Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Шаг в пустоту Адриан сжимал в руке свою божественную искру, трещины которой светились, как молнии. Он знал: этот шаг станет концом всего, что он когда-либо создавал, и началом чего-то нового. Древний осколок, покрытый сетью трещин, мягко пульсировал на ладони. Эти трещины не были просто изломами — они были дверями в тысячи кровопролитных битв, в которых оставались не только воспоминания, но и остатки душ погибших воинов. Всполохи этих событий мелькали в осколке, как мрак и свет, борющиеся за власть. С каждой пульсацией в нём появлялись образы далёкого прошлого, покрытые кровью и решимостью, — свершения, которые, казалось, не под силу смертному. Весь накопленный жизненный опыт Адриана, его сила, великие победы и поражения, его божественность были сосредоточены в этом камне, который, несмотря на свою крошечность, вобрал в себя все его страдания и славу. Каждая трещина в нём была как капля воспоминаний, в каждой жил его личный опыт. Камень был свидетельством его божественной силы. Но его путь подходил к концу, и скоро этот источник исчезнет, растворившись в пустоте. Чувствуя надвигающийся конец, Адриан погрузился в глубокие размышления. «До сегодняшнего дня не было ни одного момента, о котором бы я сожалел в своей жизни.» Но теперь, в этот последний миг, что-то внутри него все-таки тревожило — неужели я действительно не жалею ни о чем? «С самого рождения я знал, что стану великим воином, что никто не сможет сравниться со мной ни в одном искусстве. Я был тем, кто стоял над всеми!» «Но в последнее время меня не покидает странное ощущение. Я словно стальная стрела, выпущенная совсем недавно. Моя жизнь пролетела, и вот оно — мгновение, которое уходит. Я наблюдаю за последним моментом своего существования.» «Может, это шанс переродиться? Может быть, именно этому Мастер хотел меня научить? Помню он говорил мне, когда я был совсем юным: "Это чувство, слабость, оно поедает изнутри. Не нужно боятся, пробуй её обуздать и сделать своей силой."» Адриан стиснул искру — трещины расходились по её поверхности, как молнии по небу. Напряжение росло, а тело горело изнутри, но он не остановился. Словно последний удар молота, его воля сокрушила барьер, и пространство дрогнуло. По иссохшим венам в последний раз пробежали потоки мощи. Эти потоки были разрушительными, сжигающими всё на своём пути. Влившись в божественную искру, они перегрузили её, создавая невыносимое напряжение. Волны энергии били, как километровые волны в океане, сотрясая воздух и землю вокруг. Каждая волна казалась последней, было немыслимо представить такую силу в этом мире. Внутреннее напряжение усиливалось с каждым мгновением, готовясь разорвать всё вокруг. Последние отголоски божественной силы воспротивились и спрятались в теле безутешного десницы, цепляясь за него, как дитя за свою мать. Эти последние кусочки энергии не желали умирать. Они цеплялись за его тело, пытаясь найти путь к спасению. Но даже их отчаянное сопротивление не могло изменить неизбежное. Резервуар был переполнен, и внутренние стенки искры лопнули с оглушительным шумом, разрывая пространство вокруг. Всё, что когда-то было его силой, теперь обречено было исчезнуть в пустоте, раствориться в этом последнем моменте. — Я вновь стану Богом! Даже смерть меня не остановит! — воскликнул Адриан, его голос был полон ярости, силы и решимости. Это были последние слова самого могущественного узника на планете, слова, которые эхом разнеслись по всем уголкам темницы, наполнив её безмерной тягучей тишиной, предвестием чего-то великого и разрушительного. Но не было ни яркой вспышки, ни ударной волны. Переполненный осколок тихо схлопнулся в одной точке пространства, образуя хаотичный карман по среди темницы Нокс. Разлом в пространстве напоминал рану, прорезающую мир. Это был его шанс — единственный за всё заточение. Разрыв мог привести к катаклизму, разорвав барьер между мирами, но Адриан не колебался. Его глаза были устремлены в небытие, полные решимости и жажды свободы. Брови, острые как мечи, были готовы уничтожить любого врага, кого он встретит. Он был не просто воином, а существом, предназначенным для величия и разрушения. Весь его вид был напряжён, как струна, готовая прорваться в этот разрыв. Адриан шагнул в разлом. Мир вокруг него замер, исчезая вместе с его божественностью. Но он знал: впереди его ждёт нечто большее. Через секунду его тело исчезло из этого мира, словно растворилось в воздухе. Ни следа, даже отголоска некогда чудовищной ауры, которая когда-то окутывала этот край. Вокруг темницы Нокс бушевали незримые сдвиги в пространстве и времени. Закон разрушения начал набирать обороты. Бестелесные звёздные стражи замерли в напряжении, готовясь к наихудшему из исходов. Облака, застилавшие небо, почувствовав изменения в пространстве, забегали в разные стороны, пытаясь убежать от надвигающегося катаклизма. Древние Мудрецы и Божественные звери, затаившиеся в глубине континента, ощутили, как на другом конце света границы между мирами были стёрты. Никто точно не знал, к чему следует готовиться. Может, могущественный враг из другого измерения решил вторгнуться в Поднебесное Царство и уже ведёт свои армии на континент? Или демоны, нарушив перемирие, снова пытаются призвать своего повелителя в наше измерение? А может, чудовищный монстр из глубин океана пробудился от долгого сна и объявил всем обитателям суши войну? Но все готовились к неизбежным переменам. # Некоторое время спустя На краю света. Туман скрывал острые пики океанических гор, которые возвышались вокруг темницы Нокс, как стражи древних тайн. Небо было мрачным и переполненным тоской, как если бы сама планета ощущала следы того, что только что произошло. Уничтожение божественной искры — тяжкий грех, и сама природа оплакивает случившееся. В воздухе вокруг темницы собрались силы, которые давно не пересекались — существа древней эпохи, заклятые враги, ставшие союзниками по необходимости. Среди них были потомки тех, кто обманом заманил Адриана в ловушку 10 тысяч лет назад, и они теперь стояли в тени своих могучих предков, скрывая свои лица и тела. Когда все собравшиеся осмотрелись, то поняли, что в темнице Нокс не было ни следа древней ауры, которая когда-то наполняла её стены — ни разрыва в пространстве, ни потрясений. Даже Звёздные Стражи, стоявшие в готовности у её врат, не почувствовали изменений. Заклятие, наложенное на темницу, оставалось неприкосновенным, а значит, никто не мог выбраться. Однако для всех здесь присутствующих было ясно одно — Адриан исчез. Смерть ли его постигла? — никто не знал точно, но все согласны были с тем, что угроза наконец-то исчезла. Первыми, кто вступил в разговор, были старейшие и могущественные — Император О'Брайн, Верховный Понтифик Деяфей и Императрица Венса. Император О'Брайн, опираясь на свою божественную силу, взмыл в воздух, его глаза, прикрытые тяжёлыми веками, горели в предвкушении. Он был тем, кто лично когда-то стоял во главе заговора, кто знал цену и последствия того, что они сделали с Адрианом, на какую участь его обрекли. Вечность в заточении и смерть. — Он мёртв! — прорычал Император, его голос звучал словно раскат грома. — Да, мы ждали слишком долго, и вот, наконец, наши ожидания оправдали себя. Никто бы не смог выжить после того, как Темница Нокс подавила его силу. Возрадуйтесь же! Это конец! И он был неизбежен! Поднявшись рядом с ним, Верховный Понтифик Деяфей, седовласый старик, чьё лицо было покрыто морщинами, но который оставался одним из самых могущественных существ на свете, лишь покачал головой. — Я не согласен с тобой, Император, — его голос был тихим, но уверенным. — Не стоит события торопить. Адриан не мог исчезнуть бесследно. Чувствую, его энергия всё ещё могла остаться здесь. Этот разрыв в пространстве… Могло ли это быть только уловкой, чтобы заманить нас? Мы не знаем точно, что произошло, и не можем принимать поспешных решений. В конце концов, я видел его силу в те старые времена — она была неукротима. Императрица Венса, молодая и энергичная правительница Траймундской Империи, стояла в стороне, наблюдая за двумя величественными фигурами. Её взгляд был холоден, она не разделяла их старых страхов. В отличие от них, Венса не была свидетельницей тех событий, что произошли тысячи лет назад. Но она прекрасно знала, что последствий тех событий не избежать. — Я согласна с Понтификом, — сказала Венса, её голос был наполнен решимостью. — Мы не можем позволить себе ошибиться. Нужно проверить, что осталось внутри темницы. Надо снять заклятие и проверить самим! Мы не знаем, что пленник мог скрывать. А если он выжил, моя империя не потерпит такой угрозы — я готова к войне. Услышав предложение от Венсы, те, кто скрывали свои лица и чьи тела оставались в тени, начали громкие обсуждения. Среди них находились потомки тех, кто был причастен к заточению Адриана. Их реакция говорила о многом — они боялись того что может произойти, боялись надвигающейся угрозы, они знали что повинны и войны им не избежать. Но пока они спорили, их громкие разговоры были прерваны резким и тяжёлым словом Императора О'Брайна. — ТИШИНА! — его голос звучал как приказ, и все вокруг замолкли. Император повернулся к темнице Нокс, и его божественная сила вспыхнула, словно огненный вихрь. Он поднял руку, и вокруг него засиял магический свет. Он сосредоточился на ощущениях, на тонкой энергии, которая когда-то была связана с Адрианом. И всё, что он почувствовал, это пустота. Пустота, абсолютная и тягучая. — Его здесь нет. — прошептал он, едва веря своим собственным чувствам. — Как и его божественной искры... Смущение распространилось по собравшимся. Император О'Брайн, который так долго жил в страхе перед возможным возмездием Адриана, теперь стоял, уверенный в том, что угрозы больше не существует. — Адриан мёртв, — подытожил Император, повернувшись к Верховному Понтифику Деяфею и Императрице Венсе. — Я не чувствую его силы. Он исчез. Теперь мир свободен, мы свободны. — сказал с небольшой паузой император. Венса и Понтифик обменялись взглядами. Они не могли до конца поверить в слова Императора. Ментальный канал был открыт между ними, связь, тонкая и мощная, позволила им без слов обсудить произошедшее и договориться. — Мы должны проверить всё, — мысленно проговорил Деяфей, смотря в глаза Венсе. — Нужно проверить весь континент. Возможно, где-то на другом конце света его следы ещё остались. Может, он не умер, а где-то спрятался. Императрица кротко кивнула, так чтобы это увидел только Деяфей. — Согласна. Мы должны узнать всё. Я пошлю своих лучших воинов, они проверят каждый камень, если на это уйдут годы, пускай. Понтифик лишь тяжело выдохнул. После нескольких мгновений молчания все присутствующие начали расходиться. Их силу можно было ощутить в каждом движении — они исчезли с неба так же, как и появились, бесшумно и быстро, чтобы поскорее вернуться в свои владения. Холодные морские волны хаотично бились о океанические скалы, словно оплакивая смерть Бога, которого породил этот мир. Впервые за 10 тысяч лет Темница Нокс оставалась пустой. Разрыв в пространстве полностью исчез, не оставив и следа от того, чьё имя ввергало в отчаяние сильнейших. Бог умер, но человек...