Глава 249 — Глава 249

Слова Мишель заставили сердце Чжан Лисэна дрогнуть, он почувствовал, как все его тело напряглось. Задумчиво повернув голову в сторону девушки, он увидел, что она уже поднимается по лестнице. В этот момент его мысли прервал крик матери: – Мясные котлетки готовы, иди есть, сынок! – Мам, твои жареные говяжьи котлетки – самые вкусные в мире! – Молодой человек очнулся от задумчивости и бросился на кухню, вдыхая манящий запах мяса. Наевшись досыта, он заблаговременно удалился в свою комнату, сославшись на долгую дорогу, которая предстояла ему завтра. Он шагал по тускло освещенной лестнице на второй этаж. Увидев ступени, ведущие в спальню девушки на третьем этаже, он невольно вспомнил странный вопрос Мишель, и у него появилась мысль во что бы то ни стало все выяснить. Однако, остановившись и немного поколебавшись, он в конце концов покачал головой и направился прямо в свою комнату. В конце концов, статус Мишель как «члена семьи» был слишком особенным, и поскольку он не мог использовать крутые меры, ему оставалось лишь притвориться, что он ничего не понимает. На следующий день в полдень, сделав вид, что собирается в дорогу, молодой человек под заплаканным взглядом матери сел в машину и поехал на свою фабрику в пригороде, попрощавшись с родными. По дороге Чжан Лисэн позвонил своему начальнику и, узнав о состоянии профессора Эффини, объяснил ситуацию, в которой оказался. В конце разговора он добавил: – Поэтому я планирую немедленно отправиться на остров Креветки Б1, чтобы избежать лишнего внимания. Это, пожалуй, лучший способ пойти на уступки, чтобы в итоге оказаться в выигрыше. - Хорошая мысль, Лисэн. Похоже, у тебя хитрый и смекалистый менеджер. В таком случае, просто возвращайся на остров, - Стивен на мгновение задумался, прежде чем ответить. - Судя по нынешнему состоянию Эффини, боюсь, ей потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя. Как насчет вот чего? Я пришлю тебе электронное разрешение, временно поручив тебе руководство нашей лабораторией, так тебе будет проще все делать. Думаю, наш декан, доктор Магетт, и президент Ханнес не будут против. Несомненно, это было совершенно абсурдно – передать право руководить независимой научной лабораторией самого престижного университета США или одного из десяти лучших университетов мира выпускнику, не имеющему никаких ученых степеней, пусть и временно. Однако, учитывая, что Биологическая лаборатория Стэнфорда на острове со сверхъестественными явлениями находилась еще на стадии подготовки, и в ней было всего двое официальных сотрудников, а руководитель лаборатории был вынужден оставаться в Нью-Йорке по личным причинам, казалось вполне логичным, что Чжан Лисэн получил временные полномочия. Конечно, если бы не его щедрые пожертвования, Стэнфорд, возможно, отправил бы на остров Креветка Б1 других биологов для руководства лабораторией. - Спасибо, профессор. Вам нужно хорошо отдохнуть, и ситуация наладится! - Надеюсь, дитя! Надеюсь… Слышу гудок. Ты сейчас за рулем? В таком случае, давай закончим разговор, если больше нет ничего. - Хорошо! До встречи, профессор! - Понимая, что его руководитель не хочет раскрывать свою уязвимую сторону, Чжан Лисэн благоразумно повесил трубку. Звонок оказался гораздо полезнее, чем он ожидал. Временное разрешение на руководство лабораторией, предоставленное Стивеном, дало молодому человеку почти полную свободу, позволяя ему привозить на остров Креветка Б1 любые абсурдные материалы под видом экспериментальных. - Неожиданный сюрприз… - пробормотал Чжан Лисэн, ведя машину по солнечной дороге, ведущей за город. Добравшись до фабрики, он пригласил Чарли и Эдварда, ожидавших его в приемной, в свой кабинет. Первая же его фраза была: - Чарли, можешь больше не беспокоиться о профессоре Стивене. Теперь лабораторию Стэнфорда на острове Креветка Б1 временно возглавляю я. Вот новый список, подготовьте все эти материалы и отправьте их туда в течение пяти дней. - Есть, босс! Поздравляю с возможностью возглавить собственную независимую лабораторию уже на первом семестре в колледже. Думаю, с такой квалификацией вы получите докторскую степень менее чем за год, - пошутил Чарли. - О, возможно, это не так. Все-таки, чтобы стать доктором, нужно представить оригинальную научную работу. К счастью, на острове Креветка Б1 с этим нет никаких проблем, - ответил Чжан Лисэн, ловко составляя на компьютере список необходимых предметов. Передав его Чарли, он усмехнулся. Затем его взгляд переместился на Эдварда. - Мой дорогой юрист, билеты на остров Креветка Б1 готовы? - Рейс в 3 часа дня, босс. Сейчас правила посещения сверхъестественных реальностей стали гораздо более свободными. Большинство пассажиров больше не "новички" с мечтами, а сотрудники крупных международных компаний. Думаю, в этот раз поездка будет более приятной. - Эдвард, ты хочешь сказать, что после того, как широкая публика "попробовала воду", в дело вступил крупный бизнес? - Чжан Лисэн на мгновение замер, обдумывая услышанное. — Да, начальник! Более двухсот лет назад многие американские ковбои, полагаясь на собственный пыл, силу, дух авантюризма, коня и ружье, отправлялись в Техас, чтобы выгнать индейцев и получить землю и богатства. Но, кажется, "новые ковбои", наивно возлагающие надежды на острова сверхъестественного мира, обречены на провал и даже гибель. Только организованное, дисциплинированное и, что самое главное, спланированное развитие можно назвать разумным и настоящим. Правительство давно это поняло, поэтому сосредоточило все силы на "Креветочном Мире №1", открыв "Креветочный Мир №2" для всех желающих. В общем, начальник, можно сказать, что всё только начинается, — закончил Эдвард свой ответ многозначительной фразой. — Для всех остальных всё только начинается, а у нас уже есть хороший старт! — Чжан Лисэн ненадолго замолчал, затем пожал плечами и сказал: — Чарли, раз другие инвесторы включились в игру, мы тоже не будем отставать и не дадим этим пяти миллионам долларов пропасть даром. Так! Отправь нескольких храбрых сотрудников на остров Креветка Б1 для начала дела! — Есть, начальник! — тут же ответил Чарли. — Займусь этим завтра же. Чжан Лисэн кивнул и посмотрел на часы на столе: стрелки показывали 1:50 дня. Он поспешно встал с кресла. — Время летит быстро. Мне уже пора ехать в новый порт. — Мисс Мэдди, наверное, уже приготовила машину. Я схожу посмотрю, — Чарли улыбнулся, встал со стула и поспешил вниз по лестнице. Услышав, что Чарли упомянул Мэдди, с которой он только что встретился взглядом на первом этаже, но сознательно избегал, Чжан Лисэн неестественно кашлянул, прошёл половину своего кабинета к холодильнику, достал ледяную колу и открыл её. В этот миг он увидел, как, осторожно толкнув дверь, в кабинете появилась высокая соблазнительная фигура. - Машина готова, Лисэн. Ты сейчас уедешь? – Мэдди, одетая в очень стильный костюм в бежевую клетку, излучающая элегантность и профессионализм, посмотрела на Чжан Лисэна из дверного проема и спросила. Заметив, что отношение девушки к нему ничуть не изменилось, Чжан Лисэн допил баночку холодного кока-колы, почувствовал себя значительно спокойнее и ответил: - Уже почти время. Я еду. Затем широким шагом вышел из кабинета. Внизу стоял обычный рейсовый микроавтобус, курсирующий по территории завода. Молодой человек сидел в одиночестве в машине, опустил окно и помахал, прощаясь со своим управляющим и юристом. - Чарли, Эдвард, до свидания! Помните, что я только что сказал. Не затягивайте с этими делами. - Не волнуйтесь, босс! Мы знаем, что делать. Генеральный директор и главный юрист компании "ЛС" одновременно помахали машине и ответили. В этот момент Мэдди, стоявшая рядом, вдруг подбежала к машине и нежно поцеловала Чжан Лисэна в щеку, прошептав ему на ухо: - Будь осторожен, малыш! Машина тронулась и поехала в новый порт Нью-Йорка. Сидя в середине автобуса у окна, Чжан Лисэн рассеянно смотрел на постоянно меняющийся за окном пейзаж – завод, пустырь, озеро. Вспоминая внезапный поцелуй Мэдди, который она подарила ему, выбрав подходящий момент, выглядевший как прощание друзей, но в то же время имевший двусмысленный смысл, он не мог не почувствовать себя смущенным. Лишь когда он прибыл в новый порт Нью-Йорка, ступил на палубу парома, ведущего в сверхъестественное царство, и увидел могучий океан, сливающийся с небом, его тяжелое сердце наконец успокоилось. –Чжан Лисэн, о, Чжан Лисэн! Я правда не знаю, что на тебя находит в последнее время! На острове Креветка Б1 тебя ждёт куча серьёзной работы, а ты тут думаешь о всякой скуке. Вот же чертовщина! – пробормотал Чжан Лисэн, тряхнув головой и стараясь не думать о лишнем. Стоя на палубе и оглядываясь, он увидел: всё точно как описал Эдвард. Вокруг было много компаний молодых людей и тех, что постарше. Знали друг друга, собирались группами человек по тридцать-пятьдесят. Тех, кто приехал с семьёй или парой друзей, было куда меньше. Как раз когда он осматривался, вдруг загудел корабельный гудок. Под охраной боевых кораблей круизный лайнер медленно отошёл от причала. На борту – пассажиры, полные волнения, тревог и предвкушения нового. Корабль шёл навстречу ветру и волнам, к таинственной дали. Через несколько десятков минут судно медленно пришвартовалось к порту острова, где находился мир сверхъестественного. Глядя издалека, Чжан Лисэн заметил: прошло меньше двух недель с момента его отъезда, а место сбора уже совсем изменилось. Улицы, где раньше толпились военные, менявшие товары с местными во время отпуска, и официальный пункт обмена с флагом белоголовой птицы – всё исчезло. Маленькие частные лавочки, где раньше было тихо, теперь стали крупнее и оживлённее. Даже так, местных жителей в пункте сбора всё равно стало намного меньше. Было ясно, что мирные жители не смогли восполнить пустоту после ухода официального пункта обмена.