— Я пришёл узнать подробности письма, в котором говорилось, что вам сложно поддерживать контракт.
— Ну, что тут скажешь. Всё так, как и написано. Мне больше сложно поддерживать контракт. Я собираюсь закрыть предприятие и уехать отсюда.
Он махнул рукой, как будто ему больше нечего сказать.
— Так что не строй бесполезных планов и возвращайся.
Может быть, из-за того, что он вёл себя недружелюбно.
Один из рыцарей-охранников, который вошёл следом, зарычал, положив руку на рукоять меча.
— Невежливо! Веди себя прилично! Мастер Берус!
— Отойди. Я пришёл не угрожать.
Я пришёл не угрожать, хотя выбил дверь ногой. Рыцари посмотрели на меня с недоумением, но я спокойно спросил.
— Разговор не стоит денег, верно? Не найдётся ли чего-нибудь выпить?
— Ха.
Берус посмотрел на меня с недоумением.
— Ты разбил дверь чужого дома, а теперь просишь угощения?
— Неужели говорят, что гномы щедрые и гостеприимные, это в прошлом?
— Подожди.
Он, пошатываясь, встал и вскоре достал из кладовки большую дубовую бочку.
— О, гномье. Это хорошо.
— ...Молодой господин — странный человек...
— Вы двое.
Я позвал двух рыцарей, которые пришли в качестве охраны.
И сказал им.
— За нами следят с самого начала. Не привлекайте внимания и попробуйте проследить за ними в обратном направлении.
От моих слов вздрогнули и гном Берус, и два рыцаря-охранника.
— Что? Что вы имеете в виду...
— Не привлекайте внимания, как будто идёте по поручению, понятно?
От моих слов два рыцаря немного смутились.
— Но мы по приказу молодой госпожи должны охранять вас...
— Кто здесь может устроить аварию? Всё в порядке, идите. Возможно, в одиночку будет сложно проследить, поэтому я останусь здесь, пока вы двое не вернётесь.
Я с трудом отправил их. Всё равно толку от них не будет, а я хотел поговорить наедине.
— Ты вздрогнул.
— ...
— Похоже, ты связан с теми, кто следит за нами?
— Пей и уходи.
Он выпил с пьяным лицом, как будто ему было всё равно.
— Берус, ты работал в нашем владении Каскадия с тех пор, как был жив не только мой отец, но и мой дед, верно?
Даже если гномы живут дольше людей, это правда, что он провёл большую часть своей жизни с Каскадией.
— Всё это в прошлом. Поскольку мой господин умер, у меня нет причин цепляться за это место.
— В отличие от отца, моя сестра не вызывает доверия?
От моего вопроса он, словно задумавшись, нахмурился и посмотрел на меня затуманенными глазами.
— Что ты хочешь сказать?
— Нам кажется, что причина расторжения контракта неубедительна. К тому же, ты не похож на человека, который так легко меняет свои обещания...
На моё предложение он усмехнулся.
— Хм, что могут сделать два недозрелых ребёнка...
Он опустил взгляд на свой стакан и долго молчал.
— Не хочешь говорить?
— Когда стареешь, начинаешь многое видеть. Можешь назвать меня наглым, но я спрошу.
— Что?
— Есть ли у семьи Каскадия сейчас силы, чтобы обратить внимание на это?
В этом вопросе было недоверие.
— Семья Каскадия сильно упала всего за несколько месяцев. Могучая сила, которой должен обладать маркиз, уже сократилась вдвое. Проще говоря, ни молодой госпоже, ни молодому господину это пока не под силу.
Мелисса не сообщала мне о важных секретах семьи.
Но такие изменения были видны невооружённым глазом.
В последнее время я чувствовал, что количество солдат, охраняющих крепостную стену, а также личных солдат и рыцарей семьи маркиза, как-то уменьшилось.
— Я не дворянин, но дам совет как старший. Маркиз Каскадия умер, и голодные гиены слетаются. Если хочешь жить, разве унижение — это проблема? Молодая госпожа выйдет замуж за представителя хорошей семьи, а молодой господин тоже может стать зятем...
— Берус.
Я прервал его, и он посмотрел на меня.
— Давай проясним одну вещь. Моя сестра станет отличной главой Каскадии. Раз я так решил, то это решено, даже если небо расколется надвое.
— Ха, ты молод и полон энергии.
— Тебе это кажется просто энергией молодого парня?
Мелисса с детства проходила обучение как наследница.
Для неё наследование семьи маркиза Каскадия было целью и жизнью.
Я не собирался отнимать у неё это место.
И я не могу смотреть, как Мелисса, которая так старается, подвергается неуважению со стороны кого-то, тем более жителя владения.
После этого, вместо слов, я смял стакан, который держал в руке, голыми руками, и в его глазах появилось удивление.
— Ха... Хахахахаха!
Что его так рассмешило, он хихикал и смеялся, как сумасшедший.
— Ботаник, который даже меча не держал, говорит такое?
— Ты же всё равно собираешься уйти. Тогда давай так. Я не буду мешать тебе уйти. Вместо этого, хотя бы из уважения к связи с моим отцом, расскажи всё, что знаешь.
Убирать буду я.
На мои слова он промолчал.
— Я, по крайней мере, должен знать, кто на нас нацелился.
— ...Ничего особенного. В последнее время в этом районе обосновались плохие парни.
— Плохие парни?
— Да. Похоже, это ростовщики, которые сначала притворяются нормальными и добросовестными бизнесменами, обосновываются, а потом начинают давать деньги в долг под низкие проценты.
— Хмм...
— Но проблема в том, что было потом. Как только маркиз умер, они, словно ожидая этого, начали повышать проценты.
— Произвольно повысили проценты? Вы сообщили страже?
На мой вопрос он вздохнул.
И покачал головой.
— Ты знаешь? Уже больше половины стражи заодно с ними. Если дать им денег, то что они не смогут сделать?
Он сказал с усталым лицом.
— Ты знаешь, что недавно в другом владении произошла крупномасштабная война за владение? После того, как маркиз умер, военная мощь Каскадии уменьшилась, и мы заключили контракт, чтобы поставлять туда оружие, чтобы выжить.
Это не было чем-то необычным, поскольку мы время от времени занимались этим бизнесом.
— И ты занял деньги, потому что тебе нужны были материалы?
— Да. Проблем с контрактом не было, и проценты были вполне приемлемыми, поэтому я согласился.
Проценты были невысокими, и, учитывая ситуацию в семье, где военные расходы сокращались, нужно было заниматься бизнесом, хотя бы чтобы сохранить оружейный магазин.
Но после того, как я занял деньги, другое владение не присылало оплату, откладывая её под разными предлогами, и, словно выжидая этого момента, проценты выросли.
И это ещё не всё. Ростовщики отказывались встречаться с Берусом, который пытался выплатить проценты, под разными предлогами, и продолжали накручивать проценты.
Сумма, которую он занял, уже намного превысила первоначальную сумму.
Общая сумма была почти в десять раз больше.
Очень жестокий способ. Что в прошлой жизни, что в этой, мерзкие типы не меняются.
— Изначально всё было подстроено.
— Не только мы. Большинство предприятий, в которых семья Каскадия имеет долю, находятся в таком же положении, как и я. Хотя я долгое время служил семье маркиза и управлял предприятием, теперь я достиг предела.
Вдруг возник вопрос.
— Неужели Мелисса оставила всё это без внимания?
— Без внимания... Неправильно. Ростовщики сказали, что нынешняя семья Каскадия не имеет полномочий из-за отсутствия главы.
— Полномочий...
Я сглотнул.
Отец умер, и в настоящее время семья маркиза пустует.
Мелисса управляет делами владения как заместитель главы, но она ещё не получила разрешения от королевской семьи на продолжение работы маркиза.
Она получила разрешение только на место наследницы.
Для другой семьи это могло бы быть превышением полномочий, но Каскадия занимала важное место в королевстве Бата.
Поскольку Мелисса была в таком положении, кто-то воспользовался этим и устроил всё это.
— Значит, есть кто-то, кто использует полномочия семьи маркиза по своему усмотрению, прикрываясь разными жалкими причинами.
Я холодно спросил, чувствуя, как настроение падает до предела.
Вмешательство другого владения в дела владения Каскадия было вполне возможно.
Ведь были те, кто хотел ослабить силу семьи маркиза.
Но это было невозможно без помощи кого-то изнутри, имеющего часть полномочий.
— Кто позволил это сделать?
— Нет. Если кто-то может использовать полномочия семьи Каскадия, то это изначально решено.
В настоящее время единственный человек в семье маркиза, который может спокойно делать такое, — это Мелисса.
Но есть ещё один человек, который может претендовать на полномочия, за пределами особняка семьи маркиза.
Тот же род Каскадия, побочная семья семьи маркиза.
Брат отца, Тибель Каскадия.
Дядя меня и Мелиссы. Человек, который не скрывал своего желания получить полномочия маркиза, даже когда отец был жив.
Кажется, Мелисса не особо упоминала о нём мне.
6 месяцев кажутся долгим сроком, но это короткое время, если заниматься делами в спешке.
Я протянул руку Берусу.
— Долговая расписка. Можно посмотреть?
— Ну, вот.
Он достал из старого ящика документ и показал мне.
Видно содержание хитрой долговой расписки, подделанной так, чтобы можно было получать проценты, превышающие максимальную ставку, установленную королевской семьёй.
Были видны и следы уловок, чтобы избежать наказания, даже если дело дойдёт до суда.
Однако способ решения проблемы был.
Семья маркиза могла бы вмешаться и вернуть чрезмерно начисленные проценты.
Если подумать о том, почему они хотят уйти, зная это, то вывод напрашивается сам собой: дело не только в долге.
— Это проблема, которую мы можем решить.
— Хватит. Я уже принял решение...
— Давай начистоту. Ты же не из-за долга уходишь. В конце концов, этот долг — всего лишь предлог.
На мой вопрос он уклоняется от ответа. Но я вижу, что его взгляд направлен на рамку с трещиной.
Глаза противника часто говорят о многом.
Это тоже привычка. Я часто сражался, определяя, куда смотрят глаза врагов, куда они направлены.
Улыбающийся гном, Берус, и маленький гном рядом с ним.
Фон, похоже, кузница Беруса.
Место то же, но того, кто должен быть, не видно? У меня появилось предчувствие.
— Это фото сына?
— Да.
— Где сейчас этот сын?
От моего вопроса он вздрогнул.
Это и есть ответ.
В конце концов, ростовщики и отсутствие денег — всё это предлог.
На самом деле, его сына похитили и шантажируют.
— Э...
— Похищение... Да. До этого дошло. Вот оно что, поэтому и следили. Значит, скоро клюнет.
— Я ни слова не сказал...
— Я ошибся? Это же похищение.
На мой уверенный вопрос он усмехнулся.
— Ты не просто ботаник, да. Ты прав. То, что я сказал раньше, — всего лишь предлог. Но что значит "клюнет"?
И тут.
*Дзынь! Дзынь!!*
— Молодой господин Леон, граф Тибель хочет видеть вас. Вы должны пойти с нами.
Пока рыцари-охранники отсутствовали, ворвались незваные гости.
Берус был удивлён, но я предвидел эту ситуацию, разговаривая с Берусом.
— Граф? С каких пор дядя стал графом?
Я спросил, не поворачивая головы, и, словно ожидая этого, раздался звук вынимаемого меча.
Сильное желание открыто угрожать.
— Молодой господин, вам лучше пойти с нами по-хорошему.
На его слова я усмехнулся и тихо прошептал Берусу.
— Видишь, клюёт.
— Что...
— Кто для них самая лакомая заложница?
Обновлено: 18.01.2026