Глава 64 — Глава 64

Появление Эрин и Джуди было лишь маленьким эпизодом, и оно никак не повлияло на настроение Рэймонда. Время шло, атмосфера за ужином постепенно становилась всё оживлённее, горячие блюда сменяли друг друга, становясь всё более изысканными. В какой-то момент Рэймонд заметил, что рядом с ним появился какой-то странный человек. – Давай, Рэймонд... попробуй этого "Большого слона". Это придаст тебе сил. Молодёжи это нужно... – раздался голос. Рэймонд слегка повернул голову и взглянул на говорящего. Перед ним стоял старик с белой бородой, чьё поведение явно не соответствовало его внешнему виду. – Старик, разве ты не должен быть на соревновании по зельям? Что ты здесь делаешь? Этот старик был не кем иным, как его наставником, деканом факультета зельеварения Академии Филиппа – Олдричем. Хотя они не так давно знали друг друга, их отношения были довольно гармоничными. Несмотря на грубоватый тон, Рэймонд испытывал большое уважение к своему наставнику. Хотя Олдрич и был немного проказником, к своему ученику он относился с особой добротой. Но Рэймонд знал этого старика слишком хорошо. Если он проявляет любезность без причины, значит, либо хочет обмануть, либо что-то выпросить. – Нет, просто желудок пуст, вот и пришёл перекусить. Вижу, как ты вкусно ешь, решил присоединиться, – с улыбкой ответил Олдрич. – Эй, старик, в твоих глазах я вижу заговор... Ты снова что-то задумал против меня? – спросил Рэймонд, не спеша глядя на блюда на тарелке. – Эй... как ты можешь так думать? Какие заговоры... Разве я не могу позаботиться о своём ученике? – ответил Олдрич, слегка виляя словами. Рэймонд прищурился, словно увидел его насквозь, и с усмешкой сказал: – Ты ведь проигрываешь соревнование, да? И теперь хочешь выкрутиться? – Откуда ты знаешь, что наша академия проигрывает? – Олдрич выглядел смущённым, но быстро поправился: – То есть, как мы можем проиграть... Он хотел казаться уверенным, но чем больше говорил, тем меньше в его голосе было убедительности. Рэймонд, видя его реакцию, понял, что угадал. Олдрич, заметив спокойное выражение лица ученика, осторожно спросил: – Что, ты давно понял, что Фаерун не сможет победить? Рэймонд пожал плечами, откусил кусочек "слона" и, пережёвывая, сказал: – Если Академия Орм отправит Артура, у Фаеруна нет шансов. Олдрич, конечно, знал уровень зельеварения Фаеруна. Как только он увидел, что за дело взялся Артур, понял, что разница между ними слишком велика, и исход предрешён. Кстати, он пришёл сюда именно для того, чтобы попытаться уговорить Рэймонда спасти ситуацию. Слыша его тон, Олдрич с любопытством спросил: – Ты слышал об Артуре? – Слышал, – лениво ответил Рэймонд. – Этот парень, вероятно, уже на уровне квази-двухзвёздного мастера зельеварения. Фаеруну с ним не справиться. Глаза Олдрича загорелись, и он с льстивой улыбкой спросил: – Ученик, ты в последнее время делал успехи в зельеварении? – Что-то новое появилось. Эй, эй... не пытайся мною манипулировать. – Никак нельзя договориться? – Нет. Олдрич был ошарашен, но всё же продолжал улыбаться. Он понял, что Рэймонд знает о таланте Артура, гения из Академии Орм, лучше, чем он сам. Но, несмотря на это, Рэймонд был полон уверенности и не выглядел обеспокоенным. Очевидно, он был убеждён, что сможет победить Артура. Раньше Олдрич просто считал, что взял себе талантливого ученика. Но позже он понял, что Рэймонд – настоящий монстр! Всего за полтора месяца его мастерство в зельеварении выросло невероятно быстро. Это не сравнится с талантом Фаеруна, который годами накапливал знания. Это был настоящий талант! Хотя Олдрич и не подозревал, что Рэймонд смог так быстро прогрессировать благодаря "внешнему стимулу". Если бы он не развил "Концентрацию и Спокойствие" до пятого уровня, такого быстрого роста бы не случилось. Олдрич потирал руки и с подобострастным тоном сказал: – Ну... если академия проиграет это соревнование, я, как директор факультета зельеварения, потеряю лицо... Мой дорогой Рэймонд, посмотри... – Даже не думай... Я не собираюсь выходить на эту сцену! Даже если ты будешь умолять... я не стану участвовать в соревновании, – решительно заявил Рэймонд, закатив глаза. Он знал, что это был план старика. После того, как он недавно попал в элитный класс, на него обрушился шквал внимания. А если он теперь официально станет учеником Олдрича, то превратится в общего врага. Те старые аристократы найдут тысячу способов подставить его. Олдрич, понимая натуру своего ученика, лишь усмехнулся. – Изначально неважно, проиграешь ты или нет. Главное – общение… Ты проигрываешь, ты выигрываешь. Но… – Он неловко улыбнулся и продолжил: – Ну… я заключил пари с Дином Энтони, главой команды колледжа АУМ… Если я проиграю, то понесу серьёзные потери… Алдрик говорил с лёгкой грустью. Теперь стало понятно, почему старина Энтони так охотно согласился на пари, да ещё и на таких высоких ставках. Оказывается, он уже выкопал яму и ждал, когда Алдрик сам в неё прыгнет. Неизвестно, где он нашёл этого талантливого парня по имени Артур, который в столь юном возрасте уже достиг уровня мастера зельеварения первой звезды. К счастью, у Алдрика тоже есть свой «монстр» в качестве козыря, иначе бы он точно попался в ловушку старика. Раймонд остался равнодушным. Он не удержался и добавил, словно подливая масла в огонь: – Старик, у тебя же столько денег. Если проиграешь, ну и что? Просто потеряешь деньги. Услышав это, Алдрик вздрогнул, его брови нервно дёрнулись, и он вздохнул: – Деньги – это не так страшно… Но этот старый хитрец Энтони хочет заполучить «Записи Короля Зелий», которые у меня. Это моя жизнь, моё всё… – Ты поставил на кон ЭТО? – Раймонд был искренне удивлён. «Записи Короля Зелий» – это рукописные заметки, оставленные легендарной личностью эпохи Героев, десятизвёздочным мастером зельеварения, Игрисом Сентией. Гильдия мастеров зелий, одна из трёх крупнейших торговых гильдий в мире, была основана именно им. (Примечание: три основные гильдии – Гильдия мастеров зелий, Гильдия алхимиков и Гильдия наёмников.) Не только содержание этих записей бесценно, но и их символическое значение огромно. В Чёрном море нет второго экземпляра. Для мастеров зелий это сокровище, которое можно встретить, но нельзя найти. Раймонд предположил, что если бы эту рукопись выставили на аукцион, она бы стоила сотни миллионов кварков. – Ох, старик, ты даёшь! Ставка серьёзная! Ты же даже мне её не показываешь в обычные дни, боясь, что я её испорчу. Теперь жалеешь? Раймонд не сомневался. В конце концов, как бы что-то ни было ценно, это не его. И, как завершающий удар, он добавил с хитрой улыбкой: – Заслужил! Алдрик притворился подавленным, чуть ли не готовым заплакать: – Мой дорогой Раймонд, неужели ты сможешь равнодушно смотреть, как твой учитель теряет свою жизнь? Ох, я не смогу жить без этих записей. – Ха-ха, старик, ты меня хорошо знаешь. Ха-ха-ха… – Раймонд беззаботно развёл руками и улыбнулся: – Да, ты угадал, я смогу! Ладно, старик, хватит болтать, не мешай мне есть. Алдрик посмотрел на своего ученика, который явно заслуживал взбучки, но не рассердился. Всё шло так, как он и ожидал. Он не стал продолжать играть на эмоциях, изображать бедность и отчаяние. У него всегда был способ справиться с этим парнем. Он подумал и продолжил, словно разговаривая сам с собой: – Ох, какая жалость… Я ведь планировал отдать выигрыш своему ученику, но теперь, похоже, я точно проиграю. Этот старый Энтони, вице-президент колледжа АУМ, настоящий богач. Похоже, мне не стоит надеяться на его сокровище… Раймонд насторожился, слушая это. – Это явно ловушка. Я не попадусь! – подумал он. Но любопытство всё же взяло верх. Если его старик поставил на кон такую бесценную вещь, что же было на кону у другого? Прежде чем Раймонд успел спросить, Алдрик продолжил: – Эх, жаль… Это же «Самоцвет Заклинателя», единственный высший камень в Чёрном море… Он понимал, что Раймонд, возможно, никогда не слышал об этой вещи, и добавил: – «Самоцвет Заклинателя» – это сокровище, которое позволяет мастеру зелий быстро войти в состояние концентрации и сосредоточенности… Не успел Алдрик закончить, как Раймонд резко прервал его: – Договорились! Алдрик чуть не вздрогнул от такой решительности. – Ох, – подумал он, – видно, цена всё-таки достаточно высока. Он был немного раздосадован. Его ученик был хорош во всём, но, кажется, слишком уж стабилен. Он мог бы быть «гением» и сиять, но предпочитал оставаться в тени, как «неудачник». Алдрик знал, что талант Раймонда к зельеварию не появился в одночасье. Даже с его собственными наставлениями и упорной работой по закладке основы, такие изменения не происходят просто так. Причина, по которой Раймонд согласился участвовать в соревновании, была не только в том, что «Самоцвет Заклинателя» был редким артефактом. Если он правильно помнил, эта штука была чем-то вроде оборудования, которое работало как навык "Сосредоточение и Спокойствие". Она не только помогала людям быстро войти в умиротворённое состояние, но и уменьшала время восстановления навыков. Её можно было считать артефактом начального уровня для мастеров зелий. Но что было ещё важнее – в ней скрывался секрет! В ней была заложена редкая скрытая миссия, которую раньше выполнил один из игроков. И в итоге он получил… «Тайную Книгу Знаний о Зельях»! Это был первый общий справочник для мастеров зелий, составленный мастером Игрисом после основания Гильдии Мастеров Зелий. То, что можно было получить за эту миссию, – это его рукописная версия, которую он написал тогда, без каких-либо правок! Когда книгу опубликовали, Мировое правительство решило, что часть знаний из Тайной Книги не должна быть доступна общественности, поэтому из неё вырезали большую часть. Даже в штаб-квартире Гильдии Мастеров Зелий невозможно найти полную версию «Тайной Книги Знаний о Зельях»! В книге записаны практически все исследования, которые мастер Игрис провёл за свою жизнь. Она охватывает почти все основные теории мировых школ зельеварения, а также множество утерянных техник создания зелий, уникальных рецептов и даже древние секреты. Хотя Рэймонд знал о существовании этой миссии раньше, у него не было никаких зацепок насчёт "Самоцвета Зачарователя". И вот, по чистой случайности, такой ценный и ключевой предмет сам пришёл к нему в руки! Похоже, На этом конкурсе зелий Ему придётся выйти на сцену и показать себя. И, конечно же, Ему нужно будет победить! ... Неужели настало время раскрыть свою личность мастера зелий… Рэймонд нахмурился. Он чувствовал, что сейчас должен беспокоиться, Но внутри него скорее пробудились Долго сдерживаемые эмоции, которые начали бурлить в его сердце.