С того самого дня началась настоящая гонка «адского класса». Моя мать, в частности, подвергла мою сестру суровым тренировкам на случай, если принцесса снова решит до неё добраться.
Основы этикета и магия; а также история, литература, география и прочее. Насыщенные будни шли один за другим.
Несмотря на постоянную занятость, после разговора с Алексом я начала официально обучаться игре на фортепиано. Мама была в полном восторге, когда я первой рассказала ей об этом, ведь раньше я никогда ни о чем не просила.
— Я и не знала, что Сиэль будет интересно играть на пианино.
— Я хочу научиться, даже если у меня не будет к этому таланта.
Поскольку я была кумиром семьи Валентайн, как только я начала учиться игре на фортепиано, среди детей внезапно вспыхнула мода на музыкальные инструменты.
Тео выкроил время в своём плотном графике и начал учить флейту; Исаак и Луи спорили о том, кто выберет инструмент побольше. Благодаря посредничеству учителей сильный Исаак взял на себя виолончель, а Луи решил учиться игре на альте. И Клара.
— Я хочу научиться играть на скрипке.
Она набралась смелости и попросила маму. Когда робкая Клара впервые заговорила об этом, мама с готовностью согласилась.
— Конечно. Рано или поздно мама подберет тебе хорошую скрипку.
Для справки: «хорошей скрипкой» для Валентайнов была бы как минимум работа Страдивари или лучший инструмент Гварнери. Лицо Клары просияло, когда она услышала предложение матери. «Если у тебя есть желания, ты должна их высказывать, глупая сестренка».
Я уткнулась лицом в юбку сестры и оглянулась на братьев, которые всё ещё продолжали галдеть. Пока что все были новичками, и особняк наполнялся непривычными и странными звуками, но мне интересно, сможем ли мы через несколько лет исполнять более-менее приличную камерную музыку.
Пока я стойко переносила изнурительные занятия с репетиторами, моя сестра начала всерьёз выходить в свет. На самом деле, об Алексе я уже довольно давно ничего не слышала.
— Я устала.
— Но ты говорила, что отлично справляешься. Наша Сиэль просто чудо.
Только Клара, посвященная в некоторые дворцовые дела, рассказывала мне, как поживает Алекс.
— Должно быть, он очень вовлечен в политические дела, это отнимает у него много времени. Разве это не удивительно?
Если посмотреть на это с такой стороны, Алекс действительно был великолепен. Несмотря на то, что он главный герой, не было ничего, чего бы он не умел.
Сменялись времена года и годы. Я часто думала об Алексе, который, несмотря на свой плотный график, временами казался одиноким.
«Что мне с этим делать?»
Я знаю, что именно он лишит меня жизни, если я опрометчиво вмешаюсь, но я не могла не беспокоиться, вспоминая его мрачное выражение лица, когда видела его в последний раз.
Я подняла голову и посмотрела на сестру. Клара, которой, согласно оригинальной истории, пришлось бы нелегко, сказала, что после благополучного дебюта в свете у неё появилось много друзей-сверстников.
— Тебе понравился чайный прием?
— Да. Когда Сиэль дебютирует, пойдем вместе. Мои подруги тоже хотят с тобой познакомиться.
— Пригласи их к нам позже. Я тоже хочу познакомиться с друзьями Клары.
С одной стороны, это было хорошо, но с другой — мне не хотелось терять сестру из-за её друзей. Возможно, это вошло в привычку, но я надеюсь, что Клара всегда будет любить меня больше всех. Я прижалась к рукам сестры, движимая жаждой исключительности. Моя милая, дорогая сестра. Она всё ещё моя старшая сестра и человек, который любит меня больше всех на свете.
Увидев, что я почему-то капризничаю, Клара взяла меня за руку и первой предложила:
— Сиэль, не хочешь сходить сегодня в сад с сестрой?
— Почему бы и нет?
Неплохо было бы сходить на свидание с сестрой наедине спустя долгое время. Я разбила «флаг любви» своей сестры, чтобы избавиться от своего «флага смерти». Раз уж всё так обернулось, мне стоит сосредоточиться на поиске нового зятя.
Спустя некоторое время я пришла к стеклянной оранжерее, держа сестру за руку. Несмотря на то, что большинство цветов за зиму завяло, в магической оранжерее по-прежнему зеленела растительность.
— На светских раутах много замечательных людей, верно? Есть кто-нибудь, кто тебе нравится?
— А какой человек нравится тебе, Сиэль?
Поверить не могу, что ты так сразу пошла в атаку. Я никогда об этом не задумывалась, а сестра даже намеренно отослала мою единственную горничную, Меррилл, чтобы сохранить наш разговор в тайне.
— Я...
«Я просто хочу пока пожить». Как только я попыталась это сказать, я увидела кого-то за пределами оранжереи.
Темно-синие волосы. Прямые руки, опускающиеся под прямым углом, и жесткая линия плеч. Разве я могу забыть эту спину?
— Я пригласила его, потому что он очень ждал встречи с тобой.
Я не видела его с того самого дня, но Алекс лично посетил Валентайнов. Услышав голоса, он обернулся. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Сестра поприветствовала Алекса с улыбкой на лице.
— Леди Клара, благодарю вас за то, что приняли мою просьбу.
— Не стоит благодарности. Мы ведь друзья.
Друзья? Я думала, что всё пошло прахом, раз между вами двоими не было никакой связи, но дело было не в этом?
— М-м. Мы решили стать хорошими друзьями.
Сияющая улыбка моей сестры буквально ослепила меня. Когда это вы успели начать тайно узнавать друг друга? Алекс и Клара вели приятную беседу, пока я стояла рядом с ней.
— Мне очень жаль за тот случай. Его Величество, кажется, всё неправильно понял.
— Всё в порядке. Я тоже многого у вас просила.
Как вы стали такими близкими? Нет, это хорошо, что вы близки, но, пожалуйста, не говорите только друг с другом, впустите и меня в разговор. Клара и Алекс смеялись друг с другом, а мои зрачки посреди всего этого неудержимо дрожали.
— В тот день Его Величество спросил меня, испытывает ли Его Высочество Алекс ко мне чувства.
Из-за того, что меня ударили и унесли, я кое-что забыла. Честно говоря, мне любопытно. Так вы двое встречаетесь или нет?
— Вот почему я ответила «нет». Мы просто решили быть хорошими друзьями, верно, Ваше Высочество?
Друзья? Разве мужчина и женщина могут быть просто друзьями? Даже когда я смотрела на него, полная сомнений, выражение лица Алекса оставалось неизменным.
— Да, я просто хотел получить совет по поводу трав.
— Не желаете ли подойти сюда на минуту?
Судя по всему, между ними было больше общих тем, помимо моих проблем. Клара подвела Алекса к саженцу Роэнталя, который видела в прошлый раз, а я осталась стоять поодаль.
— Листья в письме, которое вы мне прислали, определены верно. Роэнталь — это опасный яд, который действует, даже если съесть совсем немного.
Так вот оно что. Моя сестра и Алекс говорили о ядах, используя терминологию, которой я не знала.
— Как и ожидалось.
— Листья Роэнталя ядовиты, но корни служат противоядием. Если вы съедите это, то количество, подмешанное в чайные листья, будет нейтрализовано.
Похоже, принцесса, контролировавшая дела императорского дворца, была загнана в угол и теперь готова использовать любые методы, какие только сможет найти.
Это слишком сурово для него, такого юного. Клара посмотрела на меня, передавая ему противоядие.
— Тогда я, пожалуй, пойду первой. Сиэль, я подожду снаружи.
— Сестра!
С чего это ты вдруг? Возможно, она закончила разговор, но Клара бросила меня и покинула оранжерею. Это явно была преднамеренная попытка оставить нас наедине, и его неловкое поведение наглядно выдавало его мысли.
— Что с тобой? — Алекс подошел ко мне, нервно потирая руки. — Я хочу кое-что сказать.
— Но, Ваше Высочество, я...
— Я не слишком задумывался над своим прошлым предложением.
Я перестала пытаться убежать после этого заявления Алекса. Я обернулась, и он спокойно продолжил:
— Я подумал, что было бы лучше всего заключить брак, чтобы сформировать альянс с семьей Валентайн. Вот почему я так сказал.
Алекс был честен в своих мотивах. В этом не было ничего странного. Он явно мучился вопросом своего брака с Сиэль ради легитимности титула наследного принца в оригинальной истории.
— Значит, дело было в этом?
— Я тебе не нравлюсь, верно?
Я искренне почувствовала облегчение. Значит, ты просто собираешься использовать меня?
— Так оно и было.
— Да, именно так.
С облегчением вздохнув, я выпрямилась. Какими бы ни были намерения, предложение имело множество побочных эффектов. Возможно, сработало мое убеждение, или же после последнего инцидента отец втайне начал использовать волшебников, чтобы отслеживать каждый шаг фракции принцессы.
При мне отец ведет себя невероятно неловко, но, судя по ситуации Алекса, атмосфера казалась серьезной.
— И в конце прошлого месяца отец официально внес рекомендацию в конгресс о коронации принца Алекса. Так что скоро будут хорошие новости.
— Мой отец был очень зол на Ее Высочество. Теперь, когда у нас общий враг, Валентайны определенно будут на твоей стороне.
— Но я не думаю, что дело только в герцоге Валентайне.
Исаак. Я подумала о нем, но Алекс рассказал мне неожиданную вещь.
— Ходят слухи, что лорд Тео в последнее время привлекает молодые таланты. И только тех, кто затаил обиду на принцессу.
— Брат Тео?
— Ты не знала. Молодой господин тоже казался очень разгневанным из-за последнего инцидента.
Что ж, если бы слухи циркулировали только среди рыцарей, они бы не распространились так быстро, да и вряд ли папа стал бы об этом говорить. Луи должен был специализироваться на подобном, но он сейчас слишком мал. Значит, Тео действительно вступился за меня? Я и не знала. Я думала, Тео меня ненавидит.
— Он будет разочарован, если услышит это от тебя.
Почему ты выглядишь еще более расстроенным, говоря это?
На некоторое время воцарилась неловкая атмосфера. Ни мне, ни ему поначалу было нелегко заговорить. Поскольку я ненавидела неуютную тишину, я заговорила первой.
— Я недавно начала учиться играть на пианино. Я была под большим впечатлением от того, как Ваше Высочество играли на скрипке в прошлый раз.
— Я слышал об этом от леди Клары. Это я порекомендовал ей скрипку.
Когда я услышала это, отношения между ними показались мне странными, но, судя по всему, они оказывали положительное влияние, поэтому я кивнула.
— Правда? Спасибо. На самом деле я боялась, что она будет единственной, кто не станет ни на чем играть.
Все остальные — биологические дети, поэтому они могут свободно говорить всё, что угодно; но Клара, которая не связана с нами кровным родством, вынуждена быть осторожной. Когда Клара собственными устами сказала, что хочет научиться играть на скрипке, я была очень горда этим.
«Думаю, на то он и главный герой. Кажется, он справляется со своей ролью как надо».
— Я знаю.
— Что?
— Я нахожу общий язык с леди Кларой. Как ты и просила.
Ну да, я действительно поощряла их сближение. «Я говорю тебе поступать правильно, так что слушай внимательно».
— Я же говорила. Моя сестра — очень хороший человек.
— Так вот, что я пытаюсь сказать...
После того как он решился, снова наступила тишина. Что ты хочешь мне сказать? Не понимаю, что заставляет тебя так нервничать. Он некоторое время держался за голову, а затем вздохнул. Поколебавшись несколько раз, он едва открыл рот:
— Не было бы ничего плохого в том, если бы мы стали немного ближе?
— В смысле, друзьями?
— Да.
«О, я поняла — ты подружился с Кларой и хочешь поддерживать дружбу с семьей Валентайн, поэтому хочешь быть близок и со мной». Лицо Алекса то краснело, то бледнело само по себе; зачем поднимать такую суету из-за пустяка?
Обновлено: 11.07.2026