Глава 100

Новый календарь. Первая эра, 3010 год "Я прибыл на земли Чернокнижников, потомков теневых ящеров. Местная экология неплоха, и материалов для исследований здесь достаточно. Я слился с их кровной линией, и теперь они не видят разницы между мной и собой. Они считают меня одним из них. Внешне я поддерживаю с ними хорошие отношения, но в глубине души презираю этих колдунов, окончательно утративших жажду познания истины. "Они недостойны звания магов." --- Первая страница дневника описывала прибытие Салина Метатрина на новые земли. Но что он имел в виду? Чернокнижники — разновидность магов, так почему же Салин утверждал, что они "утратили жажду истины"? Это было странно, и Илай не до конца понимал смысл. Он продолжил чтение. --- "3010 год, Первая эра. Я услышал, что неподалеку есть небольшие руины древних магов. Возможно, там сохранились следы Академии. Может, мне повезет найти что-то ценное. ... Руины оказались полностью разграбленными. Ничего стоящего. Какое разочарование. ... Сегодня я узнал о существовании небольшой магической организации в этих землях. Удивительно, что они еще сохранились. Мне нужно разузнать больше. Мне нужны их знания. ... Я тайно проник на их собрание по обмену знаниями. Это было... восхитительно. То самое чувство, когда сталкиваешься с новыми идеями!" --- Между строк Илай уловил перемену в настроении Салина. Сначала — разочарование от пустых руин, затем — радость от обнаружения магического сообщества. Но это не сходилось. Почему он так обрадовался, найдя магов, если уже был среди Чернокнижников? Разве это не одно и то же? Или маги и Чернокнижники — разные вещи? "Что за чертовщина?" — Илай нахмурился. С первых же страниц дневник ставил перед ним вопросы, на которые у него не было ответов. Мир магов, судя по всему, сильно отличался от его представлений. Заинтригованный, он читал дальше. --- Последующие записи описывали жизнь Салина среди Чернокнижников: экспедиции, исследования, эксперименты... Всё казалось обычным, но Илай уловил скрытое напряжение. Салин опасался разоблачения, поэтому тщательно маскировался, поддерживая образ Чернокнижника. Однако позже произошло нечто странное. --- "3015 год, Первая эра. Проклятье! Чем сильнее становится моя ментальная мощь, тем быстрее утекает жизненная сила. Черт возьми, мне нужно срочно что-то придумать. ... Похоже, у меня нет выбора. Возможно, мне следовало сразу встать на путь Чернокнижника. Хотя я выбрал путь мага, а затем слился с их кровной линией, это дало силу, но отняло слишком многое. Жаль, что я не знал о недостатках пути мага... Нет. Дело не в недостатках магии. Дело в недостатках этого мира. Если я не хочу умереть, у меня два пути: либо погрузиться во тьму, либо прорываться ко Второму кругу, надеясь, что это восстановит баланс жизненной силы. Или... найти другой способ." --- Усиление ментальной силы ускоряло потерю жизненной энергии? Это было абсурдно. Никакие законы магии не работали так. Что-то не так... Должно быть, есть какое-то общеизвестное правило, о котором я не знаю." Но Салин не объяснил причину. Илай сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Если ответа в дневнике нет, придется анализировать самому. --- Два пути: Маг и Чернокнижник Салин упоминал два метода: 1. Путь Чернокнижника — слияние с кровной линией с самого начала. - Дает врожденный талант, связанный с родословной. - Увеличивает продолжительность жизни. - Но ограничивает развитие в других аспектах магии. 2. Путь Мага — использование родословной как инструмента. - Нет врожденных способностей. - Нет увеличения срока жизни. - Зато полная свобода в изучении магии. Первый путь считался "ересью" среди истинных магов — зависимость от крови, а не от знаний. Но в дневнике Чернокнижники описаны еще жестче — как существа, полностью утратившие стремление к истине. А еще... ошибка мира. У Илая возникло тревожное ощущение: "Этот мир... сломан?" Но это звучало безумно. Он почти ничего не знал о мире магов. Всё, что у него было — Империя Брюн и другие царства смертных. "Ладно, продолжу чтение." --- "Я участвовал в кровавом ритуале Чернокнижников. Они пытались обменяться жизненной силой с неким существом. Я против таких методов — истинный маг должен искать знание, а не воровать жизнь. ...Но в итоге я согласился. Ритуал начался. Черт! Нас обнаружили. Другие колдуны выследили нас за "нечестивые" деяния. Мне чудом удалось бежать. Похоже, эта группа Чернокнижников тоже страдала от утечки жизненной силы и пыталась восполнить её жертвами." --- Илай отложил дневник, пытаясь осмыслить прочитанное. Но ответов не было. Он перевернул страницу. --- Я сбежал. Но теперь я понимаю: я слишком поздно достиг Нулевого круга. Моя жизненная сила на исходе. Однако я нашел кое-что... Секретный план мага Четвертого круга — Антонио, жившего пять тысяч лет назад. Место находится на западе, в Южной Пустыне. Ни один Чернокнижник не осмелится туда отправиться — это выжженная земля. Там остались маги, пережившие Великую Катастрофу. Говорят, в этом месте есть способ замедлить утечку жизненной силы, а также... руины небесного мага. И легендарная трава, продлевающая жизнь. Я решил идти. --- Илай закрыл дневник. Теперь у него было больше вопросов, чем ответов. Великая Катастрофа. Утечка жизненной силы. Маги, прячущиеся в пустыне. Что за мир ждал его за пределами Империи?