Глава 173 — Глава 173

Полковник Маус с удивлением переспросил, узнав, что Драконьи Пираты хотят с ним тесно сотрудничать. – Не может быть... – пробормотал он. – Мне послышалось? Переспросив у нескольких матросов и получив подтверждение, его глаза загорелись. – Вот это повезло! – мысленно воскликнул он. – Только что мне докучал этот хромоногий Жэпу, а теперь сам Арлонг протягивает руку! Но расслабляться было рано. Да, его действительно унижали, но теперь у него появлялся могущественный союзник. – Хорошо, хорошо! – торопливо согласился Маус, боясь, что пират передумает. – На любые условия! Арлонг остался доволен ответом. По его команде экипаж высадился на Острове Броненосцев, быстро окружив всех в порту. Только тут местные купцы поняли: их грабят. Раньше пираты тоже нападали на остров, но люди успевали спастись. На этот раз всё было иначе – у причала стоял военный корабль, а на нём – морской полковник. – Разве морпехи не защитят нас? – наивно надеялись некоторые, глядя в сторону корабля. Но более сообразительные тихо включили трансляцию. Они догадались: между пиратами и морской пехотой заключена какая-то сделка, и чтобы выжить, нужно об этом рассказать. – Слушайте все! – громко объявил Арлонг. – Сто тысяч за взрослого, пятьдесят – за ребёнка. Заплатите – останетесь живы. Откажетесь – умрёте! Его смех разносился по всему порту, словно шёпот демона или злобный хохот нечисти. – Полковник, думаю, вы уже поняли, на что будет похоже наше сотрудничество, – Арлонг с усмешкой посмотрел на полковника Мауса. Сердце офицера ёкнуло, но он тут же закивал, выдавливая улыбку: – Конечно, конечно! С этого момента эти земли – ваши. – Посмотрите-ка на этого калеку, – насмешливо бросил рыбочеловек. – Ха-ха, оставьте его мне! Гарантирую – он пожалеет, что вообще родился! – подхватил Маус, подобострастно хихикая. Арлонг, заливаясь громким смехом, легко перепрыгнул на нос корабля и презрительно оглядел Зеффа, остановившись на его хромой ноге. – Не ожидал, что знаменитый Зефф «Красная Нога» из Великого Пути в итоге сломал себе ногу! – заорал он, растягивая губы в оскале. – Может, теперь тебя звать «Хромой Зефф»? Ха-ха! Или ты решил открыть ресторан в таком виде? – Его смех гремел над водой. – Арлонг... – хмуро пробурчал Зефф. – Что ты забыл в Восточном Синем? Твоё место – на острове рыбочеловеков. Раньше они были равны по силе. Но теперь, с покалеченной ногой, он не мог быть уверен в победе. К тому же рыбочеловеки куда опаснее в воде. Бой мог разрушить его ресторан «Барати», который он только отстроил. – Мои дела не касаются людей! – рявкнул Арлонг, сверкая острыми зубами. – Отдай вторую ногу – и, может быть, я оставлю тебя в живых. Иначе отправишься прямиком в ад. Зефф молчал. – Даю тебе десять секунд, – Арлонг оскалился ещё шире, указывая на белокурую фигуру у борта. – Если будешь тянуть – начну с этого жёлтоволосого щенка. Он смотрел на Санджи с жестоким блеском в глазах. Даже если Зефф согласится, Арлонг не собирался оставлять никого в живых. Сначала убить мальчишку на глазах у старика, а затем добить и его – вот настоящий план. Но рыбочеловек боялся отчаянного удара и потому пытался обмануть Зеффа, вынудив его сдаться. Лишившись обеих ног, он не верил, что Чэпу, прозванный Красной Степой, может еще что-то противопоставить своему хозяину – Арлонгу. Сам Чэпу лишь безнадежно вздохнул. Он не знал, сдержит ли Арлонг свое обещание, но понимал: любое сопротивление лишь навредит Санджи. Так что после мимолетного колебания старик достал из-за пояса острый кухонный нож и занес его над своей единственной оставшейся ступней. – Нет, старик! – крикнул Санджи, пытаясь остановить безумный поступок, но Чэпу уже принял решение и не собирался отступать. Бдынь! В этот момент перед ним воткнулся потрескавшийся меч, вовремя преградив путь ножу. – М-м? Чэпу машинально посмотрел в сторону, откуда прилетело оружие. На горизонте, вдали, к Острову Военных Кораблей медленно приближался корабль. Расстояние было не меньше километра, но кто-то умудрился метнуть клинок с такой точностью, что тот преградил ему путь. Разве такое возможно без Восприятия – дара, позволяющего предвидеть действия противника? Догадка Чэпу оказалась верной. Зоро действительно овладел этим мастерством, пробудив его еще на Небесном острове. После долгих тренировок его навыки окрепли – теперь он мог улавливать присутствие живых существ даже на таком расстоянии. Более того, Зоро научился управлять своим мечом Тысяча Лезвий в радиусе целого километра. – Хм… Неужели нашелся смельчак, готовый бросить мне вызов?.. Хах, да это же пираты Цзывэй! – сначала пренебрежительно фыркнул Арлонг, но, разглядев гостей, расплылся в довольной ухмылке. Какая удача! Едва прибыв к Острову Военных Кораблей, он уже наткнулся на добычу. Правда, пираты Цзывэй оказались не такими слабаками, как он ожидал. На секунду Арлонг насторожился, но, вспомнив о своем превосходстве, вновь задиристо выпрямился. Ведь рыбочеловеки – вершина пищевой цепи в этих водах! Гордость Арлонга не в том, что его морлоки в десять раз сильнее людей, а в том, что они могут сражаться в море. Какими бы могущественными ни были пираты Цзывэй, стоит им потопить корабль — и враги неминуемо погибнут. К тому же Арлонг знал, что большинство членов команды Цзывэй обладают силой Дьявольского плода. Для обычных людей это делает их грозными противниками, но для гордых морлоков они — всего лишь стадо баранов, обречённых на бойню. Ведь стоит уничтожить «Императорскую звезду» — и Цзывэй с командой окажутся в воде, беспомощные из-за проклятия Дьявольского плода. Разве тогда они смогут сопротивляться? Приняв решение, Арлонг не стал ждать, пока корабль причалит. Сначала он собирался устранить переменную в лице Зепу, а затем быстро расправиться с остальными. Но едва он двинулся вперёд, как потрёскавшийся меч Зепу вдруг разлетелся на тысячи осколков. Они поднялись в воздух и закружились вокруг него, словно живой вихрь. Арлонг насторожился, увидев, как лезвия вращаются сами по себе, и тут же отпрыгнул на несколько метров, опасаясь атаки. Однако осколки не нападали — они лишь кружились вокруг Зепу, будто защищая его. Арлонг злобно сверкнул глазами и решил обойти защитный барьер, чтобы напасть на Санджи. Но стоило ему проскочить мимо Зепу и сделать прыжок в сторону ресторана «Барати», как все осколки мгновенно изменили траекторию, окружив самого Арлонга. – Чёрт! – прошипел он. Теперь он чувствовал себя полным идиотом, который сам полез в ловушку. Если бы он не полез к Санджи, разве оказался бы сейчас в этом смертоносном вихре? В ярости Арлонг ударил по крутящимся лезвиям, но лишь разбил кулак в кровь. Вихрь же даже не дрогнул. Это заставило его понять, что силу пиратов Цзывэй недооценивать нельзя, и на суше им с ними не справиться. – Не зря пиратов Цзывэй называют сильнейшей группировкой Восточного синего моря, – пробормотал он, глядя на своих поверженных бойцов. – Восемьсот девяносто воинов под их знаменем – не просто пустая слава. Похвала в адрес врага была лишь оправданием собственного поражения. Враг слишком силён – значит, и стыдиться тут нечего. – Муу! Иди и потопи эту железную посудину! – рявкнул Арлонг в сторону берега. Из воды медленно поднялось чудовище с бычьей головой – морская корова Мому. Она фыркнула, ткнулась мордой в плечо Арлонга, затем развернулась и поплыла к «Императорской звезде». – Хе-хе-хе… Люди – жалкая раса. Пусть Мому покажет вам, на что способны настоящие морские твари, – усмехнулся Арлонг, с презрением глядя на силуэт корабля. Он уже представлял, как «Императорская звезда» идёт ко дну. Но в следующий миг корабль, казалось бы, обречённый на гибель, внезапно озарился вспышкой молний. Раздался оглушительный рёв Мому. Через мгновение морская корова беспомощно всплыла на поверхность, перевернувшись брюхом вверх. Её глаза закатились, и по ним пробежали спирали – явный признак, что она потеряла сознание. Увидев это, остальные рыбочеловеки, охранявшие пленников, не выдержали. – Мы не можем так оставить Мому! – Они прыгнули в воду, но, едва приблизившись к кораблю, тут же попадали в обморок, как и их гигантский сородич. Теперь даже Арлонг не мог сохранять хладнокровие. Рыбочеловеки почти непобедимы в море… Но только не перед молнией. Морская вода прекрасно проводит ток. Если в ней возникает разряд, спастись почти невозможно. Оставшиеся на берегу рыбочеловеки переглянулись. Никто больше не решался полезть в воду. Однако, когда мурлоки увидели, что кто-то на Императорской Звезде собирает их собратьев, а тот мальчишка в соломенной шляпе спокойно поедает их одного за другим, в их сердцах вспыхнула ярость. Они уже готовы были броситься в бой с Цзывэем и его компанией, но… В этот момент паренёк в соломенной шляпе раскрыл рот — настолько огромный, что туда могла бы поместиться добрая половина Мому-ламантина. И одним глотком… проглотил его целиком. Наступила мёртвая тишина. Мурлоки остолбенели.