Глава 2 — Глава 2. Расчёт

Глава 2. Расчёт Лу Е почувствовал, как его схватила сильная рука, и его тело невольно потащилось вперёд. Стерпев боль в груди, он спросил: — Управляющий Ян, куда мы идём? — Меньше болтовни! — злобно бросил управляющий Ян. Сделав несколько шагов, он взглянул на корзину за спиной Лу Е. — Брось её. Лу Е не осмелился ослушаться, снял корзину и бросил на землю, но кирку оставил при себе. Управляющий Ян лишь взглянул на неё и ничего не сказал. Они пошли вглубь, и свет позади становился всё дальше. В глубине шахты было очень темно. Лишь факелы, расставленные каждые несколько десятков чжанов, давали немного света. К тому же, каналы в шахте сложно переплетались, образуя запутанный лабиринт, и далеко не в каждом туннеле были факелы. Большинство ходов круглый год были окутаны тьмой, и никто не знал, куда они ведут. Поэтому, если добывать здесь руду, не придерживаясь освещённых путей, можно было легко заблудиться. Нетрудно представить, что ждало смертного раба-шахтёра, потерявшегося в таком месте. Рабы-шахтёры называли туннели с факелами светлыми ходами, а те, что вечно были окутаны тьмой, — тёмными. Нередко случалось, что факелы догорали, светлый ход превращался в тёмный, и заблудившийся раб-шахтёр умирал от голода. Следуя за управляющим Яном, Лу Е заметил нечто странное: тот то и дело с тревогой оглядывался. Словно позади таилась какая-то опасность. Такое поведение управляющего Яна заставило и его самого напрячься. — Лу Е, ты знаешь какие-нибудь тёмные ходы? — внезапно спросил управляющий Ян. — Да, — кивнул Лу Е. Отрицать это перед управляющим Яном не имело смысла. На самом деле, не только Лу Е, но и несколько других сильных рабов-шахтёров знали по паре-тройке тёмных ходов. Светлые ходы были безопасны, но мест для добычи там почти не осталось. А вот в опасных тёмных ходах часто можно было найти что-то ценное. Именно благодаря этим богатым ресурсами тёмным ходам Лу Е мог каждый день возвращаться с полной корзиной, иначе откуда бы у него взялись лишние очки вклада на Пилюли Крови и Ци. Именно поэтому управляющий Ян и взял его с собой, когда узнал. — Управляющий Ян хочет пойти в один из них? — спросил Лу Е. Внезапный вопрос о тёмных ходах навёл его на определённые мысли. — Отведи меня туда, — сказал управляющий Ян. — Найди самый потайной. — Хорошо! — кивнул Лу Е. Но, сделав всего несколько шагов, он вдруг глухо застонал и схватился за грудь. Кости в его груди были немного смещены от удара, а быстрая ходьба с управляющим Яном не давала возможности отдохнуть. Рана дала о себе знать, и боль заставила его остановиться. На лбу выступили мелкие капельки пота. Управляющий Ян недовольно взглянул на него, помедлил мгновение, затем сунул руку в мешочек на поясе и вскоре достал круглую, размером с соевый боб, пилюлю. Он протянул её Лу Е: — Съешь! Лу Е взял пилюлю, но не смог определить, что это. За этот год он имел дело только с Пилюлями Крови и Ци, а эта явно отличалась. Однако сейчас управляющий Ян нуждался в нём, так что вряд ли стал бы ему вредить. Скорее всего, это было что-то для исцеления. Он засунул пилюлю в рот и несколько раз разжевал, тут же пожалев об этом до глубины души — лекарство было невыносимо горьким. — Зачем ты её жуёшь? Просто проглоти. Это исцеляющая пилюля, — раздражённо сказал управляющий Ян. И вправду, исцеляющая. С лицом, сморщенным, как горькая тыква, Лу Е всё же поблагодарил его: — Спасибо, управляющий Ян. — Если хочешь поблагодарить, то шевелись, — подтолкнул его управляющий Ян. Лу Е пришлось собраться с духом и повести его дальше. Хотя пилюля и была ужасно горькой, её эффект был поразительным. Не прошло и нескольких мгновений после приёма, как Лу Е почувствовал, что внизу живота разливается тепло, а боль в груди утихла, сменившись лёгким зудом. Это заставило его вздохнуть и подумать, что, воистину, хорошее лекарство — горькое. Под предводительством Лу Е они продвигались по запутанным туннелям. Когда им изредка встречались возвращавшиеся рабы, управляющий Ян убивал их одним ударом ладони. Лу Е смотрел на это, и его веки подрагивали. Подозрения в его сердце становились всё отчётливее. Примерно через час они остановились перед одним из тёмных ходов. В руке Лу Е уже был факел, который он снял с крепления неподалёку. — Управляющий Ян, это самый потайной ход, — сказал он. — Когда войдёте, на первом перекрёстке поверните налево, на втором… Не успел он договорить, как управляющий Ян пинком отправил его внутрь: — Иди вперёд и показывай дорогу! Сердце Лу Е ушло в пятки. Он не хотел идти впереди. Судя по поведению управляющего Яна на протяжении всего пути, если он приведёт его куда нужно, ничем хорошим это не кончится. Но последняя попытка провалилась. Управляющий Ян явно не собирался углубляться в тёмный ход в одиночку. С проводником, знающим местность, вроде Лу Е, было куда лучше, чем блуждать самому. Делать было нечего, и Лу Е пошёл вперёд. Они долго плутали по извилистым коридорам, так что даже практик, как управляющий Ян, уже не помнил дорогу назад. Ещё через час туннель впереди оказался завален. Пути дальше не было. Лу Е вставил факел в специальное гнездо в стене. Управляющий Ян глубоко выдохнул, сел на землю, чтобы отдышаться, и, взглянув на Лу Е, не удержался от усмешки: — А ты способный. Найти такое место. Лу Е улыбнулся: — Просто повезло. Управляющий Ян кивнул и больше ничего не сказал. — Управляющий Ян, тогда я пойду, — сказал Лу Е. Управляющий Ян слегка приподнял веки и равнодушно произнёс: — Лу Е, ты умный парень, а умные люди должны поступать по-умному. Говоря это, он поднялся и медленно пошёл к Лу Е. Колеблющийся свет факела отбрасывал его тень, которая плясала на стене, словно призрак. На лице Лу Е отразилась паника: — Что вы имеете в виду? Управляющий Ян вздохнул: — Скажу тебе прямо. Пришли люди из Союза Великих Небес. Боюсь, эту духовную жилу временно не удержать. Я пришёл сюда, чтобы переждать беду. И хотя я очень благодарен, что ты привёл меня сюда, я не могу позволить тебе уйти. Лу Е шаг за шагом отступал, мысленно говоря себе, что так оно и есть. Когда он увидел, как управляющий Ян убивает других рабов, у него уже зародились смутные подозрения. Управляющий Ян боялся, что весть о его уходе в шахту просочится, и, естественно, собирался убить всех, кто его видел. А обрадовался он, встретив Лу Е у выхода, именно потому, что знал — тот сможет привести его в укромное место. Спрятавшись здесь, даже если Союз Великих Небес захватит жилу, найти его будет нелегко, и с большой вероятностью он сможет избежать гибели. Осознав своё положение, Лу Е и пытался всё это время сбежать, но управляющий Ян не отпускал его. Куда ему было деться? — Тогда я останусь с вами, я не уйду, — спина Лу Е упёрлась в стену, отступать было некуда. Управляющий Ян остановился, словно всерьёз задумавшись, но вскоре покачал головой: — Еды я взял немного и не знаю, как долго придётся здесь прятаться. Хотя Союз Великих Небес вряд ли задержится надолго, месяц-другой они здесь пробудут. За это время ты просто умрёшь с голоду, какая уж тут компания. Так что в знак благодарности я провожу тебя в последний путь! Их разделяло всего три чжана. Закончив говорить, управляющий Ян ударил ладонью в сторону Лу Е. Хоть его культивация и была невысока, убить простого смертного вроде Лу Е было для него проще простого. Но он никак не ожидал, что в тот самый миг, как он двинулся, Лу Е с киркой в руках бросится ему навстречу и со всей силы обрушит её ему на голову. Свирепость и решительность Лу Е удивили управляющего Яна, но не более того… Однако то, что произошло дальше, заставило его чуть не лишиться чувств от ужаса. Он вдруг обнаружил, что циркуляция духовной силы в его каналах стала вялой, словно какая-то неведомая сила сковала её, позволяя высвободить лишь ничтожную толику. Кирка неслась к его голове. Отступать было уже поздно, и управляющий Ян мог лишь подставить под удар руку, которой целился в Лу Е. Раздался резкий хруст. Кирка угодила прямо в предплечье, сломав его. Управляющий Ян не сдержал крика боли и попятился. Успешно нанеся удар, Лу Е с облегчением выдохнул. Похоже, слухи, которые он слышал, были правдой. Значит, есть шанс выжить. Не давая врагу опомниться, он ринулся вперёд, раз за разом обрушивая кирку. Он так теснил управляющего Яна, что тот почти не мог сопротивляться. Хотя управляющий Ян и был практиком из Долины Злой Луны, его уровень культивации был невысок, отчего ему и досталась такая спокойная должность, как управление шахтой. За всю жизнь он редко с кем-то дрался насмерть. С рабами-шахтёрами он мог делать что угодно благодаря своей культивации, но когда она была подавлена, он был ненамного сильнее обычного человека. Столкнувшись с таким безжалостным и жестоким противником, как Лу Е, он тут же растерялся. Уворачиваясь от яростных атак Лу Е, он сунул руку в мешочек на поясе, и в следующий миг в его руке сверкнул холодный свет. Лу Е испугался, резко остановился и выставил кирку для защиты. Холодный свет ударил по наконечнику кирки, и сделанный из прочного железа инструмент был с лёгкостью разрублен пополам. Лу Е присмотрелся и увидел, что управляющий Ян неизвестно когда успел схватить длинный меч! Он достал его из мешочка на поясе. Управляющий Ян грозно взмахнул мечом, не давая Лу Е подойти ближе. Ситуация зашла в тупик. В самой глубокой части шахты смертный и практик стояли друг против друга. У первого лицо было холодным и решительным, второй выглядел жалко, а его черты искажались от сильной боли. — Юань-магнитное поле? — сквозь зубы прошипел управляющий Ян. За короткое время он уже понял, почему его духовная сила была скована. Здесь было огромное количество юань-магнитной руды! Юань-магнитная руда была очень редким минералом. По своей ценности на этой духовной жиле она занимала первое место. Эта руда была очень полезна для некоторых практиков. Однако у неё было одно свойство: она испускала невидимое и неосязаемое поле, которое ограничивало поток любой духовной силы в его радиусе. Практик, оказавшийся в таком поле, неизбежно терял значительную часть своей силы. Культивация управляющего Яна была ограниченной, и под действием этого юань-магнитного поля его духовная сила была практически полностью подавлена. В одно мгновение он из высокомерного практика превратился в обычного смертного. Он тут же вспомнил, что за последний год Лу Е действительно время от времени приносил немного юань-магнитной руды. Впрочем, её добывали и другие, но в небольших количествах, поэтому он не обратил на это особого внимания. В конце концов, в этой жиле скрывались самые разные минералы. Но теперь стало ясно, что Лу Е всё это время знал месторождение с большим количеством юань-магнитной руды, но не добывал её в больших объёмах, чтобы обменять на очки вклада, а лишь изредка приносил по несколько кусков, чтобы не привлекать чужого внимания. Поистине, какой же он расчётливый. — Ты всё это подстроил? — Управляющий Ян был на грани безумия. Теперь он понял, что Лу Е намеренно привёл его сюда. Мысль о том, что смертный, чью жизнь и смерть он, как ему казалось, держал в своих руках, осмелился показать клыки, приводила его в ярость. Однако сейчас одна его рука была сломана, на теле было множество ран, и в этой обстановке, где он не мог использовать свою культивацию, он действительно был не ровня Лу Е. Поэтому он принял мгновенное решение — развернулся и побежал. Увидев это, Лу Е почувствовал неладное. О юань-магнитном поле он знал лишь понаслышке. Когда он в первый раз сдал эту руду, то услышал от практика из Долины Злой Луны о её свойствах и запомнил это. Увидев по пути, как управляющий Ян безжалостно убивает встреченных рабов, он понял, что этот поход добром не кончится, и потому привёл его сюда. До того, как он сломал управляющему Яну руку, он не был уверен, сможет ли здешнее юань-магнитное поле подавить его силу. К счастью, сама судьба была на его стороне: юань-магнитное поле действительно сковало управляющего Яна. Но радиус действия поля был ограничен. Если позволить ему выбежать за его пределы, то он, Лу Е, был покойник. Нельзя дать ему сбежать! Сердце Лу Е ожесточилось. Он наклонился, поднял камень размером с кулак и со всей силы швырнул его в управляющего Яна. Убегающий в панике управляющий Ян никак не ожидал такого подлого удара. Камень угодил ему в затылок, и он, пошатнувшись, рухнул на землю. Не успел он подняться, как до его ушей донёсся свист воздуха. Управляющий Ян поспешно перевернулся и увидел, что Лу Е уже подбежал вплотную, замахнувшись обломком кирки. От этого удара было не увернуться! На грани жизни и смерти управляющий Ян закричал: — Умрём вместе! И он резко выбросил вперёд длинный меч! В следующее мгновение его голова была размозжена киркой. Лу Е, всё ещё не веря до конца, нанёс ещё несколько сильных ударов. Лишь глядя на дёргающееся тело, он убедился, что тот мёртв. Острая боль пронзила его бедро. Он опустил взгляд и увидел, что из его ноги торчит длинный меч — тот самый, что был в руках управляющего Яна. Он даже не заметил, как его ранили! Мгновение назад он совершенно ничего не почувствовал. Бросив обломок кирки, Лу Е рухнул на землю, тяжело дыша и ощущая всю прелесть жизни.