света. ***** Принц Жюльен стал чуть более зрелым, чем Кэрол. Воздействие его окружения было довольно сильным. Он стал тверже и холоднее. Его глаза были похожи на острый клинок, что хорошо подходило ему, хотя и не было характерно для четырнадцатилетнего подростка. - Так. Где Кэрол? Почему ты сегодня одна? Угрюмый тон принца напомнил мне о старых событиях. Ну, в это не было ничего страшного. Поначалу Кэрол была такой же дерзкой. - Ты хочешь сказать, что тебе это не нравится? То, что я пришла одна? - Вообще-то, мне как раз таки это нравится. Что меня интересует, так это то, о чем, черт возьми, думает Кэрол. - Она сказала, что у нее болит живот. - Ха... она опять замышляет какую-то пакость. - Я тоже так думаю. Принц нервно провел рукой по волосам и раздраженно посмотрел на меня. - Чем она недовольна на этот раз? Серьезно, с тех пор, как она была ребенком... А, неважно. - Что случилось? На этот раз реакция Жюльена была несколько резче. Обычно все было не так уж плохо. Его глаза снова опустились. Его взгляд, устремленный на чашку, был на удивление холодным, и я гадала, что он скажет. - ...Кэрол сказала, что против помолвки. - Это сказала Кэрол? Юное лицо принца было мрачным от усталости. - Хм... я не знаю, почему она заговорила об этом сейчас. Конечно, я тоже не хочу этого… Принц закусил губу. Его голос становился все тише и тише, словно угасающее пламя, так что я не могла расслышать их как следует. - Что? - Ничего. Кэрол просто доставляет мне неприятности. Я не думаю, что моя мать оставит меня в покое. Увидев глубокое отчаяние на юном лице принца, я резко вздохнула. - Разорвать помолвку – не проблема. Проблема в том, что моя мать узнала об этом, Шэрон. Даже я не знаю, что она собирается делать. Если бы это была императрица, она ни за что не позволила бы Жюльену вырваться из клетки. - Скажи маленькой принцессе Кэрол, чтобы она не беспокоилась о том, где найти идеального жениха. Принц будет любящим мужем и извинится за то, что обидел ее. Конечно, этого, вероятно, недостаточно, чтобы успокоить ее. Что это за дерьмо? Кэрол ничего не говорила мне о своем решении. Сейчас было опасно прерывать помолвку между ней и Жюльеном. Это разрушило бы отношения между императрицей и герцогиней, а принц потерял бы свою поддержку. И это еще не все. Герцогиня... Она не позволит дочери пойти против ее собственных интересов. Она найдет кого-нибудь другого и выдаст за него Кэрол. Мы были еще молоды. В таком положении мы должны использовать все, что возможно. Поэтому, выслушав слова Жюльена, я тоже забеспокоилась. О чем только думал этот ребенок? ***** - Я надеялась, что вы будете хоть немного шокированы. - Что вы хотите этим сказать? Мадам Деджу относилась к Мадам Берне и Кэрол, которые пришли к ней, с искренностью, но не могла скрыть своего скептицизма. Кэрол, которая ненавидела надолго разлучаться с Шэрон, осталась в особняке одна. Кроме того, она извинилась, сказав, что у нее болит живот, и подтолкнула Шэрон к выходу, сказав, что не может внезапно нарушить свое обещание императорской семье. В конце концов, она отправилась во дворец одна. Однако, когда Шэрон ушла, Кэрол сразу же направилась к Мадам Деджу. - Хм... я просто пошутила. Эта «шутка» привела к тому, что герцогиня дала ей пощечину, но это было секретом. (П/п: хорошая шутка, ничего не скажешь._.) Это был прием с родителями и детьми на чаепитии, на котором императрица не присутствовала. Последний званый прием до пятнадцатилетия Кэрол и ее дебюта в обществе. Они больше не были детьми. Юные мисс станут «Леди», а молодые господа – «Сэрами». На приеме Кэрол сказала, что против помолвки, и герцогиня не могла скрыть своих эмоций. Она вернулась домой, ударила Кэрол и заперла ее в комнате. К счастью, была ночь, и Шэрон ничего не заметила. Затем, на рассвете, она направилась в императорский дворец. «Моя удивительная мать, вероятно, не разорвала мою помолвку, а только укрепила ее.» Кэрол не нужно было видеть это, чтобы понять, что произошло. Мать ударила ее по щеке и закричала: «Неужели ты думала, что можешь делать все, что захочешь? Как глупо. Ты из герцогской семьи! Ты должна слушаться меня, если хочешь и дальше жить здесь!» Кэрол прогнала неприятные воспоминания. «Нет. Я не хочу об этом думать.» Она глубоко вздохнула. - Что за шутка? Зачем вам это делать? - …Это была шутка, но не совсем. Я просто хотела попробовать. - Попробовать? Пожалуйста, расскажите мне все подробно. Кэрол непринужденно рассмеялась. - Я думала, что мать или отец послушают меня, если я это сделаю. Но, наверное, я слишком плохо знаю своих родителей. Трудно было смотреть на лицо герцогини, которая говорила о помолвке Кэрол, не заботясь о мнении дочери. Она смутилась, услышав искусственный смех матери, когда та говорила «моя дочь» и «мой зять». Она даже не знала, что думает Кэрол. Поэтому она действовала импульсивно. Кэрол спросила, можно ли ей передать помолвку Шэрон, и ее дважды ударили. «Черт возьми.» Кэрол провела языком по внутренней стороне щеки, которую покалывало. - ...Так вот почему ваше лицо такое… Поэтому вы сегодня не показывались леди Шэрон? - Ну... так оно и вышло. - Вы не должны улыбаться, говоря что-то столь мрачное. Это совсем не по-детски. Но Кэрол не переставала улыбаться. - Так оно и есть. Скоро я стану взрослой. - Ну, тогда мисс Шэрон это не понравится, так что не улыбайтесь с израненным лицом. - В ваших словах есть смысл. Кэрол вздохнула и перестала улыбаться. Даже если она выйдет замуж за Жюльена, между ними останется только тьма. Так и будет. В конце концов, он любил Шарон. Удивительно, но Жюльен был чрезвычайно верен ей и никогда не смотрел ни на кого, кроме нее. Никогда. Кроме того, Кэрол болела за них. Лисья, коварная ухмылка сменила милую улыбку Кэрол. - А если бы Жюльен и Шэрон поженились, то разве это не было бы прекрасно? - Что вы такое говорите? -...Ничего. Шэрон была чем-то напугана. Кэрол, естественно, это заметила. Иногда было такое чувство, словно Шэрон куда-то уплывала. - Она ведь может просто исчезнуть однажды... Эмоции, возникшие из-за полового созревания, сделали Кэрол чувствительной и тревожной. «Я никогда не позволю этому случиться.» Если Жюльен станет правителем, он каким-то образом сможет удержать Шэрон. Если бы он стал императором, то имел бы доступ в библиотеку, куда может войти только королевская семья... Он мог бы найти способ справиться с любой ситуацией. Потому что императорская библиотека была огромным хранилищем информации и знаний. Чтобы победить врага, вы должны узнать его. Для Кэрол и Жюльена «врагами» было все, что может отнять у них Шэрон. Хотя они все еще не знали, что такое враг. Кэрол и Жюльен были уверены только в одном. Шэрон не была обычным человеком в этом мире. И начиная с этой мысли, сомнения и предположения расходились. Жюльен сказал, что здесь может быть замешана «магическая сила». Кэрол решила, что Жюльен, скорее всего, прав. Однако... магия была областью, о которой они знали очень мало. Но император мог использовать магию, и это была важная вещь, которую принц мог получить. И Жюльен сможет любить Шэрон, а Кэрол останется с ней навсегда. - Мадам Деджу, я действительно пришла сюда с просьбой. - С какой? - Давайте объединимся. Кэрол пришла к этому выводу после долгих раздумий. На самом деле вчера она слышала плачущий голос Шэрон, спрашивающий, почему ей нельзя вернуться. Кэрол, которая не знала, о чем она думает, сосредоточилась на фразе «вернуться назад», и не знала, что это было отправной точкой недоразумения. Итак, она подумала, что они могли бы объединить свои усилия. Если кто и мог понять, что имела в виду Шэрон, так это Мадам Деджу и Жюльен. Мадам Деджу со звоном поставила чашку на стол. - ...Вы говорите об опасных вещах. -Я просто... я просто хочу, чтобы нашли меня, если я вам когда-нибудь понадоблюсь. Мадам Деджу уставилась на Кэрол. «Когда она успела вырасти?» Шэрон так много работала, чтобы помочь Кэрол вырасти в зрелую и прекрасную молодую леди. И она выросла гораздо умнее, чем ожидала Шэрон. Умная девушка, казалось, заметила, что думает Мадам Деджу. Однако она отвечала спокойно, скрывая все эмоции. - ...Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. - Я так и думала, что вы это скажете. Кэрол знала, что Мадам Деджу запомнит ее слова. В конце концов, она тоже была одной из тех, кто любил Шэрон, так что она наверняка ее послушает. (П/п: в мире бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит вода, как течет огонь и как читатели строят теории о том, кто такая мадам Деджу)