Моросящий дождь, начавшийся прошлой ночью, шёл почти до самого рассвета, прежде чем постепенно стих. Капли дождя очистили старый фрегат «Хакс», и запах порохового дыма и крови в воздухе стал гораздо слабее.
В этот момент в одном из переулков на юго-западе города лужи на земле, в которых ещё собиралась вода, уже были окрашены в красный цвет. На земле лежали два трупа в пиратских нарядах. Кровь из их ран ещё не успела полностью засохнуть. На телах были видны огнестрельные ранения и множество мелких порезов от мечей.
На высоких стенах по обеим сторонам переулка остались следы мечей и топоров, свидетельствующие о недавнем жестоком сражении. В углу всё ещё дымились пули...
Парень в чёрном капюшоне, с закрытым лицом и лишь глазами, выглядывавшими из-под ткани, вытянул ногу и наступил на тело одного из пиратов. Убедившись, что тот мёртв, он выдохнул белый дым из дула короткоствольного мушкета в левой руке и медленно вложил чёрный меч из правой руки в ножны.
Его усталые, но в то же время возбуждённые глаза были единственным, что можно было разглядеть под капюшоном.
Одежда Рэймонда была броской – он выглядел, как один из тех грабителей банков, которых он видел в своей прошлой жизни.
Не то чтобы он хотел так выглядеть, но его лысая голова, лишённая даже намёка на волосы, была настолько заметной, что напоминала гладкое яйцо. Чем темнее было вокруг, тем сильнее она выделялась, словно яркий фонарь.
– Вот ведь, настоящий бой на жизнь и смерть – это самый быстрый способ повысить мастерство! – прошептал Рэймонд. – Только что я сразился с этим парнем, который орудовал двумя мечами, и моё мастерство в «Тринадцатом пути меча бури» увеличилось на семь или восемь процентов...
Хотя недавний бой был напряжённым, он дал Рэймонду почувствовать невероятный азарт, который испытываешь в ближнем бою с мечом в руках.
Если бы не этот равный по силам поединок, он бы никогда не осознал, насколько у него много недостатков в сражении.
Помимо недостаточного мастерства в использовании навыков, у него явно не хватало боевого опыта.
Пиратский капитан уровня Последователя 8, лежавший у ног Рэймонда, не был мастером меча – максимум вторым или третьим разрядом. Но его мастерство было довольно высоким, и он хорошо справлялся с двумя тяжёлыми мечами.
Уровень этого пирата был на одну ступень выше, чем у Рэймонда. Однако два уровня магического зелья, которые он получил, судя по всему, были обычными чёрными железными. Рэймонд примерно оценил его скорость и силу и заключил, что этот парень следовал по пути [Моряка] и [Мясника] – обычному маршруту пиратского фехтовальщика.
Различные характеристики, пробуждённые благодаря двум уровням зелья, не сильно превосходили характеристики Рэймонда, который выпил золотое зелье уровня Последователя 9 [Шута].
Так и вышло. Рэймонд превосходил его во всём: в экипировке, навыках и зелье. Казалось бы, победа должна быть лёгкой. Но, к сожалению, в фехтовании они оказались равны.
После того как Рэймонд съел «Фрукт ловкости», его меч стал двигаться очень быстро. Однако он обнаружил, что его удары недостаточно сильны. Лезвие его меча было слишком лёгким, чтобы наносить глубокие раны. Если удары не попадали в жизненно важные точки, они редко оказывались смертельными. А когда оружие сталкивалось, и начиналась борьба, он понимал, что его силы явно недостаточно.
– Недостаточно силы, недостаточно опыта в реальном бою, огромные проблемы с манёвренностью и уколами. В будущем придётся усиленно тренироваться в реальных сражениях... – пробормотал Рэймонд, анализируя свои слабости.
Он задумался на мгновение и продолжил:
– Было бы здорово, если бы я смог выучить «Шестой морской стиль»... Тогда у меня была бы возможность быстрых перемещений и преследования. Мог бы сражаться и отступать.
Он сжал губы. В текущей ситуации шансы на изучение «Шестого морского стиля» были практически нулевыми.
– Я думал, что всё решится в фехтовании... но в итоге пришлось использовать пистолет, – сказал Рэймонд с лёгким разочарованием и убрал оружие.
Пират уровня Последователя 8 хотел убежать, но Рэймонд просто не смог его догнать.
Тот парень, лежащий у его ног, тоже строил такие планы, но, к сожалению, Рэймонд был ещё и мушкетёром – тем, кто решает споры с помощью пули.
– Самые сильные в этом испытании – пираты на пике уровня Последователя 8. Пока они не придут толпой, у меня есть шанс справиться с ними... – подумал Рэймонд.
Этих двух пиратов уже обыскали после их поражения и пленения. Помимо нескольких золотых монет, у них не было ничего ценного.
В этот момент Рэймонд взял камень и начал рисовать на земле схему укреплённого склада с сокровищами, обдумывая следующий план атаки.
Он пересчитал на пальцах:
– Только что мы заметили тридцать два живых пирата в зоне видимости… Одного мы убрали снайперским выстрелом, а теперь убили ещё двоих. Осталось как минимум двадцать девять. Я хочу добраться до тех, что возле этого сундука с сокровищами.
Золотые монеты… Это займёт время.
Думая об этом, он вдруг засомневался:
– Разве Гэвин не говорил, что Артур пришёл забрать сундук? Почему я уже опустошил шестой, а он ещё не добрался до него? Может, что-то пошло не так? Или он всё ещё ищет ключ?
При мысли о «ключе» выражение лица Рэймонда стало немного странным. Он сам не ожидал, что всё пойдёт так гладко.
Вчера, когда он попытался открыть первый сундук, то обнаружил, что «универсальный ключ» с лёгкостью открывает сложный замок, для которого требовалось четыре ключа – красный, оранжевый, жёлтый и зелёный.
К тому же, вчера был первый день испытания, и пиратов, охранявших сундуки, было очень мало. Благодаря знанию местности он успешно опустошил два сундука, а затем закрыл их снова – просто ради шутки, чтобы выглядело, будто их никто не трогал.
Но с сегодняшнего дня пираты начали собираться у трёх сундуков в глубине, и сложность значительно возросла. Ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы забрать золотые монеты. Только что он столкнулся с пиратами у шестого сундука, где их было больше всего.
Очевидно, пираты, которым не хватало золота для выживания, собирались у сундуков, чтобы сражаться за последний шанс, и их сопротивление становилось всё более яростным.
Завтра, кто бы ни попытался забрать золото из сундуков, столкнётся с ожесточённой схваткой.
...
– Интересно, тот парень не погиб от рук пиратов? Почему до сих пор нет новостей?
– Вряд ли… Разве те двое пиратов уже вернулись?
Два стражника на башне внимательно следили за ситуацией у сундуков, чтобы развеять скуку наблюдения. Но теперь они были в замешательстве – прошло слишком много времени. Независимо от того, был ли снайпер убит пиратами или сам убил их, результат должен был быть уже ясен.
– Ха-ха, похоже, я выиграю, – улыбнулся один из стражников. – Ты сказал, что главная цель стрелка – сундук, а я утверждаю, что это невозможно! Хотя эти пираты не так сильны, но между уровнем 9 и уровнем 8 есть разница. В ближнем бою у него почти нет шансов. Скорее всего, он понял, что не справится, и решил сбежать…
Не успел он закончить, как раздался ещё один выстрел!
Грохот нарушил тишину ночи.
– Бах!
Тот же высокий дом, те же вспышки из того же места, и тот же смертельный выстрел. Пират у сундука рухнул на землю. Всё повторилось в точности, как прежде.
– Ты думаешь… этот парень действительно вернулся?
Два стражника переглянулись. Они не ожидали, что снайпер снова появится на том же месте и убьёт ещё одного тем же способом!
Выстрел был тот же, и стрелял, несомненно, тот же человек.
Второй мелкий главарь пиратов был убит, и в лагере началась паника. Пятеро или шестеро пиратов выбежали из убежища и бросились в сторону высокого дома.
Увидев это, стражники удивились и, вероятно, догадались о чём-то.
– Похоже, этот парень не просто хотел выманить их поодиночке и разделаться с ними. Я думал, он уйдёт, получив свою долю… Но, судя по всему, он действительно намерен уничтожить всех пиратов в этом лагере.
– Видимо, я вы
Теневой страж, который хотел что-то сказать, задумался, прежде чем выразить своё недовольство. В конце концов, он проглотил слова. Ещё мгновение назад всё казалось невозможным, но теперь... быть может, случится чудо.
...
Если первый выстрел можно было списать на случайность, то второй уже не оставлял сомнений.
– Это должны быть мастер Артур и остальные! Они пришли нас спасти! Это был выстрел из сокола Гэвина. Я слышал этот звук раньше, это точно он! Только он может так легко расправиться с пиратами восьмой последовательности!
– Хм! А может, это наши однокурсники из академии Филиппа? У нас тоже есть несколько искусных стрелков, которые могут вести снайперскую стрельбу.
– Ха! Вот только этих "элит" из Филиппа, которых ты назвал... Ферен? Клайв? Харун? Ха! Два дня назад на кольцевом вызове я не видел никого, кто бы осмелился выйти против Артура!
– ...
Снаружи пираты были в панике из-за недавнего выстрела.
Внутри тюрьмы, "заложники" двух академий, Филиппа и Орма, спорили между собой.
В углу комнаты, прижавшись к стене, сидела одинокая девушка, обнимая свои ноги. Её глаза были полны грусти. Если бы Рэймонд был здесь, он бы сразу узнал её — это Джуди, подруга детства Эрин.
......
Прошло больше получаса.
Раздался третий снайперский выстрел.
Обновлено: 18.01.2026