«Что ж, эти "крутки" могли бы быть и получше, не буду лгать самому себе. Мудрость Архимага определённо поможет мне с моим магическим проклятием, но освоение новых знаний будет чертовски болезненным процессом. А внезапный поток экспертных знаний о том, как обращаться со всеми видами холодного оружия, очень пригодится с моим "Клинком Призрака"».
«Кроме того, мне больше не нужно беспокоиться о туалете, так что это... хорошо? Плюс у меня теперь есть кошка — очень белая и пушистая — и персональный сталкер».
«Хм. Интересно».
Призвав Сталкера из чистого любопытства, я оглядываюсь по сторонам и замечаю фигуру, стоящую вдали за стволом толстого дуба и пытающуюся выглядывать незаметно.
Разглядеть детали его внешности я не могу из-за расстояния, но вижу длинные чёрные волосы. Когда наши взгляды встречаются, он быстро прячется за дерево, явно смущённый тем, что его заметили.
«Уверен, это не надоест мне очень быстро», — мысленно вздыхаю я с сарказмом.
Вместо дальнейших экспериментов с новыми способностями я мысленно отправляю Сталкера куда-нибудь на тропический остров. Пусть преследует меня там, когда я соберусь отдохнуть.
«А теперь к действительно важным вещам».
«Я чертовски голоден. Пытался это игнорировать последние несколько часов, но теперь даже трава начинает выглядеть аппетитно».
«Мне срочно нужна нормальная человеческая еда, и Кливленд, штат Огайо, просто обязан её предоставить».
— Артур Кинг —
Хочу сразу внести ясность: я не считаю себя законченным негодяем.
Просто мне жизненно необходимо есть. Моё проклятие будет только усугубляться, если я продолжу его игнорировать, и уж точно не моя вина, что в карманах свистит ветер. Голод — он как зверь, который грызёт изнутри, и чем дольше его не кормишь, тем агрессивнее он становится.
Поглощая свой седьмой бургер за последний час, я старательно игнорирую косые взгляды других посетителей забегаловки, чувствуя приятную тяжесть чужого кошелька в кармане. Телекинез делает мелкое воровство до смешного простым — достаточно мысленно потянуть, и бумажник послушно перекочёвывает из чужого кармана в мой. Никто ничего не замечает, все слишком погружены в свои телефоны.
В Кливленде, похоже, нет местных героев — по крайней мере, таких, которые патрулировали бы улицы в ярких костюмах. А я сейчас выгляжу как обычный чернокожий мужчина средних лет с солидным животиком, в потёртой клетчатой рубашке и джинсах. Самый незаметный человек в мире, один из тысяч.
Мне нужны деньги на дорогу до Нью-Йорка, где расположена школа Ксавьера. Туда же мне нужно будет добраться, чтобы найти Человека-паука — у нас с ним есть незаконченные дела. Плюс, конечно, деньги на еду — отсюда и эта дюжина довольно паршивых бургеров, которые я методично запихиваю в себя, словно кочегар, подбрасывающий уголь в топку.
«Господи, мне понадобится нечеловеческая сила воли, чтобы не превратиться в шар», — думаю я, откусывая очередной кусок.
Впрочем, у Геймеров Гильдии есть одно неоспоримое преимущество: мы не можем набрать лишний вес без сознательного желания — таково правило Гильдии под названием «Геймеры должны быть привлекательными» (официально провозглашено Основателем: Широ Эйс).
«Хм, это мило. По крайней мере, хоть один плюс в этой истории».
Продолжая механически жевать, я внезапно чувствую, как с моих плеч спадает невидимый груз, о существовании которого я даже не подозревал. Системное уведомление радостно сообщает мне, что мой «худший день» официально закончился — прошло ровно двадцать четыре часа с момента его начала.
И я вышел из этого кошмара практически невредимым. Ну, если не считать того, что теперь ГИДРА жаждет моей крови, а какая-то сверхмогущественная психопатка с властью над реальностью затаила на меня личную обиду.
«Мне нравится Магнето как персонаж, но... эм-м... пожалуй, я немного подожду, прежде чем рассматривать возможность к нему присоединиться. Потому что сегодняшнее знакомство с его приёмной дочерью было чертовски неприятным».
«...чёрт, это ещё аукнется мне позже, причём крупно».
«Но с другой стороны, представьте только, сколько "круток" я получу, если сумею уничтожить всю ГИДРУ целиком и разобраться с Алой Ведьмой».
«Всегда смотри на светлую сторону жизни, Артур. Каждое испытание — это просто замаскированная возможность стать сильнее».
«Именно поэтому я собираюсь начать методичную охоту на злодеев. Мне отчаянно нужно больше силы, а они представляют собой относительно лёгкую добычу».
«И, возможно, на героев тоже время от времени — потому что "крутка" есть "крутка", вне зависимости от источника. Я не собираюсь их серьёзно калечить, просто буду с ними драться ровно настолько, чтобы получить достижение за победу».
«В общем, если они достаточно важны, чтобы носить кодовое имя героя или злодея, значит, они попадают в мой список целей».
«Но это всё потом, а сейчас я должен пировать».
«Пировать самыми посредственными бургерами Кливленда, штат Огайо. Какая ирония судьбы».
— Позже —
Мой голод никогда не может быть полностью утолён — это как пытаться наполнить водой решето. Но если я съем достаточно много за короткий промежуток времени, то могу на время притупить эту всепожирающую пустоту внутри, поместив в себя больше еды, чем физически должно было бы уместиться в человеческом желудке.
«Один бургер из ста съеден, осталось девяносто девять», — мрачно подсчитываю я.
В душном междугороднем автобусе, медленно ползущем по шоссе в направлении Нью-Йорка, я забился на заднее сиденье и листаю свою новую книгу — «Фолиант Пиромантии». Страницы пахнут чем-то странным, словно дымом от потухшего костра, а буквы иногда мерцают красноватым светом. За окном проплывают унылые пейзажи американской глубинки, и я строю планы на ближайшее будущее.
Мысленно составляю список дел на ближайшее время:
«Попробовать всё, что раньше было мне недоступно. Как следует поиздеваться над Человеком-пауком — он это заслужил. Методично уничтожить ГИДРУ до последнего гнезда. Найти редкие и экзотические виды пищи и как следует попировать. В совершенстве овладеть магическими искусствами. Стать неприлично богатым любыми доступными способами. Найти подходящие цели среди героев и злодеев — тех, с кем я могу разумно справиться на данном этапе. Окончательно разобраться с Алой Стервой. И, наконец, стать всемирно известным героем».
«Обычные планы обычного подростка, ничего особенного», — усмехаюсь я про себя.
На данный момент мой следующий шаг предельно ясен — найти нормальное жильё и базу операций. Для этого я направляюсь в школу Ксавьера для одарённых подростков. Магнето считает, что профессор может помочь с моими юридическими проблемами, и я искренне надеюсь, что тот факт, что я вытащил Шэрон из пыточной камеры ГИДРЫ, поможет Щ.И.Т.у наконец от меня отстать.
«Маскарад» определённо помогает в плане конспирации, но мне хотелось бы иметь возможность появляться на публике как я сам, а не в каком-то заимствованном обличье. Постоянно притворяться кем-то другим утомительно.
Я также принял решение, что буду много путешествовать, как только обзаведусь надёжной базой. Хочу увидеть весь мир, чёрт возьми, хочу увидеть всю вселенную, если здесь действительно водятся инопланетяне. А судя по тому, что я знаю о Marvel, они тут точно есть.
Я хочу увидеть всё. Я хочу испытать всё, что может предложить этот безумный мир супергероев.
«Весь этот бизнес с героями и злодеями — просто развлечение и удобный способ получить больше "круток" для финансирования моих приключений. И, если честно, это довольно весело».
«Сегодня я был настоящим чёртовым героем — спас горячую секретную агентшу от садиста-нациста, а потом переспал с сестрой злодея, словно я Джеймс Бонд собственной персоной».
«Правда, эта сестричка определённо попытается меня прикончить, когда (не если, а именно когда) сбежит из заключения Щ.И.Т.а.
Но у неё больше нет никаких сверхспособностей, пока тело её братца пережёвывают акулы в моём бесконечном океане».
«Итак, вот такой смутный и довольно расплывчатый план действий».
«Шаг первый: добраться до школы мутантов. Шаг второй...»
«Разберусь с деталями, когда разделаюсь с первым пунктом».
Обновлено: 16.01.2026