Возвращение в казино ощущалось совсем иначе. Усталость от боя смешивалась с мрачным удовлетворением. Они несли не просто мешок с пыльцой, а доказательство того, что их не так-то просто сломить.
Их снова встретили насмешливые и презрительные взгляды, но теперь они не задевали так сильно. Капхед и Магмен шли с высоко поднятыми головами, игнорируя шёпот за спиной.
Кинг Дайс ждал их в своём кабинете. Он сидел за столом, перебирая колоду карт, и даже не поднял головы, когда они вошли.
— Я уж думал, вас съели, — лениво протянул он, не отрываясь от своего занятия. — Опоздали на целый час. Я начинал беспокоиться... о сохранности моей пыльцы.
— У нас были... трудности, — коротко ответил Магмен, кладя мешок на стол.
Дайс наконец поднял взгляд. Он мельком осмотрел их потрёпанный вид — царапины, пыль, порванная одежда — а затем его внимание переключилось на мешок. Он развязал его и заглянул внутрь. Голубая пыльца мягко светилась в полумраке кабинета.
— Хм, — он провёл пальцем по краю мешка, зачерпнул немного пыльцы и растёр её между пальцами. — Качество отменное. Даже лучше, чем я ожидал. Похоже, вы всё-таки на что-то годитесь.
Он встал, подошёл к замаскированной панели в стене и открыл её. За ней оказался небольшой сейф. Дайс убрал туда мешок, закрыл и снова повернулся к ним.
— Ваша «полироль» доставлена, — сказал он. — А теперь можете убираться. Почистите игровые автоматы на первом этаже. И чтобы блестели.
Он сел обратно за стол, давая понять, что разговор окончен.
Но Капхед не сдвинулся с места.
— Что это на самом деле? — спросил он.
Дайс поднял бровь.
— Я не обязан перед вами отчитываться. Вы — мои должники и рабочие. Ваше дело — исполнять, а не спрашивать.
— Мы чуть не погибли из-за этой «полироли»! — не унимался Капхед. — В пещере была сирена! Ты знал об этом!
— Разумеется, знал, — спокойно ответил Дайс, снова берясь за карты. — Это была проверка. Мне нужно было понять, способны ли вы справиться с чем-то посерьёзнее, чем чистка пепельниц. Вы справились. Едва-едва, судя по вашему виду.
— Мы хотим знать, что мы помогаем строить, — твёрдо сказал Магмен, поддерживая брата. — Мы рискуем своими жизнями. Мы имеем право знать, ради чего.
Кинг Дайс отложил карты и посмотрел на них. Долгую, тяжёлую минуту он молчал, взвешивая что-то на своих внутренних весах. Он видел в их глазах не простое любопытство, а упрямую решимость. Они больше не были напуганными детьми, пойманными в ловушку. Они были участниками, пусть и невольными.
— Хорошо, — неожиданно произнёс он. — Вы заслужили крохи информации.
Он встал и подошёл к окну, глядя на неоновые огни острова.
— «Сердце Азарта» — это не просто машина. Это симбиоз магии и технологии. Древние руны и современная инженерия. Пыльца Эхо-цветов, которую вы принесли, послужит изолятором для первичного ядра. Она создаст своего рода «кокон», который не позволит нестабильной магии вырваться наружу на начальном этапе активации. Без неё малейшая ошибка в расчётах — и весь этот остров превратится в пыль.
Он обернулся.
— Вы сегодня не просто собирали пыльцу. Вы обеспечили безопасность первого, самого опасного этапа сборки.
Братья переглянулись. С одной стороны, они помогли ему продвинуться в его плане. С другой — они, возможно, спасли остров от уничтожения. Всё было не так однозначно, как казалось.
— А что дальше? — спросил Магмен.
— А дальше — следующий компонент, — Дайс криво усмехнулся. — Он потребует от вас не тишины, а совершенно других качеств. Но об этом вы узнаете, когда придёт время. А пока...
Он указал на дверь.
— Игровые автоматы ждут. И не забудьте тряпки. Легенду нужно поддерживать.
Когда они вышли из кабинета, чувства были смешанными. Ненависть к Дайсу никуда не делась, но к ней примешалось нечто новое. Странное, извращённое чувство партнёрства. Они всё ещё были в ловушке, но теперь они хотя бы начали понимать правила игры, в которую их втянули. И это давало крошечную, но очень важную надежду.
Обновлено: 20.02.2026