Глава 18. Затруднение старца Тана
Снизить ожидания до минимума означало выбрать секту самого низкого ранга. Не размениваться по мелочам — сделать только один выбор.
Если Лу Е правильно понял, то именно это и означали последние слова Пан Дахая.
Теперь главный вопрос был в том, стоит ли ему доверять.
Подумав мгновение, Лу Е принял решение. Он отложил кисть и передал листок вместе со своим нефритовым жетоном культиватору с усами-восьмёркой.
— Старший брат, я выбрал.
— Не хочешь ещё подумать? — тот вскинул бровь.
Лу Е взглянул на листок.
— Нет, не нужно.
«Мой талант пугающе низок, — думал он. — Даже если я выберу другие секты, толку, скорее всего, не будет. Вместо этого лучше возложить все надежды на последнюю — Секту Нефритовой Крови. У Пан Дахая не было причин просто так издеваться надо мной. В конце концов, я отдал ему два куска руды».
— Хорошо, — кивнул культиватор с усами-восьмёркой, забирая «заявление» и жетон Лу Е. Взглянув на них, он добавил: — Так ты и есть тот самый Лу Ие.
— Меня зовут Лу Е, старший брат! — Уголок глаза Лу Е дёрнулся.
— Я знаю, Лу Ие! — Культиватор с усами-восьмёркой с улыбкой посмотрел на него, отчётливо выделяя слог «И».
Лу Е хотелось выругаться. Он ещё и шагу в мир культивации не сделал, а уже обзавёлся прозвищем. Как ему теперь жить?
И ещё, кто, чёрт возьми, растрепал всем о его таланте в «один лист»?
Через некоторое время культиватор с усами-восьмёркой собрал все заявления, взмыл в небо и, превратившись в полосу света, полетел к восточному склону горы.
Там располагался комплекс дворцов — бывшая обитель культиваторов Долины Злой Луны, а теперь — временный штаб Союза Великих Небес. Культиваторы постоянно входили и выходили, а вокруг были свалены горы конфискованных припасов, ожидавших распределения.
Он, не останавливаясь, направился прямо к самому дальнему дворцу. У входа в главный зал на страже стояла женщина-культиватор.
Увидев его, она спросила:
— Закончил?
— Всё здесь, — ответил тот.
— Отдай мне. Господа сейчас обсуждают отступление. Когда они закончат, я передам им.
— Уже отступаем? — Культиватор с усами-восьмёркой был явно удивлён.
— Реакция Хребта Десяти Тысяч Демонов оказалась быстрее, чем мы ожидали. Несколько их сект уже собирают людей, так что нам нужно уходить отсюда как можно скорее, — ответила женщина.
Культиватор с усами-восьмёркой понимающе кивнул. Хотя в этот раз Союз Великих Небес и собрал немало людей, это всё-таки была территория Хребта Десяти Тысяч Демонов. Если снова начнётся битва, противник сможет непрерывно присылать подкрепления, и ситуация обернётся не в их пользу.
Долина Злой Луны была уничтожена, а они захватили богатую добычу. В такой ситуации, естественно, лучше было уйти подобру-поздорову.
Передав стопку бумаг женщине, культиватор с усами-восьмёркой быстро удалился.
Женщина-культиватор ещё некоторое время прождала у дверей, пока изнутри не донёсся зычный голос:
— Заноси.
Услышав это, она тут же толкнула двери.
В зале было всего десять человек, представлявших десять сект, участвовавших в нападении на Долину Злой Луны. Во главе сидел человек с суровым и властным лицом — это был Пан Чжэнь из Врат Праведной Ци, заместитель главы Союза Великих Небес. Среди всех присутствующих у него была самая высокая культивация — он достиг Сферы Божественного Моря.
Женщина подошла к Пан Чжэню и с почтением положила перед ним стопку бумаг.
— Ученица удаляется! — сказала она.
Когда она ушла, Пан Чжэнь небрежно перелистал бумаги, вытащил один листок, а остальные передал представителю Секты Зелёного Нефрита.
Для Лу Е и остальных каждый из этих листков нёс в себе их будущее и мечты, но для таких, как Пан Чжэнь, они не стоили и внимательного взгляда.
Каждый раз, захватывая территорию Хребта Десяти Тысяч Демонов, они спасали людей, и приём в свои ряды тех, у кого были способности к культивации, был лишь устоявшейся традицией.
В каждой из их сект были тысячи учеников. И если у кого-то не было выдающихся способностей и таланта, на него никто и не взглянул бы.
Среди группы Лу Е, очевидно, не было никого, кто заслуживал бы их особого внимания.
Стопка из более чем сотни листков передавалась от одного представителя секты к другому, постепенно уменьшаясь. Когда она дошла до представителя Долины Ста Цветов, он отобрал около десяти человек и уже собирался передать стопку дальше, но вдруг, словно заметив что-то необычное, поднял голову и посмотрел на старца, сидевшего в самом конце.
— Старец Тан, кто-то выбрал Секту Нефритовой Крови.
При этих словах даже Пан Чжэнь, который о чём-то наставлял представителя Секты Зелёного Нефрита, невольно поднял голову.
— Правда?
Он только что наугад вытащил одного человека из сотни и не смотрел на остальных.
Остальные тоже выглядели удивлёнными. Кто-то даже усмехнулся:
— А среди этих юнцов всё же нашёлся тот, кто способен разглядеть жемчужину…
Словно выбор Секты Нефритовой Крови был чем-то невероятным.
Сидевший в конце старец, которого назвали старцем Таном, и был тем самым, кто вывел Лу Е из шахты.
Услышав это, старец Тан тоже выглядел удивлённым. Хотя Секта Нефритовой Крови и участвовала во многих подобных операциях, ещё ни разу не было такого, чтобы кто-то её выбрал, даже при наличии трёх попыток.
Ранг Секты Нефритовой Крови был слишком низок. Любой, у кого были хоть какие-то амбиции, не стал бы её выбирать.
Несмотря на удивление, старец Тан всё же махнул рукой.
— Секта Нефритовой Крови не принимает учеников, вы же знаете. — Если бы не правила союза, названия этой секты и вовсе не было бы на том листке.
— Боюсь, так не пойдёт, старец Тан, — ответил представитель Долины Ста Цветов. — Он выбрал только Секту Нефритовой Крови. И никто другой её не выбрал.
Старец Тан изумился.
— Дайте-ка посмотреть, — протянул он руку.
Взяв у представителя Долины Ста Цветов оставшиеся листки, старец Тан начал внимательно их перебирать и обнаружил, что тот был прав: человек, выбравший Секту Нефритовой Крови, сделал только один выбор.
— Лу Е… — Старец Тан, прочитав имя на жетоне, тут же вспомнил юношу, которого встретил в шахте. Он удивился ещё больше: «Так это он».
— Согласно правилам союза, в такой ситуации Секта Нефритовой Крови обязана принять этого человека, — сказал представитель Долины Ста Цветов.
Такое правило действительно существовало. Союз Великих Небес давал спасённым три попытки, но если кто-то использовал только одну, то выбранная секта была обязана его принять, при условии, что никто другой не сделал такого же выбора. Это правило было создано, чтобы дать шанс тем, кто всем сердцем стремился к Дао. Лишь немногие представители сект знали о нём, а спасённые рабы — и подавно.
— Этот юнец… — Старец Тан выглядел беспомощным. Казалось, выбор Лу Е поставил его в очень затруднительное положение.
— Старец Тан, Секте Нефритовой Крови пора бы уже принять ученика, — посоветовал представитель Долины Ста Цветов, но тут же сменил тон. — Однако, хотя этот юнец и открыл один канал, его талант, похоже, оставляет желать лучшего.
— Какая разница, какой у него талант? Талант — это ещё не всё. Вы столько лет культивируете и до сих пор не поняли этого?
— А вы видели талант в один лист?
— Это слишком плохо. Как он вообще открыл канал?
— Но раз уж он сделал такой выбор, Секта Нефритовой Крови не может отказаться.
— Боюсь, что Секта Сердца Пилюли…
При упоминании Секты Сердца Пилюли все замолчали, словно речь зашла о чём-то запретном.
— Правила есть правила! Если у Секты Сердца Пилюли будут какие-то возражения, пусть приходят ко мне! — отрезал Пан Чжэнь, до этого молчавший. — Старец Тан, принимайте его. Талант в один лист хоть и не стоит того, чтобы его развивать, но это шанс сохранить Секту Нефритовой Крови.
Старец Тан сжимал в руке жетон Лу Е. Лишь спустя долгое время он произнёс:
— Я подумаю.
Обновлено: 18.01.2026