– Эй, мистер Рэймонд, может, нам с тобой объединиться в команду для этого испытания? Я слышал, что пираты очень сильны. Мы ведь ещё не пробудили свои способности, так что действовать в одиночку может быть небезопасно, – сказал я, разговаривая с маленьким толстым дворянином на лодке.
Рэймонд смутно вспомнил, что этого парня звали Аарон. Он был из тех, кто обладал крайне слабым талантом, перепробовал кучу зелий, но совместимость с ними была ничтожной. Рэймонд даже удивился, что дворянин сам заговорил с ним. Но ещё больше его удивил наряд Аарона.
Боже мой!
Рэймонд едва не ослеп, глядя на блестящее и роскошное снаряжение парня. Всё его тело было облачено в элитную кожаную броню высшего качества, украшенную сложными узорами, явно сделанную мастером. На поясе висел тонкий аристократический меч, отливающий холодным светом, а на кожаных ножнах на груди красовались три инкрустированных мушкета с драгоценными камнями. Элитные сапоги, наколенники из сплава, кольчуга с узором паутины, арбалет на руке – всё это было в наличии и выглядело превосходно!
– Неужели этот толстячок решил устроить показ аристократической роскоши? – Рэймонд сдержанно подёргал уголком губ.
В игре встречались такие напыщенные богатые наследники. Они плохо управляли своими атрибутами, но их снаряжение могло ослепить любого. Судьба таких людей обычно была печальной: их быстро лишали всего, как только они покидали безопасную зону. В этом испытании, помимо пиратов, которые явно будут охотиться за добычей, даже сам Рэймонд едва сдержал желание раздеть этого парня на месте. Всё снаряжение Аарона стоило минимум 18 миллионов кварков – это был ходячий сейф.
– Лучше не будем объединяться... Я, честно говоря, даже не планировал проходить это испытание, – Рэймонд покачал головой.
Конечно, он не хотел тащить за собой этого бесполезного парня, поэтому быстро нашёл отговорку:
– Как только сойдём с лодки, я сразу найду тихое и безопасное место, чтобы спрятаться. Просто пережду три дня, и всё.
– О, мы с тобой на одной волне! – Аарон засиял от радости, и жир на его лице затрясся от возбуждения. – Я тоже так думаю!
Он с силой хлопнул себя по бедру, будто жалел, что не встретил Рэймонда раньше, и воодушевлённо продолжил:
– Я считаю, что все, кто не способен на большее, должны быть скромнее. Испытания и всё такое... К чёрту это! Сохранить жизнь – вот что главное!
– Ха-ха... – Рэймонд смущённо дёрнул веком.
– Брат, ты уже придумал, где спрячешься? – снова спросил Аарон.
– Я ещё не решил... – Рэймонд с трудом сдерживал смех.
Хотя этот парень казался немного смешным, он ему почему-то нравился.
– Я тебе скажу... – Аарон становился всё более воодушевлённым. – Давай вместе найдём место, чтобы спрятаться... Если пираты всё же нас найдут, я просто отдам им серебро. Жизнь дороже, правда?
Рэймонд неловко кивнул:
– Да, я с тобой согласен.
– Брат! – Аарон вдруг почувствовал, что Рэймонд ему симпатизирует, и, по-дружески похлопав его по плечу, таинственным тоном сказал: – Я тебе скажу... Я только что внимательно осмотрел остров с помощью телескопа... И придумал место, о котором никто даже не подумает...
Рэймонд, хорошо знакомый с островом, внимательно посмотрел на Аарона. По крайней мере, место, которое выбрал этот парень, было неплохим – действительно удалённым и подходящим для того, чтобы спрятаться. Хотя оно также подходило и для убийства.
...
Остров близ моря был повреждён артиллерийским обстрелом, и в нём зияла огромная дыра. Людям с корабля пришлось взбираться по верёвочной лестнице – это был их вход на испытание.
– Новобранцы, когда вы окажетесь на острове, вам останется только молиться о благословении богини моря... Я настоятельно советую действовать группами, иначе вы легко можете попасть в засаду грязных пиратов, которые прячутся в темноте...
– Мы предупредили пиратов, что они не будут помилованы, если убьют кого-то из вас... но среди них всё ещё есть упрямцы, которые ненавидят нас... Так что будьте осторожны! В этом испытании, если вы ошибётесь, это может стоить вам жизни!
– Не проявляйте милосердия к пиратам – они этого заслуживают! Пресловутая группа "Стервятники" за последние три года разграбила десятки человеческих поселений и бесчисленное количество торговых групп. У каждого из них на совести как минимум три невинные жизни. Они грабители, убийцы, насильники и совершают всевозможные злодеяния...
– Хорошо, настало время проверить ваши достижения за последние три года. Желаю всем удачи!
Экскурсовод на корабле кричал на всех, словно загнав уток на полку, держа в руках палку, чтобы подгонять дрожащих юных дворян, которые не решались взобраться по веревочной лестнице.
– Следующий, Аарон…
Услышав, как его имя назвали, пухлый мальчик Аарон нахмурился и выглядел неохотным. Но после нескольких тычков палкой он, кряхтя, поволок свое тучное тело по веревочной лестнице. С большим трудом он наконец поднялся.
Я уже запыхался, когда добрался до люка.
Рэймонд прищурился на толстяка, который поднялся первым, и посмотрел на пыль, оставшуюся после того, как тот похлопал его по плечу. В его глазах мелькнула хитрая улыбка.
– Ц-ц-ц, малыш-толстяк, кто тебе приказал?
…
Через люк в корабельную каюту пробивался солнечный свет, освещая угол.
Группа из двадцати-тридцати учеников смотрела на темные глубины острова, дрожа, как беспомощные цыплята.
Они сбились в кучу у источника света, и никто не решался сделать первый шаг.
Это было похоже на шаг в темноту, шаг в бездну смерти, из которой не будет возврата.
Аарон, увидев, как поднялся Рэймонд, снова спросил:
– Брат, ты точно не со мной?
– Нет. Я поищу другое место…
Рэймонд проигнорировал его, перекинул "Ми-ху" на плечо и уверенно шагнул в тень.
В мгновение ока его фигура исчезла из поля зрения всех и растворилась во тьме.
Этот уверенный и свободный шаг напоминал мастера, который ничего не боится…
В этот момент в глазах Аарона загорелся странный огонек, и он пробормотал про себя:
– Неужели он что-то заметил?
…
Никто не заметил, что Рэймонд, едва углубившись в темноту, вдруг свернул в укромный угол.
Затем он быстро достал кучу снаряжения и начал надевать: прочные ботинки, стальные наколенники, мягкий доспех, арбалет, стальной трос с крюком, летучие когти…
Кроме того, у него не было такого богатого наряда, как у Аарона, но снаряжения было куда больше.
На голове он даже водрузил неказистый тяжелый рыцарский шлем!
Легкий мечник в железном шлеме выглядел, честно говоря, забавно.
Надев всё снаряжение, Рэймонд с облегчением выдохнул.
– Красота — дело десятое, жизнь важнее, — утешил он себя.
…
Шум, который производила группа учеников, был немалым, и в темных глубинах корабельной каюты пираты, жаждущие выжить, начали шевелиться.
Особенно когда они увидели одинокого дурака, врывающегося внутрь.
Они не могли удержаться, чтобы не показать свои клыки.
…
Два часа спустя, в жилой зоне корабля.
– Эй… ты говорил, мы здесь уже давно, но ни одного живого пирата не встретили. Может, я ошибся в числе, о котором говорил инструктор? Ведь не тысячи пиратов здесь, а сотни? Или все спрятались?
– Не может быть… По логике, если эти пираты хотят выжить, они должны схватить серебряные монеты, что у нас в руках. Им нет смысла прятаться.
– Тогда что происходит…
Вдруг кто-то заметил что-то необычное.
Запах крови в этой каюте был слишком сильным.
– Эй… смотри, тут больше десятка пиратских трупов!
– Кровь еще не высохла. Похоже, они погибли недавно…
– Смертельные ранения на всех трупах — от меча… Порезы неглубокие, но все точно в жизненно важных точках. Похоже на раны от быстрого меча… Но у всех этих трупов одинаковые раны. Неужели их всех убил один человек?
– Не может быть! Как среди учеников в этом испытании может быть такой сильный боец?
– Да, только мастер меча мог убить дюжину пиратов одновременно.
– Все, будьте осторожны! Возможно, здесь в каюте скрывается кто-то необычайный с неизвестными намерениями…
Постепенно многие ученики в "жилой зоне" обнаружили ту же проблему.
Они думали, что испытание будет опасным, но потом поняли, что пираты почти не нападают.
Поскольку все участвовали в таком кровавом испытании впервые, они двигались очень медленно из осторожности. Но когда они углубились в каюту, то обнаружили, что кто-то уже побывал здесь.
Пираты, казалось, собрались вместе, группой по десять-двадцать человек… но все они были трупами!
И свежими трупами, только что убитыми!
Постепенно в жилой зоне острова корабля "Стервятник" распространилась легенда о "шлемоносном убийце".
Страшный призрак в рыцарском шлеме бродит в глубинах каюты, убивая без разбора…
Были напуганы не только ученики.
Выжившие пираты испугались еще больше и прятались глубже…
…
Где-то на острове "Стервятника" тот, кто был зачинщиком, тихо бормотал и что-то высчитывал.
– Ну и дела… Количество потенциальных очков, которые можно получить от этих пиратов, совсем ничтожное. Даже у самых сильных из них максимум 0,5… Нет смысла тратить время, чтобы уничтожить все тысячи пиратов в этой «жилой зоне», – пробормотал Рэймонд.
– Ах да, ещё и эти пираты оказались хорошими воришками. После того, как несколько человек смогли сбежать живыми, больше никто не решается вылезать и грабить.
– Хех… Похоже, нам здесь больше не задержаться. Чтобы получить больше потенциальных очков, нужно отправиться в «зону войны» и найти тех самых необычных пиратов…
– Но почему же никто не приходит? Уже так долго жду… Неужели я ошибся? – Рэймонд только что закончил свои размышления, как услышал шаги за дверью.
– Ну наконец-то…
Обновлено: 18.01.2026