Глава 39. Выбор пути
Большой зал замка.
Свечи мерцали, отбрасывая тени на сложные узоры гобеленов на стенах.
На длинном столе остались серебряные приборы и пустые бокалы. Служанки тихо убирали остатки пиршества.
Ся Минъюй лениво откинулся на мягкую спинку главного кресла, а Карен сидел слева от него, выпрямив спину.
Банкет закончился. После просьбы Ся Минъюя поговорить с виконтом наедине, Ирис и Денис, исполнив изящный поклон, быстро ушли, оставив их вдвоём.
— Зачем господину оставлять меня одного? Неужели замок ему не нравится, и он хочет уйти? — Карен сохранял мягкую улыбку, но внутри напрягся. Его пальцы на подлокотнике слегка дрожали.
Он не раз выживал на полях битвы среди крови и тел, думая, что больше не испытает сильных эмоций. Но перед этим господином он чувствовал себя юнцом.
Ведь статус господина слишком высок!
Наследник королевства с населением в 1.4 миллиарда — почти вес целого континента!
— Господин виконт, у меня есть одна просьба. Не могли бы вы мне помочь? — Ся Минъюй налил ещё красного вина и протянул бокал Карену.
— Господин, говорите! Я, Карен Хьюс, клянусь именем лорда Черного Волка, сделаю всё возможное! — Карен тут же встал, его лицо стало серьёзным.
Помочь господину Минъюю — честь и возможность.
Он не боялся, что тот потребует слишком многого, а боялся, что не попросит ничего.
Лишь бы не жену в постель — тогда любую цену, даже жизнь, он заплатит.
Хм… Если господин согласится стать крёстным Хейтона, Денис, пожалуй, с радостью проведёт пару ночей, а он отдохнёт от её напора.
— Мой слуга Берг хочет стать следопытом. Знаете, что нужно для перехода от охотника к следопыту? — спросил Ся Минъюй.
И всё?
Карен расслабился и ответил уверенно:
— Господин, охотнику для повышения до следопыта нужно выбрать и выпить зелье из органов магических зверей — вроде «Глаза ястреба» или «Хвоста кошки».
— Господин виконт, можете достать зелье «Глаза ястреба»? — подумав, спросил Ся Минъюй.
Берг мастерски владеет луком, «Глаз ястреба» ему подойдёт.
— Господин, для других аристократов это может быть сложно, но для меня — пустяк.
— Епископ южного отделения Церкви Бурь — мой боевой товарищ из прошедшей войны. Мы делили жизнь и смерть. Ради нашей дружбы он даст зелье без вопросов, — уголок губ Карена приподнялся, лицо светилось уверенностью.
Не даст? Тогда он раструбит в церкви, как тот в осаде, голодный, за кусок чёрного хлеба звал его папой.
— Но… — Карен сменил тон.
Ся Минъюй подумал, что тот запросит что-то взамен, но виконт замялся:
— Господин, я не советую вашему слуге идти путём следопыта. Они сильнее и растут быстро, но чем могущественнее следопыт, тем выше риск потерять разум. Как оружие войны — да, но как слуга… Даже Церковь Бурь теперь почти не готовит следопытов.
— Подумайте ещё. Если решите, скажите — я тут же оседлаю чёрного волка и добуду зелье, — твёрдо добавил Карен.
---
Когда Ся Минъюй вернулся в комнату, у двери уже ждал Берг.
— Господин, прошу вас принять решение за меня, — юноша с покрасневшей от солнца кожей опустился на одно колено и низко склонил голову.
— Говори.
— Рыцарь Солин рассказал мне о повышении охотника и условиях… Прошу вас решить: идти мне путём следопыта или рыцаря? — тихо сказал Берг.
— Хм, — Ся Минъюй задумчиво потёр подбородок.
Следопыт или рыцарь?
Следопыты теряют разум, их тела заменяются частями зверей, становясь уродливыми. Рыцари же ставят долг и верность господину превыше всего — идеальная профессия для слуги.
С его выгоды лучше убедить Берга стать рыцарем.
Но…
— Подними голову, — строго сказал он.
Берг медленно поднял лицо — юное, но уже закалённое жизнью, с синяками от побоев Роберта.
— Берг, сколько тебе лет?
— Шестнадцать, — ответил он без раздумий.
Шестнадцать… На Голубой Звезде это первокурсник старшей школы, а здесь он уже убивал торговцев на дороге вместе с ним.
Роберт рассказывал, что Берг продавал половину добычи, чтобы прокормить деревню. Потому жители Фруктовой Корзины годами не знали голода и налоговых тягот.
Глаза Ся Минъюя посерьёзнели.
— У нас дома говорят: что бы ни выбрал, пожалеешь. Так выбери то, чего хочешь сейчас.
— Берг, спроси своё сердце: какой путь ты хочешь? — он подошёл и слегка похлопал по крепнущему плечу юноши.
Он решил вернуть Берг право выбора. Берг не только слуга, но и спаситель его жизни.
Берг спас его, он спас деревню. Хоть по статусу они господин и слуга, в душе Ся Минъюй считал их равными.
— Какой путь я хочу? — Берг замер, и в его сознании всплыли старые воспоминания.
—
«Берг, ты вырастешь великим охотником!» — восторженно кричал отец, впервые увидев его стрельбу.
«Охота — прекраснейшее дело. Ты ставишь всё против другой жизни. Даже смерть в этом — счастье», — отец сидел у реки, резко дёрнул удочку, вытащив рыбу, и вода брызнула ему в лицо.
«Почему я не могу повыситься?» — ночью он тайком смотрел, как отец курит трубку, глядя на стену трофеев и вздыхая.
«Берг, не плачь. Я счастлив», — слабым голосом говорил мужчина, отдавший ему всю еду в пути, а сам погибший от клыков кабана, проломившего ему грудь.
—
Воспоминания оборвались.
Последним кадром было, как он встал перед господином, а Солин выбил у него меч.
В сердце юноши родилось решение.
— Господин, я выбираю…
Обновлено: 18.01.2026