Глава 51. Великий герой
Поскольку сегодняшний банкет должен был вновь представить принца Корко обществу Медалы, ему предстояло встретиться с представителями имений империи. Однако даже в лучшие времена в дворцовый комплекс допускались лишь немногие, не принадлежащие к императорской семье. Когда город погрузился в напряженную атмосферу, это были далеко не лучшие времена. Таким образом, внутренний городской особняк Дома Плюритак был выбран для проведения банкета в пользу замка Плюритак в серебряном дворце.
После того, как Корко провел еще некоторое время со старейшиной Целестис, чтобы рассказать о своих приключениях за границей, он встретился с Праймусом, чтобы дать ему несколько столь необходимых указаний, прежде чем им придется отправиться в особняк Плюритак. Хотя принцу будет не хватать поддержки Фаделио, молодой господин Петрокилий, по крайней мере, был благородным наследником, так что любые мелкие ошибки другие гости могли списать на его неопытность. Более того, Примус официально не входил в свиту Корко, и мелкие оплошности его нового помощника не отражались на нем. Это был первый шаг в грандиозном плане Корко по предотвращению всякой ерунды.
Немного успокоившись в своем выборе, Корко перевел взгляд с Примуса на хорошо освещенный и заполненный людьми двор. Если посмотреть на центральный двор особняка Дома Плюритак в центре города, он будет похож на облако: плоское основание с одной стороны и пять больших ниш, расположенных по дуге с противоположной стороны. Хотя структура гарантировала конфиденциальность для каждой из отдельных групп внутри ниш, она также позволяла всем гостям наблюдать за развлечениями, представленными в центре двора. В этот момент все собравшиеся имели неудовольствие слушать эгоцентричную речь Спурии.
«Эта императрица была слишком расстроена смертью своего дорогого мужа, но тут она услышала следующую трагическую новость: она также потеряла сына за границей...»
Несмотря на то, что он был готов к чепухе, им помешали еще до начала банкета. Согласно правилам медаланской знати, Корко не мог войти, пока глава его Дома не представил его. К его большому разочарованию, Целестис перестал быть членом его Дома, когда присоединился к Залу предков, поэтому роль по умолчанию досталась следующему по старшинству члену семьи, Спурии. На данный момент они застряли за кулисами, пока ведьма не закончила тратить свое время.
Вместо того, чтобы слушать чушь женщины и еще больше заводиться, принц вспомнил мольбу деда. На самом деле, он не возражал бы, если бы его брат стал императором. Корко не слишком заботили власть, слава или ответственность, которые приходили вместе с территорией. Спокойная и стабильная работа за кулисами была гораздо больше в его стиле, и его видение Медалы оставалось максимально возможным. Возлагать надежды было верным способом разочароваться, Корко знал это. Тем не менее, он все еще надеялся, что ему не придется играть в мишень ни с кем, кто будет противиться изменениям. В конце концов, семья была важна. Меньшее, что мог сделать принц Пача, это играть живым щитом для своего старшего брата. Чем больше он думал об этом, тем больше Корко надеялся, что его младший брат окажется разумным и восприимчивым к его собственным идеям.
«Принц Корко, пора». Примус толкнул Корко в плечо, чтобы разбудить его. Выглянув во двор, он понял, что бессовестная женщина закончила свою бесстыдную речь. На данный момент он отложил свои фантазии, глубоко вздохнул и широкими шагами вышел на свет.
«Поздравляю с возвращением, принц Корко».
«Этот принц благодарит лорда Фульциния за его щедрость». Когда он ответил простой любезностью, Корко принял еще одну безделушку в форме виноградины от одного из своих гостей. На этот раз это была винная чаша в форме грозди винограда. С момента официального начала банкета гости подходили к его месту, чтобы поприветствовать и преподнести небольшой подарок. В принципе, ни одно из их действий не было невежливым, но типы подарков, которые он получал, были проблематичными. Виноград, виноградные лозы и капли дождя, одни и те же мотивы будут повторяться снова и снова. В Медале любой из этих рисунков символизировал жизнь и рождение. Мало того, что это был тонкий намек на собственную синюю одежду Корко, вызов его трауру, подарки также высмеивали официальное событие банкета.
Любое светское мероприятие в Медале имело свой строгий порядок, которого должны были придерживаться все участники. Если бы они этого не сделали, другие дворяне сочли бы их некультурными. Однако официального мероприятия, посвященного воскрешению члена семьи, не проводилось. Устроителю банкета еще предстояло найти подходящий случай, чтобы созвать вместе лордов Медалы. К несчастью для Корко, этим организатором был официальный глава Дома Плюритак: Спурия Ичилия.
Таким образом, Леди Ичилия сделала единственно логичный поступок и объявила его перерождение простым рождением. Все подарки соответствовали случаю, но были отправлены с явным злым умыслом. Глядя на вечернее расписание, провокация Спурии стала еще яснее. В конце концов, никакая другая часть банкета никоим образом не была связана с детским душем, все это было лишь видимостью, чтобы поиздеваться над ее «дорогим сыном».
— Таким образом, этот старик уходит. Я пью за здоровье и долгую жизнь принца Корко. Салют, — сказал лорд Фульциний и поднял чашу в руке.
— Салют, — ровным голосом ответил Корко и допил свой.
Глядя, как спина лорда исчезает в толпе, лицо Корко помрачнело еще больше.
«Это действительно слишком много», — сказал Праймус. «Все до единого просят Принса выпить. Такая очевидная уловка».
— Это дешевый трюк. По крайней мере, дедушка присматривает за нами. Перед началом банкета Целестис поговорил со Спурией и удостоверился, что Примус останется ответственным за вино Корко на весь вечер. В свете недавнего покушения императрица-мать не смогла опровергнуть запрос. Таким образом, Primus теперь подавал воду, смешанную с оттенком вина. Даже тогда он едва покрывал дно чашки Корко при каждом наливании. В таком случае принц утонет раньше, чем лорды напоят его.
«Как ясно, что императрица-мать взяла свою стратегию из сказки, которую знают даже дети», — сказал Примус.
«Я даже не король, не говоря уже о короле обезьян», — ответил Корко, имея в виду старую медаланскую басню.
«И все же, не кажется ли это слишком очевидным? Поместить нас в крайнюю левую нишу, когда мы должны сидеть в центре, заставить наследного принца встать и приветствовать гостей с такого глубокого кресла… Никогда бы я не ожидал, что императрица-мать быть таким дешевым».
Всякий раз, когда появлялся гость, Корко приходилось вставать со своего места, чтобы принять его в соответствии с этикетом. Все остальное будет считаться невежливым. Однако сиденья в его нише были построены широкими и глубокими, поэтому ему приходилось прилагать значительные усилия каждый раз, когда он вставал со стула. Никому не помогало то, что он не мог пользоваться обеими руками, а левая рука все еще была на перевязи. В довершение всего небеса решили сделать вечер особенно мрачным. Несмотря на то, что вчерашний шторм разогнал облака, липкая погода по-прежнему покрывала всю площадку пленкой влаги. Заметив, что его пальцы затекли, Корко потер руки. Хотя культивация помогла, постоянная влажность все равно доставляла ему сильный дискомфорт.
«Пока что эта женщина просто расчищает путь. Настоящее веселье начнется позже».
Его новая мать предположила бы, что сочетания алкоголя, грубости и дискомфорта будет достаточно, чтобы хладнокровный фасад Корко треснул, особенно с учетом того, насколько агрессивным он был, когда они встретились в маленьком дворе. Между тем, большое количество лордов всегда задерживалось в главном дворе и шпионило за нишей Корко. Любая оплошность принца станет достоянием общественности в считанные секунды. Хотя, даже если ни один из этих методов не сработает, они все равно истощат его терпение и сделают его более восприимчивым к любым препятствиям, которые могут заставить его прыгнуть позже. С минимальной предусмотрительностью Корко проигнорировал попытки фурии сыграть доброжелательную мать после того, как она загнала его в угол. Кроме того, он был вынужден занять пассивную позицию, занятую попыткой игнорировать все вокруг себя.
«Ты в порядке, мой мальчик? Лучше не делать ничего опрометчивого. Пока что мы не должны ставить перед собой амбициозные цели, чтобы пройти сегодняшнюю ночь без каких-либо инцидентов». С другой стороны заговорил Сонко. Южный лорд весь вечер помогал племяннику с приветствиями, за что принц был более чем благодарен.
По мере того как гости прибывали, они заполняли места в нишах на досуге. Вздохнув, Корко повернулся, чтобы проверить задние сиденья. Поскольку традиционные и южные дома были на его стороне, Корко думал, что у него будет значительная сила, но только шесть из двадцати южных домов выбрали его нишу. Поскольку война была еще свежа в их мыслях, большинство предпочло бы держаться подальше от любых принцев, даже если бы его дядя был губернатором Юга. Что касается традиционалистской фракции, то они представляли более слабые сословия в империи. Поскольку они были первыми лордами, потерявшими свою землю и статус во времена великих беспорядков, они были более непреклонны в соблюдении правил. Их могло быть много, но из-за их слабости и низкой репутации традиционалистские поместья не могли помочь ему проявить силу.
«Принц Амауту был, по крайней мере, справедливым и уважительным», — продолжил Сонко после того, как некоторое время не получал ответа от своего племянника. На этот раз Корко ответил, пусть и с усмешкой.
«И все же его люди с радостью просят меня выпить, как и остальных. Вежливость не равно уважению. Меня больше интересует, когда именно появится этот мой третий брат».
Опять его настроение испортилось. Даже когда он попросил дедушку о встрече с Пашей перед банкетом, сопляк так и не появился.
«Это не кажется чем-то необычным, не так ли? На банкетах самые важные лорды должны появляться последними», — повторил Праймус свое знание стандартного этикета.
«Если следовать правилам, возможно, вы правы, но учтите вот что: старший брат этого парня, которого объявили мертвым, вернулся из долгого заморского путешествия живым и здоровым. Хуже того, всего два дня назад он стал жертвой Попытка убийства. Паша был в городе столько же, сколько и мой дедушка, но даже сейчас он не торопится, готовясь к своему драматическому выходу. Не говоря уже о том, что дедушка должен был напомнить ему, чтобы он играл хорошо. Если он хочет победить меня за это плохое начало ".
«Похоже, у твоих слов есть крылья, мальчик, и они разлетелись по всему особняку», — сказал Сонко, указывая на приближающуюся группу. Во главе его шел третий принц Медалы, Пачакутек Титу Тертиу Плуритак.
Пока группа Паши все еще с важным видом продвигалась к нише Корко, первый принц поднялся со своего места, чтобы встретить их на полпути. Верный просьбе своего деда, он хотел дать своему брату шанс произвести должное первое впечатление.
Один взгляд на младшего брата, и Корко понял, что слухи не были преувеличены. Принц Пача был настоящим великаном, не меньшим, чем Фаделио. Еще не совсем взрослый, принц уже был на голову выше Корко, впечатление, которое он усиливал своим выпрямленным позвоночником и поднятой головой. С его внушительным телосложением, его роскошными золотыми и серебряными доспехами и длинным конским хвостом он выглядел героем прямо из старых легенд. Широкими шагами герой сократил дистанцию. Когда братья встретились на краю ниши Корко, Корко почувствовал, как все взгляды устремлены на них.
«С возвращением, брат! Я действительно скучал по тебе!» Заявляя о своей братской любви ко всему двору, Паша нарушил правила этикета, чтобы обнять старшего принца. Воздух вырвался сквозь скрежещущие зубы Корко, когда лапа героя врезалась в забинтованное плечо брата.
"О нет, мои извинения!" — сказал Пача, прижав руку ко рту и отступив назад. «Этот принц был потрясен, узнав об этом страшном нападении, но от радости забыл о ранении брата. Как твоя рука, брат?»
Он должен был бы разозлиться на неуклюжее нападение героя или на его ужасно притворное потрясение, но Корко был слишком удивлен плохой игрой своего брата, особенно по сравнению с проницательной матерью мальчика. Несмотря на это, Корко улыбнулся сквозь боль и попытался поднять настроение. Как и обещал деду.
«Пожалуйста, будь осторожен, маленький брат. Моя рука до сих пор на перевязи, — сказал Корко, с жалкой улыбкой прикрывая лицо.
Хотя первый принц пытался казаться более ласковым, выбирая слова, Паша нахмурился, как только услышал термин «младший брат».
«Даже если вы ранены, этот герой не позволит вам называть его «маленьким»! Это оскорбление достоинства этого героя, и это недопустимо!» Паша взорвался из ниоткуда. В ответ старший брат лишь растерянно приподнял брови.
«Конечно, чего бы ни пожелал великий герой. Этот скромный смертный приносит свои извинения». Не в силах или не желая уловить сарказм Корко, принц Паша кивнул головой с самодовольной улыбкой на лице.
«Отлично», — подумал Корко, и вечер начался так хорошо.
Обновлено: 15.02.2026