Том 1 Глава 50 — Глава 47: Первая подсказка

Глава 47: Первая подсказка “Археология - это поиск фактов, а не истины.” --Индиана Джонс Глава сорок седьмая - Первая подсказка Как только Лин Хуа увидела, что Хуан Мину и Сунли удалось отделиться, она украдкой улыбнулась. - Я благодарю вас за вашу помощь, - прошептала она, ведя их к последнему экспонату, следом за ними следовал Нангонг Се и чиновник Шен Хе. - Нет необходимости в формальностях, возможно, я сам виноват в том, что вас втянули в это, - тихо ответил Хуан Мин. Если бы Нангонг Се хотел подмазаться к чиновнику Шену Хе, Ученый Красавец мог бы просто привести его в бордель Личунь. Вместо этого они были в этом аукционном зале, и Хуан Мину было трудно понять причину.   “Либо Чиновник Шен Хе действительно хочет что-то купить, либо Нангонг Се следовал за мной”, - подумал про себя Хуан Мин. Лин Хуа не знала всей истории, но она кивнула. Хотя ее красота и была великолепна, и она имела свою долю нежеланных поклонников, и к тому же она заметила скрытую враждебность Нангонга Се по отношению к Хуан Мину. Последний экспонат заключенный в стеклянном кубе вызвал интерес у Хуан Мина. Внутри витрины была маленькая коробочка из дерева, на ее поверхности были причудливо вырезаны узоры цветов. Ржавый металлический рычаг торчал сбоку коробочки. - Это самая редкая вещь, которую мы имеем в продаже сегодня, - объявила Лин Хуа, когда Нангонг Се и Шен Хе присоединились к группе. Она гордо указала на коробку. - Что это? - воскликнул Хуан Мин. “Это музыкальная шкатулка?” - он задавался вопросом. Увидеть столь знакомую вещь с Земли было для него потрясением. Она определенно выглядела по-европейски, стиль и дизайн коробки совершенно не соответствовали той восточной обстановке, свидетелем которой он был в этом мире. Его глаза были широко раскрыты, пока он пристально рассматривал этот объект. Лин Хуа покачала головой. - Я не знаю. К нам прибыл торговый караван, который проделал свой путь из штата Цзинь. Человек, который продал его нам, отчаянно нуждался в деньгах и сказал, что это был предмет ручной работы таинственного мастера. Хуан Мин порылся в своих воспоминаниях о мире и вспомнил, что штат Цзинь находился далеко к северу от его нынешней страны Ву, примерно в 800 километрах от него, как только он пересчитал расстояния в метрику Земли. Это не казалось слишком большим расстоянием, но в этом технологически отсталом мире и расколотом политическом ландшафте каравану понадобилось бы два месяца или больше чтобы проделать весь путь. - Если вы не знаете, что это такое, почему вы так цените это? - спросил Нангонг Се. Он увидел интенсивное любопытство на лице Хуан Мина и решил не оказаться в не удел. - Можем ли мы взглянуть поближе? - прервал Хуан Мин, раздражая Ученого Красавца. Лин Хуа жестом указала на своих помощников, и они подняли витрину. Она осторожно взяла устройство и положила его на ладонь. Под пристальным взглядом тех, кто собрался вокруг нее, она открыла верх коробки, обнажив замысловатые внутренности ржавых шестеренок и металлический цилиндр, усеянный крошечными булавками. Внутри коробки обнаружилось несколько слоев пыли и грязи, что было явным признаком старения и пренебрежения. Хуан Мин глубоко вздохнул, это была определенно музыкальная шкатулка. В его разуме гулял вихрь, ведь это был первый раз среди многих его жизней, когда он натолкнулся на объект с Земли в другом мире. Он чувствовал, как его кожа покрылась мурашками, пока он размышлял о последствиях. Конечно, был шанс, что коробка была создана здесь изначально; но Хуан Мин не мог не чувствовать волнение по поводу отдаленной возможности встретить другого Аватара, не говоря уже об Аватаре, пришедшем с Земли. На Земле существовал термин “неуместный артефакт”, псевдонаучная фраза, используемая для описания предметов, которые были обнаружены в очень необычных обстоятельствах, особенно когда такие предметы находятся вне контекста с окружающей средой. Примеры включали в себя Антикитерский механизм, и теперь Хуан Мин также был просто ошарашен, увидев музыкальную шкатулку. Эти предметы часто цитировались псевдо-учеными как доказательство существования инопланетян, путешествий во времени или манипуляций с историей. Такие теории тут же отметались: некоторые из них были опровергнуты на законных основаниях, а другие просто высмеивали. Тем не менее, осталось несколько существенных курьезов, которые невозможно было объяснить. Хуан Мин был скептиком на Земле, он не верил в сверхъестественное или инопланетное вмешательство. Но его опыт как Аватара заставил его осознать, что Аватары до него преднамеренно оставляли перед ним такие вещи. В Зоне Ожидания, он обсуждал все это со своими коллегами-Аватарами и обнаружил, что для них было не такой уж и редкостью оставлять такие загадочные подсказки и знаки о своем присутствии в их новых мирах просто из озорства. Сам Хуан Мин не мог устоять перед искушением осуществить тоже самое в прошлой или двух своих предыдущих жизнях, стремясь запутать будущих археологов этого конкретного мира смехотворно чуждым устройством. Вот почему он так пренебрежительно относился к предложению своих друзей купить дешевые подделки и похоронить их как “настоящие” сокровища; это был уровень любителя по сравнению с тем, что он делал. Однако главная причина, по которой Хуан Мин был настолько шокирован, заключалась в том, что музыкальная шкатулка на ладони Лин Хуа явно была с Земли. За свою жизнь он столкнулся с очень немногими Аватарами, пришедшими с его изначальной Земли. Мизерный шанс встретить землянина в этом мире был для него захватывающим, даже если бы это означало, что Аватар был его противником. - Это просто ржавый мусор, - проворчал Шен Хе, и Лин Хуа поморщилась. Это не было неточным утверждением, но она оказалась неспособной возразить против правительственного чиновника. - Я тоже не понимаю что это, - добавил Нангонг Се. - Дело не в том что это, а в том как это было сделано, - объяснила Лин Хуа. - Наши лучшие мастера изучили это устройство, и они не знают, как оно было сконструировано. Даже беглый осмотр показал, что компоненты очень хорошо сконструированы. Мы могли бы разобрать ее для дальнейшего изучения, но они боялись повредить ее, и никто из них не был уверен в том, чтобы смог бы собрать ее обратно. - Вы знаете ее историю? - спросил Хуан Мин, но симпатичная женщина отрицательно покачала головой. - Ее владелец продал ее нам и больше не возвращался. Это было три года назад, - ответила она, положив предмет обратно за стекло. Хуан Мин вздохнул. У него было такое чувство как будто бы при осмотре блошиного рынка в чужой стране, он обнаружил памятную вещь из дома, которая необъяснимым образом пересекла океаны и континенты, а продавец не мог объяснить, как эта вещь оказалась в его руках. Лин Хуа увидела выражение на лице Хуан Мина и почувствовала в сердце сожаление, и грусть, от того что он был разочарован. - Вы сказали, что это будет на аукционе? Много ли людей проявили интерес к ней? - спросил Хуан Мин. Лин Хуа улыбнулась с сожалением. - Честно говоря, это будет третий раз, когда она идет с молотка. Другие экспонаты часто более практичны и эффектны по сравнению с этим. - Позвольте мне забрать у вас это с рук. Какова цена? - сказал Нангонг Се. У него не было интереса к устройству, но он видел созерцательное выражение Хуан Мина и решил купить эту вещь, просто чтобы позлить его. - Это… - нерешительно пробормотала Лин Хуа, ее красивые глаза мелькнули на Хуан Мина. Хуан Мин ничего не сказал, на его губах играла слабая улыбка. Музыкальная шкатулка была четким напоминанием о его особых обстоятельствах, но не было необходимости быть слишком одержимым этой вещью. Видя, как Хуан Мин не заглотил наживку, Нангонг Се добавил: - Мисс Лин Хуа, вы наверняка не откажетесь помочь мне и чиновнику Шену Хе сейчас. - Зачем мне это покупать? - удивленно сказал Шен Хе. Его не интересовали древности, он последовал за Нангонгом Се в зал только после того, как ему рассказали о красоте Лин Хуа. Он понятия не имел, что Нангонг Се использовал его только как предлог, чтобы следовать за Хуан Мином, а теперь его к тому же использовали, чтобы спровоцировать молодого мастера. Ученый Красавец широко улыбнулся. - Мисс Лин Хуа пыталась продать эту вещь три раза. Если бы чиновник Шен Хе купил этот предмет сейчас, она была бы чрезвычайно благодарна. Лицо Шена Хе вспыхнуло, и он посмотрел на Лин Хуа с неприкрытой похотью. - Прекрасно, прекрасно! Ладно, говорите, сколько вы хотите? - грубо потребовал он. Лин Хуа и ее сопровождающие напряглись в ярости от такого провокационного заявления чиновника. - Мисс Лин Хуа, вы ведь не сами проводите аукцион? - внезапно спросил Хуан Мин. - Я не отвечаю за аукцион, я лишь только отвечаю за оценку и предварительный осмотр, - ответила она рассеянно. - Тогда вы свободны после этого? Пожалуйста, продайте предмет брату Нангонгу Се побыстрее. Я хочу пригласить вас выпить, чтобы мы могли побольше поговорить об истории, - сказал Хуан Мин и подмигнул ей. Лин Хуа поняла, что он дает ей выход. - С удовольствием, - сказала она и поклонилась Хуан Мину. Когда она выпрямилась, она мило улыбнулась Нангонгу Се и Шену Хе. - Этот предмет оценивается в 1500 золотых монет, но мы готовы продать его вам за 1200 золотых монет в знак нашей благодарности, - сообщила она. Это было вопиющее утверждение, что ее “благодарность” распространялась лишь только на скидку и ни на что более, вопреки ожиданиям Шена Хе. Лицо Нангонга Се осунулось, он не ожидал, что Хуан Мин будет настолько смелым, чтобы противостоять правительственному чиновнику. - Ты можешь купить это, я не хочу иметь с этим ничего общего! - фыркнул Шен Хе. Он тряхнул рукавами и пошел прочь со своими телохранителями. - Чиновник Шен! - крикнул Нангонг Се ему вслед безрезультатно. Он яростно повернулся и посмотрел на Хуан Мина, а его красивое лицо исказилось от ярости.  - Сэр, вы все еще хотите купить этот предмет? - спросила Лин Хуа. - Забудь об этом! - прошипел Нангонг Се. Он поспешно отправился в погоню за Шеном Хе. - Я думаю, 1200 золотых монет все же слишком дорого, - мягко прокомментировал Хуан Мин.   Словесный спарринг, Бросающийся в глаза.