Глава 28 — Глава 28

Глава 28. Эпилог Под тенью старого дуба. — Уважаемый господин Минъюй, у меня есть одна дерзкая просьба. Не могли бы вы её выслушать? — после нескольких тостов деревянной чашей о «Чашу Радуги» Ся Минъюя Карен не выдержал и заговорил. — Говорите, — глядя на тёплую, как весеннее солнце, улыбку виконта, Ся Минъюй добавил вежливое «пожалуйста», почувствовав доброжелательность. Он подумывал сохранять холодность, но, как говорится, руку с улыбкой не бьют.   Этот виконт Хьюс явно воин, и раз он так дружелюбен — улыбается, дарит подарки, — держать дистанцию было бы рискованно. Вдруг разозлится и зарубит? — Ваше Высочество, ваше прибытие в мои земли — величайшая честь для меня. Прошу, позвольте мне исполнить долг хозяина, — Карен глянул на убогие хижины из соломы и дерева, грязные тропки деревни и продолжил: — Эта деревня в моих владениях хоть и спокойна, но слишком ветхая. Как она может быть достойна вашего благородства? — Родовой замок Хьюсов достаточно просторен, чтобы стать скромным пристанищем для вас. Прошу снизойти и посетить его. — Клянусь честью рыцаря, вы будете самым почётным гостем за всю историю этого замка. Я прикажу слугам служить вам с почтением, в десять раз большим, чем мне. Карен встал, приложил правую руку к левому плечу, слегка поклонился. Его низкий мягкий голос был полон искренности и открытости. Тук-тук.   Пальцы Ся Минъюя невольно постукивали по подлокотнику. Глядя на склонившегося виконта, он задумался. Идти или нет? Идти — рискованно. Замок в Средние века — не просто дом, а малая крепость.   Если там его разоблачат, сбежать будет некуда, останется лишь ждать смерти. Но взгляд Ся Минъюя стал твёрже. Чтобы выжить в этом чужом мире, сейчас важнее не сила, а знания. Ему нужно понять прошлое, настоящее и смутное будущее этого мира. Как на Голубой Звезде все знают, что сильнейшие страны — Орёл и Дракон, что нельзя называть чернокожих «чернокожими» перед ними или говорить о делах с любителями карри. Ему нужно постичь здешние привычки… или, скорее, здравый смысл аристократов. Ради этого он готов рискнуть жизнью! В замке он быстро освоит эти знания. А останься он в деревне Фруктовых Корзин, красуясь перед жителями, что никогда не покидали её пределов, он так и останется невеждой об этом мире — и рано или поздно его ждёт крах. Так разве выбор не очевиден? — Виконт Хьюс… — медленно начал Ся Минъюй. Карен поднял голову. — Благодарю за гостеприимство, — спокойно сказал Ся Минъюй.   В тот же миг лицо этого закалённого рыцаря, не раз выживавшего в мясорубке войны «Дракона и Льва», озарила небывалая радость. — Для меня это великая честь. На закате Ся Минъюй с собранными вещами, Анлией и Бергом прощался с жителями деревни под старым дубом. — Ваше Высочество, всё, что вы сделали для Фруктовой Корзины, навсегда в моём сердце. Пусть свет солнца и бога справедливости вечно озаряет вас, — Роберт, со слезами на глазах и благодарностью на измождённом лице, низко поклонился. Остальные жители опустились на одно колено. Глядя на этого немолодого мужчину с сединой от забот, Ся Минъюй тихо вздохнул. Впервые увидев его в овчинной робе, он счёл его льстецом и мелким человеком — ведь тот одевался лучше других. Но теперь он понял, как глупы были те мысли. Это благородный человек, достойный уважения старец. — Я лишь сделал, что должен. Как и вы, — Ся Минъюй мягко поднял Роберта за руки и тихо шепнул ему на ухо: — Пусть боги хранят вас, — подыграв местным обычаям. Старец разрыдался от волнения. Затем Роберт обратился к Бергу и Анлии. — Берг, ты хороший парень. Благодаря тебе, спасшему господина от волков, наша деревня выжила. Спасибо! — искренне поблагодарил он, хлопнув юношу по плечу. — Староста, не благодарите меня. Вам стоит благодарить себя, — покачал головой Берг. — Если бы не ваше решение приютить меня, несмотря на протесты, я бы давно умер от голода или холода. А господин стал бы лишь трупом в волчьей пасти. Роберт поднял кулак, и тон Берга тут же сменился. — Господина хранят боги. Даже без меня он бы избежал беды. Роберт удовлетворённо опустил руку. Глядя на юное лицо, покрытое синяками, он вздохнул и наставил: — Берг, запомни: кто бы ни спросил — хоть твой сын, хоть я, — не ты спас господина, а господин спас тебя от волков. — Господин добр и, возможно, будет считать тебя другом. Но он никогда не станет твоим другом, только господином. Врежь это в свою душу. — Повинуйся всем его приказам, даже самым ошибочным. Ты можешь ошибиться, но не ослушаться. После множества наставлений Роберт улыбнулся, глядя на решительного юношу. — Счастливого пути. Пусть ты всегда идёшь к своей мечте. Пусть боги хранят тебя, мой… сын. Берг молча обнял Роберта и ушёл. Он не любил прощания — они несут риск потери. А он точно увидит семью снова. Затем настала очередь Анлии. — Дочь моя, запомни: господин сейчас ценит тебя, но любовь мужчины — как сладкий сон: кратка, проходит, и он забывает. Господин добр, но он мужчина, — серьёзно наставлял Роберт. — Такой благородный и красивый принц — яд для всех женщин. Многие полюбят его, среди них будут такие же прекрасные, как ты, или даже краше. Не зазнавайся из-за своей красоты и не смей требовать, чтобы он любил только тебя — это глупость. — Будь послушна господину. Послушна, послушна и ещё раз послушна. — Он может не любить тебя, но ты не можешь не любить его. — Если сможешь, роди ему ребёнка поскорее. Статус матери — в её детях… Вдруг Роберт замер, будто что-то вспомнив. Шлёп!   Он ударил себя по щеке и рухнул на колени перед Анлией. — Если бы… если бы ты не была моей дочерью, — его голос дрожал от боли, лицо исказилось, словно он совершил нечто непростительное. Да, будучи отцом, не дать дочери права на счастье с рождения — разве это не грех? — Отец… — Анлия нежно вытерла слезу с его щеки и, как в детстве, поцеловала морщинистое лицо. — Быть дочерью крестьянина, может, и не честь. Но быть вашей дочерью — величайшая честь моей жизни. Она улыбнулась, её лицо озарилось невиданной радостью и слезами.