В ту ночь Гарри спал беспокойно, и на следующее утро, едва рассвело, он уже был в Большом зале. Профессор Бабблинг только собиралась садиться за Главный стол. Гарри подошел к ней, бросив всего несколько слов, но достаточно, чтобы заинтриговать. Они оба направились к Огненному кубку.
— Конечно, она могла пройти через возрастную черту, — прошептал Гарри, глядя на кубок.
Профессор Бабблинг внимательно изучила пергаменты, которые Гарри ей передал, а затем, словно завороженная, стала рассматривать сам кубок. Прошло больше двадцати минут, прежде чем она подняла взгляд.
— Понимаю, почему ты беспокоился, Поттер, — сказала она, голос ее звучал напряженно.
— И что же это такое? — спросил Гарри, сдерживая волнение.
Профессор Бабблинг провела пальцем по одной из частей кубка.
— Похоже на персидскую руну красноречия, но это не она, — пробормотала она, нахмурившись. Затем указала на другое место. — А это напоминает одну из китайских систем, но и она не подходит. Кроме семи настоящих рун, все остальное — тарабарщина.
— И что же она должна делать? — спросил Гарри, не скрывая тревоги.
— Выбрать по одному имени из каждой из четырех школ. И, разумеется, продемонстрировать впечатляющее пламя, — ответила профессор, сдерживая гнев. — Четыре школы? И какая из них четвертая?
— Понятия не имею, — призналась она. — Но именно так это вырезано. Семь рун. Она должна быть связывающей и могущественной...
— Допускаю, что внутри может быть вырезано больше рун, — пробормотала профессор, — но я не собираюсь левитировать над ним, пока он горит.
— Итак... — начал Гарри, не зная, что сказать.
— Он не похож ни на одну из этих схем, ни на одну. И вообще, почему ему приписывают пять разных схем? Это не первое мошенничество, с которым я сталкивалась, но это первое, за которое поручилось Министерство. Это будет долгий день, — сказала профессор, ее голос был полон горечи.
— Но рисунок не может быть продолжен, — заметил Гарри.
— Посмотрим, — ответила профессор Бабблинг. Она покинула зону внутри Линии Времени и направилась к директрисе, которая ждала ее. Гарри, невольно подслушивая, услышал начало их разговора.
— Что бы это ни был за кубок, Минерва, это не кубок Огня... — сказала профессор Бабблинг.
— Что? — спросила профессор МакГонагалл, ее голос был полон недоверия.
— Это чертова подделка! — ответила профессор Бабблинг, ее голос был полон гнева.
Остальная часть их разговора была скрыта за каким-то заглушающим заклинанием. Впервые за несколько недель Гарри почувствовал, как напряжение покидает его тело. Все эти предостережения заставили его взглянуть на Беседку, которая должна была стать шедевром чародейского искусства, под другим углом. В нем было всего семь рун и много тарабарщины, что, по сути, было менее сложным, чем то, что Гарри сам сделал на третьем курсе по рунам. Но это не означало, что все напряжение ушло. Он все еще не хотел ввязываться во всю эту кашу. Поэтому он просто наблюдал и ждал, что может произойти. Если взрослые не захотят исправлять ситуацию, Гарри сделает это сам.
Гарри сидел за гриффиндорским столом и поглощал три тарелки завтрака. Сегодня утром он был по-настоящему голоден. В голове у него крутились планы. Он не мог вступить на Линию Времени, но он должен был что-то сделать, чтобы покончить с угрозой, которую представлял собой этот кубок. Как он может это сделать? Если розыгрыш не отменят, у него было время до вечернего пира, чтобы придумать план. Он не собирался ввязываться в это дело. В прошлом году он был спокоен вплоть до того момента, когда затея Руквуда стоила Гарри пальца. В этом году он собирался сделать все возможное, чтобы остаться в безопасности и сохранить своих друзей.
Гарри простоял в Большом зале почти весь день, пока в Хогвартс спускались представители Министерства. Пепельные лица, которые они носили, оказавшись в Большом зале, говорили сами за себя. Никто не оспаривал, что "Кубок огня" был подделкой. Гарри выслушал сплетничающих экспертов Министерства и отбросил несколько их теорий. Наиболее логичной для него была следующая: Огненный кубок существовал и может существовать до сих пор. Но он был давно украден из Министерства, хотя Министерство и его предшественники отказывались это признать. Чтобы не признавать постыдной правды, они на протяжении веков выдавали его за различные подделки. Теперь же действительно ужасная подделка сработала как детектор лжи даже у студента четвертого курса.
Проблема Министерства, или проблема этого дня, заключалась в том, что, хотя все эксперты были согласны с тем, что Кубок Огня не был настоящим Кубком, никто из них не имел права признать это. Любое подобное признание может привести к отмене Тривизардного турнира. Все эти эксперты по рунам могли видеть правду, но все они были чертовски большими трусами. Министерство ненавидело скандал, но, похоже, было не в состоянии исправить ситуацию. Оно проваливало любую попытку прикрытия, и, похоже, готовилось к этому. Этот кубок был явной подделкой, не обладающей никакой мифической силой для создания или приведения в исполнение магического контракта, но где же был оригинал, задавался вопросом Гарри. Был ли он украден? Может быть, кто-то сломал его, но отказался признать это... Сломал. Гарри почувствовал, как напряжение в его теле вновь ослабло. Деревянный кубок, на котором не было никаких особых рун, мог легко сломаться. И все же Гарри остался стоять рядом, чтобы посмотреть и послушать, не появится ли из этой ямы трусости какая-нибудь храбрость.
Профессор Бабблинг все еще давала свои объяснения. Профессор МакГонагалл разговаривала с представителями Министерства. Два других директора присутствовали, но были в гневе. Возможно, один из них или оба были готовы объявить о разрыве полномочий Министерства. Гарри надеялся на это.
Министр Нотт появился в школе незадолго до обеда и жеребьёвки чемпионов. Он больше походил на слизеринца в зеленой мантии, чем на человека. Он был массивным и потным даже в позднюю октябрьскую погоду. Ни один из тех, кто работал на него, не пожелал подойти к нему. Ему приходилось указывать на них и подзывать. Каждый из тех, с кем он разговаривал, отбегал в сторону, как только Нотт отводил взгляд. К нему действительно относились как к проклятому. Через десять минут после прибытия он предъявил закон экспертам, работавшим на его министерство.
— Мне все равно, каков будет консенсус, мы точно ничего не признаем. Тривизардный турнир будет продолжаться в соответствии с условиями договора, — заявил он, его голос был хриплым и властным.
Гарри задался вопросом, не причитается ли проигравшей стороне значительная неустойка, которую министр отказался выплачивать. В общем, все прошло так, как Гарри и ожидал. Трусы были побеждены главным трусом.
— Кто принес Кубок в Хогвартс? — спросил министр Нотт, его взгляд был холодным и пронзительным.
А, игра в вину. Гарри был знаком с этим, так как это было постоянным явлением в жизни Литтл Уингинга и дома Дурслей, в частности. Аврор, который привез ее в Хогвартс, Яксли, считался "хорошим парнем", и его вина не принималась во внимание. Гарри решил, что этот человек вызывает почти такие же опасения, как и сам министр Нотт.
Нотт, с помпезностью пообещавший провести полное расследование и лично присутствовать на первом задании, удалился, уводя за собой целую свиту "экспертов" Министерства. Профессор Бабблинг, поймав взгляд Гарри, покачала головой. В её глазах читалось не столько удивление, сколько глубокая печаль.
Гарри, словно преследуемый невидимым призраком, направился в гриффиндорскую башню. В общей комнате его застали за чтением книги, но он, воспользовавшись чарами "Заметить-не заметить", растворился в воздухе. В коридоре он надел плащ-невидимку и, словно тень, скользнул обратно в Большой зал.
Сердце его билось в бешеном ритме. Он выхватил палочку, и в его руках она засияла, подобно молнии. Золотистый зарядник, стоявший на пиру, мгновенно померк, став практически невидимым. Гарри, сконцентрировав всю свою волю, заставил зарядник взлететь и направил его на "Огненный кубок". В его душе бушевала ярость, и он, перенаправив левитацию, превратил её в мощный импульс, направленный на уничтожение.
Зарядник, подобно метеору, врезался в кубок, вызвав сокрушительный удар. Камень, из которого был высечен пьедестал, вмялся под напором, а выдолбленное дерево треснуло. Кубок, символ загадочных испытаний, рухнул, расколовшись на две части. Десятки листов бумаги, с именами тех, кто вошел сюда прошлой ночью, разлетелись по каменным плитам.
— Никому не подходить к нему, — прозвучал строгий голос профессора МакГонагалл, обращенный к директрисе из Босбатонса. — Мы вызовем представителей Министерства, и они смогут убедиться, насколько прочным был их кубок.
Гарри, словно призрак, вернул заряднику его фальшивый золотой цвет и, не спеша, покинул Большой зал. Он вернулся в общую комнату, будто и не покидал ее, растворившись в привычной обстановке.
Теперь он был в безопасности от Огня, которого, по сути, и не было. Но в его душе оставалась пустота, и тревожная мысль: сколько еще тайн скрывает этот таинственный кубок?
Обновлено: 15.02.2026