Глава 28 — Глава 28

**Глава 29. Признание Чжоу Цзыгао** Едва переступив порог управления Цзиньивэй, Лу Бин первым же делом велел созвать Тринадцать Тайбао для срочного совета. Дело Дин Вана уже разрослось до таких масштабов, что «пробило небеса». Чтобы распутать подобный клубок, требовались усилия едва ли не всего ведомства. Изначально Лу Бин планировал поручить расследование лишь троим — Хэ Лю, Цзинь Ваньгуаню и Чжао Цзы, сохранив тайну от остальных десяти Тайбао. Но теперь стало ясно: скрывать что-либо невозможно. Когда все Тринадцать Тайбао собрались в зале, Лу Бин без обиняков изложил им суть дела. По рядам приближенных пронесся ропот изумления. Рядовой кладовщик Дин Ван, будучи простым простолюдином, умудрялся из тени дергать за ниточки всё правительство — история еще не знала подобной дерзости. Но еще больше Тайбао поразило то, что Дин Вана отравили прямо в Чжаоюй. Это могло означать лишь одно: в рядах Цзиньивэй завелась «крыса». — Командующий, — Цзинь Ваньгуань выступил вперед и почтительно сложил руки. — Я получил приказ схватить Толстяка Суня, который подозревался в отравлении. Однако когда мои люди ворвались в его дом… Сунь уже принял яд и испустил дух. — Что?! — лицо Лу Бина потемнело, а в глазах вспыхнул опасный огонь. Со смертью Толстяка Суня ниточка, ведущая к заказчику убийства, оборвалась. Дело превратилось в глухарь. Лу Бин долго хранил тяжелое молчание, обводя подчиненных тяжелым взглядом. Наконец он спросил: — У кого какие соображения? — Полагаю, сейчас наша первоочередная задача — найти тот самый «Реестр ста чиновников», — первым подал голос комиссар Северного следственного отдела Лю Первый. — Префект Управы Шуньтянь Чжоу Цзыгао был «тенью» Дин Вана при дворе, он обязан знать, где спрятана книга. Нужно немедленно допросить его. — Ведите Чжоу Цзыгао сюда, — распорядился Лу Бин. — Устроим допрос прямо здесь. Вскоре Чжоу Цзыгао ввели в главный зал. Несмотря на кандалы, он держался с достоинством. Окинув взглядом присутствующих, он криво усмехнулся: — О, какая редкость. Даже Тринадцать Тайбао Цзиньивэй собрались в полном составе. — Чжоу Цзыгао, отвечай прямо, — холодно начал Лу Бин. — Известно ли тебе, что Дин Ван тайно составил книгу под названием «Реестр ста чиновников»? Чжоу Цзыгао горько усмехнулся: — Что такое? Неужели Дин Ван заговорил? — С чего ты взял? — прищурился Лу Бин. — О существовании «Реестра» знали лишь двое во всем мире: я и Дин Ван, — спокойно пояснил Чжоу Цзыгао. — Раз я молчал, значит, развязал язык он. — И то верно, — Лу Бин мгновенно ухватил суть. — Дин Ван едва ли знает пару-тройку иероглифов. Чтобы составить столь чудовищный и подробный труд, ему определенно требовался писец. И этим писцом был ты, не так ли? Чжоу Цзыгао лишь молча кивнул в знак согласия. — В таком случае, — Лу Бин подался вперед, — ты знаешь, где сейчас находится «Реестр ста чиновников»? Арестант на мгновение задумался, а затем вдруг спросил: — Дин Ван… мертв? Лу Бин не сумел скрыть удивления: — Откуда тебе это известно? Неужели кто-то передает тебе вести прямо в застенки Чжаоюй? Чжоу Цзыгао тяжело вздохнул, и в его голосе послышалась бесконечная усталость: — Эх… Этот «Реестр» был его жизнью и его смертью. Если он признался в существовании книги, он не мог не выдать её местонахождение. А раз он признался, но книгу так и не нашли — значит, его заставили замолчать на полуслове. Я бесчисленное количество раз предупреждал его: «Собирай грязь на чиновников не выше пятого ранга. Контролируя мелкую сошку, ты и так заработаешь горы серебра». Но его амбиции не знали границ. Он умудрился вписать в свой «Реестр» даже дела Янь Шифаня, сына Великого секретаря. Неужели он думал, что эти люди, чьи руки достигают небес, оставят его в живых? — Хм. Выходит, ты и сам не знаешь, где спрятана книга? — подытожил Лу Бин. — Эта вещь была его единственным залогом безопасности, — покачал головой Чжоу Цзыгао. — Разумеется, он бы никогда не открыл мне, где её прячет. Лю Первый, комиссар Северного отдела, внезапно рявкнул на узника: — Чжоу Цзыгао! Не надейся, что твоё молчание поможет кому-то при дворе вытащить тебя! Запомни: если Цзиньивэй берется за человека, его не спасет никто! И никто не посмеет даже попытаться! — Спасти меня? — Чжоу Цзыгао рассмеялся сухим, надтреснутым смехом. — Комиссар Лю, открою вам секрет. В чиновничьих кругах шепчутся, будто за моей спиной стоят люди князя Юя, клика Янь Шифаня и сам евнух Люй. Все считали их моими покровителями. Но на деле у меня был лишь один покровитель — Дин Ван и его «Реестр ста чиновников»! Без Дин Вана все эти вельможи и смотреть бы не стали на такого мелкого клерка, как я. Они возносили меня по служебной лестнице лишь потому, что Дин Ван держал их за горло. Теперь, когда он мертв, они и пальцем не пошевелят ради меня. Скорее уж добьют, чтобы не болтал лишнего! — Что ж, по крайней мере, у тебя хватает благоразумия не разыгрывать из себя важную персону перед командующим Лу и нами, — холодно заметил Лю Первый. — По правде говоря, — тихо добавил Чжоу Цзыгао, — я и сам стал его марионеткой лишь потому, что он прижал меня к стенке. — Рассказывай всё. Без утайки, — приказал Лу Бин. И Чжоу Цзыгао заговорил. Два года назад он был всего лишь мелким чиновником девятого ранга в налоговом управлении Шуньтянь. Несмотря на низкий ранг, через его руки проходили все счета и запасы провианта управы, что позволяло ему ежегодно «отщипывать» от казны по паре тысяч лянов серебра. В столице он жил припеваючи: в его дворе под навесом стояли чаши с золотыми рыбками, цвели гранатовые деревья, а дом охраняли откормленные псы. Так продолжалось до тех пор, пока на его пороге не появился Дин Ван. Первым делом гость положил перед Чжоу детальный список всех его хищений. Выбор был невелик: либо петля, либо служба Дин Вану. Поначалу Чжоу Цзыгао претило подчиняться какому-то кладовщику. Но вскоре Дин Ван начал проталкивать его вверх — восьмой ранг, седьмой, шестой… Чжоу быстро осознал, что быть рабом такого человека крайне выгодно. С помощью закулисных интриг Дин Ван довел его до кресла префекта Шуньтянь. И вот тогда Чжоу Цзыгао стало по-настоящему страшно. Он понял, что Дин Вану нужны не только деньги — он хотел, оставаясь простолюдином, тайно править всей страной. Чжоу прекрасно понимал: люди Яня, Юя и Люя подчиняются лишь из страха. Но этот страх со временем превращается в жгучую ненависть. Тот, кто шантажирует восемь сотен чиновников, рано или поздно окажется в могиле. А вместе с ним на плаху отправится и его «тень». Закончив свой рассказ, Чжоу Цзыгао посмотрел прямо в глаза Лу Бину: — Такова истина. Можете казнить меня или пытать — воля ваша. Прошу лишь об одном: в награду за мою честность оставьте моё тело целым после смерти. Хэ Лю, до этого хранивший молчание, поднялся со своего места: — Господин Чжоу, мне не дает покоя одна деталь. Когда Дин Ван передавал вам сведения, он всегда использовал книжный шифр, верно? — Верно, — подтвердил Чжоу. — Скажите, — Хэ Лю прищурился, — возможно ли, что и сам «Реестр ста чиновников» целиком написан этим шифром? Чжоу Цзыгао уверенно покачал головой: — Исключено. — Почему вы так уверены? — Шпионы Дин Вана приносили вести постоянно, — пояснил Чжоу. — Как только набиралось два десятка дел, Дин Ван диктовал их мне, а я записывал всё на бумагу. Затем он подшивал эти листы в «Реестр». Там сведения на восемьсот чиновников, тысячи преступлений. Если бы всё это переводилось в книжный шифр, одному человеку пришлось бы потратить годы жизни! У Дин Вана не было на это ни времени, ни достаточной грамотности.