Сев в машину, Майер повез ее на улицу, на которой все еще велись строительные работы. По обеим сторонам стояли здания в традиционном китайском стиле с карнизами, серыми кирпичными стенами и мощеными камнем дорожками.
— Это улица китайской кухни Цзян Цяньфаня?
― Да. Дело лишь в том, что требования Цзян Цяньфаня к лавочкам, которые должны быть выполнены, еще не завершены. Проект затягивается на долгое время, и даже мэр рассматривает вопрос о том, продолжать его или нет.
Майер пригласил Линь Кэсун выйти из машины, и они вдвоем обошли ее, беседуя.
― На самом деле как только этот проект увенчается успехом, он станет еще одной популярной достопримечательностью Нью-Йорка не только для китайцев, но и для всех остальных жителей Соединенных Штатов, интересующихся культурой китайской кухни. Сотрудничество правительства с семьей Цзян в подготовке этого проекта свидетельствует о влиянии Цзян Цяньфаня на кулинарное сообщество Америки.
― Я понимаю! ― Линь Кэсун могла понять мысли Цзян Цяньфаня по этому поводу и то, почему у него были такие жесткие требования к еде, которую здесь готовили.
Он надеялся, что каждый, кто попадет в это заведение, в конечном итоге влюбится в китайскую кухню.
Независимо от того, была ли это французская, итальянская, мексиканская или китайская кухня, не было кухни ни одной страны, которую можно было бы назвать «лучшей кухней». Дело было только в том, что люди, готовившие блюда, были разными, и усилия, которые они прилагали, были разными. И поэтому, когда человек наконец ел это блюдо, вкус всегда был разным.
Цзян Цяньфань пожелал, чтобы все люди, которые приходили сюда готовить еду, были такими же, как он, и стремились к тому же идеалу.
― Из-за нерешительности мэра и того факта, что Квентин Груп также очень заинтересована в этой земле, вполне вероятно, что проект будет закрыт. Тогда все его усилия будут потрачены впустую. Я знаю, что он всегда говорил вам, что ему не нужна ваша победа, а нужно только наслаждаться опытом.
Линь Кэсун остановилась и внимательно посмотрела на Майера:
― Господин Майер, что вы хотите сказать?
― То, что я хочу сказать, очень просто. Раз уж вы решили быть рядом с ним, то должны быть готовы выдержать такое же давление, как и он. Это соревнование ― не просто игра. Если вы выиграете, Цзян Цяньфань сможет провести кампанию и привлечь внимание общественности. Если же вы проиграете, я уверен, что Квентин Груп воспользуется этим как возможностью напасть на господина Цзяна.
Майер всегда был вежлив, придерживался спокойного стиля общения, но сейчас впервые его взгляд стал глубоким и угнетающим для Линь Кэсун.
Она могла понять его беспокойство за Цзян Цяньфаня, а также истинный смысл этого соревнования.
― Я знаю, я отнесусь к этому серьезно и сделаю все, что в моих силах.
Майер покачал головой и, подняв руку, положил ее на плечо Линь Кэсун:
― Вместо того чтобы просто стараться и делать все, что в твоих силах, ты должна победить.
Линь Кэсун сжала кулак, а ее сердце забилось так быстро, словно было готово покинуть ее тело.
― Я выиграю.
***
В день соревнований машина Цзян Цяньфаня припарковалась у ее дома очень рано утром.
На завтрак Линь Кэсун съела только тарелку каши и несколько блюд, приготовленных ее дядей. Все было простым, чтобы это не повлияло на ее вкусовые ощущения.
Цзян Цяньфань проводил ее до дверей отеля Leidewensen. Перед входом в отель было много репортеров из медиа-компаний, которые окружили их и постоянно фотографировали.
Они хотели подойти еще ближе, но, к сожалению, аура Цзян Цяньфаня была слишком мощной, и никто не осмелился встать перед ним.
Они вошли внутрь и направились к лифту, предназначенному для участников и персонала конкурса. Цзян Цяньфань положил обе руки на плечи Линь Кэсун и с особой тщательностью поправил ее воротник.
В этот момент она почувствовала себя так, словно на ней была одежда шеф-повара, а не простая клетчатая рубашка.
Цзян Цяньфань уже собирался отослать ее.
Другие конкурсанты, стоявшие перед лифтом, молча смотрели на них.
Все знали, что Цзян Цяньфань ничего не видит. И все же каким-то необъяснимым образом все почувствовали, с каким вниманием он смотрит на Линь Кэсун.
Линь Кэсун почти забыла, как дышать.
― Иди.
Он произнес это слово только по-китайски, но Линь Кэсун знала, что он подразумевал «я всегда буду смотреть на тебя».
Аннализа также прибыла в сопровождении визажиста и своей ассистентки. Как только она увидела Цзян Цяньфаня, она многозначительно улыбнулась.
― Только вчера все видели эти фотографии, а сегодня господин Цзян лично сопровождал Кэсун. Похоже, господин Цзян совершенно уверен в победе Кэсун в конкурсе?
Ее слова привлекли всеобщее внимание, включая Виктора, который до этого делал вид, что не замечает Линь Кэсун.
― Если она не выиграет конкурс, по-вашему, это будет означать, что она больше не моя девушка?
Тон заявления Цзян Цяньфаня был похож на риторический вопрос.
Пока Аннализа была в шоке, Цзян Цяньфань уже развернулся и ушел.
Двери лифта открылись, и все вошли внутрь. Даже не оглядываясь по сторонам, Линь Кэсун знала, что все остальные смотрят на нее.
Затем Аннализа наклонилась к Линь Кэсун и прошептала:
― Кэсун, на что похож поцелуй мистера Цзяня?
И снова она оказалась в поле зрения всех присутствующих.
― Аннализа, ты когда-нибудь пробовала пряный шоколад? ― Линь Кэсун прищурилась и спросила с улыбкой.
― О, конечно, пробовала.
Когда двери лифта открылись, вошла Линь Кэсун и тихо ответила:
— Вот такой он на вкус.
Все участники собрались в холле, ожидая начала конкурса. Поскольку камера в настоящее время находилась в ремонте, соревнование, как ожидалось, было отложено на полчаса дольше, чем было первоначально запланировано.
Шань Ша похлопала по сиденью рядом с собой, жестом приглашая Линь Кэсун сесть рядом с ней.
Пришли сотрудники конкурса и раздали конкурсантам напитки, попросив их терпеливо ждать начала конкурса.
― Кофе, молоко, чай с молоком или минеральная вода?
Другие участницы заказали кофе, Шань Ша попросила чай с молоком, а Линь Кэсун выбрала просто минеральную воду в бутылках.
Как только Шань Ша собралась что-то сказать, Линь Кэсун открыла рот и заговорила первой.
― Если ты хотела спросить о том, что между мной и Цзян Цяньфанем, то я могу только сказать вам, что он мой наставник, но также и мой любовник. И больше ничего.
― Ах, нет... Я так нервничаю. Прошло уже столько раундов с тех пор, как я вошла в тройку лучших! Ах, я быстро пойду в туалет!
Шань Ша пошла в ванную, она действительно очень нервничала. За какие-то десять минут она уже трижды сходила в ванную, что вызвало у Линь Кэсун некоторое беспокойство.
Когда Линь Кэсун сама вышла в туалет и вернулась, конкурсная комиссия сообщила всем, что соревнование вот-вот начнется, и попросила их направиться в студию.
― Кэсун, пошли!
― Я иду! ― Линь Кэсун отвинтила крышку бутылки и отпила глоток воды, но тут же выплюнула ее обратно.
― Что случилось? Кэсун? ― Шань Ша повернула голову назад. ― Ты подавилась?
― Нет! Она такая соленая! Очень соленая! ― Линь Кэсун искала повсюду воду, но уже пора было начинать соревнование.
Во рту у нее все еще ощущался привкус морской соли.
Другие участники посмотрели в сторону Виктора. Виктор только приподнял брови и улыбнулся, держа руки в карманах:
― Что случилось, Кэсун? Только не говори мне, что ты выпила морской воды?
В этот момент Линь Кэсун хотела поколотить этого парня. Должно быть, он сменил ей минеральную воду, когда она пошла в туалет.
― Тебе не кажется, что это очень скучно ― устраивать такие розыгрыши?
― Я торжественно заявляю, что я не заменял твою воду. Если у тебя нет доказательств, не стоит подозревать других.
Виктор ушел, и Шань Ша нахмурилась:
― О чем он говорит, все знают, что это сделал он. Должно быть, это потому, что он все еще недоволен тем, что ты в прошлый раз говорила о варке соли в морской воде? Есть ли в этом какой-то смысл?
― Да, это для того чтобы временно нарушить мое вкусовое восприятие.
Линь Кэсун могла только продолжать собирать слюну и надеяться, что это ослабит соленость.
Она подошла к своему рабочему столу, и все участники были окружены аудиторией, полной ожидания. Сверху лился свет, и все было таким ярким, что невозможно было открыть глаза.
Вот-вот должно было начаться новое соревнование.
Линь Кэсун не оглядывалась по сторонам, но она знала, что Цзян Цаньфань откуда-то смотрит на нее.
― Я очень рада снова встретиться со всеми вами. На нашем последнем соревновании все отчаянно сражались в раунде, и это привело к существенной разнице в рейтинге. Будь то зрители или конкурсанты, я уверена, что все хотят знать, какие новые правила и предписания будут введены для сегодняшнего тура.
В этот момент сотрудники вкатили на сцену тележку.
В тележке было множество различных подарочных коробок в изысканной упаковке. Среди них были коробки в форме сердца, прямоугольные, квадратные и даже треугольные.
Обновлено: 14.02.2026