Глава 54 — Глава 54

Долина Благовоний. Один из трёх столпов праведного пути в мире, Сюаньхоцзянь — священный артефакт Школы Чжэнцзун — известен своей невероятной мощью, но уже давно считался утерянным. Теперь он находится в руках Чжу Хао. После того как Чжу Хао заполучил Сюаньхоцзянь, он направился в Долину Благовоний. Используя силу Пяти Элементов, он без труда проник внутрь. Побродив по долине, он быстро нашёл Алтарь Тайного Огня. Это был огромный круглый алтарь, основание которого парило в воздухе, а сам алтарь поддерживался тринадцатью массивными колоннами из белого нефрита. Двенадцать из них располагались по краю, каждая была настолько толстой, что её могли обхватить лишь два человека. А самая толстая колонна в центре алтаря и вовсе казалась столь огромной, что для её обхвата потребовалось бы минимум пять-шесть человек. Наверху алтаря все постройки были выполнены из необычного багрового камня, включая ступени и перила. В центре алтаря возвышался величественный зал в форме пагоды, состоящий из трёх этажей. Каждый следующий этаж был примерно вдвое меньше предыдущего, но при этом каждый из них казался невероятно высоким. С расстояния весь алтарь напоминал огромное багровое пламя, устремлённое в небо. Чжу Хао, стоящий под этим алтарем, казался крошечным, как муравей. – Хм? Здесь есть охрана. Похоже, это старик Шангуань Цэ. Почувствовав чьё-то присутствие, Чжу Хао не стал бросаться вперёд. Шангуань Цэ был одним из сильнейших в Долине Благовоний. Хотя Чжу Хао и не боялся его, он не хотел раскрывать свою личность. По крайней мере, пока не настанет подходящий момент. – Вот тебе большой подарок! Чжу Хао растворился в земле и вновь появился снаружи алтаря. Сняв с шеи Сюаньхоцзянь, он наполнил его своей силой. В мгновение ока огромный огненный дракон взметнулся в небо и устремился к безлюдной долине. – Бум! Долина раскололась, пламя взметнулось ввысь, моментально сотрясая всю Долину Благовоний. Бесчисленные ученики и старейшины бросились к месту происшествия, вооружённые магическими артефактами. В главном зале Алтаря Тайного Огня. – Это энергия Сюаньхоцзяня! – почувствовав её, Шангуань Цэ без колебаний бросился к Чжу Хао. – Готово! – почувствовав, что Шангуань Цэ ушёл, Чжу Хао использовал Божественное Уклонение Пяти Элементов, чтобы снова проникнуть в алтарь, и с любопытством осмотрелся. Весь алтарь, напоминающий пагоду, не имел ни одного окна. Он был полностью окружён огромными багровыми камнями. Лишь внизу, недалеко от него, находилась дверь высотой в десять футов и шириной в шесть. Чжу Хао подошёл к двери и быстро понял, что, несмотря на красную краску, она всё же отличалась от каменных стен — это была деревянная дверь. Он толкнул её и вошёл внутрь. С скрипом дверь закрылась сама собой. Внутри был огромный зал высотой в пять футов. Весь зал был круглым, а стены такими же, как и снаружи. Но на фоне этого огромного пространства ощущалась неописуемая величественная сила, которая заставляла понять, что именно такая простота является истинным вершиной архитектуры. В центре зала находилась таинственная область, излучающая ослепительный свет. Вокруг источника света стояли восемь богов, выглядевших ужасающе и излучающих пугающую атмосферу. Чжу Хао знал, что это был самый мощный в Долине Благовоний Образование Восьми Свирепых Тайных Огней. В следующее мгновение восемь богов зажглись один за другим, создавая в воздухе тотем божества огня, а в центре появилось ещё более страшное огненное чудовище. Чжу Хао был готов. Он достал Сюаньхоцзянь и направил его на странное огненное существо. Пламя вокруг восьми богов погасло, и они постепенно рассеялись. Огненное чудовище посмотрело на Сюаньхоцзянь и тоже исчезло. Образование Восьми Свирепых Тайных Огней стихло, проход на второй уровень открылся, и Чжу Хао направился туда. На втором уровне алтаря, за исключением слабого красного света, исходящего из круглого отверстия, царила тьма. Однако в глубине этой тьмы что-то слабо светилось. Чжу Хао двинулся туда. Там оказался каменный пьедестал высотой чуть больше половины человеческого роста, цилиндрической формы. Камень явно отличался от окружающих багровых скал, излучая приятную прохладу. Его цвет постоянно менялся: то он был красноватым, то лиловым, то бледно-жёлтым, а то голубовато-зелёным. Это было по-настоящему красиво. На поверхности пьедестала была круглая впадина, а рядом выгравированы три иероглифа: Сюань Хо Цзянь! Чжу Хао взял Сюаньхоцзянь и вставил его в углубление. Через некоторое время над его головой раздался глухой звук. Он увидел, как каменная плита над ним медленно отодвигается, и перед ним открывается каменный проход. Почти одновременно температура вокруг резко упала — от невыносимой жары до ледяного холода в одно мгновение. Чжу Хао взял Сюаньхоцзянь с каменного пьедестала, повесил его на шею и поднялся на самый верхний этаж. Воздух становился всё холоднее, и тепло из кратера внизу, казалось, совсем не влияло на него. Когда Чжу Хао ступил на пол третьего этажа, он обнаружил, что под ногами лежит толстый слой льда. Здесь не было источника света, но это не мешало Чжу Хао. Вокруг мерцали слабые голубые отблески, исходящие из всех углов. Это был лёд, замерзший много лет назад, словно он что-то шептал. Чжу Хао медленно шёл вперёд, его шаги по льду нарушали древнюю тишину этого места. Вдруг из глубины тьмы раздался низкий, слегка удивлённый, мягкий и печальный женский голос: – Разве ты не Шангуань Цэ? – Конечно нет, разве Шангуань Цэ такой красавец, как Повелитель Свинья? – с гордостью поднял голову Чжу Хао. Голос замолчал на мгновение, а затем воскликнул: – Ты оказался демоном! – Какая разница, демон или нет? Я — это я, уникальный, как Повелитель Свинья! – недовольно ответил Чжу Хао. Голубой свет, исходящий от окружающего льда, словно вспыхнул, и женский голос снова замолчал. Через некоторое время в самой глубине тьмы замерцали два тусклых огонька, похожих на бесконечно глубокие зрачки. Они пристально смотрели на Чжу Хао, и голос снова заговорил, удивлённо: – Ты тоже заперт здесь? – Хм? Сюаньхоцзянь! Внезапно раздался резкий и протяжный крик. Женский голос возвысился, наполненный болью, удивлением, печалью, отчаянием и оттенком одиночества. – Почему… почему Сюаньхоцзянь у тебя? Где Сяо Лю? Где Сяо Лю?.. Она кричала, словно потеряв рассудок. На третьем этаже Алтаря Сюаньхо, в глубине тьмы, вспыхнул синий свет. Бесчисленные тени танцевали под бледно-голубым светом, беспокойно скользя между тьмой и светом. Из тёмной бездны появилась фигура, словно вышедшая из древнего одиночества. Она напоминала огромную тень демона, танцующую в этом пространстве. Из самой глубины тьмы в бледно-голубом свете медленно проявился огромный силуэт. – Такой большой, такой белый… лиса! – воскликнул Чжу Хао. Белая лиса, огромная девятихвостая лиса, её пушистые хвосты колыхались, как в кошмаре. Чжу Хао впервые видел настолько огромную лису в её настоящем облике — она была ростом с двух человек. Даже в этом тусклом свете её чисто белая шерсть выглядела невероятно красиво, а мягкий мех был гладким, словно лучший шёлк. Это было животное, чья красота мгновенно поражала. Но сейчас эта белая лиса была в состоянии крайнего возбуждения. Тишина алтаря была разорвана её криками и воплями. Её тёмные и глубокие глаза, вырезанные на белой коже, были полны безумия. – Этот лисёнок был ранен Шипом Холода Шангуань Цэ и был на грани смерти, но встретил Повелителя Свинью! – спокойно сказал Чжу Хао. В следующий момент огромная тень накрыла его, и пара глубоких тёмных глаз пристально уставилась на него. Голос лисы был полон волнения: – И что потом? – Потом Повелитель Свинья, естественно, спас его. Сейчас он, должно быть, наслаждается обществом трёххвостой лисы! – с гордостью ответил Чжу Хао. – Сяо Лю жив, Сяо Лю в порядке, у него есть свой дом! В глазах белой лисы появился мягкий свет, а на лице — облегчение. – Как ты сюда попал? Шангуань Цэ умер? – удивилась лиса. Ведь это место находилось в Долине Горящих Благовоний, защищённой восемью мощными Сюаньхо-печатями. Если бы Шангуань Цэ был здесь, Чжу Хао никогда бы не смог войти. – Нет, он сражается с огнём снаружи! Чжу Хао смотрел на эту огромную девятихвостую лисицу, довольный и соблазнительный: – Хочешь выйти? – Ты действительно хочешь меня спасти? – в глазах Девятихвостой Лисы вспыхнула радость. Она страдала здесь от цепей Сюаньхо день и ночь, давно мечтая о свободе. – Конечно, но ты же знаешь, что в мире нет ничего бесплатного. Я спас лисёнка и получил его Сюаньхоцзянь. Если спасу тебя, согласишься ли ты следовать за мной и позволишь себя оседлать? Чжу Хао смотрел на Девятихвостую Лису с горящими глазами. Ведь такая большая и белая лиса — это же настоящая находка для выезда! – Ах ты маленький проказник, как ты смеешь говорить такое! – Девятихвостая Лиса бросила на него недовольный взгляд, полный укора. Хотя она и человек с детьми, нет, вернее, лиса с детьми, но как-то неловко говорить об этом при всех! – Так ты согласилась? – Чжоу Хао был вне себя от радости. Теперь он станет человеком с положением и даже с собственным ездовым животным!