На новом тотемном столбе племени Туденань, рисунки монстров и гигантских зверей, представляющие древнее наследие племени, занимали почти половину поверхности. На оставшейся половине рисунка две трети занимало изображение духа родовой горы с тотемного столба племени Луами. Прямо над ним красовался рисунок свирепого на вид великана, телосложение которого было крепким, как сталь, а все тело покрыто круглыми снаружи, но квадратными внутри чешуями, чередующимися желтого и синего цветов. Он ревел в небо, сражаясь и принимая поклонение бесчисленных аборигетов.
- Что это, черт возьми, такое? - Чжан Лисэн развернулся возле ямы и посмотрел на изображение своего трансформированного тела, появившееся на тотемном столбе. Он уже давно вернулся к обычной человеческой форме, так как не мог долго оставаться в обличье зверя. Не в силах сдержаться, он пробормотал в смятении.
В это время десятки тысяч карликов-аборигенов вокруг огромного костра начали один за другим опускаться на колени. Продолжая поднимать головы и кланяться до земли, они громко выли:
- Оуунааа ууу… Великий Защитник Чжан Лисэн! Ты спас наследие Туденань на пороге гибели в урагане! Оуунааа ууу… О, Великий Защитник Племени Чжан Лисэн! Ты вернул тотему Туденан былое великолепие! Оуунааа ууу… О, Великий Преобразователь Чжан Лисэн, ты новая легенда на тотемном столбе Туденань! Ты вера народа Туденань в этом мире…
Аборигены долго пели и восхваляли Чжан Лисэна, а затем постепенно поднялись. В соответствии с положением, которое они занимали в племени Луами в прошлый раз, они начали один за другим бросаться на землю, чтобы поцеловать след, который он оставил на земле.
Те, кто занимал высокое положение, могли целовать следы ближе к Чжан Лишэну, а те, кто был ниже по рангу, целовали следы подальше.
В этот момент, хоть юноша и не понимал обычаев людей Преисподнего Пламени, он осознавал: племя Туденана уже почитает его как бога.
Быть почитаемым десятками тысяч, управлять судьбами – такая власть была уделом древних колдунов, вершивших жизнь и смерть смертных. Теперь же это была лишь легенда, давно ушедшая в историю.
Когда в темноте собралось десять тысяч человек, их казалось не так много. Но стоило им начать расходиться, выходя на освещенное огнем пространство, как толпа растянулась, насколько хватало глаз.
– Это и есть поклонение, которое принимал великий маг в древности?! Наслаждаться обожанием, ведя свое племя в бой, убивая, грабя ради ресурсов… – юноша смотрел на темные, плотные фигуры, лежащие на земле. Сначала он утонул в этом пьянящем чувстве, но, придя в себя, не смог не скривиться от уродливого и примитивного вида низкорослых существ из потустороннего мира.
Если бы он все еще жил в горной деревушке в Западном Сычуане или только приехал в Штаты, Чжан Лишэн не прочь был бы уединиться на этом острове потустороннего мира, стать здесь божеством племени и тайком практиковать колдовство.
Однако, достигнув небывалых высот в цивилизованном мире и имея возможность добывать гораздо больше ресурсов, он не собирался бросать комфортную жизнь среди людей ради дикого и примитивного острова.
Однако стоило его мыслям принять иной оборот, как в голове юноши загорелась лампочка: промелькнула идея. Он невольно прошептал себе под нос:
- Нельзя продать корову и тут же выпить молоко... Подождите минутку! Если дела пойдут по такому сценарию, возможно, мне удастся усидеть на двух стульях…
- Дорогой Пересоздающий, вы планируете избрать нового вождя Туденань путем боевого состязания или напрямую передать книгу истории кому-то из племени?
Неожиданно скромный и уважительный голос прервал ход мыслей юноши.
Чжан Лисэн замер на мгновение. Придя в себя, он увидел, что говорит Тугра, присевший у его ног.
- Разве я не могу оставить книгу истории у себя? – тихо спросил он.
- Если вы всегда будете находиться в племени, конечно, можете оставить книгу истории… – Тугра поднял голову и ответил с приятным удивлением.
- Не могу, я должен скоро вернуться к морю!
Чжан Лисэн на мгновение опешил, затем поднял голову, разглядывая уже блеклую луну. Поразмыслив некоторое время, он громко произнес:
- Тугра, ты единственный из Туденань, кого я знаю, кто был готов отправиться в изгнание, когда племя находилось на грани краха, ради его возрождения. Теперь, когда ты прошел через столько опасных трудностей, и племя возрождается, я решил даровать тебе должность вождя.
Сказав это, он подошел к головам двух мертвых странных лесных существ, поднял книгу из древесной коры Туденань, отряхнул с нее землю и вложил в руку Тугре.
Все аборигены Туденань вокруг костра, которые изначально были людьми племени Луами, тут же выказали на своих лицах, освещенных пламенем, легкое разочарование. Особенно это бросилось в глаза у могучих воинов, которые даже широко раскрыли глаза, демонстрируя непоколебимый взгляд.
Однако, стоило им встретиться с холодным взглядом Чжан Лисэна, как они тут же вспомнили о безграничной мощи этого морского чудовища, принявшего облик человека, и его двух исполинских спутниках. В тот же миг они почтительно склонили головы, выражая покорность.
- Теперь Тугра – наш вождь, но все воины племени Туденань, которые изначально были из Луамии, сохранят свой прежний статус, - подавив недовольство десятков тысяч новоявленных соплеменников Туденань, Чжан Лисэн продолжил своё обращение, заручившись поддержкой вождей племенных воинов. - Сейчас я вернусь в море, но вскоре обязательно вернусь в долину Туденань. И к тому времени я непременно приведу вас к новым победам!
- О, Великий Переформатор Чжан Лисэн, ваши слова – приказ для нас! - услышав его речь, все туземцы опустились на колени и почтительно ответили.
Затем, под восхищёнными взглядами десятков тысяч этих маленьких аборигенов, юноша словно ни в чём не бывало увеличил свое тело и прыгнул в сторону леса.
Впрочем, как только он скрылся из виду туземцев, Чжан Лисэн, чье тело пронзала адская боль, покачнулся и снова уменьшился в размере. С кривой усмешкой он приказал двум чародейским гу, прятавшимся в лесу из-за ран, полученных в битве, подойти к нему.
Глядя на виверна, с которого слетела половина чешуи, и чье тело оказалось тяжело изувечено, и на Островного Дракона, проглотившего странных лесных существ, оказавшихся состоящими из дерева и камня, совершенно лишенных плоти и крови, из-за чего его брюшная полость оказалась настолько сильно повреждена, что едва не раскололась надвое – если бы не тонкая нить плоти, соединяющая его тело воедино – в результате нападения сильных противников, избравших самоубийственный способ разъедания и взрыва, он с дрожью в сердце погладил изможденные шрамы на чародейских гу.
Пришлось лезть на дракона, что оказалось нелегко, и командовать жуку-колдуну лететь неуверенно по пасмурному небу.
В воздухе с раненого дракона продолжала капать кровь, просачиваясь сквозь тучи и падая на землю. Пролетев два часа, они наконец добрались до отмели у побережья Нью-Йорка, как раз когда показались первые лучи солнца.
Машина «Исследователь» была всего в нескольких сотнях метров. Чжан Лисэн изо всех сил грёб по воде, торопясь к берегу. Преодолевая боль, он голый бросился в машину.
Он не заметил, что молодая женщина в длинном светлом платье, прогуливаясь по берегу босиком под утренним морским бризом, увидела его.
– О боже! Вам нужна помощь? Я-я сейчас же позвоню! Я вызову врача... Чёрт! У меня нет телефона с собой...
К счастью, девушка, увидев раненого, выбегающего из моря к внедорожнику, подумала, что перед ней жертва бедствия. Быстро подбежав к «Исследователю», она начала стучать в окно.
– Не волнуйтесь, мисс! Я в порядке! У меня просто аллергия после укуса медузы, когда я плавал только что, – Чжан Лисэн на секунду опешил, затем быстро прикрылся одеждой, опустил окно и улыбнулся. – Вы, должно быть, приехали в Нью-Йорк, чтобы получить пропуск в сверхъестественный мир, верно? Если вы местная, вас бы не удивила такая ситуация. Конечно, я вам очень благодарен...
– Аллергическая реакция после укуса медузы? Какого чёрта?! Вы что, свихнулись от слишком большого количества травки?! – Девушка указала на открытые руки юноши, покрытые синяками и мелкими дырочками, и выпалила. – Или, может быть, вы мазохист...
–Конечно, нет! – Чжан Лисэн сразу понял, что спорить бесполезно. Лучше сказать прямо. – Если бы я не знал, что у вас благие намерения, вы бы уже сегодня получили письмо от моего адвоката! До свидания, мисс!
Он сел в машину и уехал.
Выехав на шоссе, он остановился у обочины. С трудом, терпя боль, надел одежду. Осмотревшись по сторонам через окно, он почувствовал, что опасность миновала. Затем поехал дальше по шумным дорогам, через сельскую местность, прямо на новую скотобойню "ЛС".
Как только он въехал на территорию фабрики, не доехав до офисного здания, он не тратя ни секунды приказал двум раненым личинкам-магам стать невидимыми с помощью заклинания "связи" и прыгнуть прямо в море крови в подземной траншее.
Очень быстро, благодаря огромному количеству кровавой пищи, мясные чешуйки ящерицы и вирм-дракона начали медленно восстанавливаться. Почувствовав, что положение его личинок-магов улучшается, Чжан Лисэн вздохнул с облегчением и замедлил ход, подъезжая к своему офисному зданию. Затем он вылез из машины и, шатаясь, поднялся в офис на втором этаже.
Закрыв дверь, молодой человек первым делом подошел к огромному двухдверному холодильнику в углу офиса. Открыв его, он запихнул в рот всю готовую еду, которую можно было съесть сразу.
Превратившись в Денежную Жабу, его тело обрело некоторые черты личинки-мага. Например, он мог быстро залечивать раны, пожирая кровавую пищу.
Но Чжан Лишэн никогда бы не стал пить сырую кровь и глотать сырое мясо просто так, только если бы не оказался в безвыходной ситуации. К счастью, еда с высокой калорийностью давала похожий результат.
Прошло больше десяти минут. Холодильник постепенно опустел, дорогой ковер усеяли фантики, железные банки и коробки из-под напитков. Чжан Лишэн почувствовал, как его тело снова начинает чесаться.
Он проглотил последний холодный бургер и задрал рукава. Свежая красная точка на его руках исчезала. Несколько кнутовых следов, похожих на змеиную кожу, тоже бледнели.
Довольно улыбнувшись, юноша достал из холодильника больше двадцати свежих стейков, просто запек их в духовке, посыпал солью и перцем. А затем проглотил целиком.
Так, поглотив всю еду и напитки, которые смог найти, Чжан Лишэн наконец почувствовал, что с его телом все в порядке. Он принял горячий душ и переоделся в чистую одежду.
Обновлено: 07.04.2026