**Глава 7. Юй Сяоган**
— Академия — это, конечно же, место для учёбы. Сам я там никогда не бывал, но кое-что разузнал, — Старый Джек говорил неспешно, его голос был пропитан старческой мудростью и затаённой гордостью. — Нашей деревне каждый год полагается одна квота на ученика-рабочего, но вот уже много лет никто из наших ребят не отправлялся на обучение. Поэтому в прошлом месяце я специально ходил к учителям академии Нодин, и они подтвердили: в этом году наша деревня может отправить сразу двоих.
Тан Сан внимательно слушал, впитывая каждое слово, и на его лице расцвела благодарная улыбка.
— Дедушка Джек, спасибо вам большое, — искренне произнес он.
— О чём ты, малец? — Старый Джек ласково потрепал Тан Сана по голове, и в его глазах блеснула теплота. — За что благодарить? Ты и Сяо Юй — это надежда всей нашей деревни.
Услышав это, Тан Юй, шедший рядом, едва не споткнулся на ровном месте. Ему и в голову не могло прийти, что в один прекрасный день он станет «надеждой деревни»! Сама мысль об этом казалась ему почти комичной.
Всю дорогу они коротали время за неспешными беседами, обсуждая то одно, то другое. Время пролетело незаметно, и вскоре впереди показались массивные стены города Нодин. Пройдя нехитрую проверку у ворот, троица наконец оказалась внутри.
Город встретил их шумом и суетой, но Старый Джек, не мешкая, повёл мальчиков прямым курсом к Академии Боевого Духа начального уровня. Однако стоило им подойти к главным воротам, как путь им преградил молодой охранник в опрятной форме. Его взгляд, полный пренебрежения, скользнул по их запылённой одежде.
— Вы чего тут забыли? — грубо бросил он, выпятив подбородок. — Неужели вы, деревенщина, думаете, что вам здесь место?
— Господин, — поспешно заговорил Старый Джек, стараясь сохранять вежливость, несмотря на хамство. — Мы из Деревни Святого Духа. Эти двое детей — наши ученики-рабочие на этот год. Подскажите, какие документы нам нужно оформить?
Охранник окинул их презрительным взглядом, задержавшись на заплатках на одежде Джека.
— Ученики-рабочие? У нас их сто лет не было. Небось, липовые? Решили пробраться в академию под видом сирот?
Лицо Старого Джека залила краска негодования. Дрожащими от ярости руками он вытащил из-за пазухи два листа бумаги.
— Вот! — выкрикнул он. — Это официальные свидетельства из Храма Духа!
Охранник небрежно выхватил бумаги, пробежался по ним глазами и вдруг разразился издевательским хохотом.
— Ха-ха! Два врождённых полных уровня Духовной Силы? Один с Голубой Серебряной Травой, а другой с Молотом Чистого Неба? Кого ты пытаешься надуть, старик? Мало того что бродяги, так ещё и документы Храма Духа подделываете! Жить надоело?
— Ты!.. — Старый Джек задохнулся от возмущения, его палец упёрся в грудь наглеца.
— Убери руки! — Охранник с силой оттолкнул ладонь старика. — Ваша деревня смеет называться Деревней Святого Духа? Деревня Попрошаек — вот подходящее имя! Один старый оборванец притащил двух маленьких нищих. С глаз моих долой!
— Как ты смеешь!.. — Джек снова вскинул руку, задыхаясь от гнева.
В этот миг Тан Юй, до этого хранивший молчание, сорвался с места. Словно сжатая пружина, он подскочил к охраннику и в молниеносном прыжке нанёс хлёсткий удар ногой прямо в челюсть. Раздался глухой звук, и рослый парень, не удержав равновесия, кубарем отлетел в сторону.
— К чему тратить слова на обычного привратника? — Тан Юй невозмутимо отряхнул ладони, даже не взглянув на поверженного противника.
Охранник взвыл от боли и, пошатываясь, начал подниматься, явно намереваясь броситься в драку, но в этот момент раздался спокойный, властный голос:
— Довольно. Остановись.
К воротам неспешным шагом приближался мужчина. Короткая стрижка, строгий чёрный костюм, подчеркивающий его прямую осанку, и взгляд, в котором читалась глубокая усталость вперемешку с мудростью. Охранник тут же сник, его гнев как рукой сняло.
— Мастер? — пролепетал он, заискивающе глядя на подошедшего. — Что вы здесь делаете?
Мастер, а это был не кто иной, как Юй Сяоган, даже не удостоил парня взглядом. Он подошёл к Старому Джеку и мягко произнёс:
— Почтенный старец, не могли бы вы позволить мне взглянуть на свидетельства Храма Духа?
— Конечно, вот, прошу, — Джек поспешно протянул ему бумаги, всё ещё тяжело дыша.
Юй Сяоган внимательно изучил документы. На мгновение его брови сошлись на переносице, но затем лицо разгладилось. Он вернул бумаги и посмотрел на старика.
— Почтенный старец, свидетельства подлинные. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что произошло. Это досадная ошибка, и я прошу прощения от лица всей академии. Можете доверить этих детей мне.
Старый Джек был настолько ошарашен такой переменой, что даже немного растерялся.
— Не стоит извиняться, что вы... Мы ведь тоже руки распустили, — замахал он руками. — Что ж, тогда я вверяю их вам. Прошу вас, позаботьтесь о них.
Обновлено: 19.02.2026