**Глава 16. Девчонка**
Тан Юй подвёл маленького оборвыша к столу и, выдвинув стул, жестом велел садиться, после чего сам вальяжно опустился на своё место.
Нищий замер, скованный неловкостью. Он воровато оглядывался по сторонам, не решаясь даже прикоснуться к еде. Заметив это, Тан Юй ободряюще улыбнулся:
— Ешь. Набивай живот, сколько влезет, а если не хватит — закажем ещё.
Малыш перевёл взгляд с Тан Юя на застывшего неподалёку официанта, а затем его взор приковало к тарелкам, ломящимся от сочного, исходящего паром мяса. Послышался громкий, жадный глоток слюны. Не в силах больше терпеть, оборвыш потянулся к блюду грязными пальцами, намереваясь схватить кусок прямо руками.
— Стой! — Тан Юй мгновенно перехватил его запястье.
Попрошайка вздрогнул всем телом и попытался испуганно отдернуть руку, но Тан Юй мягко, но уверенно удержал его.
— Не хватай руками, это негигиенично. Вот, держи, — Тан Юй протянул ему вилку. Опасаясь, что ребёнок не умеет обращаться с палочками, он решил, что вилка будет куда практичнее.
Малыш недоверчиво принял прибор, бросил короткий взгляд на своего благодетеля и, не встретив запрета, вонзил зубцы в кусок мяса. Первый же укус заставил его глаза заблестеть от восторга.
Видя, что гость наконец приступил к трапезе, Тан Юй тоже взялся за палочки. Официант, поняв, что его услуги больше не требуются, поспешил удалиться, оставив их наедине с ароматами специй и жареного жира.
Вскоре Тан Юй начал подозревать, что желудок этого маленького существа — настоящая черная дыра. Несколько тарелок с мясными деликатесами исчезли со стола в мгновение ока.
— Сколько же ты не ел, бедняга? — с горькой усмешкой пробормотал Тан Юй.
Видя, что аппетит гостя не угасает, он отложил свои палочки и просто наблюдал. Еда исчезала со скоростью лесного пожара. Когда на столе не осталось даже крошки, Тан Юй, слегка опешив, спросил:
— Ещё хочешь?
Оборвыш посмотрел на него и, помолчав мгновение, робко кивнул.
Тан Юй заказал точно такой же набор блюд. И снова — пустые тарелки спустя считанные минуты. Глядя на то, как ребёнок облизывает губы, Тан Юй сдался и велел накрыть стол в третий раз. Лишь когда последняя порция была уничтожена, а из-за стола раздался громкий, утробный звук сытой отрыжки, Тан Юй рассмеялся:
— Ну и утроба у тебя, парень! Бездонная яма, не иначе. Теперь-то ты наелся?
Малыш довольно кивнул. Тан Юй подошёл к прилавку, чтобы расплатиться. Три пиршества обошлись ему в десять золотых монет. Вернувшись к столу, он внимательно посмотрел на своего подопечного.
— Послушай, малец, тебе ведь наверняка негде жить? Как насчёт того, чтобы пойти со мной? Обещаю, будешь сыт и одет, — предложил он.
В глазах оборвыша вспыхнул огонёк надежды, и он поспешно закивал.
При трактире как раз имелись свободные комнаты. Тан Юй снял одну и распорядился, чтобы слуги принесли наверх огромную бадью с горячей водой. Раз уж этот ребёнок теперь под его крылом, первым делом нужно было соскрести с него слои вековой грязи.
В комнате Тан Юй коснулся воды — температура была в самый раз.
— Ну давай, скидывай свои лохмотья, — бросил он, поворачиваясь к гостю.
Личико оборвыша тут же вспыхнуло пунцовым, но под толстым слоем пыли и сажи Тан Юй ничего не заметил. Видя, что тот медлит, он прикрикнул:
— Чего застыл? Вода остынет! Живо раздевайся.
Ребёнок, стиснув зубы от решимости, начал стягивать тряпье. Тан Юй бросил случайный взгляд... и в следующую секунду из его груди вырвалось хриплое: «Твою ж мать!».
Он пулей вылетел из комнаты, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Оказавшись в коридоре, Тан Юй прислонился к стене, а перед глазами всё ещё стояла та сцена. Он ощущал себя последним мерзавцем и старым извращенцем.
— О боги... — он закрыл лицо ладонью. — Почему я не догадался спросить раньше? Это же девчонка!
Его репутация «благородного мастера», как ему казалось, была растоптана в пыль собственной невнимательностью.
А в это время в комнате маленькая девочка, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся её спаситель, невольно улыбнулась. Эта улыбка была по-детски невинной и чистой. Каждый жест Тан Юя, каждое его слово в этот день заполнили ту пустоту, что годами копилась в её израненном сердце.
Обновлено: 19.02.2026