Глава 91 — Мост, стремящийся в небеса (1)

Джулиан застыл. Глаза расширились, пальцы сами собой стиснули черенок лопаты так, что костяшки побелели. «Доверить… потому что это важно?» Слова звучали в голове, как чужие. Он никогда, ни разу в жизни не слышал ничего подобного от Ллойда. Если бы кто-то сказал ему ещё неделю назад, что этот человек когда-нибудь произнесёт такое всерьёз, он просто рассмеялся бы ему в лицо. Но сейчас смеяться не хотелось. Совсем. Он опустил взгляд на лопату в своих руках. Тяжёлая. Грубая. Настоящая. И вдруг растерянно спросил: — Эм… а как ею пользоваться? Ллойд фыркнул так, что чуть не подавился. — Ты серьёзно? Никогда лопату в руках не держал? — …Нет. Джулиан уже приготовился к привычному: «Ты даже этого не умеешь», «Бесполезный», «Жалкий неудачник». Однако Ллойд лишь вздохнул, закатал рукава повыше и шагнул к куче песка. — Давай сюда. Только один раз покажу, так что смотри внимательно. Он встал чуть боком, слегка согнул колени, левая рука легла на рукоять тыльной стороной вверх. — Вот так держишь. Не тыкаешь, а вгоняешь лезвие в песок и поддеваешь. Видишь? Свист! Свист! Лопата двигалась плавно и точно: зачерпнула, подняла, перекинула, рассыпала ровным слоем. Движения были отточены до автоматизма, будто Ллойд всю жизнь только этим и занимался. — Понял? — …Да. — Отлично. Делай так же. И спину выпрямляй только когда телегу до краёв заполнишь. — А почему именно так? — Потому что я так делаю. Джулиан открыл рот, чтобы возразить… и закрыл. Ллойд уже повернулся к нему спиной и пошёл к выходу. Но Джулиан всё-таки крикнул вдогонку: — Ллойд! Тот остановился, оглянулся через плечо. — Что ещё? Джулиан сжал лопату крепче. Вопрос, который вертелся в голове с самого утра, наконец вырвался наружу: — Где… ты всему этому научился? Он смотрел прямо в глаза брату и не отводил взгляд. — Ты… совсем другой. Спокойный. Уверенный. Как будто… не тот человек, которого я знал раньше. Повисла тишина. Только Колокольчик нетерпеливо звякала хвостом, а Пподон гудел, переминаясь с ноги на ногу. Ллойд помолчал секунду. Потом уголок его рта дрогнул в едва заметной улыбке. — Жизнь научила, — коротко ответил он. — И копать тоже. Он уже шагнул к выходу, но Джулиан не отставал. — А призыв? Я слышал, ты теперь умеешь вызываешь существ. — Да. — Сэр Азрахан сказал, у тебя появилось сердце маны. — Верно. — Так что же с тобой произошло, пока я был в академии? Ллойд остановился. Повернулся. В глазах мелькнула тень. — Я… расскажу тебе в другой раз. — Когда? — Когда буду готов. Он улыбнулся — горько, почти неуловимо, и в этой улыбке было столько всего, что Джулиан невольно замолчал. Давить дальше не стал. Ллойд облегчённо выдохнул про себя. «Фух. Прорвался» Операция «Таинственный страдалец» сработала на ура. Он развернулся и ушёл, бросив на ходу: — Ладно, у меня дела. Не подведи. Вот так Джулиан остался один на один с лопатой. — Фух… Рукоять всё ещё хранила тепло ладоней Ллойда. Он крепко сжал её и… впервые в жизни решил не подкачать. Вонзил лезвие в песок, и лопата тут же срикошетила, вырвалась из рук и улетела в сторону. Колокольчик глухо стукнула хвостом по полу. Пподон тут же завилял всем телом, забыв про плетение. — Коло-коло! — Ппо-до-до-дон! «…Они точно надо мной ржут». И это было лишь начало множества испытаний, ожидавших юного господина. *** Строительство шло полным ходом. Разведка и проектирование завершены, фермы и тросы производились без задержек. Ллойд перешёл к башням. Зиинг! Тройной круг взвыл в соотношении 2:3:3. Один в центре, два остальных кружили, сталкивались, подпитывали друг друга. Ллойд вонзил лопату в землю и выпустил тройной выброс маны. БУМ! Скважина диаметром 60 футов и глубиной 114 футов появлялась за один удар. Точность — до миллиметра. Одна в день. Девять с каждой стороны реки. Идеальные колодцы для фундамента башен. Затем — заливка: цемент, смешанный с вулканическим пеплом Колокольчика. Смесь заполняла всё до верха и застывала в монолитные столбы, уходящие глубоко под землю. Как раз когда фундаменты были готовы, небо разверзлось. Десять дней сплошных ливней. Река вздулась, вышла из берегов. И старый каменный мост, что стоял в сотне ярдов выше по течению, впервые за 61 год дал трещины. Ллойд, стоя под дождём, только усмехнулся. «Даже погода на моей стороне.» Дворец мгновенно сменил приоритеты. Вместо ремонта древнего моста — все ресурсы на новый. Королевские маги уменьшали каменные глыбы до одной пятой реального размера, после чего обычные краны и десятки рабочих легко поднимали их на высоту. — Раз! Два! Раз! Ксавьер и Пподон теперь едва успевали принимать блоки наверху. Время летело незаметно. Ветер теплел. Магнолии отцвели, сакура облетела, розы наполнили воздух сладостью. Руки Джулиана, месяцами державшие лопату, стали шире и твёрже. И вот, в тот день, когда в столице впервые запели цикады, на обоих берегах реки Маджена вознеслись две башни высотой 295 футов. Жители ликовали. Старый каменный мост трещал по швам, и люди уже не знали, как по нему ходить. А тут — новый, невиданный, с высоченными башнями и странной подвесной конструкцией. — Зачем такие высокие башни? — спросил мужчина. — Говорят, он натянет тросы прямо на вершине, — ответил торговец. — Тросы? Как бельевую верёвку? — удивилась женщина. — Именно! — Да ну, бред какой-то… К полудню берега реки превратились в сплошной пикник: коврики, корзинки, дети на плечах у отцов — все ждали обещанного зрелища. — Слышали? После обеда начнут натягивать бельевую верёвку! — Я уже место занял! И тут под башни подкатили первые тросы. Толпа ахнула. — Это… это что?! — Бельёвая верёвка?! Трос, сплетённый Пподоном из 120 проволок толщиной 0,2 дюйма и обвитый для верности цепями, был толще векового дуба и сверкал холодным серебром. Люди замерли, глядя на чудовище из стали, и на берегу реки встал безмолвный вопрос: «И как, во имя всех богов, они собираются затащить ЭТУ махину на высоту трёхсот футов?» Тысячи глаз, полных тревоги и восторга, устремились к вершинам башен. Там, на площадке правой башни, стоял Ллойд рядом с Колокольчиком, уже выросшей до размеров небольшого дома. — Колокольчик, всё поняла? — Колокольчик! — Кусаешь — и ба-бах! Толстый трос уже поднимали снизу: маги уменьшили его вес в пять раз, и краны легко тащили конец вверх. Ллойд поймал цепь, щёлкнул карабином, надёжно зафиксировал. Потом поднял ведро с песком. — Открывай рот, вкусняшка пришла! — Колокольчик! Змея распахнула пасть шире ворот. Ллойд высыпал песок прямо в глотку и отскочил. — Как репетировали! Она проглотила, повернулась, вцепилась зубами в свободный конец цепи и свернулась кольцом. Грох! Внутри её металлического тела началась бурная реакция. Песок мгновенно превращался в топливо. Хвост радостно завилял, колокольчик зазвенел громче колокола собора… И тут — ВУУУШ! Из задней части Колокольчика вырвался настоящий вулканический выхлоп: раскалённый пепел и газы ударили реактивной струёй. Отдача была чудовищной. Колокольчик рванула вперёд, как пушечное ядро, крепко держа цепь в зубах. За ней, разматываясь с грохотом, полетел стальной трос — гигантская серебряная змея, пересекающая небо над рекой. — ДЗИИНЬ!!! ВУУУШ! Толпа внизу застыла с открытыми ртами. Прямо на их глазах живая ракета с кабелем в зубах пронеслась над пропастью и с идеальной точностью врезалась в приёмную площадку противоположной башни. БАМ!
Пподон уже ждал и поймал ее в объятия. Первый несущий трос лёг точно по проекту. Тишина длилась ровно две секунды. А потом берега реки взорвались криками, свистом и аплодисментами. Так в королевстве впервые увидели, как натягивают «бельевую верёвку» с помощью реактивной медузы.