Мальчик был сиротой.
Его бросили так рано, что у него даже не было имени.
Так было до тех пор, пока он не встретил Пу Джанъяна — гробовщика, специализировавшегося на похоронах тех, кто умер вдали от дома.
— Так ты прятался в снегу…
Стояла зима, дул пронизывающий северный ветер.
Пу Джанъян протянул руку мальчику, сжавшемуся под заснеженным деревом.
— Не хочешь пойти со мной?
Мальчик с отсутствующим взглядом протянул в ответ руку, белую и замерзшую, как нутро рыбы.
Так он получил фамилию Пу Джанъяна и имя — Ынсоль.
Похоронное бюро «Покой».
Это было небольшое похоронное бюро, которое в основном занималось бальзамированием и похоронами неопознанных или умерших вдали от дома людей, о которых сообщали из полицейского управления.
Внутри похоронного бюро «Покой».
На деревянном столе для бальзамирования лежало тело мужчины средних лет.
Перед ним стояли лицом друг к другу седовласый старик и мальчик-ученик.
Это были Пу Джанъян, владелец похоронного бюро «Покой», и Пу Ынсоль.
— Хм-м.
Пу Ынсоль с очень серьезным видом осматривал тело на столе.
— Ынсоль.
— Да.
Пу Ынсоль, внимательно изучавший труп, широко раскрыл глаза.
С его белоснежной кожей и темными зрачками, если бы густые брови были подведены полумесяцем, его можно было бы принять за девочку.
— А теперь попробуй сказать.
— Я осмотрю еще разок.
Но, в отличие от его красивой внешности, голос Пу Ынсоля был холодным и низким.
Низкий и сухой голос, словно зимний ледяной ветер.
— Хм.
Промычав, Пу Ынсоль внимательно осмотрел тело и сказал:
— Похоже, мастер боевых искусств.
— Мастер боевых искусств?
— Да. Судя по гармонично развитым мышцам, он с детства занимался боевыми искусствами.
Пу Джанъян с улыбкой нарочито моргнул.
— Почему ты так решил? Тело тощее, и на руках нет мозолей.
Пу Джанъян покачал головой и указал на обе руки трупа.
— У мечников, практикующих искусство меча, на ладонях всегда есть мозоли. Но у этого человека таких следов нет.
Мечники, ежедневно оттачивающие свое мастерство, крепко сжимают рукоять меча, поэтому на ладонях естественным образом образуются мозоли.
Но у трупа перед ними руки были мягкими, как у женщины, и никаких следов мозолей не было.
— В Муриме существуют ручные техники, такие как Рука, Разбивающая Нефрит, или Рука Небесной Стали. Если овладеть особыми ручными техниками, мозоли на руках исчезают.
— Значит, ты хочешь сказать, что этот человек — мастер меча, овладевший особыми ручными техниками?
— Нет.
Пу Ынсоль уверенно покачал головой.
— Этот человек не практиковал ручные техники.
— Тогда почему у человека, владеющего мечом, нет характерных признаков мечника?
— Потому что этот человек — мастер Быстрого Меча Лежащего на Земле.
— Хо-о, почему ты так думаешь?
Пу Ынсоль усмехнулся и указал на левое бедро трупа мужчины средних лет.
— Мышцы левой ноги этого человека развиты аномально, как у мастера техник ног.
— Может, он просто мастер техник ног?
— Нет. Очевидно, что он практиковал Быстрый Меч Лежащего на Земле, который можно использовать, только крепко уперев нижнюю часть тела в землю.
Пу Ынсоль указал на мышцы левой ноги мужчины, лежащего на столе.
— Если бы он был мастером техник ног, у него были бы развиты мышцы ягодиц и передней части бедра, которые придают силу ударам ногами.
Пу Ынсоль указал на ступни и икры трупа.
— Но у этого человека сильнее всего развиты только мышцы передней части левой голени. Это и есть доказательство того, что он практиковал Быстрый Меч Лежащего на Земле.
— Ха-ха-ха.
Пу Джанъян с гордостью погладил Пу Ынсоля по голове.
— Дедушке больше нечему тебя учить.
Так было всегда.
Старик и внук, обмывая тела, всегда обсуждали причину смерти, какое ранение стало смертельным и так далее.
— Мастер Быстрого Меча Лежащего на Земле все же не смог увернуться от Скрытого Теневого Дротика.
Пу Джанъян указал на область шеи трупа.
Там зияла большая рана, похожая на крылья бабочки.
— Вероятно, дротик метнули в тот момент, когда он применял свой быстрый меч, мгновенно перерезав сонную артерию. Скорее всего, врагов было двое. И оба — мастера скрытого оружия.
Пу Джанъян цокнул языком и тихо пробормотал:
— Чтобы нанести смертельный удар быстрым мечом, всегда нужно остерегаться последнего выпада противника.
Пу Джанъян, беседуя с Пу Ынсолем о том о сем, начал тщательно обмывать тело.
— Ох-хо, на этот раз убийство на почве страсти.
На этот раз на стол для бальзамирования положили тело молодого мужчины с жестоко изуродованным лицом.
— Ненависть достигла предела. Вот почему остались такие раны.
Пу Джанъян и Пу Ынсоль начали тщательно готовить тело к погребению.
*Курлык.*
Когда наконец закончили укладывать тело в гроб, в животе Пу Ынсоля громко заурчало, словно возвещая об окончании работы.
— Ха-ха-ха. Твои внутренние часы всегда точны.
Когда Пу Ынсоль смущенно опустил голову, Пу Джанъян посмотрел на солнце, стоявшее в зените.
— Может, сегодня вечером поужинаем в таверне?
— Нет. Давайте просто поедим лапши. Я вкусно приготовлю.
Когда Пу Ынсоль равнодушно покачал головой, лицо Пу Джанъяна помрачнело.
Гробовщики, занимающиеся похоронами умерших вдали от дома.
Они считались низшими среди гробовщиков, к ним относились хуже, чем к мясникам.
К тому же, от них постоянно исходил трупный запах, который въедался в тело.
Люди показывали на них пальцами, считая их носителями несчастий, а в тавернах их часто выгоняли за порог.
Зная это, Пу Ынсоль старался не выходить за пределы похоронного бюро «Покой».
— Хорошо. Давай так и сделаем.
Старик и внук сели на веранду и начали есть лапшу.
Хотя из закусок была только маринованная редька, Пу Ынсоль ел с аппетитом и чувствовал себя счастливым.
Ведь в сиротские времена он и мечтать не мог о такой теплой еде.
А рядом был дедушка, Пу Джанъян, чей взгляд был еще теплее.
— На что ты так смотришь?
— А, ничего.
Пу Ынсолю все нравилось.
Он надеялся, что такие дни будут продолжаться и дальше, что такая жизнь продлится долго.
Глубокая ночь.
В единственной комнате похоронного бюро «Покой» горела масляная лампа.
Пу Джанъян сидел за деревянным столом и читал книгу, а Пу Ынсоль крепко спал в углу комнаты.
— Неправильно.
— М?
— Это не удар сзади, очевидно, что оружие зафиксировали и толкнули тело на него.
Пу Ынсоль даже во сне анализировал причину смерти, словно продолжая работу.
— Вот же малый. Настоящий гробовщик от бога.
Пу Джанъян смотрел на него и улыбался.
Этот внук был для него дороже всего на свете.
На самом деле, он никогда не был женат и не имел детей. Но после того, как он привел Пу Ынсоля, он познал истинный вкус жизни.
Счастье, имя которому — тепло.
*Фу-у-ух.*
В этот момент издалека донесся звук, похожий на порыв ветра.
Но Пу Джанъян, обладавший острым слухом, понял, что это был звук рассекаемого воздуха, возникающий при использовании невероятно быстрой техники передвижения.
— …
Пу Джанъян поднялся, его лицо стало холодным.
*«Кто приходит с добром — не зовут, кто приходит — добра не несёт».*
— Фух.
Задув лампу, Пу Джанъян тихо вышел из комнаты.
Он открыл ворота и медленно вышел наружу.
*Хвиииии.*
Подул промозглый ветер, и темное небо, казалось, стало еще чернее.
Пу Джанъян стоял неподвижно перед воротами с закрытыми глазами.
Казалось, он погружен в глубокие раздумья, но на самом деле он использовал высшую технику подслушивания на расстоянии, прощупывая все в радиусе трехсот чжанов (около 900 метров).
— Так вот оно что.
Снова открыв глаза, Пу Джанъян пробормотал с мрачным выражением лица.
Затем он вернулся в комнату и разбудил Пу Ынсоля.
— Ынсоль.
— Да. Что?
— Поиграем сегодня снова в прятки с покойником?
— Ночью?
Пу Джанъян сказал Пу Ынсолю, протиравшему глаза, ласковым голосом:
— Эта игра будет немного другой. Ты ни в коем случае не должен выходить наружу до восхода солнца.
— До восхода солнца?
— Да. Если на этот раз у тебя получится, я куплю тебе ритуальное одеяние и персиковый меч, о которых ты так просил.
— Одеяние и персиковый меч?
Глаза Пу Ынсоля вспыхнули.
Он был еще слишком мал, поэтому подходящего одеяния и меча для него не было, и он постоянно просил их у Пу Джанъяна.
Но Пу Джанъян всегда отказывал, говоря, что он еще не дорос до того, чтобы использовать ритуальное одеяние и персиковый меч.
— Я быстро!
Обрадованный Пу Ынсоль уже собирался залезть в один из стоявших гробов, но Пу Джанъян остановил его жестом руки.
— На этот раз ты залезешь в железный гроб.
— В железный гроб?
Железный гроб был, как и следовало из названия, сделан из железа.
Давным-давно, когда Пу Ынсоль спросил о предназначении железного гроба, Пу Джанъян ответил:
— В этом гробу похоронят дедушку, когда он умрет.
— Не хочу. Железный гроб…
Почувствовав неладное, Пу Ынсоль покачал головой, но Пу Джанъян ласково улыбнулся.
— Не волнуйся. Это просто дедушка проверяет тебя, чтобы купить одеяние и меч.
— Правда?
— Конечно. Разве дедушка когда-нибудь нарушал обещание?
Когда он нежно погладил его по голове, Пу Ынсоль широко улыбнулся и кивнул.
— Хорошо!
*Лязг.*
Взгляд Пу Джанъяна, наблюдавшего, как Пу Ынсоль забирается в железный гроб, затуманился.
*«Мальчишка».*
*Фу-у-ух.*
В этот момент снова раздался звук рассекаемого воздуха, и улыбка на лице Пу Джанъяна мгновенно исчезла, сменившись каменным выражением.
*Шаг, шаг.*
С холодным лицом он вышел за ворота и застыл, как истукан.
Сколько прошло времени?
— Семипалый Демонический Клинок, Пу Джанъян.
В этот момент до ушей Пу Джанъяна донесся тихий голос.
— Наконец-то мы выследили тебя.
Когда Пу Джанъян открыл глаза, к нему приближался мужчина в черной одежде, державшийся прямо.
Поистине удивительная техника передвижения.
— Семипалый Демонический Клинок, значит.
Пу Джанъян глубоко вздохнул.
— Давненько я не слышал этого имени.
Семипалый Демонический Клинок, Пу Джанъян.
Первый Клинок Демонического Пути.
Безумец боевых искусств, отрубивший себе три пальца, чтобы усовершенствовать свою властную технику клинка.
Великая Звезда Убийств, выследивший и безжалостно истребивший множество прославленных героев Праведного Пути и даже ушедших на покой мастеров предыдущего поколения.
Этот демон, державший в страхе весь Мурим, дослужился до поста заместителя Владыки Демонического Дворца — союза демонических сил.
Он был мастером, достигшим всей славы, какой только мог достичь воин.
— Так сильно хотелось жить?
Мужчина в черном посмотрел на Пу Джанъяна с ледяной усмешкой.
— Отказаться от поста заместителя Владыки Демонического Дворца, исчезнуть без следа… и прятаться, как крыса, занимаясь работой гробовщика, от которой воротят нос даже бродяги. Курам на смех.
— Ха-ха-ха.
Пу Джанъян тихо рассмеялся и покачал головой.
— Я стал гробовщиком, чтобы искупить грехи, совершенные в прошлом.
— Искупить?
— Тех, кто погиб от моей руки во имя сохранения мира в Муриме.
Во взгляде Пу Джанъяна, продолжавшего говорить, сквозила пустота.
— Но Альянс Мурима снова… создал такого же человека, как я.
Пу Джанъян догадался, что мужчина в черном делал то же самое, что и он в прошлом.
— Понятно, мое существование неудобно. Ведь я — величайший позор Праведного Пути.
— Раз понимаешь, покончи с собой.
— В конце концов, тебя тоже бросят, как и меня. Жестоко бросят.
— О чем ты беспокоишься?
Мужчина в черном сказал с самоуверенным видом:
— Думаешь, я стану таким же инструментом для убийства мастеров Праведного и Демонического Путей, как ты?
— Конец у шпионов, скрывающих свою истинную личность и скитающихся по Муриму, убивая мастеров, всегда один. Разве не так?
На самом деле, Пу Джанъян был не безумным убийцей, истреблявшим мастеров Праведного и Демонического Путей, а двойным агентом, выращенным Альянсом Мурима всеми силами.
— Альянс Мурима долгое время создавал таких двойных агентов, как мы с тобой. Чтобы истреблять неугодных им людей из Праведного Пути. Чтобы управлять Праведным Путем по своему усмотрению и властвовать над Муримом.
— А ты болтлив.
— Говорю это потому, что прошел тот же путь раньше тебя.
Мужчина в черном усмехнулся и сказал:
— Хочешь, чтобы я отнесся к тебе с уважением, как к старшему?
— С чего бы это? Разве у шпионов есть старшие и младшие?
Пу Джанъян криво усмехнулся и покачал головой.
— Я лишь советую тебе прекратить это, пока не поздно.
— Трогательная забота.
Мужчина в черном покачал головой и достал из-за пояса жетон.
— Пу Джанъян. Не думай, что раз ты прошел через такое, то и другие пройдут через то же самое.
Жетон, который показал мужчина, переливался пятью цветами, и на нем были выгравированы иероглифы «Звёздная Стража».
Это был знак принадлежности к Отряду Звёздной Стражи, одному из Семи Великих Боевых Отрядов Альянса Мурима.
— Я отличаюсь от тебя. Я не скрываю свою личность и официально числюсь в Альянсе Мурима. Впереди меня ждет блестящая карьера.
На лице мужчины в черном появилась полная амбиций улыбка.
— Если я уберу тебя, то получу как минимум пост заместителя командира отряда… а может, даже стану командиром.
— Вот как.
Пу Джанъян тяжело вздохнул.
— Ты действительно отличаешься от меня.
Мужчина в черном действительно был другим.
Он не был просто выращен Альянсом Мурима, чтобы слепо подчиняться приказам. Он сам точил клыки, чтобы поглотить Альянс Мурима.
— Раз понял, умри спокойно.
Обновлено: 19.01.2026