Глава 253 — Глава 253

Подземный мир казался древним и неизменным, словно время над ним было бессильно. – Судя по глубине, мы, кажется, уже под океаном. Вот это да! – Чжан Лишэн подошёл к подземной реке, присел и, поглядев на мутную воду, сделал глоток. – Вкус не очень, но пить можно. Он снова опустил руку в реку. Внезапно из ила на дне выскочила огромная рыба, похожая на вьюна. Открыв чёрную пасть, она набросилась на руку Чжан Лишэна. Аборигены, не обладавшие таким зрением, как у Рейдера, услышали лишь всплеск. В неверном свете факела они увидели тёмную злобную тень, вылетевшую из воды. В ужасе Апани закричал: – Это рыба-демон! Рыба-демон! Осторожнее, Великий… В момент, когда его крик разнёсся вокруг, голова огромной рыбы, вцепившейся в руку Чжан Лишэна, разлетелась вдребезги. Его рука внезапно увеличилась и изменилась. Рыба билась в конвульсиях и медленно замирала. Рыба была размером с двух аборигенов, лежащих рядом. Её тело покрывали скользкие серые чешуйки, а голова напоминала сома. Живя тысячи лет под землёй, вместо глаз у неё были лишь два незаметных серых бугорка. Чжан Лишэн вытащил добычу на берег и разрезал её. Мясо было молочно-белым, а жир тонким и сочным, выглядело очень аппетитно. Он оторвал острым ногтем кусочек рыбы, положил его в рот и пережевал. Не было ни сладковатого привкуса, ни рыбного запаха. Вполне съедобно. Пока Чжан Лишэн наслаждался вкусом рыбы, вокруг него уже разыгрывалась настоящая драма. - Апани, ты посмел устроить гнусную ловушку, чтобы напасть на Великого Налетчика… - Я-я не делал этого, Вождь Тугра! В прошлый раз, когда мы, паваро, брали здесь воду, нам приходилось сначала приносить жертвы рыбе-демону. Много не нужно, хватит маленькой лесной овцы. Или мы могли зажечь факелы, чтобы рыба-демон не смела приблизиться. Просто я был слишком взволнован! Я хотел объяснить это Налетчику, но… но он не дал мне закончить… - запаниковав, объяснял Апани, которого вождь туденанов повалил на землю. - Ты еще смеешь спорить? Вождь Туму! Принеси сюда свое копье! Раз ты не хочешь вонзить его в шею этого бунтаря, я сделаю это сам! - Вождь Тугра, заманить огромную рыбу, которая совершенно не способна напасть на Налетчика, – это не сделает даже самая глупая горная черепаха в джунглях! Даже если Апани действительно ищет смерти… - Конечно, Туму хотел защитить этого близкого ему главного воина. Вместо того чтобы отдать копье, он сжал его еще крепче. - Довольно! Не стоит ссориться из-за пустяка! – Чжан Лишэн схватил голову большой рыбы и удовлетворенно, с улыбкой, встал. - Такой случай незначителен по сравнению с уловом. Я решил построить здесь рыболовную ферму. Хотя единственный способ лова под землей – это гребля человеческой силой, это должно быть эквивалентно половине урожая существующих охотничьих угодий в Туденане. – Рыбалка? Э-эти ужасные рыбы-демоны, их что, можно есть? Великий Налётчик… В-вы же могущественный духовный монстр, вам, конечно, можно их есть. Н-но мы всего лишь обычные адскоогненные люди, если мы их съедим, у нас может прожечь дыру в животе. Легенда гласит, что нельзя обижать рыб-демонов! Никогда нельзя их обижать… – Апани, услышав слова Чжан Лисэна, забыл о своей панике и воскликнул среди мерцающего огня. – У Паваро и правда есть такая глупая легенда? Неудивительно, что его разрушили! – пробормотал Чжан Лисэн про себя. Подумав немного, он оторвал большой кусок рыбьего мяса и бросил его Апани. – Апани, раз Тугра обвинил тебя в ловушке, чтобы убить меня, а Туму встал на твою защиту, я не знаю, кто из них прав, а кто нет. Поэтому я могу использовать только твою преданность, чтобы решить твою судьбу. Если ты веришь в меня и боишься меня совсем чуть-чуть, то под защитой моей божественной силы, съев мясо этой рыбы-демона, ты не пострадаешь! Но если у тебя есть злые намерения против меня, тогда твой живот сгорит, и ты умрёшь ужасной смертью, как сказано в легенде Паваро! Ешь сейчас же! Обычному человеку трудно понять мышление суеверного. Испытание Чжан Лисэна, которое для цивилизованного человека было бы шуткой, для туземцев было вопросом жизни и смерти. Однако, поскольку дела зашли так далеко, участь Апани, несомненно, была бы ужаснее, если бы он не выполнил приказ. Мелко дрожа, Апани опустился на колени, поднял кусок рыбы и долго смотрел на него. Вдруг он крикнул: – Великий Налётчик Чжан Лисэн! Вы — живая вера в моём сердце! Вы — идущий… Затем он бросил рыбий кусок в рот. Проглотив безвкусную рыбу, он закрыл глаза, ожидая своей участи. Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг рядом раздался спасительный голос: – Апани, верный мой! Вставай! Ты делами своими доказал свою веру в меня, и демоническая рыба не навредит тебе. Ты чист душой и заслужил великое благо! Вернувшись в Туденан, ты будешь носить два пера, и тебя будут приветствовать все! – Я… Я в порядке, рыба-демон меня не тронула! Я… Я мясо съел! Оно… Оно… – Апани растерянно поднялся, беспрестанно потирая живот. Постепенно он осознал произошедшее. Взглянув на тень Чжан Лисэна, окутанную светом костра, в его глазах затеплился незнакомый доселе преданный блеск. – Ты обладаешь несравненной силой, о великий Разоритель! Я… Я восхваляю тебя… Когда страх и благоговение достигают предела, они почти не отличаются от искренней веры. – Раз уж ты чувствуешь, что я могу защитить тебя, съешь мясо демонической рыбы позже на глазах у всех туденанцев. Пусть они увидят мою силу и охотно придут сюда строить рыбное хозяйство. – Великий Разоритель! Туденанцы повинуются всем твоим приказам, даже без такого свидетельства! – вовремя произнес Тугра, опускаясь на колени у ног Чжан Лисэна. – Лучше, когда все согласны, когда мы делаем что-то, что влияет на будущее и судьбу племени! – объяснил Чжан Лисэн и вышел из пещеры. Вождь туденанцев поспешно поднялся и последовал за Разорителем. Когда они вернулись в племя, Апани съел сырую рыбу на глазах у тысяч соплеменников. После того как Чжан Лисэн лично прикрепил ему второе перо и приветственные крики десятков тысяч туземцев одобрили его, Налётчик Туденанов выбрал 3000 сильнейших воинов и взял сотни искусных ремесленников. Все вместе двинулись к руинам племени Паваро. Стоя перед пещерой, ведущей прямо к подземной реке, он указал на узкое отверстие и спросил главного мастера племени: - Тулуму, это пещера, ведущая к Золотой реке Паваро. Есть ли у тебя способ спустить туда целое бревно? - Налётчик, судя по всему, можно проложить круглые деревянные рельсы, по которым брёвна и спускать. Если и такой метод не сработает, тогда используем полиспаст... – Тулуму, выглядевший очень старым, с полностью выпавшими бородой и волосами, некоторое время молча смотрел на пещеру, а затем ответил. - Похоже, ты многому научился из тех знаний, что я тебе передал, - Чжан Лисэн с удивлением взглянул на старого аборигена. Его мнение об интеллекте этих дикарей из других миров снова немного повысилось. – Тогда начинайте работать! Отныне все здесь под твоим командованием. - Слушаюсь, Налётчик! – уважительно сказал Тулуму. В этот момент молодой абориген немного поколебался, а затем неожиданно вмешался: - Отец, я только что потрогал вход в пещеру, и внутри скользкая каменная стена. Давай спустимся туда сначала, и если весь путь будет очень гладким, можем просто отправить дерево скользить вниз. Поскольку внизу всё равно большая река, мы всегда сможем вытащить брёвна железным крюком после того, как они упадут в реку... Тумулу на мгновение остолбенел, прежде чем интуитивно бросил исподтишка взгляд на Чжан Лисэна. Внезапно он сердито прорычал: - Аруба! Ты должен знать, что это не игра, а мы стоим перед самим Великим Охотником… - Хорошо, Тумулу! Хотя я и одобряю твои действия, это не значит, что они были самыми разумными. Идея твоего сына явно проще и практичнее, так что давайте сделаем, как он сказал, - Чжан Лисэн улыбнулся и прервал напускной гнев главного мастера. Так, по команде Охотника, туденанцы принялись за работу. Каждый раз, сталкиваясь с трудностями, Тумулу, возглавлявший инженерные работы, осторожно доставал специальную табличку, заряжавшуюся от солнечной энергии, и задумчиво рассматривал схемы, пытаясь найти решение. Эта табличка, конечно же, была источником знаний, дарованным туденанцам Чжан Лисэном. Она содержала схемы изготовления различных инструментов — от простых до сложных — приводимых в движение силой человека, воды и ветра, а также подробные методы строительства деревянных рыбацких лодок. Вместе с табличкой Чжан Лисэн вручил главному мастеру Тумулу метр. Объяснив, как соотносить размеры на схеме с реальными расстояниями и как называются чертежи, он, по сути, передал им все необходимые знания. На самом деле, он ничего больше и не мог сделать, даже если бы захотел. Чжан Лисэн даже представить не мог, какие плоды принесет этот дар — ничтожный в глазах современных инженеров — группе мастеров, посвятивших себя изготовлению инструментов, в племени, лишенном почти всяких развлечений, где каждый день был борьбой за выживание. И вот, прямо у него на глазах, постепенно происходило чудо. Толстые бревна, такие, что не застряли бы в узком проходе, с грохотом летели вниз. Оказавшись в подземной реке, их вылавливали железными крюками аборигены и тащили к берегу, который ярко освещали сотни факелов. Половина мастеров на берегу распиливала огромные бревна на части циркулярными пилами, а другая половина разжигала печи и, используя формы, начинала делать различные детали. Под присмотром нескольких опытных мастеров воины не спеша собирали эти доски и детали. Постепенно на берегу выросла простая верфь и пристань. Семь дней спустя на берегу подземной реки появилась первая деревянная лодка.