Глава 6: Исход поединка
Когда стрелка часов указала час пополудни, поединок должен был начаться.
Мы должны были сражаться в центре плаца, но перед этим нам велели выбрать «оружие».
Мечи, копья, цепы, серпы на цепи — чего там только не было.
Сказали, можно выбирать что угодно, и я попросил меч.
— Ого, меч? Ну-ну, выбирай получше. Не хочу потом слушать оправдания о поражении, — язвительно произнес мой старший брат Маркус, но я, не обращая внимания, принялся осматривать меч.
Вдруг я кое-что заметил и хотел было возразить Маркусу, но, поймав на себе испепеляющий взгляд из VIP-ложи, передумал.
— …Это матушка постаралась с мечом?
На клинке были видны трещины, словно его специально сделали хрупким. Таким мечом в бою не помашешь — сломается.
— Впрочем, я и не собирался побеждать, так что неважно.
Да и трещины — дело поправимое.
Я направил в меч магическую силу, укрепляя его. Разумеется, безмолвно и незаметно для окружающих.
Ни Маркус, ни даже судья не почувствуют, как я вливаю в него магию. Настолько быстро я могу завершать заклинания.
Взмахнув усиленным мечом, я рассек воздух. Хм, неплохо получилось. В тот же миг стрелка часов пробила тринадцать.
Время начала поединка.
Я вышел в центр плаца и, скрестив меч с мечом Маркуса, стал ждать сигнала.
— Что, старший брат тоже с мечом?
— В нашем роду Эстарк каждый мужчина должен уметь владеть мечом. А поскольку ты, говорят, в этом деле мастак, это будет тебе форой.
— Весьма признателен.
Едва я произнес это, как прозвучал сигнал к началу.
— Заткнись! — крикнул Маркус и, сделав шаг вперед, взмахнул мечом. Удар получился довольно неплохим.
Если бы на моем месте был обычный воин, он бы, возможно, пропустил этот выпад, но я с самого детства клал меч под подушку и усердно тренировался. Движения Маркуса казались мне замедленной съемкой.
Я хотел уклониться от его атаки и тут же контратаковать, но, сдерживая это желание, сделал полшага назад, и его клинок пронесся мимо. Лишь чудом мне удалось изобразить подобие защиты.
— …Кхм… ну ты и силен, братец…
Это были слова, призванные возвысить противника, но произносить их было настолько глупо, что они вырвались у меня каким-то безжизненным тоном. Впрочем, если зрители — третьесортные, то и актер главной роли тоже не блещет, так что никто ничего не заметил.
— Ха-ха-ха! Впечатлен? Узри же величие моего фехтования! — Маркус принялся беспорядочно размахивать мечом.
Его движения были настолько нелепы и полны брешей, что меня охватило изумление, но я все же сделал вид, что меня загнали в угол.
Моя сестра Элен, наблюдая за моим «правдоподобным» спектаклем, взмолилась:
— Брат Лихт, что вы делаете? Покажите свою силу!
Видя ее отчаяние, я почувствовал укол боли в сердце, но все же, собравшись с духом, решил проиграть.
Я хотел быть изгнанным. Мачеха и ее приспешники хотели моего изгнания. Наши интересы совпадали. Я не мог этому противиться.
С этой мыслью я нарочно пошатнулся, делая вид, что подставляюсь под удар.
Маркус тут же нанес удар, причинив мне ровно столько вреда, чтобы я не умер. Все должно было закончиться именно так, и я намеревался это сделать, но не смог.
В тот самый миг, когда я пошатнулся, я почувствовал, как что-то схватило меня за ногу.
Нет, меня уже держали за ногу.
Я увидел, как земля под моими ногами разверзлась, и оттуда протянулись призрачные руки.
— …Это магия «Оков»?
Я посмотрел на свою мачеху — она злобно ухмылялась. Кроме того, на арене находилось несколько магов, которые что-то шептали.
— …Вот оно что…
Похоже, матушка хочет не изгнать меня, а убить.
Изгнания ей мало, она решила меня уничтожить.
Поэтому она испортила меч, расставила в зале магов и всячески мне мешает.
Но почему она так меня ненавидит?
— Причин тому было предостаточно.
Законная жена отца, Минерва, была очень ревнивой и жестоко обращалась с моей матерью, его наложницей. И, вероятно, именно она убила мою мать. Вернее, это уже было общеизвестным фактом в этом замке.
Она истязала меня в детстве и, при любом удобном случае, пыталась убить, и вот, наконец, у нее появился шанс осуществить задуманное.
Отсутствие графа, ее мужа, из дома, момент, когда меня изгонят и некому будет меня защитить. Она ждала этого. На самом деле, она, вероятно, собиралась подослать убийц после моего изгнания, но поскольку Элен предложила поединок, ей пришлось изменить план.
А может быть, этот поединок стал для Минервы настоящей находкой.
Ведь по традиции и законам этой страны, что бы ни случилось на поединке, это остается безнаказанным.
— Право же, такая ненависть мне льстит, — пробормотал я себе под нос и принял твердое решение.
У меня было два варианта: либо молча позволить Маркусу зарубить меня, либо зарубить Маркуса самому. Другого выхода не было.
Раз уж все зашло так далеко, без крови не обойдется.
И я выбрал второй вариант.
Я решил убить своего кровного брата.
Я окинул взглядом вход в плац. Мне нужен был запасной путь для бегства после убийства брата.
Убийство во время поединка легально, но меня, убившего Маркуса, просто так не отпустят.
Солдаты схватят меня и разорвут на куски. Моя мачеха — воплощение садизма.
После убийства брата я немедленно сбегу.
Мой выбор был правильным, но осуществить его мне не удалось. Потому что в поле моего зрения попала плачущая и протестующая Минерве сестра.
Умная и проницательная Элен. Она сразу же заметила, что мой меч испорчен, и на него наложено заклинание, и начала протестовать матери.
Элен, заливаясь слезами, бросилась к матери. Сколько лет прошло с тех пор, как я видел слезы своей сестры?
— …Ах да, с того самого дня…
В день смерти моей матери единственной, кто плакал на похоронах, была Элен. Она плакала за меня, за того, у кого слезы давно высохли.
Элен яростно протестовала Минерве, а та дала ей пощечину. Но сестра продолжала умолять остановить поединок.
Этот образ врезался мне в память, и я выбрал третий вариант.
Я выбил меч из рук Маркуса, который уже занес его, чтобы убить меня.
Отбив клинок мечом, наполненным магией, я направил магическую силу в ноги.
Бум! — и магическая сила, сковавшая меня со всех сторон арены, обратным потоком обрушилась на магов, лишая их чувств.
Оставалось лишь убедить брата, который уже создавал огненный шар, чтобы сжечь меня.
Но подождать, пока «огненный шар» будет готов, было бы эффективнее.
Дав брату достаточно времени, я рассек брошенный им огненный шар пополам и приставил меч к его горлу.
— Мой брат Маркус, и ты, коварная мачеха Минерва, что плетешь интриги за спиной!
От моих громких слов на арене воцарилась тишина. Названные по имени уставились на меня, покрываясь холодным потом.
— Я, как вы и говорите, никчемный. Побочный сын. Поэтому я молча приму изгнание. Но хотя меня и изгонят, я не позволю вам обижать мою сестру!
Моя сестра Элен повернула ко мне заплаканное лицо.
— Знайте, я сейчас могу перебить всех, кто здесь находится. Но я этого не сделаю. Потому что моя сестра будет горевать. Капля вашей крови ничто по сравнению с каплей слезы моей сестры!
— ………
— Моя сестра — это все для меня. Я уйду из этого дома, но если вы хоть пальцем тронете ее, я отрублю вам все пальцы!
С этими словами я провел острием меча по шее Маркуса. Проступила тонкая струйка крови.
— Понял, братец? — спросил я у Маркуса, который издал испуганный стон.
Он судорожно закивал.
Минерва тоже кивнула, покрывшись потом. И исход поединка был решен.
Чтобы потом не придирались к исходу, я приказал Маркусу щелкнуть меня по лбу. Он робко щелкнул меня по лбу.
Я нарочито картинно отлетел назад.
— Ах, какой удар! Проиграл, проиграл! Сдаюсь! Мне не одолеть второго сына дома Эстарк!
Я рухнул на землю и уставился на судью. Судья, дрожа, объявил победу Маркуса.
Убедившись, что все уладилось, я покинул плац, погруженный в могильную тишину.
Вернувшись в свою комнату, я взял собранные вещи и покинул замок Эстарк.
Обновлено: 19.02.2026