Оби мог быть любимым дядей, а потом и отцом. Он был одним из моих немногих настоящих друзей, но в течение многих лет он управлял компанией и убирал за мной. Вполне возможно, Оби надоели махинации Тони Старка. Если бы меня не было на свете?
Почему бы ему не стать следующим генеральным директором, а он, как я помнил, был одним из крупнейших бенефициаров моего завещания... Ко всему прочему, в последнее время я все больше времени проводил на вечеринках, напивался и спал, вместо того чтобы делать что-то конструктивное для компании.
Иерихон был исключением, и ему потребовалось немало усилий, чтобы заставить Тони закончить проект.
Со стороны было видно, как Тони Старк из золотого гуся постепенно превращается в обузу.
"Это... Ты уверен, Тони?!", - воскликнул Стейн. "Конечно, ты уверен!" Он покачал головой. "Ты бы узнал это оружие даже во сне".
Его страдание было неподдельным. Я не нуждался в том, чтобы мое чутье подсказывало мне это. А вот его замешательство? Это было выдающееся представление, даже галактического класса.
Это была фальшивка, черт бы его побрал! Оружие его не удивило. Оби знал. Он был так или иначе причастен к этому!
"Мы найдем виновных и проследим, чтобы они сгнили в тюрьме, Тони! Я обещаю тебе!", - поклялся Оби.
Он лгал мне в лицо, и я бы купился на это, если бы не знал лучше.
В лучшем случае Оби собирался найти козла отпущения или обеспечить отсутствие улик, связывающих его со всем, что имело значение.
"Расскажи мне, что ты видел!", - Оби присел рядом со мной.
Он почти отчаянно хотел знать.
Неожиданно я обрадовался, что военные получили лагерь Десяти Колец почти нетронутым. Кто знает, что они могут там обнаружить?
Я изложил ему сжатую версию событий, оставив свои подозрения при себе.
"Оставлю это в твоих надежных руках, Оби", - я похлопал его по плечу и вышел.
С учетом того, что Стейн был грязен неизвестно сколько времени, я должен был рассматривать всю компанию как скомпрометированную.
Мне нужны союзники. Возможно, этот секретный агент мог бы мне пригодиться, когда я узнаю больше о Щ.И.Т. Говорите что хотите об этом агентстве, о существовании которого я почти не знал. Они нашли меня, когда все остальные потерпели неудачу.
Это имеет свои последствия.
Я застал его болтающим с Пеппер и Хэппи, пока она пыталась договориться о завтрашних интервью с другими правительственными людьми.
"Мистер Агент, не знаете ли вы, где мы можем поговорить наедине?", - спросил я.
В его глазах мелькнула тревога, но он очаровательно улыбнулся. Знал ли он, что в моих глазах есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд? Скорее всего, да.
"Кажется, я знаю это место".
"Хэппи, пойдем. Пеппер, пожалуйста, закончи организацию встреч на завтра, а потом отдохни. Я сразу же отправлюсь домой, когда мы закончим".
***
Безопасным местом была его машина.
"Правда?", - я поднял брови, когда он поставил машину на частную парковку у задней части здания.
"Это безопасно", - Коулсон обезоруживающе улыбнулся. "Здесь есть встроенные глушилки, машина действует как клетка Фарадея, а окна не только односторонние, но и обработаны для нейтрализации лазерных микрофонов".
"Достаточно хорошо", - я забрался на заднее сиденье вместе с Хэппи, а агент сел на водительское место и повернулся к нам лицом.
"У нас есть несколько вопросов о том, как вы сбежали, мистер Старк".
"Возможно, я готов поговорить с вами", - я широко улыбнулся Коулсону. "Когда я узнаю о вас больше. То, что вы нашли меня, когда никто другой не мог этого сделать, принесло вам немало очков. Однако сейчас у меня есть некоторые проблемы с доверием. Пошлите мисс Агент поговорить со мной после завтрашней встречи. Если уж на то пошло, она не стала стрелять в меня, или, что еще хуже, когда я потерял сознание от истощения. Несмотря на ее прошлое, это дает ей определенный кредит доверия ко мне, который сейчас мало у кого есть".
"Тони?", - воскликнул Хэппи. "Босс, нам действительно стоит заехать в больницу".
"Я в порядке, Хэппи. Я уже устал повторяться. Секретный Агент, организуй встречу с мисс Агент. К тому времени, когда она сможет прийти, я уверен, что буду знать о вашем агентстве достаточно, чтобы решить, доверяю ли я вам настолько, чтобы работать с вами".
"Я могу с этим смириться, мистер Старк", - Коулсон одарил меня забавной улыбкой. "Я обязательно организую встречу с мисс Агент".
"Тогда мы закончили. Хорошего дня, мистер Секретный агент".
Мы вышли и направились к моей машине.
"Не волнуйся, Хэппи! Мы едем домой", - я нахмурился. "Мне нужен телефон".
"Возьмите мой, босс".
Хэппи протянул мне телефон СИ текущего поколения. Он не был лучшим на рынке. У меня были идеи по этому поводу, помимо всего прочего.
"Джарвис, дружище, у меня есть для тебя работа. Начни раскапывать все, что сможешь, об агентстве под названием Щ.И.Т. Затем организуй безопасные звонки с несколькими нашими контактами в армии и правительстве. Я хочу услышать, что они могут рассказать мне об этой группе подлых шпионов".
***
Дом Тони Старка
Калифорния
Дом, милый дом. Достаточно милое место. Он был светлым и открытым.
На самом деле, он был слишком открытым и уязвимым. Снайперу здесь будет просто раздолье. Хм... Давайте купим реактор, несколько пистолетов и посмотрим, смогу ли я собрать щит. Но сначала мне нужно что-то для самообороны. Бластер? Нет, проще сделать что-то звуковое. Кроме того, использовать водород для бластерных боеприпасов было не слишком удобно. Не зря же газ Тибанна был нарасхват.
Заметка для самого себя - при необходимости отправлять зонды к газовым гигантам.
Я взял чашку отличного кофе и отправился в подвал.
"Джарвис, ты не хочешь немного повозиться?", - спросил я.
"Для начала изолируй мой личный сервер. Я хочу, чтобы ты отключил все внешние соединения, когда будешь к нему подключен".
"Есть проблемы, сэр?"
"Их много, приятель. Покажи мне свою нейронную карту на голо-планшете и свой код", - мне не терпелось сравнить его с мозгом дроида.
Надеюсь, он окажется неплохим помощником, потому что у меня просто не было ни инструментов, ни времени, чтобы создать его с нуля.
Я…дал себе пощечину. Плохой Тони. Поделки могут немного подождать.
"Джарвис, сначала покажи мне, что ты нашел о Щ.И.Т. Кто готов со мной поговорить?"
"Отдел стратегического вмешательства, правоприменения и логистики, более известный под аббревиатурой Щ.И.Т", - начал Джарвис.
Включились голографические проекторы и плоские экраны, демонстрируя мне различные секретные документы, к которым СИ имел доступ благодаря нашим контактам с военными и правительством США.
Если не считать всего остального, они выглядели вполне легальными. То, что я получил в кратчайшие сроки, показалось мне очень интересным. Щ.И.Т, судя по всему, было внеправительственным агентством, которое сначала было частью правительства США.
Теперь у него была международная поддержка, охват и надзор.
Это само по себе делало их бесценными, и я захотел в них вступить.
Их мандат был очень интересным, несколько тревожным и еще одной причиной, по которой я хотел, чтобы мы были на одной стороне, пока я не смогу начать подрывную деятельность.
Мандат Щ.И.Т заключался в поддержании национальной и глобальной безопасности.
Их цель?
Они должны были бороться с террористами, опасными передовыми технологиями, потенциальными инопланетными угрозами и, что еще важнее, усиленными личностями.
Да, получить влияние в агентстве, призванном присматриваться к таким, как я, было жизненно важно.
Обновлено: 15.02.2026