Том 2 Глава 101 — Глава 98: Исчезновение

Глава 98: Исчезновение “Мир станет лучше без тебя.” -- Эцио Аудиторе, из игры "Кредо убийцы" Глава девяносто восьмая - Исчезнование   Где-то в ущелье, вдалеке от места сражения, под деревом ждал одинокий Хуан Мин. Он ждал там уже несколько часов, и солнце начало клониться к закату. Хуан Мин мало беспокоился о битве, которую вел его отец против преследователей из Вэй. Это была не чрезмерная самоуверенность, а логическое предположение после тщательного расчета и взвешивания всех возможностей. Преследователи из Вэй были слишком самонадеянны, чтобы преследовать отступающие войска Ву так далеко, и было неизбежно то, что они должны были попасть в засаду. Даже если преследователи из Вэй были осторожны, географическое расположение перевала "Тигриная Ловушка" означало, что у них не было другого выбора, кроме как наступать по этой местности будучи зажатыми между скал, если они хотели поймать "побежденные" войска Хуан Чжэна и Чжао Тонга. Вот почему Хуан Мин был достаточно уверен, чтобы оставить фактическое завершение битвы своему отцу. Как говорится, мудрый стратег может диктовать ход сражения с расстояния в тысячу миль. По правде говоря, Хуан Мина больше беспокоили москиты, которые жужжали вокруг. Он тщетно хлопал себя по разным частям тела, чтобы сдержать их укусы, и с сожалением обнаружил, что жалеет, что не выбрал другое место для встречи. Его ворчание было прервано, когда он услышал тихий свист. Он усмехнулся и присвистнул в ответ. Вскоре появился небольшой отряд всадников во главе с Хуаном Ке. Среди них был растрепанный тучный человек, грязный и неряшливый. Его одежда была изодрана в клочья, рот заткнут кляпом, а руки связаны, и его тащили, как пленника. Усталость и изнеможение тяжело давили на него, а в его глазах застыла тревога. - Эй, братишка! Посмотри, что я поймал! - крикнул Хуан Ке. Хуан Мин улыбнулся, не желая напоминать брату, что пленник был взят только из-за его совета. Прежде чем остатки войск Ву и Вэй вошли в ущелье, Хуан Мин велел Хуану Ке взять несколько надежных людей и патрулировать вход. Они должны были высматривать некоего Маршала Гао Фана, "Укротителя Волн", человека, ответственного за катастрофу на равнинах Дашань. И действительно, маршал вскоре появился рядом с перевалом "Тигриная Ловушка", пытаясь сбежать обратно домой, в Ву. Он шел пешком, вынужденный покинуть свой роскошный экипаж, пострадавший от его неосторожного обращения. Кроме того, запах крови и кишок, пропитавший транспорт, вызывал у него отвращение. Он уже собирался взять одну из лошадей своих немногих оставшихся в живых подчиненных, которые все еще были с ним, когда до их ушей донесся шум преследователей из Вэй. Охваченные паникой, его лакеи хлестнули своих лошадей и бросили Маршала, чтобы самим спасти себя. В конце концов, они были его прихвостнями, эгоистичными людьми низкого качества и сомнительными способностями, которых он собрал исключительно для того, чтобы раздуть свое эго. Оказавшись лицом к лицу с реальной опасностью, они уже не могли льстить ему. Самосохранение было важнее, чем потворство побежденному маршалу. Маршал был один и даже лелеял идею найти ближайшего солдата армии Вэй, чтобы сдаться, когда Хуан Ке нашел его. Сначала маршал решил, что это спасение, но его радость сменилась отчаянием, когда его бесцеремонно связали и заткнули рот, как пленнику. - Ты опоздал. Ты заставила его пройти весь этот путь пешком? - раздраженно спросил Хуан Мин. - Он заслужил это, - сказал Хуан Ке, защищаясь. Хуан Мин нахмурился. - Да, но только не я! Я жду здесь уже несколько часов, становясь пищей для насекомых! – пожаловался он. - Считай это упражнением по воспитанию характера, маленький брат, - ухмыльнулся Хуан Ке. Маршал Гао Фан был почти в бреду от усталости, но, услышав легкую перебранку между двумя братьями, вспыхнул яростью и негодованием. Связанный и с кляпом во рту, он мог только лишь сердито поглядыать на них. Когда Хуан Мин увидел его сдержанный гнев, он приказал убрать кляп. Маршал тут же яростно взревел. - Да как ты смеешь! Может ты не знаешь, кто я такой?! - Маршал Ву, Гао Фан, "Укротитель волн", - мягко сказал Хуан Мин. Это очень быстро погасило огонь гнева Гао Фана. Он был проницательным человеком и сделал определенные выводы, будучи вынужденым идти к Форту "Тигриная Ловушка". - А вы из Вэй? - спросил он с надеждой, окрашивающей его вопрос. - НЕТ. Маршал громко сглотнул. - Тогда значит... из Ву? - ДА. Гао Фан закрыл глаза, словно смирившись со своей судьбой. Когда он снова открыл их, то почувствовал себя обреченным. Когда с ним обошлись так грубо, он понял, что все надежды потеряны. Если его похитители были из Вэй, то все еще оставался шанс, что он вернется живым в качестве трофея, возможно он даже окажется условно освобожденным после того, как будет выплачен соответствующий выкуп. Но так как эти люди были из Ву и явно мало заботились о его безопасности и комфорте, это означало только то, что его жизнь была в опасности. - На кого ты работаешь? Тонг Сюань? - потребовал он ответа. Хуан Мин мрачно улыбнулся. - Вы не узнаете нас, Маршал Гао? - риторически спросил он. Гао Фан нахмурился и покачал головой. - Мы - сыновья Хуан Чжэна, и ты проявляешь нездоровый интерес к нашей семье, - сообщил ему Хуан Мин. - Неужели ты думал, что никто не узнает о твоем покушении на наш собственный дом? Рядом с ним фыркнул Хуан Ке. Ранее он задрожал от ярости, когда Хуан Мин рассказал ему о случившемся. Их мать и Цао Шуан написали письма, в которых подробно описывался план похищения, и Хуан Мин перехватил их, чтобы не отвлекать отца перед решающей битвой на равнинах Дашань. Хуан Мин рассчитывал на крупное поражение армии Ву там, на равнинах, но до этого момента у него не было никаких планов в отношении маршала. Его больше беспокоило возможное возвращение на перевал и проход через Форт. Но как только он прочитал письма, то понял, что должен избавиться от маршала раз и навсегда. После того, как битва была закончена в пользу армии Вэй, он отвел своего старшего брата в сторону и шепотом приказал ему ускользнуть от глаз их отца. Как только отступление было начато, Хуан Ке должен был слоняться вокруг входа в перевал с несколькими доверенными людьми, чтобы захватить бегущего Маршала. Теперь Маршал в ужасе уставился на них. Затем его лицо исказилось от ярости. - Хуан Чжэн! Пфу! Я так и знал! Вся эта репутация и слава была просто украшением витрины, в конце концов, он такой же грязный интриган! - Ты ошибаешься, - холодно сказал Хуан Мин. - Мой отец ничего об этом не знает. На самом деле, держу пари, что он совершенно забыл о тебе, ведь у него есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться. Гао Фан недоверчиво усмехнулся. - Не надо изображать из себя какого-то святого человека. Его дерьмо такое же мерзкое, как и мое! Хуан Мин поднял бровь и окинул толстяка оценивающим взглядом, заставив Маршала покраснеть от этого насмешливого, пренебрежительного жеста. - Единственная отдаленно похожая вещь, которую вы имеете общего с моим отцом, заключается в вашем выборе подчиненных, - медленно сказал Хуан Мин. Его брат был оскорблен. - Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Хуан Мин пожал плечами. - Цинь Лан, парень, которого он назначил охранять Форт "Тигриная Ловушка", отказывается открыть ворота из-за своей преданности маршалу. Точно так же как мы делаем это для нашего отца. Услышав имя Цинь Лана, в глазах Гао Фана появился проблеск надежды. - Ха! Так ты хочешь, чтобы я приказал Цинь Лану открыть ворота? – осмелился спросить он. Хуан Мин покачал головой. - В этом нет необходимости. Ты здесь, потому что пришло время положить конец твоей вражде с нашим отцом. Его слабая надежда угасла, и Гао Фан задрожал от страха. - Но как же ты вернешься обратно в Ву, не открыв ворот Форта? - Это больше не твоя забота, - сказал ему Хуан Мин. Он кивнул своему брату, и Хуан Ке обнажил свой меч. Уже наступила ночь, и металл меча блеснул в лунном свете. - Ты не можешь этого сделать! Я же маршал страны Ву! - В ужасе заверещал Гао Фан. Он попытался убежать, но сильные руки солдат Хуана Ке пригвоздили его к месту. - Ты запятнал позором свою позицию как Маршала, чтобы удовлетворить свои собственные желания, - бесцветным голосом сказал Хуан Мин. - Ты был тщеславен, честолюбив, и жаден. Ты легкомысленно относился к своим обязанностям, и сто тысяч человек погибли. Ты богат и могущественен, но все еще жаден до успехов других. Твои преступления тяжки, а грехи непростительны. - Нее...Нет! Я тебе заплачу! Я тебе все отдам! Чувство отвращения нахлынуло на людей, когда они увидели, как Маршал армии Ву позорит себя. Что же это за низменное существо, осмелившееся бросить в бой сто тысяч человек ради собственной прихоти? Одним быстрым движением Хуан Ке безжалостно отрубил Маршалу голову. Теперь Маршала Гао Фана, "Укротителя Волн", больше не было.   Укротитель волн отправился на войну, В поисках славы и многого другого, На своей колеснице он встретил этот Штурм, И все его мечты пошли прахом. С поля битвы он бежал, Не заботясь о том, что его люди все еще истекают кровью. Куда он ушел, это загадка, И теперь это просто сноска в истории.