Когда Цзян Цяньфань полностью ознакомился с планировкой, Айрис повернулась к Линь Кэсун и сказала:
— Пожалуйста, повесь одежду мистера Цзяна в шкаф и разложи ее в соответствии с этикетками на вешалках. Мы с мистером Цзяном собираемся взглянуть на недавно открывшийся ресторан в Вашингтоне, но мы не знаем, когда вернемся. Если ты хочешь посетить Белый дом или что-то еще, пожалуйста, не стесняйся.
Линь Кэсун наклонила голову и подумала, что хотя Майер и хотел, чтобы она присматривала за Цзян Цяньфанем, но почему отношение Айрис вызвало у нее такое глубокое чувство?
А Цзян Цяньфань всегда поворачивался к ней спиной. С прямой спиной в тщательно подобранном костюме он, опираясь на трость, направился к двери. У Линь Кэсун внезапно возникла иллюзия, что спина Цзян Цяньфаня разделила мир между ними двумя.
Айрис взяла Цзян Цяньфаня под руку, и они ушли вместе. Холод в комнате окончательно рассеялся, и Линь Кэсун облегченно вздохнула.
Она открыла чемодан Цзян Цяньфаня и, как и сказала Айрис, рассортировала его костюмы и пиджаки по шкафам в спальне. Костюмы были черного или темно-синего цвета, фасоны тоже были очень простыми и аккуратными. Линь Кэсун могла себе представить, что если бы такой костюм носил обычный парень, то это было бы старомодно. Но с Цзян Цяньфанем все было по-другому, его внешность придавала черному цвету насыщенный и глубокий вид.
Закончив с одеждой, Линь Кэсун убедилась, что все в порядке, и решила, что раз уж она в Вашингтоне, то хочет хорошо провести время. Даже если ей придется побыть простоватой туристкой. Хорошо, что накануне вечером Линь Кэсун разработала стратегию в интернете.
Она вышла из отеля. Поскольку она не договорилась об экскурсии заранее, то не смогла войти в Белый дом, а могла только фотографировать за его пределами.
Она сделала два селфи на свой мобильный телефон и обнаружила, что на них видно только ее собственную большую голову, а задний план был почти неразличим. Линь Кэсун нашла прохожего и, наконец, сделала две фотографии. Покинув Белый дом, Линь Кэсун отправилась в Конгресс. Здесь было гораздо более свободно, чем в Белом доме.
Устав от прогулки, она выпила послеобеденный чай в кафе у дороги.
Там были такие же вафля и чай с молоком «Эрл Грей», но Линь Кэсун нахмурила брови. Вафля была слишком сладкой, как будто откусываешь большой кусок сахара. Поверхность не была покрыта медом, и корочка после выпечки не была достаточно хрустящей и мягкой.
Что касается чая «Эрл Грей», то он разочаровал еще больше. Аромат молока и чая был совершенно не сбалансирован, а вкус чайных листьев был слишком резким, не было абсолютно никакого ощущения мягкости, как в предыдущем чае «Эрл Грей».
… Подождите, она что, придирается?
В прежние времена она не задумывалась о том, были ли вафли смазаны медом перед выпеканием. Качество чая «Эрл Грей» не имело значения! О, боже! Это конец! Она слишком долго была рядом с Цзян Цяньфанем и заразилась его «синдромом перфекциониста»! Сможет ли она когда-нибудь снова есть с удовольствием?
Она не заметила, как небо постепенно потемнело. Линь Кэсун поняла, что, скорее всего, скоро пойдет дождь.
Линь Кэсун посмотрела на часы — было еще рано. Она заплатила, прикрыла голову руками и побежала в торговый центр напротив кафе.
Линь Кэсун бродила по магазинам в плохом настроении, продавцы были вежливы, но она не собиралась ничего покупать. Дело было не в том, что вещи здесь стоили слишком дорого, а в том, что фасоны и размеры были совершенно неподходящими.
У нее была маленькая и стройная фигура, которая, по словам Сун Ижаня, отвлекала внимание от ее лица и не позволяла определить, что она женщина, спереди или сзади, слева или справа. Поэтому одежда и обувь здесь больше подходили для такой пышной и стильной девушки, как Линь Сяосюэ.
А в этот момент в шикарном китайском ресторане Цзян Цяньфань и Айрис сидели напротив друг друга, прислонившись к окну, за которым был залитый дождем бульвар, словно кадр из фильма.
Цзян Цяньфань взял небольшой кусочек спаржи со своей тарелки и поднес его к губам жестом, который явно лишен ненужных украшений, но выглядит сдержанным с таинственной элегантностью, тихо распространяющейся вдоль линии взгляда. Кроме того, его пальцы были от природы длинными, а поза, в которой он держал палочки для еды, отличалось редкой нежностью. Когда он проглатывал пищу, линия его шеи поднималась и опускалась задумчиво потусторонним образом.
Айрис посмотрела на него и натянуто улыбнулась:
— Я так рада, что твои глаза не видят.
В отличие от Цзян Цяньфаня, она ела ножом и вилкой, так как не умела пользоваться палочками.
— Я никогда не думал, что этому можно радоваться. — Голос Цзян Цяньфаня звучал, словно талая вода, которая легко стекает по горному хребту, оставаясь при этом холодной.
— Таким образом, человек, который наблюдает за тобой как зачарованный, не будет чувствовать себя неловко.
Цзян Цяньфань не ответил Айрис, но медленно повернул голову и слегка опустил глаза. После нескольких секунд молчания Айрис тихонько рассмеялась:
— В последний раз, когда мы с тобой попали под дождь, у тебя было такое же выражение лица. Ты что-то слышишь в шуме дождя?
— Ничего. — Цзян Цяньфань снова опустил голову и отрезал маленький кусочек морского окуня: — Который час?
— Половина пятого, а что?
— Этот дождь, наверное, будет продолжаться еще долго.
— Поэтому мы не торопимся уходить, можем спокойно все попробовать.
Цзян Цяньфань съел только кусочек стоящего перед ним блюда, и положил палочки на белую мраморную подставку.
— Что случилось? Что-то не так с супом из спаржи?
— В китайской кухне это одна из наиболее часто используемых приправ. В обычных условиях ее варят в бульоне из нежирного мяса, курицы и ветчины.
— Что-то не так с этим бульоном? Мне кажется, он очень вкусный.
— Соотношение ветчины слишком большое. Спаржа изначально является овощем, который имеет чистый и легкий вкус, слишком много ветчины портит это.
Айрис с задумчивым выражением лица откусила еще кусочек, а затем кивнула:
— Действительно.
В это время Цзян Цяньфань медленно встал:
— Пойдем, я хочу вернуться в отель.
— Что случилось?
— Я хочу отдохнуть.
— Отдохнуть? — Айрис нахмурилась: — Или ты беспокоишься о том, действительно ли Линь Кэсун отправилась в Белый дом?
— Есть ли какая-то логическая связь между ее посещением Белого Дома и моим беспокойством? — Голос Цзян Цяньфаня был холодным, и даже выражение его лица не изменилось.
— Из-за того, что идет дождь, ты беспокоишься, что она промокнет. И, поскольку это не Нью-Йорк, ты боишься, что она потеряется. Даже если она никуда не выходила и тихо сидит в комнате, уже почти наступило время ужина, и ты хотел бы, чтобы именно она сидела сейчас напротив тебя. — Айрис осталась сидеть на своем месте и спокойно смотрела на Цзян Цяньфаня.
— Я собираюсь вернуться в отель, а не к ней. — Цзян Цяньфань сделал небольшую паузу: — Кроме того, Айрис, возможно, у тебя не очень хорошо получается понимать настроение других людей. Но я умею слушать настроение других людей.
— Вот как? Ты слышишь восхищение и преклонение Линь Кэсун перед тобой?
— Нет. Я слышу твое негодование и презрение к ней. Ты считаешь ее человеком, который ничего не знает о кулинарии и даже не имеет ни малейшего таланта к этому искусству. Ты считаешь, что она совершенно не достойна моего внимания, и что она не сможет выделиться на этом поприще. И более того, ты не думаешь, что я действительно отношусь к ней как к ученице, которую нужно учить.
— Разве это не так? — Айрис издала тихий смешок: — Чему она научилась до сих пор? Я признаю, что она хорошо разделала лосося и стейк, но что с того? За то время, что она провела у тебя, будь на ее месте любой повар из нашей подсобной кухни, под твоим руководством он бы уже давно улучшил свои навыки в разы.
— Навык разделывания лосося и стейка, о котором ты говоришь, Пеппер осваивал неделю, Кэсун потребовался только один день.
— Хорошо, тогда, даже если у нее действительно есть талант, откуда у тебя уверенность, что она сможет выиграть конкурс через три месяца?
— Я никогда не говорил, что хочу, чтобы она победила. — Голос Цзян Цяньфаня был спокоен, как вода.
Напротив, Айрис, сидевшая перед ним, казалась крайне взволнованной.
— Тогда какой смысл приводить ее к себе?
— Человек, который хочет что-то изменить в области, должен сначала принять ее, а затем полюбить. Это начало всего.
Айрис была ошеломлена. Медленно на ее лице появилось недоверчивое выражение:
— Так ты… действительно собираешься взять ее в свои ученицы?
— У нее самое совершенное чувство вкуса, которое я когда-либо встречал, — сказав это, Цзян Цяньфань мягко постучал своей тростью и направился к двери.
В тот момент, когда дверь открылась, вместе с ветром хлынул дождь, смешиваясь со свежим запахом зеленых листьев, и мир казался необъятным.
Когда Цзян Цяньфань вернулся в гостиничный номер, все было тихо. Он открыл шкаф, медленно протянул руку и коснулся одежды внутри кончиками пальцев. Айрис подошла к нему, посмотрела и сказала:
— Она не перепутала одежду. Порядок как обычно.
— Спасибо. — Цзян Цяньфань сказал это, затем сел обратно на диван.
— Тебе нужно, чтобы я прочитала тебе новости? — спросила Айрис.
— Не нужно. Увидимся завтра.
Айрис застыла на месте и хотела что-то сказать, но в итоге лишь беспомощно улыбнулась.
А Линь Кэсун к этому времени уже сидела на высоком табурете в Starbucks, скучающе разглядывая свою обувь.
Интересно, Цзян Цяньфань уже вернулся в отель? Он, наверное, ужинает с Айрис. Даже если они вернулись в отель, они, должно быть, болтали о подборе различных ингредиентов или новых методах приготовления. Линь Кэсун просто посторонняя. «Я действительно совсем не хочу возвращаться!»
И она чувствовала, с каким безразличием Цзян Цяньфань относится к ней. Если бы Айрис сопровождала Цзян Цяньфаня, все было бы хорошо. Но если в комнате останутся только Линь Кэсун и он, будет очень неловко. За весь день он не сказал ей и трех фраз. Где она его спровоцировала? Боже, даже если это смерть, нельзя умереть, не зная причины!
Дождь все еще лил, торговый центр тоже вот-вот закроется. Линь Кэсун должна была дойти до выхода из торгового центра, взять такси и вернуться в отель. Она подумала про себя, что уже так поздно, Цзян Цяньфань должен был заснуть.
Когда она вернулась в номер, во всей комнате была кромешная тьма. Удача! Линь Кэсун не стала включать свет, боясь, что малейший шум разбудит Цзян Цяньфаня в спальне. Когда она на цыпочках направилась в сторону своей комнаты, холодный голос двинулся вдоль линий темноты и пронзил глубины ее мозга.
— Ты уверена, что тебе не нужно включить свет?
Обновлено: 14.02.2026