Глава 18 — Все дороги ведут в Рим (1)

— Ппо-дон! Пподон подпрыгнул и приземлился на свой толстый живот, раздавив предмет, оказавшийся между его округлым телом и землей. Треск! Скорлупа грецкого ореха треснула. Пподон улыбнулся, вытаскивая ядра из скорлупы. — Пподон? Ппо-до-дон... Ппо-дон! — Вкусно? — Ппо-дон! С невероятной скоростью Пподонг запихивал ядра грецких орехов в свои щечные карманы. Ллойд не мог сдержать смех, наблюдая за этим забавным зрелищем. — Хочешь еще? — Ппо-дон! — Хорошо. Подожди минутку. Ллойд схватил орех правой рукой и вытянул левую. Затем он попытался применить технику ядра Азрахана. Его сердце колотилось, когда он выдыхал, и каждый удар создавал крошечную всасывающую силу, перетекающую в его левую руку. Окружающая энергия, состоящая из природной маны, медленно всасывалась в его открытую ладонь. «О, работает!». Хотя сила была не так велика — мана в воздухе лишь слегка втягивалась, — уже этого было достаточно. Левой рукой он направил ману к внешней стороне сердца, обводя её вдоль единственного круга и усиливая её внутри. Затем он перенаправил усиленную ману в правую руку. Сосредоточив всю свою силу, он схватил орех, сочетая первоначальную силу захвата с дополнительной энергией, которую только что получил. — Уф… угрх! Треск! Твердая скорлупа ореха разлетелась вдребезги. «Ух ты, вот это да! Раздавить грецкий орех голыми руками... Раньше я бы даже подумать об этом не мог». Довольный успехом, он протянул Пподону ядро грецкого ореха. — Вот, держи. — Ппо-дон! — Тебе нравится? — Ппо-до-дон! — Да, мне тоже нравится. Теперь Ллойд ощущал, что его физическая сила превосходит возможности обычного человека, и это приносило ему облегчение. «Это мир, где каждый носит меч», — размышлял он. «Это не Южная Корея. Здесь достаточно одного неверного шага, чтобы тебя разорвали на куски. Если тебе повезло, ты сможешь защитить себя. А если нет? Никогда не знаешь, когда на тебя нападут. Мне что-то не хочется испытывать это на своей шкуре. Научиться обращаться с мечом — отличная идея». Тук-тук! Внезапно, в дверь постучали. — Господин Ллойд? Вы здесь? Голос снаружи звучал холодно и лаконично. Это точно Ксавьер. Тихонько усмехнувшись, Ллойд встал и открыл дверь спальни. На пороге, как и ожидалось, стоял Ксавьер. — Помяни чёрта, он и появится... Входи. — О чём вы? — недоуменно спросил Ксавьер. — Забудь. Ты сделал то, что я просил? — Да, я как раз вернулся с отчетом от господина. — И как все прошло? — Хорошо. — Он ничего не сказал? — Вы хотите узнать, упоминал ли он что-то конкретное? — Угу. — Да, упоминал. — И что же он говорил? — с любопытством спросил Ллойд. — Он пожелал удачи сэру Ньюманну. — Да уж, удача бы ему не помешала, — усмехнулся он, его глаза блеснули ехидным огоньком. Когда Ллойд вспомнил о сэре Ньюманне, он не удержался от издевательского смеха. Воспоминания о произошедшем несколько дней назад, когда он вызвал его на дуэль и разоблачил его предательство, наполнили его злорадством. «Ему повезло?» Определенно нет. Удача не была на его стороне. Во-первых, сэр Ньюманн остался жив. Он продемонстрировал удивительную жизненную силу и сумел выдержать натиск гигантского брюха Пподона. Однако за это спасение ему пришлось заплатить ужасную цену: его тело было изуродовано множественными переломами. Сцена была поистине ужасной — он напоминал полусухого кальмара из отдела сушеной рыбы, которого швырнули и с силой вдавили в пол. Даже местный врач, осмотрев его состояние, лишь удрученно покачал головой. «Такие раны несовместимы с жизнью. Даже если ему каким-то чудом удастся выжить, он никогда не сможет вести полноценную жизнь. Ходить и стоять будет невозможно; единственное, что он сможет делать — это с трудом глотать кашу, которую ему будут давать до самой смерти». Таков был диагноз врача. Сэра Ньюманна изгнали за пределы территорий после нескольких дней мучительного лечения, едва пережив кризис. — Ну, по крайней мере, его изгнали вместе с семьей, так что он не умрет сразу. — Возможно. Но это было еще не все. Сэр Ульрих и сэр Конте, которые обычно следовали за сэром Ньюманном, также были изгнаны вместе с ним. В качестве наказания им отрезали сухожилия на руках и ногах. «Теперь они не смогут владеть мечом до конца своих дней. Это немного прискорбно, но такова цена за установление дисциплины на территории». В романе они были теми, кто в любом случае предал бы его. Если бы он их простил, они лишь отвлекали бы его и стали бы зловредными элементами. Поэтому он стремился избавиться от них как можно скорее. Сегодня эта цель была достигнута, и это принесло ему облегчение. — У меня есть и хорошая новость. Теперь ты — заместитель командира. Ну что, сэр Азрахан? Как ощущения? — Я не испытываю ничего особенного. — В самом деле? — Да. — Почему? — Потому что здесь осталось только два рыцаря — я и сэр Байерн. — Хм, ты чувствуешь себя одиноко? — ... — Тц... Все ясно. Нашему Ксавьеру скучно, потому что у него нет друзей. Ясненько. — Нет же... — Знаю-знаю... Я все понимаю. Такова жизнь, полагаю. — Господин Ллойд. — Что? Что не так? Хочешь что-то мне сказать? Судя по его выражению лица, он был прав. Ксавьер кивнул. — Да. Я хочу спросить вас кое-о-чем. — О чем? — Этот хомяк... — произнес Ксавьер, указывая на Пподона, который нависал над ядрами грецкого ореха на столе. Его лицо стало серьезным, а глаза настороженными, что заставило Ллойда немного занервничать. «Что он собирается спрашивать с таким выражением лица? Сомневается в моей магии призыва?» — мелькнула тревожная мысль. «Уже месяц я ношу с собой книгу по магии призыва, но, похоже, этого недостаточно, чтобы развеять все сомнения. Магия призыва — это все же магия, и если я не вундеркинд, то вряд ли смогу освоить техники призыва всего за месяц самообучения. Что делать? Честно рассказать ему о системе RP или о случайном призыве фантомных существ? Он все равно не поверит. Придется действовать нагло». Ллойд понимал, что это единственный выход. Он задумался, ожидая вопроса Ксавьера. Тот, нахмурив брови, наконец нарушил тяжелое молчание: — Как мне его называть? — .... А? — Я хочу знать его имя. — Ты хочешь узнать, как его зовут? — Да. — Только и всего? Тьфу на тебя! Зачем тогда корчить такую серьезную рожу? — Не совсем понимаю ваш вопрос. Я всегда серьезен, господин. — Пподон! Его имя. — Пподон? — Угу. — Хм... Учитывая его внушительное величие, вы выбрали ему довольно жалкое имя. — Но это не я его так назвал! — С другой стороны, скромное имя может стать отличным элементом маскировки. Оно может застать врага врасплох. Возможно, вы действительно дали ему удачное имя. — Серьезно? Ксавьер подозрительно прищурился, явно не веря словам Ллойда. — Я правда… Не я придумал ему имя! Пподон — это имя, которое он выбрал сам. — ... — Не веришь? Ну и ладно! Познакомься с ним сам. — Хорошо. Господин Пподон? Ксавьер встретил взгляд Пподона. Тот, нависая над ядрами грецкого ореха, поднял голову. — Ппо-дон? — Меня зовут Ксавьер Азрахан. Я рыцарь, сопровождающий господина Ллойда. Приятно познакомиться. — Ппо-дон! Длинный палец Ксавьера и маленькая лапа Пподона встретились в рукопожатии. Ллойд зевнул. — Ну что, с церемониями покончено? — Да. — Тогда пойдем отсюда? Я ждал тебя, чтобы мы могли пойти вместе. У меня есть кое-какое дело. — Это значит, что мне придется пойти с вами? — А ты сомневался? Ты —  мой эскорт. Это твоя работа~ — кичливо сказал Ллойд, скорчив рожу. — Я не думаю, что... — Ладно тебе, не скромничай. Я знаю об уровне твоего мастерства. Все в той или иной степени скрывают свои способности, верно? Ксавьер удивленно замер, а Ллойд усмехнулся, наблюдая за ним. «Ксавьер уже достиг уровня высшего эксперта меча, и сначала мне казалось, что он не до конца осознает свои способности. Но, когда я увидел его со стороны, всё оказалось иначе. Это было не так, как если бы я просто читал роман. Каждый день мы с Ксавьером спорили. Когда я учился у него фехтованию, я внимательно следил за его движениями и понял: он прекрасно осознает свои навыки — просто предпочитает их скрывать. Но зачем? Причина проста: самый молодой рыцарь на грани становления мастером меча — одна лишь новость об этом могла вызвать хаос. Мелкие последствия могли проявиться в упреках со стороны старших рыцарей, таких как сэр Ньюманн, который всегда был придирчив. А серьезные последствия заключались бы в бесконечных попытках вербовки со стороны соседних лордов. С такими беспорядками барону Фронтера пришлось бы смириться. Он не хотел создавать такие проблемы — это была еще одна из его попыток сохранить верность барону». Ксавьер был типичным героем: красивым, талантливым и с безупречным характером. — В любом случае, давай поторопимся. Солнце скоро сядет. Ллойд поднялся со своего места и заметил, что Ксавьер немного успокоился. Он не хотел продолжать эту тему сейчас, и Ллойду это тоже было не нужно. «Я сохраню твои секреты, так что и ты не раскрывай мои». Ксавьер — гений фехтования. Не может быть, чтобы такой человек не осознавал истинную природу техники штыка с многовековой историей. «По крайней мере, он должен был заметить, что для новичка вроде меня эта техника не так проста в освоении». Боевые искусства и спорт можно понять лишь настолько глубоко, насколько обширны ваши знания о них. Он убеждался в этом каждый раз, когда думал о боксе и смешанных единоборствах. Когда он ничего не знал о боксе, смотреть боксерские матчи было скучно, даже если в смешанных единоборствах использовались разнообразные приемы. С толикой ностальгии он вспомнил время, когда изучал бокс в средней школе и затем освоил джиу-джитсу в колледже. Тогда, все изменилось. Бокс, который когда-то казался нудным, стал захватывающим. Бой на земле в боевых искусствах, ранее воспринимаемый как простая драка на полу, превратился в увлекательное зрелище. Все это произошло потому, что его возможности восприятия возросли вместе со знаниями. А как насчет Ксавьера, гения и величайшего фехтовальщика в истории? Конечно, он понимает большинство характеристик штыка, которые я использую. «С этим ничего не поделать. Тем не менее, я все еще пытаюсь его освоить. Я сохраню его тайну, если он будет держать язык за зубами». Я многозначительно взглянул на Ксавьера. Понял ли он мои намерения? Ксавьер осторожно встал рядом со мной. — Я согласен. Пошлите вместе. Вот так они вышли из спальни. На улице, за пределами особняка, они встретили жителей поместья. Однако их реакция изменилась. Раньше, при их приближении, люди убегали к обочине дороги, опуская головы и избегая прямого взгляда. Однако теперь всё было иначе. Одна женщина встретила их с дружелюбной улыбкой. Это была та самая женщина, которая в первый день, когда он завладел телом Ллойда, испугалась до дрожи. И не только она. Один фермер открыто улыбнулся и спросил: — Простите, молодой господин! Не могли бы вы сказать, когда придет моя очередь на строительство? — А? Ллойд вспомнил этого фермера. Это он побледнел, когда он впервые встретил его в этом теле. Потрогав подбородок, Ллойд переспросил: — О, я не очень хорошо помню... Где именно находится твой дом? — Слева от скалы в долине Дубового леса. — А, это там! Давай посмотрим. Согласно договору купли-продажи, он следующий. — Когда начнется строительство? — Учитывая обстоятельства, примерно через 15 дней. Так что подожди немного, всё равно сейчас весна. — Но ветер все еще холодный. — Может, мне тебя обнять? Так будет теплее. — Н-нет! Я, пожалуй, откажусь. — Нет? Ну и ладно. — В любом случае, пожалуйста, позаботьтесь обо мне, молодой господин. — Хорошо. Не забудь вовремя заплатить. — Вы придете? — Да, конечно. Я, пожалуй, пойду. Ллойд с трудом вырвался и сделал несколько шагов в сторону от прижавшегося к нему фермера. «Эх... У меня такое чувство, будто я внезапно стал их родственником». С тех пор как несколько дней назад он увидел крестьян, их отношение полностью изменилось. «Когда они смотрят на меня, в их глазах столько радости». На его губах вдруг появилась горькая улыбка. Я догадывался, почему они так поступают. Тем не менее, он хотел проверить это хотя бы раз. — Эй... — обратился он к Ксавьеру, стоявшему рядом с ним. — Что с ними не так? Разве не эти люди меня ненавидели? — Уверен, всё так и есть, однако… — Что? Как будто это было само собой разумеющимся, Ксавьер ответил: — Вы обязались установить систему отопления точно в срок и по низкой цене. Наказали предателя поместья, заставив его предстать перед высшим судом. Кроме того, вы применил шокирующую магию призыва на глазах у всех. Это произвело на них сильное впечатление. — ... Когда перечисляешь все это вместе, становится не по себе. То есть, по твоему мнению, они считают меня одаренным и талантливым как в фехтовании, так и в магии призыва? — Верно. — Ксавьер кивнул и продолжил. — С точки зрения жителей это должно быть весьма приятно. Неисправимый пьяница, который только и делал, что создавал проблемы, вдруг стал настолько способным, что они удивляются, как ты все еще остаешься тем же человеком. — ... — Будущий барон превратился из мрачного отброса в талантливого человека. Конечно, жители будут ликовать и радоваться. — Это был комплимент, да? — Верно. — Ты уверен, что это действительно комплимент? Тогда почему я чувствую себя так, словно меня помоями облили? — Господин, я всего лишь констатировал факты. — Тц! Твоя взяла! У тебя прямо-таки талант к оскорблиментам. Ксавьер уставился на меня взглядом, который будто кричал: «О чем, черт возьми, ты говоришь?» Но даже этот взгляд был холодным и элегантным, словно искусно написанная картина. «Наверное, быть таким красивым — это прекрасно. Отличный боец, выдающийся характер, идеальная внешность». Ллойд ощущал себя так, словно встретил сына маминой подруги — слухи о нем были яркими, но не имели под собой никаких оснований. Он казался единорогом — ярким и несуществующим в реальности. Но теперь этот миф стоял прямо перед ним. — Всё сказал? Тогда не мешай мне. Позволь заняться своими делами. — Чем вы займетесь? — Осмотрю местность отсюда и дотуда. Ллойд указал рукой на землю, от входа в особняк до подножия восточной горы через всю территорию комплекса. Оглядевшись, он активировал свои навыки исследования и проектирования. Он пристально изучал местность, схватывая всю возможную информацию, а затем накладывал ее на чертеж желаемой конструкции, которую планировал построить. Благодаря этому у него в голове начали формироваться будущий образ этого места. — Все дороги ведут в Рим. Ты ведь об этом не слышал? Ллойд улыбнулся и вновь обратил взгляд на Ксавьера. Конечно, тот не понимал, что скрывается за этой улыбкой, и не догадывался о планах по строительству грунтовых дорог, которые станут жизненно важными артериями региона. Этот проект сделает баронство Фронтера одной из самых влиятельных территорий королевства. Для Ксавьера в тот момент это казалось чем-то немыслимым. Однако, как только Ллойд разработал план, всё начало меняться.