Штаб-квартира "Старк Индастрис"
Калифорния
Хэппи вез нас в сторону штаб-квартиры СИ в Силиконовой долине на одном из бронированных внедорожников, которые до недавнего времени не слишком часто использовались.
До Афганистана я предпочитал более быстрые и спортивные автомобили, особенно если за рулем был я. В противном случае я пользовался лимузинами, если хотел откинуться на спинку сиденья, вытянуть ноги и расслабиться, пока Хэппи возил меня по окрестностям.
Нет нужды говорить, что теперь у меня был другой взгляд на вещи. Лимузины, которые теперь были в моем распоряжении, были бронированы по самые жабры и оснащены лучшим, что мог предложить СИ.
Это было правдой.
Однако этот внедорожник - из тех, что мы продавали правительству, чтобы помочь им сохранить ВИП-персон в целости и сохранности, когда кто-то пытается их убить, - был лучшим вариантом.
Они были так же хорошо защищены, почти так же комфортабельны и, что еще важнее, меньше и маневреннее машин.
Мы добрались до центрального офиса ровно в десять, за пятнадцать минут до моей встречи с советом директоров. Как наш военный связной, Роуди провел большую часть прошлой ночи и раннего утра на телефоне, подтверждая, что Пентагон и компания в курсе того, что должно произойти. Он также связался с несколькими своими приятелями. Через несколько дней мне предстояло провести собеседование с новым охранником для себя и Пеппер.
Центральный офис компании, как и многие другие наши объекты по всей территории США, пока не нуждался в дополнительной охране. Критически важные объекты, такие как этот, охранялись объединенными силами хорошо оснащенных частных охранников и американских военных.
В лучшем случае через несколько лет, а в худшем - гораздо раньше, мне, возможно, придется подумать об усилении обороны. Моя термоядерная технология взбудоражит многих по всему миру. Впрочем, об этом мы поговорим позже.
А сейчас мне нужно было разобраться с кучкой ублюдков.
К слову об ублюдках: возле главного входа припарковалось несколько полицейских машин. Небольшой полицейский кордон бесстрастно взирал на гораздо большую группу бешеных репортеров, включая кучку папарацци. Позади полицейских на суматоху настороженно взирали охранники СИ и солдаты.
Как только Хэппи припарковался перед зданием, репортеры ринулись вперед, выкрикивая вопросы.
"Мы не будем кормить гиен до нужного времени", - напомнил я всем.
Хэппи и Пеппер вышли первыми.
"Мы не будем давать интервью и отвечать на вопросы до сегодняшней пресс-конференции!", - крикнула Пеппер.
Следующим вышел Роуди и поправил свою парадную форму. Чертовы журналисты. Я взял свои солнцезащитные очки и надел их, прежде чем выйти из машины. Предсказуемо, что последовавшие за этим вспышки могли соперничать с полем боя.
Полицейским и охране СИ пришлось броситься туда, чтобы не подпустить к нам репортеров и дать нам возможность попасть в здание. В прошлый раз у нас каким-то образом был элемент неожиданности. Если бы это было новой нормой, мне бы понадобилась охрана, чтобы справиться с репортерами, и еще одна, чтобы отбиваться от убийц.
По крайней мере, внутри не было репортеров. Поскольку это охраняемый объект, для проникновения любого такого раздражителя потребовалась бы предварительная запись. К сожалению, улица снаружи была общественным достоянием.
Мы направились к лифтам и поднялись в конференц-зал, где обычно заседал Совет директоров. Перед хромированными дверями нас встретила взволнованная Бамби. Это была Бамбина Тереза Блисс Арбогаст, что было довольно громко сказано даже для человека, воспитанного матерью-итальянкой. Все, кто пользовался ее благосклонностью, называли миссис Арбогаст Бамби.
"Мистер Старк, рада видеть, что с вами все в порядке. Мистер Стейн вышел час назад и до сих пор не вернулся".
"Неужели?", - у меня закралось подозрение, что этот ублюдок сбежал. "Соедините меня с начальником службы безопасности и директором по информационным технологиям. Пусть доложат, как только приедут".
"Ты думаешь он сбежал?", - спросил Роуди.
"Можно сделать обоснованное предположение", - проворчал я и вошел в конференц-зал, не обращая внимания на пустые банальности, которыми осыпало меня большинство членов совета. Я прошел во главу стола и сел в кресло, которое должно было быть креслом генерального директора.
"Мне нужно сделать несколько объявлений и провести голосование".
Поскольку Стейн в бегах, пришло время для плана Б.
Я достал свой телефон, открыл его и положил на встроенную в стол смарт-панель.
"Это запись, на которой наш любимый генеральный директор ведет переговоры с террористами, похитившими меня в Афганистане, чтобы они убили меня, а не держали для создания оружия. У меня есть еще одна, где агент разведки дает Стейну достаточно мотков веревки, чтобы повеситься из-за этой неразберихи. Посмотрите их. После этого я потребую, чтобы вы проголосовали за то, чтобы Стейн покинул пост генерального директора".
Это не должно стать большой проблемой. Он стал генеральным директором только после моего исчезновения в Афганистане, хотя на самом деле выполнял всю работу, которую требовала эта должность, практически с момента убийства моего отца.
Я проигнорировал удивленные и возмущенные восклицания членов совета директоров. Они, по крайней мере, притихли, чтобы посмотреть на шоу.
Начальник службы безопасности СИ и директор по информационным технологиям прибыли в середине первого ролика.
"Правительственная оперативная группа уже в пути, чтобы расследовать, как оружие СИ попало к террористам и предательство Обадайи Стейна. Вы окажете им всю необходимую помощь. Никаких попыток уклониться", - приказал я. "Если вы поступите иначе, это будет основанием для увольнения и уголовного расследования".
Теоретически примерно в это время во все промышленные центры США, производящие оружие и его компоненты, должны прибыть следственные группы, чтобы заблокировать их и начать расследование. Еще один конвой должен быть на пути сюда, чтобы сделать то же самое.
Роуди поднял глаза от своего телефона и кивнул мне. Значит, конвой скоро будет здесь.
"Думаю, мы увидели достаточно, мистер Старк. То, что сделал мистер Стейн, чудовищно. Я готова проголосовать за то, чтобы он покинул пост генерального директора", - это сказала Дженнифер Томпсон, директор отдела по связям с общественностью.
Обновлено: 15.02.2026